Spotify ha presentado una queja formal ante la Comisión Europea en la que expone que Apple está retrasando injustificadamente la publicación de una actualización para su app en la que se añade información sobre el precio del servicio y un enlace para que sus usuarios se puedan suscribir sin utilizar el sistema de pagos del gigante estadounidense.

Spotify asegura que envió esta actualización el 5 de marzo, coincidiendo con la fecha límite que Apple tenía para cumplir con la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea. En ésta, se establece que debe permitir que los desarrolladores ofrezcan sus apps en tiendas alternativas a la App Store y utilicen métodos de pago alternativos a los suyos si así lo desean.

De acuerdo a la compañía sueca, Apple no sólo se ha negado a publicar las actualizaciones que le ha hecho llegar desde entonces, sino que ni siquiera ha respondido a las consultas que le ha hecho llegar solicitando información acerca de qué está sucediendo.

Un comportamiento que considera, y cito textualmente, "un ejemplo más de cómo Apple, cuando no se le pone freno, trata de eludir y/o incumplir la decisión de la Comisión Europea" en torno a la Ley de Mercados Digitales. Así mismo, añade que, "dado el historial de Apple, a Spotify le preocupa que el retraso sea intencionado y tenga como objetivo retrasar o evitar el cumplimiento" de la legislación actual.

Una portavoz de Spotify ha comentado que la demora incumple la normativa de la Comisión Europea y, además, choca directamente con la afirmación realizada por la propia Apple de que las revisiones de las aplicaciones que recibe se completan en 24 horas.

Apple, por su parte, no ha efectuado ninguna declaración pública al respecto. Tampoco lo ha hecho, todavía, la Comisión Europea, aunque en las últimas semanas se ha mostrado muy rotunda en su exigencia de que Apple deje de sacar provecho de su posición de dominio en iOS para limitar la libre competencia.

Lo hizo en el conflicto abierto que Apple mantiene con Epic Games y, salvo sorpresa mayúscula, todo hace indicar que lo hará de nuevo en este caso tras la protesta que le ha hecho llegar Spotify.

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Se esperaba desde hacía semanas que la Comisión Europea hiciera pública la sentencia en relación a la denuncia que presentó Spotify contra Apple por presunto abuso de posición de dominio de esta última. Hace unos minutos se ha dado a conocer la resolución y, por su dureza, no me cabe la menor duda de que va a dar mucho que hablar.

Y es que, Bruselas ha multado a Apple con 1.800 millones de euros por utilizar prácticas contrarias a la libre competencia para favorecer a su servicio de música por streaming y obstaculizar las apps de sus competidores, con Spotify a la cabeza.

La vicepresidenta ejecutiva y comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, ha acusado a Apple de haber infringido las normas antimonopolio de la UE durante una década y no haber permitido que "los desarrolladores informaran a los consumidores acerca de servicios de música alternativos y más baratos que estuvieran disponibles fuera de su ecosistema".

La investigación llevada a cabo por este organismo ha concluido que las prácticas del gigante estadounidense a lo largo de los últimos años han provocado que los propietarios de iPhones y iPads se hayan visto obligados a pagar precios "significativamente más elevados" por los servicios de música por streaming.

Apple, por su parte, considera que la Comisión se ha posicionado a pesar de no haber encontrado ninguna prueba creíble de perjuicio para el consumidor y la ha acusado de ignorar las realidades de un mercado próspero, competitivo y en rápido crecimiento. A tal efecto, ha manifestado que va a apelar la decisión, lo que indudablemente va a hacer que este caso colee durante años en las altas instancias de los tribunales de justicia de la Unión Europea.

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Más de una treintena de empresas y asociaciones que operan en sectores tan diversos como el tecnológico, aeronáutico, prensa, márketing, pagos o comunicaciones han firmado una carta abierta dirigida a la Comisión Europea en la que muestran su rechazo ante la propuesta que ha efectuado Apple para adecuarse a la Ley de Mercados Digitales.

Entre las firmantes se encuentran compañías tan conocidas como Spotify, Epic Games o Deezer. Todas ellas sostienen que las nuevas condiciones que ha establecido la multinacional californiana ignoran tanto el espíritu como la letra de este reglamento y suponen una burla a los esfuerzos realizados por los organismos europeos para hacer que los mercados sean competitivos.

Opinan que la nueva estructura de tarifas de Apple parece diseñada para mantener e, incluso, ampliar el dominio que ya mantiene sobre los desarrolladores de aplicaciones. Consideran que es injusta y ha sido implementada para disuadir a las empresas rivales de ofrecer sistemas de pago alternativos al de la App Store.

La Ley de Mercados Digitales, señalan, debe sentar las bases para que otras compañías puedan operar sus propias tiendas de aplicaciones en iOS y, con ello, ofrecer tanto a los consumidores como a los desarrolladores un abanico más amplio de opciones desde el que conseguir y distribuir sus apps.

Así las cosas, solicitan a la Comisión Europea que tome medidas urgentes para obligar a Apple a cumplir dicha normativa. Es, según los signatarios, la única manera de garantizar que la Ley de Mercados Digitales siga siendo creíble y contribuya a mejorar la competitividad en el sector tecnológico.

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El Financial Times ha informado esta semana de que la Comisión Europea tiene intención de imponer una multa de 500 millones de euros a Apple por utilizar prácticas contrarias a la competencia en la App Store con el objetivo de beneficiar a su servicio de música por encima de otros como Spotify.

Aunque todavía no hay confirmación oficial desde Bruselas, se da por hecho que la sanción económica se va a hacer pública en las próximas semanas. De hecho, el gigante estadounidense ha reaccionado a esta noticia con un comunicado en el que defiende su postura y ataca a Spotify por considerar, y cito textualmente, que intenta "obtener acceso ilimitado a todas las herramientas de Apple sin pagar nada por el valor que éstas le proporcionan".

El mensaje íntegro que ha distribuido la compañía de la manzana entre los medios de comunicación es el siguiente:

Estamos encantados de contribuir al éxito de todos los desarrolladores, incluido Spotify, que es la mayor aplicación de música en streaming del mundo. Spotify no paga nada a Apple por los servicios que le han ayudado a crear, actualizar y compartir su aplicación con los usuarios de Apple en 160 países de todo el mundo. Básicamente, con su denuncia tratan de obtener acceso ilimitado a todas las herramientas de Apple sin pagar nada por el valor que éstas le proporcionan.

Unas declaraciones que, comprensiblemente, no han sentado nada bien a Spotify, hasta el punto que poco después ha respondido a las aseveraciones de Apple con el siguiente mensaje:

El éxito de Spotify se ha producido a pesar de los esfuerzos de Apple por obtener una ventaja artificial favoreciendo su propio servicio de música en todo momento mientras pone trabas e impone restricciones injustas al nuestro. Con sus normas actuales, Apple controla el acceso de Spotify a sus propios clientes y nos deja con estas dos opciones insostenibles: o bien ofrecemos una experiencia de usuario deficiente en la que no podemos indicarles directamente cómo comprar o suscribirse a Spotify desde un iPhone, o bien tenemos que aceptar una desventaja de costes del 30% frente a nuestro mayor competidor. Eso no es igualdad de condiciones. Apoyamos a la Comisión Europea y confiamos en que actúe pronto para crear un ecosistema justo para todos los implicados.

El 30% que menciona Spotify hace referencia al porcentaje que debe pagarle a Apple por los ingresos que genera su app en iOS, y que considera injusto. Esa cuantía es la que impone la multinacional estadounidense a todas las apps que se distribuyen en la App Store, pero que lógicamente no aplica a las suyas propias.

Estas prácticas, argumenta Spotify, ponen un límite a los ingresos que puede generar su actividad comercial y perjudican a los ciudadanos europeos. Una opinión que comparte la Comisión Europea y que es la base sobre la que se fundamenta la sanción millonaria a Apple.

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Spotify presentó en marzo de 2019 una denuncia antimonopolio ante la Comisión Europea en la que esgrimía que Apple estaba abusando de su posición de dominio en iOS para imponer una tasa del 30% a todos los productos que se distribuían a través de la App Store.

Esta manera de proceder, argumentaba el servicio de música por streaming, les obligaba a inflar artificialmente los precios de sus planes de suscripción para compensar el dinero que se quedaba la compañía de la manzana y hacía que fueran menos competitivos respecto a Apple Music, su gran rival. Spotify consideraba que esta situación limitaba la capacidad de elección de los consumidores y ponía en riesgo la innovación en el sector.

Pues bien, casi cinco años más tarde, la Comisión Europea ha dado por finalizada la investigación que inició al respecto. Se espera que en las próximas semanas se pronuncie al respecto y haga pública una resolución que todo apunta que va a ser favorable a los intereses de Spotify.

Según el Financial Times, va a imponer una multa muy severa a Apple que se situará en torno a los 500 millones de euros al considerar probado que ha utilizado la App Store para favorecer sus servicios en detrimento de los de la competencia.

La investigación cree que Apple ha impedido que las apps puedan informar a sus usuarios de alternativas más baratas para acceder a los productos que ofrecen desde sitios externos a la App Store. La Comisión Europea califica esas acciones de ilegales y contrarias a la normativa comunitaria al impedir la libre competencia.

A tal efecto, y además de la sanción económica, va a prohibirle que de ahora en adelante vuelva a imponer este tipo de condiciones comerciales. Apple, por su parte, no se ha pronunciado todavía al respecto, pero se da por hecho que recurrirá la sentencia ante los máximos organismos judiciales de la Unión Europea.

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Como tantas otras compañía, Spotify ha presentado esta semana su balance de resultados del último trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 3.700 millones de euros y unas pérdidas operativas de 75 millones de euros.

Pero si una cifra ha llamado la atención de todas las que ha dado a conocer, ésta ha sido la de sus usuarios activos mensuales, que por primera vez ha superado la barrera de los 600 millones. En concreto, Spotify ha tenido 602 millones de usuarios, 28 millones más que en el trimestre anterior. En el conjunto de los últimos doce meses, la cantidad de personas que han utilizado de manera regular sus servicios ha crecido un 23%.

Por otro lado, el número de suscriptores ha aumentado un 15% interanual y ha llegado a los 236 millones. En el periodo comprendido entre el 1 de octubre y el 31 de diciembre de 2023 ha añadido 10 millones de nuevos abonados y en el conjunto del año 31 millones adicionales.

Apuntar para acabar que Spotify ha remarcado que el incremento de usuarios y suscripciones ha sido generalizado en todas las regiones en las que está presente, aunque ha resultado especialmente elevado en América Latina.

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El Parlamento Europeo ha aprobado una resolución en la que aboga por la entrada en vigor de una normativa que obligue a las plataformas de streaming de música a pagar una compensación justa a los compositores y a los artistas.

Los eurodiputados quieren que se ponga fin al desequilibrio que existe en la repartición de los ingresos que genera esta industria. Actualmente, la mayor parte del dinero acaba en manos de compañías como Spotify o Apple Music mientras que los creadores de las canciones reciben compensaciones muy bajas.

La votación ha acabado con un resultado de 532 votos a favor, 61 en contra y 33 abstenciones. Los partidarios del sí han insistido en que es necesario un nuevo marco jurídico en los países que forman parte de la Unión Europea que proteja a los autores.

Consideran que es imprescindible revisar el mecanismo de pago por reproducción que emplean las apps de streaming, que fuerza a los artistas a aceptar pagos muy bajos o, incluso, nulos a cambio de obtener una mayor visibilidad entre el público potencial al que quieren llegar.

El texto aprobado indica que la UE debe adoptar las medidas necesarias para que las obras musicales europeas tengan una mayor visibilidad entre los ciudadanos de la Unión. Para lograrlo, proponen que se estudie la posibilidad de imponer a las plataformas la emisión de cuotas mínimas de canciones de grupos europeos.

Así mismo, también quieren que las piezas musicales que se creen con programas de inteligencia artificial sean identificadas como tales, de manera que los usuarios de estos servicios puedan identificarlas fácilmente.

El posicionamiento del Parlamento Europeo llega en un momento en el que los servicios de streaming de música tienen cientos de millones de suscriptores y representan el 67% de los ingresos del sector a escala global, con una cifra de negocio anual que alcanza los 22.600 millones de dólares.

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La Comisión Europea tiene previsto imponer una multa millonaria a Apple por utilizar prácticas monopolísticas e impedir que los servicios de música rivales lancen alternativas de suscripción baratas para sus usuarios fuera de la App Store.

La decisión de los reguladores europeos viene motivada por la denuncia que presentó Spotify en marzo de 2019, en la que se argumentaba que Apple había introducido normas en la App Store que limitaban deliberadamente la elección de los usuarios y coartaban la innovación.

Spotify sostenía que todas las apps que se distribuyen a través de la App Store deben abonar un 30% de los ingresos que consiguen a través de la misma a Apple, algo que en su caso les obligaba a inflar artificialmente el precio de su suscripción Premium por encima de lo que costaba Apple Music.

El hecho de que Apple sea, al mismo tiempo, la propietaria de la App Store y de Apple Music supone, según Spotify, un conflicto de intereses evidente y le otorga una ventaja que resulta injusta y va en contra de la libre competencia.

Apple, por su parte, insiste en que a principios del año pasado introdujo cambios en la manera en que opera la App Store para permitir que las apps dirijan a sus usuarios hacia sus propias webs, desde las que se pueden suscribir sin que Apple vea un céntimo de las transacciones que se efectúan.

Así mismo, unos meses antes había aceptado por primera vez que las apps ofrecieran suscripciones más baratas fuera de la App Store, algo que hasta entonces había prohibido de manera vehemente.

Ninguno de estos cambios ha hecho cambiar la postura de Spotify, que continúa aduciendo que las restricciones existen todavía y que no pueden competir en condiciones de igualdad con Apple Music debido a la forma de actuar de la multinacional estadounidense.

De acuerdo a la información que han filtrado miembros de la Comisión Europea, la decisión de este organismo se dará a conocer previsiblemente a principios de año. La cuantía de la multa que se impondrá a Apple es un misterio, pero se espera que sea muy sustancial.

En teoría, podría alcanzar el 10% de sus ventas anuales en la Unión Europea, aunque difícilmente llegará a niveles tan elevados. Pero, más allá de cómo sea de severa, la consecuencia más importante que se derivará de la misma será que sentará un precedente que impedirá a Apple seguir actuando como lo ha hecho hasta ahora con los servicios de la competencia.

Además, y por si eso fuera poco, el 6 de marzo de 2024 entrará en vigor en la Unión Europea el Reglamento de Mercados Digitales, que obligará a Apple a ofrecer mecanismos para que los ciudadanos europeos puedan descargar e instalar apps mediante mecanismos que no les obliguen a utilizar la App Store.

Ello podría abrir la puerta a que, en un futuro próximo, aparezcan tiendas alternativas a la suya en iOS. Algo que, hasta la fecha, no ha sido posible debido a que se ha negado en redondo a permitir la existencia de las mismas.

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Spotify ha despedido a 1.500 empleados, que representan el 17% de su plantilla, en un movimiento encaminado a reducir sus costes operativos. Así lo ha anunciado Daniel Ek, CEO de la empresa sueca, que ha subrayado que la ralentización del crecimiento económico a escala global y el hecho de que el acceso al capital se haya encarecido han sido factores determinantes en la toma de esta decisión.

Estos despidos se producen un mes y medio después de la presentación de su balance de resultados en el último trimestre, un periodo en el que obtuvo unos ingresos de 3.400 millones de euros y unos beneficios de 32 millones, una cifra esta última que contrasta con las pérdidas de 228 millones de euros del año anterior.

Ek ha señalado al respecto que, pese a que esos guarismos son positivos, considera que sigue existiendo una brecha entre los objetivos financieros que se ha marcado el equipo directivo de Spotify y los costes operativos, de manera que ha decidido tomar medidas contundentes para ajustar el capítulo de gastos.

El multimillonario sueco ha explicado que los afectados recibirán una compensación económica equivalente a cinco meses de sueldo, el pago del seguro médico durante idéntico periodo de tiempo y que serán tratados, y cito textualmente, "con el respeto y la compasión que se merecen". Pues vale...

Es la tercera ocasión este año en que Spotify lleva a cabo una reestructuración profunda que acaba con un gran número de profesionales en la cola del paro. En enero dio la bienvenida a 2023 despidiendo a 600 empleados, mientras que en junio hizo lo propio con otros 200. Si sumamos esta última ronda de ceses, son ya más de 2.000 las personas que han perdido su trabajo. Hasta donde yo sé, los máximos cargos ejecutivos siguen todos en sus sillones y cobrando sueldos millonarios. Ellos sí que saben.

FOTOGRAFÍA: SCOTT BEALE

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Como hace cada año por estas fechas, Spotify ha dado a conocer los artistas, canciones y álbumes que más han escuchado en 2023 sus más de 500 millones de usuarios. El tema más popular del año ha sido "Flowers", de Miley Cyrus, con más de 1.600 millones de reproducciones en todo el mundo.

El segundo lugar lo ha ocupado "Kill Bill" de SZA, seguido en tercera posición por "As It Was" de Harry Styles. La lista completa con las 10 canciones más escuchadas de 2023 es la siguiente:

1. "Flowers" de Miley Cyrus
2. "Kill Bill" de SZA
3. "As It Was" de Harry Styles
4. "Seven (feat. Latto)" de Jung Kook
5. "Ella Baila Sola" de Eslabon Armado y Peso Pluma
6. "Cruel Summer" de Taylor Swift
7. "Creepin' (with The Weeknd & 21 Savage)" de Metro Boomoin, The Weeknd y 21 Savage
8. "Calm Down (with Selena Gomez)" de Rema y Selena Gómez
9. “Shakira: Bzrp Music Sessions, Vol. 53” de Bizarrap y Shakira
10. "Anti-Hero" de Taylor Swift

Por lo que respecta a los artistas, la gran triunfadora del año ha sido Taylor Swift, cuyos temas han sido reproducidos 26,1 millones desde el 1 de enero. Le siguen Bad Bunny, The Weeknd, Drake y Peso Pluma. Las 10 primeras posiciones han quedado tal que así:

1. Taylor Swift
2. Bad Bunny
3. The Weeknd
4. Drake
5. Peso Pluma
6. Feid
7. Travis Scott
8. SZA
9. Karol G
10. Lana del Rey

El álbum más escuchado de 2023 ha sido el mismo que el de 2022. Esto es, "Un Verano Sin Ti", de Bad Bunny, cuyas canciones han sido escuchadas más de 4.500 millones de veces a nivel global. A continuación, se ha situado "Midnights" de Taylor Swift y "SOS" de SZA. Estos han sido los 10 discos más exitosos del año:

1. "Un Verano Sin Ti" de Bad Bunny
2. "Midnights" de Taylor Swift
3. "SOS" de SZA
4. "Starboy" de The Weeknd
5. "Mañana Será Bonito" de Karol G
6. "One Thing At A Time" de Morgan Wallen
7. "Lover" de Taylor Swift
8. "Heroes & Villains" de Metro Boomin
9. "Génesis" de Peso Pluma
10. "Harry's House" de Harry Styles

Finalmente, el podcast más seguido ha sido, por cuarto año consecutivo, The Joe Rogan Experience, seguido de Call Her Daddy y Huberman Lab. Estos han sido los 10 más populares:

1. The Joe Rogan Experience
2. Call Her Daddy
3. Huberman Lab
4. anything goes with emma chamberlain
5. On Purpose with Jay Shetty
6. Crime Junkie
7. This Past Weekend w/ Theo Von
8. Serial Killers
9. The Diary Of A CEO with Steven Bartlett
10. TED Talks Daily

IMAGEN: EYESTETIX STUDIO

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