El 9 de diciembre de 1968, en el transcurso de una conferencia de expertos en informática, el ingeniero e inventor estadounidene Douglas Engelbart mostró a los asistentes un dispositivo novedoso para interactuar con los ordenadores de la época: el ratón. Hoy se cumplen 40 años de ese día.

En este vídeo está recogido el histórico momento:

El diseño del ratón corrió a cargo del propio Engelbart y de Bill English, con quien trabajó codo con codo en el Stanford Research Institute, un laboratorio situado en la prestigiosa Universidad de Stanford. El primer prototipo fue construido de manera artesanal con madera y se patentó con el nombre de «X-Y Position Indicator for a Display System».

Tal y como podéis observar en la imagen de la derecha, guardaba un enorme parecido con los diseños actuales y su funcionamiento, cómo no, era también muy similar. Disponía de 2 ruedas metálicas que al desplazarse sobre una superficie movían otros 2 ejes que se encargaban de controlar el movimiento vertical y horizontal del cursor en pantalla.

Debieron pasar 13 años para que en 1981 se pusiera a la venta el primer ordenador con ratón incluido, el Xerox Star 8010. Poco a poco su uso se fue extendiendo y pasó a ser pieza básica de máquinas como el Commodore Amiga, el Atari ST y el Apple Lisa. El resto es ya historia.

El número de virus, troyanos, spyware, gusanos y demás códigos maliciosos que se distribuyen a través de Internet aumenta año tras año, en una tendencia que se viene manteniendo desde el mismo momento en que la Red cobró forma. Estaba cantado que el 2008 iba a batir los números del 2007, y así ha sido.

La empresa de seguridad informática F-Secure lo ha confirmado después de hacer público un informe en el que relata que desde enero se ha detectado un incremento enorme en la cantidad de malware circulante. Tal ha sido el aumento que se han multiplicado por 3 las cifras que se registraron el año pasado, ya de por sí históricas.

Lejos de lo que creemos la mayoría, el malware es cada vez más un negocio ligado a empresas organizadas y no a usuarios que a título individual programan aplicaciones en su tiempo libre para ver qué son capaces de hacer. Pero, ¿cómo acabar con esta lacra?

Según F-Secure es imprescindible que los distintos países lleguen a un acuerdo para poner en marcha una especie de ‘internetpol’, un cuerpo policial de ámbitro supranacional que ponga fin a la aparente impunidad de la que gozan actualmente los delincuentes que distribuyen virus o que se enriquecen llenando nuestros correos de spam.

¿Veremos algún día una organización de este tipo? Es más: ¿será realmente efectiva? A corto plazo, lo dudo mucho. Así pues, no quiero ser agorero pero creo que aún deberemos pasar unos añitos lidiando con estos personajes y sus códigos.

Los anuncios japoneses, vistos desde el punto de vista de un ciudadano europeo o americano, hay veces que son muy «raros». Mirad sino éste que supuestamente ha sido concebido para impulsar las ventas de la cámara fotográfica con impresora integrada Tomy Xiao TIP-521:

No sé, quizás esté equivocado, pero creo que sería imposible que un anuncio así llegara a nuestras pantallas, ¿no creéis?

PD: Visto en Gizmodo.

La semana pasada AT&T anunció que en los próximos meses va a despedir a 12.000 empleados y a reducir el capítulo de gastos entre un 10% y un 15% respecto a las cifras que ha manejado en el último ejercicio. No es la única gran tecnológica que lo está pasando mal.

Sin ir más lejos, Sony ha dado a conocer hace escasas horas que va a eliminar 8.000 puestos de trabajo y a limitar el gasto en I+D como consecuencia del frenazo en las ventas de sus productos. El gigante japonés justifica su postura en la crisis internacional y en la fortaleza del Yen, que está perjudicando a las exportaciones.

Entre las medidas propuestas también figura el cierre del 10% de las 57 plantas de fabricación y ensamblaje que posee la compañía en todo el mundo. Con estas decisiones esperan ahorrarse una cantidad cercana a los 1.100 millones de dólares anuales.

¿Cuáles son los gadgets que más se han vendido este año a través de Internet? Es una pregunta de difícil respuesta, ya que conocer las ventas exactas de todos y cada uno de los móviles, videojuegos, consolas o portátiles presentes en el mercado se antoja poco menos que imposible debido a que hay demasiadas tiendas online y a que los datos que facilitan los fabricantes no destacan precisamente por su fiabilidad.

Para hacerse una imagen aproximada de cómo están las cosas resulta de gran ayuda echar un vistazo a los datos que proporcionan, casi en tiempo real, grandes portales como eBay o Amazon. No conseguiremos cifras 100% precisas, pero supongo que tampoco es lo que buscamos

Dicho esto, vamos con los datos concretos. Estos son los gadgets que más se han vendido a través de eBay:

1. Wii: 2.056.866 unidades vendidas
2. Xbox 360: 1.297.903 unidades vendidas
3. PSP: 350.591 unidades vendidas
4. iPod Touch: 281.361 unidades vendidas
5. Wii Fit: 266.584 unidades vendidas
6. iPhone 3G: 212.837 unidades vendidas
7. BlackBerry Pearl: 207.688 unidades vendidas
8. BlackBerry Curve: 193.788 unidades vendidas
9. Playstation 3: 103.333 unidades vendidas
10. Guitar Hero III: 98.159 unidades vendidas
11. Halo 3: 91.067 unidades vendidas
12. Grand Theft Auto IV: 43.005 unidades vendidas
13. MacBook Air: 12.423 unidades vendidas
14. Guitar Hero Aerosmith: 3.749 unidades vendidas
15. Rock Band 2: 1.650 unidades vendidas

Me da la impresión de que si a mediados del 2006 alguien les hubiera dicho a Satoru Iwata o a Shigeru Miyamoto que la Wii iba a arrollar a la competencia de la manera en que lo está haciendo les hubiera costado creérselo

La RIAA ha demandado a una chica de 19 años a la que acusa de haber compartido 10 canciones a través de las redes P2P. Lo que hace de este caso algo especial es que el proceso legal se ha iniciado debido a que Ciara Sauro, que es como se llama la joven, no ha podido responder a tiempo al requerimiento que le hicieron llegar los abogados de las discográficas debido a que está hospitalizada a la espera de recibir un transplante que acabe con la pancreatitis que padece.

La familia de la chica está arruinada debido a las deudas adquiridas con el sistema médico de EEUU y ni siquiera pueden afrontar los gastos derivados de un juicio de estas características.

El asunto, que parece más propio del guión de una telenovela que de la misma realidad, ha llamado la atención de James Brink, un abogado que no se sabe si por convencimiento o simplemente porque quiere aprovechar el revuelo mediático que se ha formado en torno al caso para darse a conocer, se ha ofrecido a representar gratuitamente a Sauro.

Ningún representante de la RIAA, en contra de lo que dictamina el sentido común, ha salido a la palestra para explicar a quien quiera oírle que retiran la demanda. Y sería conveniente que lo hicieran de inmediato si no quieren ver como su ya depauperada imagen pública se ve aún más deteriorada ante la opinión pública, algo que es muy probable que suceda en cuanto la prensa sensacionalista se haga eco de lo acontecido.

Uno de los complementos que semana tras semana más gente descarga para Firefox es AdBlock Plus, una extensión que permite bloquear la publicidad de los sitios web que visitamos. Su enorme popularidad es prueba de que cada vez hay más internautas que desean acceder a los contenidos de sus webs favoritas sin tener que lidiar con los anuncios que en ellas aparecen. Pero, ¿es eso justo?

Existen incontables páginas que están inundadas de banners y más banners que reclaman nuestra atención y nos dificultan la navegación y el acceso a la información que andamos buscando. Las empresas -o particulares- que las llevan están en su derecho de colocar tantos anuncios como consideren necesarios para sacar el máximo partido económico al tráfico que les llega, pero da la sensación que olvidan que son precisamente este tipo de actitudes tan poco respetuosas con los visitantes las que impulsan a millones de personas a instalarse plugins que filtran la publicidad.

Aún así, ¿no creéis que si nos molesta el exceso de publicidad de determinadas páginas lo más consecuente sería que las dejásemos de visitar en lugar de optar por utilizar plugins como AdBlock Plus que al final acaban perjudicando económicamente a muchos otros sitios?

En ningún caso estoy insinuando que se deba hacer click en los banners de las webs que nos gustan simplemente porque sí. Sería absurdo. Lo que en cambio trato de explicar es que, si nos paramos a pensarlo, no es demasiado lógico que dejemos que la financiación de nuestros blogs, portales, foros, redes sociales o diarios favoritos corra por completo a cargo de los usuarios que llegan de los buscadores.

Tengo la firme convicción de que conforme vayan pasando los años la utilización de este tipo de filtros va a ir a más y se va a convertir en mayoritaria. De hecho, no me cabe la menor duda de que si el 99% de los internautas no los usan hoy en día es, sencillamente, porque no saben de su existencia.

Es una realidad con la que tendremos que lidiar próximamente todos aquellos que dispongamos de un espacio en la Red. La cuestión es: ante un escenario como el que se aventura, ¿cómo se financiarán los proyectos de Internet? Porque nos guste o no la publicidad es la base sobre la que se asientan económicamente los portales actuales.

Si tenemos en cuenta que quienes han optado por modelos basados en suscripciones obligatorias de pago han fracasado estrepitosamente y que, incluso, prácticamente nadie está dispuesto a abonar un céntimo por acceder a determinados contenidos premium, ya me diréis.

No sé, quizá deberíamos hacernos a la idea de que tampoco es un esfuerzo tan grande el visualizar los anuncios que muestran nuestras webs de cabecera y, en caso de que alguna vez nos interesen los productos que ofrecen, colaboremos haciendo click sobre los mismos.

Ah, se me olvidaba, utilizo AdBlock Plus desde hace siglos. Lo digo para que, tras leer esta entrada, nadie se imagine cosas que no son

Los ISPs británicos Virgin Media, Be/O2/Telefonica, EasyNet/UK Online, PlusNet, Demon y Opal están bloqueando el acceso a un artículo de la Wikipedia desde el viernes 5 de diciembre al 95% de los internautas del Reino Unido. El motivo esgrimido para cometer tal aberración ha sido que la página en cuestión, dedicada al álbum Virgin Killer de la banda alemana Scorpions, incluye la carátula original del disco, en la que aparece el dibujo de una adolescente desnuda.

Este acto de censura se ha producido después que la Internet Watch Foundation (IWF), una organización que trabaja en colaboración con la policía, el gobierno y las telecos de Gran Bretaña para bloquear el acceso a sitios con contenidos racistas o en los que se cometen o alientan abusos infantiles, haya recibido una queja respecto a ese artículo y sus rectores hayan decidido incluir la URL del mismo en una lista negra de páginas que los ISPs deben bloquear.

Pero por si esto no fuera suficiente, los proveedores de acceso a Internet han decidido llevar a cabo el filtrado entre sus clientes con la ayuda de proxies transparentes y están redirigiendo el tráfico mediante unas pocas IPs, lo que a efectos reales está provocando que al resto de páginas de la Wikipedia lleguen cientos de miles de visitantes que comparten los mismos datos de conexión.

Ello ha ocasionado que en la enciclopedia libre no puedan discriminar entre la pequeña minoría de usuarios que vandalizan sus contenidos y los que colaboran, ya que todos comparten un número muy reducido de IPs. En consecuencia, no les ha quedado más remedio que vetar la edición de artículos a todos los visitantes anónimos procedentes de esas direcciones.

Actualización (11 Diciembre): Como explica Marcel en los comentarios, la Internet Watch Foundation (IWF) ha rectificado su postura y ha decidido retirar el bloqueo y permitir a los internautas británicos el acceso a la página de la Wikipedia.