El 25 de octubre, Microsoft Word, uno de los programas más conocidos del mundillo de la informática, cumplirá un cuarto de siglo. Mucho tiempo ha transcurrido desde que fuera concebido, así que creo que es el momento idóneo para repasar cuáles fueron sus orígenes y cómo se las ingenió Bill Gates para comercializar bajo la marca Microsoft el procesador de textos por excelencia. Comencemos:

En 1974 Charles Simonyi y Butler Lampson desarrollaron en el Xerox Palo Alto Research Center un procesador de texto desconocido hoy en día pero que ha pasado a la historia al ser el primer programa de este tipo que utilizó una interfaz de usuario tipo WYSIWYG (‘what you see is what you get’). ¿Su nombre? Bravo.

Fue programado para la Xerox Alto, una computadora totalmente revolucionaria para la época que destacó por ser la primera en contar con una interfaz de usuario gráfica (GUI) y por incorporar un ratón. Se fabricaron 2.000 unidades que se distribuyeron por universidades y centros de investigación estadounidenses pero, a pesar de sus avanzadas características técnicas, nunca se llegó a comercializar.

En 1981, un tal Bill Gates contrató a Charles Simonyi para una empresa por aquél entonces semidesconocida llamada Microsoft y un par de años después le encargó la creación de una serie de programas que permitieran trabajar a los usuarios de los ordenadores de la época con bases de datos, hojas de cálculo y textos.

Ante tal tesitura, Simonyi reclutó a Richard Brodie, un antiguo empleado de Xerox, y le encomendó que, a partir de las ideas y conceptos que habían plasmado casi una década atrás en Bravo, se encargara de las labores de programación y picara código hasta conseguir las aplicaciones que le había encargado el bueno de Gates.

Dicho y hecho. Brodie se puso a trabajar en este proyecto el 1 de febrero de 1983. Apenas 8 meses después, finalizó el desarrollo de un programa al que bautizó como Multi-Tool Word. El nombre pareció demasiado complicado en las oficinas de la compañía de Seattle y decidieron llamarlo simplemente Microsoft Word.

El día 25 de ese mismo mes de octubre se puso a la venta. Había nacido Microsoft Word, el producto más conocido de la multinacional estadounidense junto con la saga de sistemas operativos Windows. Fue el primer procesador de texto en incorporar fuentes en cursiva o textos en negrita pero aún así sus comienzos no fueron nada espectaculares.

Aunque hoy en día este programa es un súper ventas, un cuarto de siglo atrás su popularidad no tenía nada que ver con la actual y los consumidores preferían otras opciones hoy prácticamente olvidadas como WordPerfect. No fue hasta 1985, cuando Jeffery Harbers, a petición expresa de Gates, lideró un equipo que se encargó de llevar Word a Macintosh que este programa se convirtió en un éxito. Hoy puede sorprender, pero durante 4 años la versión más vendida fue la de Mac y no la de MS-DOS.

Hubo que esperar hasta 1989 para ver la primera versión de Word para Windows. Su interfaz de usuario se fundamentó en los desarrollos que se habían venido creando para los ordenadores de Apple en esos años y su precio de venta, atención, se fijó en 500 dólares de la época.

Con la llegada primero de Windows 3.0 y posteriormente de Windows 95, NT, 98, ME, 2000, XP, 2003 Server y Vista el dominio en los escritorios de Word, ya formando parte de la suite ofimática Office, se ha ido acrecentando hasta convertirse en poco menos que un estándar para millones de personas en todo el mundo.

Por cierto, si os ha interesado este artículo os aconsejo que le echéis un vistazo a Evolución gráfica de Microsoft Word (1989-2007), una entrada que publiqué unos meses atrás y en la que incluí capturas de pantallas de todas -o casi todas- las versiones de este programa que se han comercializado en los últimos 20 años.

De la misma manera que Google AdSense contextualiza los anuncios que muestra a partir del contenido de las páginas webs en las están ubicados, la empresa de transportes norteamericana Titan Worldwide ha decidido sacar mayor partido a la publicidad incluida en los autobuses y metros de Nueva York modificando los anuncios en función del barrio por el que circulan los convoyes.

Un GPS incluido en cada uno de los autobuses y metros permitirá saber en todo momento por qué zona están circulando estos, de tal manera que si se encuentran en un vecindario de clase alta se podrá optar por emitir un tipo de publicidad muy diferente a la que aparecería en caso de estar en una zona habitada por personas con un menor poder adquisitivo.

La Autoridad Metropolitana del Transporte de la ciudad de los rascacielos ya está testeando este tipo de tecnología en los laterales de algunos autobuses que cubren las líneas de Manhattan, donde han comenzado a ofrecer anuncios similares a los que se pueden ver actualmente en televisión.

Si las pruebas salen bien, se espera que a lo largo del primer trimestre del año que viene unos 200 autobuses empiecen a incluir este tipo de publicidad teóricamente más ajustada al perfil del ciudadano que la verá.

Con un diseño que se sitúa a mitad de camino entre un módulo lunar y las naves de la serie V, la Walking House es un habitáculo modular móvil de 3,5 metros de altura, otros 3,5 metros de anchura y 3,72 metros de longitud que ha concebido el estudio danés N55 y que sorprende tanto por sus formas como por algunas de sus características principales.

Para empezar, la vivienda dispone de 6 extremidades con las que se puede desplazar a una velocidad máxima de 60 metros por hora. La energía necesaria para llevar a cabo estos trayectos se extrae unas placas solares situadas en la parte superior de la morada y de unos pequeños molinillos de viento.

Otra de las curiosidades que presenta la Walking House, cuyo diseño está basado en los carruajes que utilizaban los romaníes en el siglo XVIII, es que se pueden agrupar varios habitáculos los unos con los otros hasta formar estructuras que se asemejan a las colmenas de las abejas.

Mucho me temo que, más allá de la curiosidad comprensible por este tipo de proyectos, no seréis muchos -por no decir ninguno- los lectores de Abadía interesados en haceros con una de estas Walking House, pero por si acaso allá va el precio: 51.000 dólares de nada

Contrariamente a lo que mucha gente todavía cree, la Gran Muralla China no se puede ver desde la Luna. En cambio, lo que sí se pudo ver el pasado 1 de agosto desde el extremo oeste de esta mastodóntica construcción fue un eclipse total de Sol en el que nuestro satélite bloqueó completamente los rayos del astro rey, quedando visible únicamente la corona externa.

Esta fotografía, tomada por Mike Simmons, forma parte del repositorio público que la NASA mantiene en un apartado de su sitio web llamado Astronomy Picture of the Day. Podéis verla a una resolución de 1280×853 píxeles siguiendo este enlace.

En el año 2005 los creativos de Sony rodaron uno de los mejores anuncios que he visto en mi vida. Para promocionar la familia de televisores LCD Bravia filmaron un spot en el que cientos de miles de bolitas de colores caían cuesta abajo por las calles de San Francisco mientras se escuchaba de fondo una melodía llamada ‘Heartbeats’, compuesta por el sueco José González:

Un año después presentaron un segundo anuncio muy similar para la misma gama de televisores en el que hicieron estallar en color unos edificios abandonados para mostrar las virtudes de su gama de televisores. Aunque desde mi personal e intransferible punto de vista no alcanzó el nivel de excelencia del primero, la cosa les quedó francamente bien:

Poco después filmaron en Nueva York un tercer anuncio utilizando la técnica del stop-motion en el que conejitos de colores chillones realizados en plastilina se adueñaban de la ciudad de los rascacielos:

Estaba cantado que antes o después iba a aparecer una nueva entrega de esta saga de spots, y así ha sido. En esta ocasión, las bolitas, los potes de pintura y los conejos han dado paso a una colección de piezas de dominó gigantescas que, una a una, van cayendo por los alrededores de la ciudad india de Jaiselmere hasta que… bueno, será mejor que lo contempléis vosotros mismos:

Actualización: Tal y como advierte Alejo en los comentarios, existe otro anuncio de los televisores Sony Bravia con las pirámides como protagonistas. Es éste:

Aunque desde el momento mismo de su salida Windows Vista fue criticado por los altos requisitos de hardware que demandaba, las escasas novedades que aportaba respecto a XP y por los problemas de compatibilidad que presentaba con ciertos programas y periféricos, en Microsoft sabían que a pesar de los pesares iban a vender un montón de licencias debido a que la mayor parte de los nuevos ordenadores que salieran al mercado llevarían instalado el flamante sistema operativo de la compañía.

Y lo cierto es que no andaban desencaminados, puesto que las cifras que se han hecho públicas en los últimos meses atestiguan que Windows Vista se está vendiendo a un ritmo más que considerable. Los últimos datos disponibles, correspondientes al cierre del mes de junio, ponen de manifiesto que se han comercializado 180 millones de licencias desde que fuera lanzado al gran público en enero del 2007.

Así pues, Windows Vista está dando mucho dinero a Microsoft. Muchísimo. La cuestión es: ¿tanto como esperaba Microsoft? Es más, ¿seguirá vendiéndose a igual ritmo el año que viene? A la primera pregunta, estoy convencido que la respuesta es un no abrumador. Respecto a la segunda, es difícil de predecir lo que sucederá durante los próximos meses, pero hay algunos datos que juegan en contra de las aspiraciones de la empresa dirigida por Steve Ballmer.

Para empezar, está previsto que Windows 7 desembarque en los mercados a finales del año que viene o principios del 2010, lo que a buen seguro provocará que un número considerable de usuarios particulares y de empresas opten por saltar directamente de XP a este sistema operativo y dejen por el camino a Vista.

Por si eso fuera poco, el cambio de tendencia en relación al tipo de portátiles que los consumidores demandan en la actualidad está dejando en fuera de juego a Vista. A diferencia de lo que venía sucediendo hasta ahora, cada vez hay un mayor porcentaje de personas que a la hora de renovar su equipo escogen un ultraportátil debido a su bajo precio, a que son pequeños, ligeros y manejables. El problema para Microsoft es que estos ordenadores, bastante limitados técnicamente, no pueden ejecutar Vista.

La única compañía que se está resistiendo al embite de los netbooks es Apple, que con su renovada línea de MacBooks y MacBooks Pro sigue vendiendo a espuertas y está ganando cuota de mercado cada año que pasa. Microsoft no puede decir lo mismo. Un repaso a la lista de los portátiles más vendidos en Amazon muestra cómo ninguno de los 20 equipos que más éxito tienen actualmente cuenta con una copia de Vista instalada.

Hay que irse hasta las posiciones número 23 y 25 para encontrar los primeros modelos con este sistema operativo. Se trata, concretamente del HP Pavilion TX2510US y del HP 2133-KX868AT. Mientras tanto, XP es la opción escogida en 11 de los 20 portátiles más vendidos, mientras que Mac OS X está presente en otros 6 equipos y GNU/Linux en 3 más. Más vale que en Microsoft analicen estos datos.

En febrero de este año, la junta directiva de Yahoo rechazó de plano la oferta de compra de Microsoft, que estaba dispuesta a hacerse con el portal de Internet pagando la friolera de 44.600 millones de dólares. O lo que es lo mismo, 31 dólares por acción. Hoy, en plena crisis financiera internacional, los títulos de la empresa dirigida por Jerry Yang se han despeñado hasta los 12,99 dólares y siguen en caída libre.

Los resultados económicos que han presentado en los últimos ejercicios no han cumplido con las previsiones realizadas por los analistas del sector y se han quedado a años luz de los conseguidos por sus grandes rivales en la lucha por el dominio de Internet. Ya a principios de año, la delicada situación de la empresa quedó de manifiesto tras anunciarse el despido de 1.000 empleados, un 7% de su plantilla.

Han pasado 10 meses desde entonces, pero las cosas parece que no han mejorado lo más mínimo. De hecho, ya se habla de que antes de que finalice el año se va a producir otro recorte drástico de personal que podría afectar hasta a 3.500 trabajadores, mayoritariamente de las áreas financiera, administrativa, de ingeniería y de ventas.

Mientras tanto, en el otro extremo de la galaxia, Google se sigue forrando. El buscador acaba de presentar el balance de resultados correspondiente al tercer trimestre del año y los números hablan por sí solos. Ha elevado su beneficio neto un 26% hasta los 1.346 millones de dólares y su facturación se ha disparado hasta los 5.541 millones de dólares, un 31% más que en el mismo periodo del ejercicio anterior.

¿Consecuencia directa? El valor de sus acciones, tras unos meses de bajadas sostenidas, se ha recuperado, al menos temporalmente, y se sitúa en estos momentos en 353,02 dólares por título.

Traduzco para los que no estéis muy puestos en inglés:

PC: Hola, soy un PC
Mac: Y yo soy un Mac

Mac: Me voy a actualizar hoy
PC: ¿De verdad? He oído que actualizar Macs es complicado
Mac: No, es rápido y fácil

¡BLAM!

Mac: Hola, soy un nuevo Mac
PC: ¡Dios bendito, esto SÍ QUE ES rápido y fácil!

Visto en How to Upgrade a Mac.