El 23 de octubre del 2001 Apple puso a la venta un reproductor portátil por el que nadie daba un duro pero que con el paso de los años se ha convertido en el emblema de toda una generación y el pilar sobre el que se ha edificado el resurgir de la compañía de la manzana. Me estoy refiriendo, como todos imaginaréis, al iPod.

Saco a colación este tema porque Apple acaba de anunciar que esta semana han llegado a los 100 millones de iPods vendidos, una cifra que pone de relieve la importancia de un dispositivo que junto a la tienda online iTunes ha hecho de Apple la dominadora absoluta de la venta de música a través de Internet.

Con la salida al mercado del iPhone el próximo mes de junio es muy posible que su estrella comience a apagarse. Aún así, en Apple deberán estarle eternamente agradecidos a un gadget que ha cambiado el curso de la historia de la electrónica de consumo y ha convertido a una compañía con una clientela fiel pero muy minoritaria en una de las marcas más exitosas de los últimos años.

Microsoft ha anunciado que durante el mes que viene va a llevar a cabo una actualización a fondo del dashboard de Xbox 360 en la que incluirán algunas de las mejoras y funcionalidades que más les habían demandado sus usuarios. La más significativa será la integración del Windows Live Messenger, pero además habrá una revisión del Xbox Live Marketplace y se implementará un modo de descarga con autoapagado.

Tras la confirmación de esta noticia, aficionados y periodistas se han hecho todos la misma pregunta: más allá de los teclados USB ya existentes, ¿tiene previsto Microsoft lanzar algún dispositivo para que los poseedores de una Xbox 360 puedan escribir sus mensajes?

Ni que decir tiene que SÍ. La solución que se les ha ocurrido a los chicos de Redmond responde al nombre de Xbox 360 QWERTY y tiene este surrealista aspecto:

Ya sé que parece un fake en toda regla, pero por extraño que os pueda parecer, es real como la vida misma. Se pondrá a la venta este próximo verano a un precio todavía por confirmar… si es que antes no hay alguien en Microsoft con un mínimo de gusto que da a entender a Bill Gates y compañía lo nefasto del diseño y deja en stand by el proyecto.

River Care es una asociación conservacionista sita en el Reino Unido que se dedica a luchar contra la contaminación de los ríos locales y a propugnar una mejor cultura del agua. A tal efecto, periódicamente organiza marchas solidarias en las que sus miembros limpian las aguas de arroyos, riachuelos y torrentes de toda la basura que van encontrando.

Pero el año pasado, con el objetivo de obtener una mayor repercusión en los medios y sumar así más adeptos para la causa, pusieron en marcha una campaña de concienciación social muy original en la que convirtieron los carros de la compra -sí, habéis leído bien- que habían encontrado en los ríos en esculturas que representaban a animales de la fauna autóctona de las islas británicas. Mirad lo que consiguieron:

Visto en Code.ae (vía Menéame).

Cada cierto tiempo me gusta echar un vistazo a la lista que elabora Technorati con los blogs más importantes del mundo mundial, una clasificación que se lleva a cabo tomando como referencia la cantidad de bitácoras que los han enlazado en los últimos 6 meses. A fecha de hoy, los 10 primeros son estos:

1. Engadget (lo enlazan 26.809 blogs)
2. Boing Boing (lo enlazan 20.414 blogs)
3. TechCrunch (lo enlazan 17.518 blogs)
4. Gizmodo (lo enlazan 17.312 blogs)
5. The Huffington Post (lo enlazan 15.007 blogs)
6. Life Hacker (lo enlazan 13.659 blogs)
7. Post Secret (lo enlazan 11.747 blogs)
8. Daily Kos (lo enlazan 11.476 blogs)
9. Ars Technica (lo enlazan 11.325 blogs)
10. Michelle Malkin (lo enlazan 10.254 blogs)

Algunas curiosidades de esta lista:

• Los 10 blogs más importantes son, como era de esperar, de habla inglesa
• De esos 10, 6 versan sobre las nuevas tecnologías, 3 sobre política y Post Secret sobre… ¿alguien sería capaz de definir su temática con exactitud?
• La primera bitácora foránea que aparece es Yanxi Bokewu. Ocupa la 13ª posición
• Persian Blog es el primer blog escrito en árabe de la tabla. Es el 16º que más enlaces recibe de todo Internet
• Microsiervos es el blog en castellano más popular del momento de acuerdo a la clasificación elaborada por Technorati. Ocupa la 72ª posición
• Le sigue muy de cerca Javi Moya con … hmmm …, en la 93ª plaza
• Por difícil que resulte de creer, Abadía no aparece en tan insigne lista. No lo entiendo

EMI emitió una nota de prensa ayer en la que confirmó que a partir de ahora va a ofrecer gran parte de sus canciones libres de DRM a través de iTunes. Esta noticia ha dejado en fuera de juego al resto de discográficas, tiendas online y fabricantes de reproductores portátiles que hasta la fecha habían defendido con inusitada fiereza la vigencia de herramientas que les permitieran controlar lo que sus clientes escuchan, cuántas veces lo hacen, en cuántos reproductores y durante cuánto tiempo.

Tal es el caso de Microsoft, cuya fidelidad a la causa ha quedado demostrada en infinidad de ocasiones pero que ahora se encuentra ante un panorama complicado que tiene una única y difícil salida: renunciar, aunque sea parcialmente, al DRM y abogar por la música libre de restricciones.

La pasta es la pasta, y ante su presencia los principios pasan a un segundo plano, así que ya han efectuado unas primeras declaraciones que dejan entrever cuál va a ser la estrategia de la compañía en las próximas semanas:

Los consumidores nos han indicado que para ellos es importante poder conseguir música libre de DRM. Así pues, los responsables de Zune hemos estado trabajando con nuestros socios en esta dirección. Estamos en una etapa de transición para la industria de la música y Microsoft está comprometida a alcanzar un balance entre lo que supone ofrecer la mejor experiencia para los consumidores al mismo tiempo que sigue protegiendo los derechos de los propietarios de los contenidos.

Es un primer caso que con toda probabilidad tendrá su continuación a no mucho tardar. EMI y Apple han trazado el camino que deberán seguir el resto de actores de esta película, les guste o no. Eso o perder la batalla por el control de la venta de la música en Internet.

La PSP se está vendiendo bien. Muy bien diría. Pero a pesar de ello, la portátil que se está llevando el gato al agua es la Nintendo DS, un proyecto francamente arriesgado que en un principio tenía todas las de perder pero que con el paso del tiempo lleva camino de convertirse en uno de los mayores éxitos que ha habido en la industria del videojuego, al nivel incluso de la PlayStation 2.

Uno de los grandes inconvenientes que ha limitado las ventas de la PSP ha sido su elevado precio, excesivo para la economía de la mayoría de potenciales compradores de consolas portátiles. Visto con perspectiva, el error de Sony fue lanzar al mercado un producto demasiado ambicioso sin tener en cuenta las posibilidades reales de sus clientes. Una pantalla algo más pequeña o de peor calidad y un hardware ligeramente inferior habrían permitido rebajar sustancialmente el precio y colocarlo en niveles más al alcance del común de los mortales.

En cualquier caso, en Sony quieren plantar cara a la DS y para ello acaban de anunciar una rebaja sustancial en el precio de la PSP, que a partir de hoy mismo pasa a costar 169,99 dólares en Estados Unidos, 30 dólares menos que hasta ahora. Conviene remarcar que de momento esta oferta sólo es válida en EEUU, aunque quiero pensar que en unas semanas se extenderá a Europa.

En un mundo tan globalizado como el actual, en el que los consumidores tienen a su disposición una gran variedad de productos entre los que elegir, en el que la competencia crece por momentos y provoca que las pequeñas y medianas empresas lo tengan cada vez más difícil para dar a conocer sus nuevos lanzamientos, el valor de la imagen de marca como icono para atraer la atención de millones de clientes ha cobrado una importancia capital.

Tal es así que hay estudios que aseguran que la marca Coca Cola -su logotipo- vale más que el conjunto de activos que la multinacional de los refrescos norteamericana tiene repartidos por todo el globo.

A esta realidad no son ajenas las principales compañías de Internet, que defienden con uñas y dientes sus marcas de quienes utilizan nombres demasiado parecidos a los suyos, ya sea por la denominación en sí, el tipo de letra, la trama de colores utilizada o el diseño de la web.

Un ejemplo claro de ello es Google, que ha registrado un buen número de dominios que podrían haber sido utilizados por los espabilados de turno para conseguir visitas fáciles debido a su semejanza con el nombre del buscador. He recopilado unos cuantos casos para que os hagáis una idea de lo que os acabo de explicar. Son estos:

• http://www.g00gle.com
• http://www.gewgle.com
• http://www.gewgol.com
• http://www.ggogle.com
• http://www.gogle.com
• http://www.gogole.com
• http://www.googel.com
• http://www.googil.com
• http://www.googlecom.com
• http://www.googlee.com
• http://www.googler.com
• http://www.googlers.com
• http://www.gooogle.com
• http://www.gooooogle.com

Todos y cada uno de estos dominios pertenecen al buscador. La mayoría redireccionan directamente a google.com, mientras que algunos otros están inutilizados. En cualquier caso, una visita a WhoIs deja a las claras quién es el propietario de ellos.

Por cierto, para el final he dejado un último dominio que, por motivos obvios, me ha llamado la atención por encima de los demás:

• http://www.googlemotherfucker.com

Como podéis observar, en Google se han cubierto las espaldas para evitar que se haga un uso indebido de su buen nombre