Los primeros portátiles equipados con los nuevos chips Snapdragon X Elite están a la vuelta de la esquina y la expectación en torno a los mismos es máxima. Cuando Qualcomm presentó estos procesadores meses atrás, prometió que ofrecerían unas prestaciones similares a los M3 de Apple, y todo apunta a que va a ser así.

Hace unas horas se ha sabido que Microsoft se muestra confiada en que la primera generación de ordenadores portátiles con estos chips ARM va a superar el rendimiento de los MacBook Air con el chip M3 a nivel de CPU, así como por lo que respecta al motor neural para aplicaciones de inteligencia artificial.

Desde la aparición de los primeros MacBook Air con el chip M1, hace ya cuatro años, tanto los fabricantes de PCs como la propia Microsoft llevan esperando como agua de mayo la aparición de una gama de procesadores que brinde una combinación de prestaciones y bajo consumo similares.

Intel y AMD disponen de modelos tan o más potentes que incluso los M3 Max, pero el problema es que presentan un consumo de energía muy elevado, lo que limita la autonomía de los portátiles en los que se incluyen. Eso es algo que parece que va a cambiar con el Snapdragon X Elite.

Documentos internos de Microsoft que han salido a la luz ponen de manifiesto que la compañía cree que van a poder emular los programas creados para procesadores x86 sin que haya un descenso sustancial de rendimiento. De hecho, la multinacional estadounidense considera que la emulación va a ser más rápida que con Rosetta 2 en Macs.

Este último punto es de vital importancia para la popularización de los ordenadores con Windows impulsados por chips ARM, ya que, salvo algunas excepciones, la práctica totalidad del software para este sistema operativo ha sido creado para los procesadores x86 de Intel y AMD.

Tan confiada se muestra Microsoft en la capacidad de los Snapdragon X Elite que, según se ha sabido, los Surface Pro 10 y Surface Laptop 6 que prepara para el mercado doméstico se van a lanzar con estos chips en lugar de con los Intel Core Ultra.

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Como tantas otras empresas esta semana, Qualcomm ha presentado su balance económico del pasado trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 9.920 millones de dólares y unos beneficios netos de 2.770 millones de dólares, cifras ambas que se sitúan por encima de las previsiones que se había marcado.

Minutos más tarde, y a pregunta de un grupo de inversores, su CEO ha expresado con satisfacción que Apple ha hecho uso de su opción unilateral para extender hasta marzo de 2027 el acuerdo que le permite utilizar los módems 5G de Qualcomm en sus chips.

A este respecto, conviene señalar que Apple viene incluyendo los módems de Qualcomm en sus productos desde 2019. Ambas partes ampliaron el convenio que las unía en septiembre del año pasado, de manera que se trata de la segunda ocasión en que éste es prolongado en el transcurso de los últimos meses.

El motivo no es otro que las enormes dificultades que Apple está teniendo para desarrollar su propio módem 5G. A pesar de haber invertido miles de millones en este proyecto, fuentes internas de la compañía de la manzana han reconocido, a condición de mantener su anonimato, que su tecnología se encuentra tres años por detrás de la de Qualcomm.

De ahí que no esté teniendo más remedio que continuar haciendo uso de los servicios de Qualcomm, lo que implica pagarle una cuota por cada dispositivo que incorpore uno de sus chips de comunicación. Algo que no tiene visos de que vaya a cambiar a corto plazo. No al menos hasta que Apple tenga lista su alternativa en este terreno, algo que, si no se produce un giro radical de guión, no sucederá en mucho tiempo.

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Qualcomm ha desvelado hoy el chip Snapdragon 7 Gen 3, que va a formar parte de la nueva generación de smartphones de gama media que se van a poner a la venta en los próximos meses. Se va a fabricar con un proceso de 4 nanómetros de TSMC y sus prestaciones se sitúan entre las del Snapdragon 7+ Gen 2 y el Snapdragon 7s Gen 2.

El nuevo Snapdragon 7 Gen 3 dispone de ocho núcleos con una disposición 1+3+4, con un procesador principal Kryo que ejecuta operaciones a 2,63 GHz, tres de rendimiento adicionales a 2,4 GHz y cuatro de eficiencia a 1,8 GHz.

Qualcomm afirma que el rendimiento de su CPU es un 15% superior respecto a la del Snapdragon 7 Gen 1, mientras que la mejora en la GPU Adreno es aún mayor y alcanza el 50%. Esta última es compatible con OpenGL ES 3.2, OpenCL 2.0 FP y Vulkan 1.3.

La unidad de procesamiento neural Hexagon para aplicaciones basadas en la inteligencia artificial que incluye este chip ofrece unas prestaciones que superan en un 60% a las Snapdragon 7 Gen 1. Además, y siempre según el fabricante estadounidense, el consumo de energía es un 20% inferior en relación ese modelo:

El Snapdragon 7 Gen 3 se puede utilizar en pantallas de hasta 4K y 60 Hz, o bien en resoluciones de hasta 1920 x 1200 píxeles y tasas de refresco de 168 Hz. Por lo que hace referencia al apartado de imagen, puede procesar fotografías de hasta 200 MP y grabar vídeos en 4K a 60 Hz. Además, integra el módem 5G Snapdragon X63, que permite descargar contenidos a velocidades de hasta 5 Gbps, y es compatible con Wi-Fi 6E y Bluetooth 5.3.

Los primeros smartphones equipados con el Snapdragon 7 Gen 3 se espera que lleguen antes de que acabe el año, con Honor y Vivo como los dos fabricantes que harán uso antes que nadie de este chip en sus nuevos modelos.

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Además del nuevo Snapdragon X Elite para ordenadores portátiles con Windows, Qualcomm también ha desvelado hoy el largamente esperado Snapdragon 8 Gen 3, el chip que con toda seguridad va a impulsar a la mayoría de smartphones Android de gama alta que se lancen durante los próximos doce meses.

El Snapdragon 8 Gen 3 integra un procesador Kryo de 64 bits que funciona a 3,3 GHz. Ofrece un rendimiento que mejora en hasta un 30% al de su predecesor al tiempo que consume un 20% menos de batería. La unidad gráfica Adreno es compatible con OpenGL ES 3.2, OpenCL 2.0 FP y Vulkan 1.3. Qualcomm asegura que es hasta un 25% más potente que la del Snapdragon 8 Gen 2 y un 25% más eficiente desde un punto de vista energético.

Este chip incluye el módem 5G de nueva generación Snapdragon X75, que ofrece velocidades de descarga máximas de 10 Gb/s, mientras que las de subida alcanzan los 3,5 Gb/s. Es compatible con Bluetooth 5.4 y, gracias a la tecnología FastConnect, puede bajar contenidos a 5,8 Gb/s a través de Wi-Fi 7.

Pero si en una característica del Snapdragon 8 Gen 3 ha insistido Qualcomm es en que es el primer chip para dispositivos móviles diseñado específicamente para sacar partido de la inteligencia artificial generativa.

A tal efecto, incluye una unidad de procesamiento neural Hexagon que mejora en un 98% el rendimiento del modelo del año pasado y abre paso a la implementación de apps y servicios que aprovechen esta tecnología, como asistentes virtuales o sistemas que puedan crear imágenes en segundos a partir de las instrucciones que se les proporcionen.

Por lo que respecta a los videojuegos, el Snapdragon 8 Gen 3 es compatible con el motor Unreal Engine 5.2 y puede hacer uso del trazado de rayos para aplicar efectos de iluminación realistas en tiempo real. Qualcomm afirma que las mejoras incluidas hacen posible que algunos juegos se ejecuten con el doble de fotogramas por segundo que en el Snapdragon 8 Gen 2 mientras consumen la misma energía.

Qualcomm ha confirmado que los primeros smartphones con el Snapdragon 8 Gen 3 no tardarán en llegar. De hecho, se da por sentado que el Xiaomi 14 y el Xiaomi 14 Pro que se presentarán oficialmente mañana incorporarán este chip. Pero además de esta compañía, otras como ASUS, Honor, iQOO, MEIZU, NIO, Nubia, OnePlus, OPPO, Realme, Redmi, RedMagic, Sony, Vivo y ZTE también han confirmado que van a incluir este chip en sus móviles.

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Qualcomm ha presentado el nuevo y más avanzado chip que ha creado jamás. Denominado Snapdragon X Elite, ha sido diseñado para formar parte de ordenadores portátiles de nueva generación que hacen uso del sistema operativo Windows.

Ha sido fabricado con un nodo de 4 nanómetros e integra un procesador Oryon con 12 núcleos de alto rendimiento que funcionan a 3,8 GHz, un chip gráfico Adreno con un rendimiento de hasta 4,6 TFLOPs, una unidad de procesamiento neural Hexagon y un módem 5G Snapdragon X65.

Se puede emparejar con hasta 64 GB de RAM del tipo LPDDR5x con velocidades de transferencia de hasta 8.533 MT/s y un ancho de la interfaz de memoria de 136 GB/s. Por lo que respecta al almacenamiento, es compatible con unidades SSD NVMe sobre PCIe Gen 4, UFS 4.0 y SD 3.0.

Los ordenadores portátiles impulsados por este chip pueden tener pantallas 4K a 120 Hz con HDR 10 activado. Además, se pueden conectar tres monitores externos con resoluciones 4K o bien dos que muestren contenidos a 5K.

Qualcomm se ha mostrado muy confiada en las posibilidades del Snapdragon X Elite y asegura que es el doble de rápido que los procesadores Intel de 13ª generación Core i7-1360P y Core i7-1355U, al tiempo que consume hasta un 68% menos de energía. Así mismo, ha remarcado que ofrece un rendimiento en aplicaciones multihilo que mejora en un 50% al del Apple M2.

También ha explicado, aunque sin ofrecer datos concretos, que la GPU del Snapdragon X Elite ofrece aproximadamente el doble de rendimiento respecto a las que integran el Intel Core i7-13800H y el AMD Ryzen 9 7940HS en aplicaciones 3D haciendo uso de una cuarta parte de la potencia, con las implicaciones que ello conlleva a nivel de duración de la batería.

Qualcomm ha dejado entrever que se van a comercializar varias versiones del Snapdragon X Elite con prestaciones y consumos diferentes. Siguiendo una estrategia similar a la de Apple, va a lanzar variantes optimizadas para ordenadores ultrafinos sin ventiladores y otras para equipos gaming más gruesos y con sistemas de refrigeración más avanzados.

Los primeros ordenadores portátiles impulsados por los chips Snapdragon X Elite está previsto que se pongan a la venta a mediados del año que viene. Será entonces cuando podremos comprobar hasta qué punto son precisas las afirmaciones de Qualcomm y si realmente nos encontramos, por primera vez, ante un SoC que puede competir de tú a tú con los productos de Intel y AMD en el terreno de los ordenadores portátiles.

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Qualcomm está diseñando, en colaboración con Google, el primer chip basado en la arquitectura RISC-V creado específicamente para ser utilizado a gran escala en relojes inteligentes y otros dispositivos similares que operan bajo el sistema operativo Wear OS.

El fabricante estadounidense ha apuntado que este marco de actuación allanará el camino en el futuro para desarrollar procesadores hechos a medida que ofrezcan un alto rendimiento y un bajo consumo de energía.

Para quienes todavía no sepáis qué es RISC-V, se trata de una arquitectura libre y abierta que se fundamenta en un conjunto de instrucciones reducido. Su mayor ventaja es que, a diferencia de lo que sucede con ARM, cualquier empresa puede diseñar y vender chips sin tener que abonar ni un céntimo en concepto de derechos de autor.

La popularidad de RISC-V ha aumentado recientemente por cuestiones tanto económicas como políticas. Para empezar, China ve en esta tecnología una posible solución a la guerra comercial que mantiene con Estados Unidos y que ha propiciado una limitación de las importaciones de chips diseñados en territorio norteamericano.

Pero, además, ARM lleva tiempo incrementando significativamente las tarifas que cobra a las empresas que hacen uso de su tecnología. Algo que, no hace falta decirlo, no ha sido del agrado de Qualcomm, que es con diferencia el mayor fabricante mundial de chips basados en la arquitectura ARM.

Este proyecto puede ser una primera piedra de toque para explorar las posibilidades comerciales que ofrecen los diseños RISC-V. Que nadie se engañe, eso sí. Harán falta años y una inversión masiva para que esta tecnología pueda competir de tú a tú con los chips ARM actuales, no sólo en cuanto a prestaciones, sino también a nivel de compiladores, librerías y demás herramientas imprescindibles para poder sacar el máximo partido a sistemas operativos como Android.

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Qualcomm ha notificado a la Oficina de Empleo de California que va a despedir a 1.258 empleados. De esa cifra, 1.064 van a proceder de su sede central en San Diego, y los restantes 194 de sus oficinas en Santa Clara.

La mayor parte de los ceses se van a concentrar en el equipo de ingeniería, que verá reducida su masa laboral en 750 trabajadores. El resto de recortes procederán de otros departamentos y afectarán especialmente al personal técnico y contable.

El fabricante de chips tiene 51.000 trabajadores, de manera que va a prescindir del 2,5% de su plantilla. Qualcomm ha manifestado que la decisión se ha tomado después de que sus ingresos se hayan visto reducidos en el tercer trimestre del año como consecuencia de la coyuntura económica global y el consecuente frenazo en el consumo que está causando.

También ha señalado que los puestos de trabajo quedarán vacantes el 13 de diciembre, cuando entrarán en vigor los cambios organizativos y a nivel estructural que han preparado coincidiendo con la aplicación de esta medida de choque.

Qualcomm se une de esta manera a otros gigantes tecnológicos que han adoptado decisiones similares este año. Amazon, Epic Games, Dropbox, Electronic Arts, Microsoft, Meta, Disney, Dell, Google o IBM son sólo algunos de los ejemplos y puede que no sean los últimos en este 2023 que está dejando sin trabajo a decenas de miles de empleados del sector.

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La gama completa del iPhone 15 que se acaba de poner a la venta incorpora el módem 5G más avanzado que ha diseñado Qualcomm hasta la fecha. Denominado X70, ofrece velocidades de conexión que superan los 300 Mbps, un 24% más que el X65 que equipa la familia del iPhone 14.

De cara al año que viene, está previsto que el iPhone 16 Pro y el iPhone 16 Pro Max hagan uso del nuevo módem 5G de sexta generación que está desarrollando Qualcomm. Va a llevar por nombre Snapdragon X75 y será el primero de la compañía que implemente la tecnología 5G Avanzado.

Esta nueva implementación ofrecerá mayores anchos de banda y sentará las bases para la aparición de apps basadas en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, que requieren de conexiones más veloces para funcionar. Así mismo, será compatible con el estándar 5G actual y consumirá hasta un 20% menos de recursos, lo que repercutirá en una mayor autonomía de los smartphones que lo incluyan.

En el caso del iPhone 16 y el iPhone 16 Plus, analistas consultados señalan que probablemente no dispondrán de este nuevo módem 5G, sino que seguirán manteniendo el X70 de este año. De confirmarse tal información, Apple reservaría esta tecnología para sus modelos de gama alta para dotarlos de mayor valor añadido a ojos de los consumidores y diferenciarlos aún más de los iPhone convencionales.

FOTOGRAFÍA: AMANZ

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Qualcomm ha informado que su gama de chips ARM diseñados específicamente para ser utilizados en PCs de nueva generación se va a denominar Snapdragon X. Esta plataforma se va a basar en los procesadores Oryon diseñados por Nuvia, una compañía fundada por antiguos ingenieros de Apple que trabajaron previamente en los SoC que impulsan a los iPhones y iPads.

Precisamente, el objetivo de Qualcomm con los Snapdragon X es el de crear chips que puedan competir con la serie M que Apple utiliza en su familia de ordenadores Mac. Como tal, pretende desarrollar unos productos que no sólo ofrezcan un rendimiento elevado, sino que también tengan un bajo consumo de energía.

Este último punto es de vital importancia para diferenciarse de los fabricantes de procesadores basados en la arquitectura x86 como Intel y AMD, que pueden competir de tú a tú con Apple a nivel de prestaciones, pero no en autonomía.

Qualcomm ha querido destacar que, además de una CPU y una GPU, los futuros Snapdragon X también van a contar con una unidad de procesamiento neural que se va a encargar de tareas relacionadas con la inteligencia artificial y, específicamente, de ofrecer experiencias de IA generativa de nueva generación.

Al igual que el resto de chips de Qualcomm, los Snapdragon X van a integrar un módem 5G que dará la oportunidad de establecer conexiones de alta velocidad en los ordenadores que hagan uso de los mismos.

La compañía estadounidense ha apuntado que los primeros chips de esta familia llegarán al mercado a lo largo del año que viene, aunque no ha establecido una fecha concreta para su lanzamiento. Así mismo, ha indicado que ofrecerá más detalles en el ciclo de conferencias Snapdragon Summit que se celebrará en Maui (Hawái) del 24 al 26 de octubre.

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Uno de los detalles que Apple no desveló cuando presentó la gama del iPhone 15 el mes pasado es qué módem 5G incluye cada uno de ellos. Una cuestión que ha quedado ahora resuelta después de que iFixit haya desmontado pieza por pieza los modelos de este año y haya descubierto que todos cuentan con el nuevo módem Qualcomm X70.

Este chip sustituye al Qualcomm X65 que se utilizó en la familia del iPhone 14 y, de acuerdo a los análisis que se han publicado, ofrece unas velocidades de conexión que superan hasta en un 24% a las de su predecesor.

Además, el módem Qualcomm X70 tiene un menor consumo de energía, lo que va a contribuir a aumentar la autonomía de los iPhone 15 y a conseguir que cuenten con un rendimiento superior cuando estén alejados de una torre de telefonía móvil.

Es importante reseñar que Apple no es la primera compañía que saca partido de la tecnología que incorpora este módem. Y es que, además de venderlo como un chip aparte, Qualcomm también lo incluye en el SoC Snapdragon 8 Gen 2.

Ello implica que hay muchos smartphones Android que disponen del mismo, como es el caso del Samsung Galaxy S23 Ultra, el OnePlus 11, el Asus Zenfone 10, el Motorola Edge Plus, el Xiaomi 13 Pro o el Oppo Find X6 Pro.

FOTOGRAFÍA: AMANZ

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