Las pilas de combustible sustituirán a las baterías de ión-litio de los móviles y portátiles
Uno de los grandes lastres que arrastran los ordenadores portátiles y los móviles de última generación es su baja autonomía, un problema que preocupa y mucho a los fabricantes y que podría tener solución con la utilización de una nueva generación de pilas de combustible que llegarán a finales del año que viene y que, de entrada, serán capaces de entregar el triple de energía que las baterías de ión de litio actuales.
Las pilas de combustible son unos dispositivos electroquímicos de conversión de energía similares a las baterías pero que, a diferencia de éstas, están diseñadas para permitir el reabastecimiento continuo de los reactivos consumidos.
Lilliputian Systems, una empresa creada por antiguos investigadores del Massachusetts Institute of Technology, tiene previsto comercializar un cargador basado en esta tecnología antes de que acabe el 2009 que podrá proveer energía a cualquier aparato que disponga de un puerto USB.
Tendrá el tamaño de un paquete de cigarrillos y contará con una pequeña cantidad de butano en su interior que utilizará para generar electricidad. Mouli Ramani, vicepresidente de la empresa, afirma que ya han cerrado acuerdos de comercialización con 3 grandes multinacionales.
MTI MicroFuel Cells Inc, que viene trabajando en este campo desde el año 2000, ha diseñado otro cargador alimentado por metanol que puede producir 3 veces la energía de una batería de ión-litio y asegura que cuando la tecnología esté más madura podrá proveer hasta 10 veces más.
Samsung Electronics, una firma japonesa de cámaras digitales cuyo nombre no ha querido revelar y Neo Solar Co, un fabricante de dispositivos móviles de un tamaño menor que el de los ordenadores portátiles, ya se han mostrado interesadas en los progresos de MTI.
Esto por lo que hace referencia al próximo año y medio o dos años. Más adelante llegarán pilas de combustible lo suficientemente pequeñas y ligeras como para insertarse directamente en los dispositivos móviles y sustituir a las baterías de hoy en día.
Eso sí, no todos se muestran tan confiados en la implantación de esta tecnología. Tal es el caso de Matt Kohut, analista de Lenovo, el cuarto fabricante de ordenadores del mundo, quien ha señalado que no cree que las pilas de combustible se conviertan en una alternativa viable en los próximos 5 años.
En su opinión, los consumidores estamos habituados a recargar gratuitamente nuestros gadgets desde cualquier enchufe y, por tanto, nos costará cambiar de chip y comenzar a utilizar un producto que funciona de manera diferente y al que debemos alimentar con combustible en estado líquido o gaseoso.
Fundación, de Isaac Asimov, llegará a los cines
Bob Shaye y Dylan Sellers, dos de los fundadores de la malograda New Line Cinema, han encargado a los escritores Tim Kellher y Danny Zuker que preparen un guión basado en la conocida novela de ciencia ficción de Isaac Asimov Fundación.
Después del prematuro final de New Line, que ha sido reabsorbida por Warner Bros, Shaye y Selles han montado un nuevo estudio llamado Unique Features y han visto en la Trilogía de la Fundación el mejor reclamo para conseguir la atención de los millones de lectores del autor estadounidense de origen bielorruso.
La idea es llevar a la gran pantalla cuanto antes la primera parte de una saga que en 1966 fue galardonada con el Premio Hugo a la mejor serie de ciencia ficción de todos los tiempos. La tarea no será sencilla, ya que la obra está compuesta por 5 relatos cortos en los que aparecen personajes completamente distintos y que relatan acontecimientos muy distantes en el tiempo los unos de los otros.
Curiosamente, aunque Asimov escribió más de 500 novelas, hasta la fecha sólo se han rodado 3 películas basadas en sus escritos. Se trata de Yo Robot, protagonizada por Will Smith, El Hombre Bicentenario, con Robin Williams y Nightfall, una película de serie B de los años 50. Si Fundación recauda una buena suma de dinero es muy posible que esta situación cambie por completo.
Obras de M.C. Escher representadas con LEGO
Los que sigáis Abadía desde hace tiempo recordaréis que en más de una ocasión os he hablado de M.C. Escher, un artista gráfico nacido en los Países Bajos el 17 de junio de 1898 que se ha convertido en un icono del arte gracias a las estructuras imposibles que pueblan buena parte de los grabados en madera, xilografías y litografías que realizó durante su extensa carrera.
Hoy vuelvo a traerlo a la portada del blog puesto que, a través del artículo Fantastic Plastic: 20 Essential Works of LEGO Art, he llegado a la página personal de Andrew Lipson, un tipo que se define a sí mismo como un empollón profesional y que durante los últimos años ha ido representando con bloques de Lego algunas de las obras más conocidas de Escher, como es el caso de Relativity, Belvedere, Ascending and Descending o Waterfall.
Os muestro algunas de las figuras que ha realizado:
– Balcony
Steve Jobs presenta la primera Apple Store (2001)
Una de las cosas que más me llamaron la atención cuando estuve en Nueva York el año pasado fueron las 2 Apple Stores de Manhattan, no ya por su diseño, tamaño o ubicación, sino porque siempre, fuera cuando fuera, estaban llenas de gente que probaba los ordenadores de la manzana, que aprovechaba para conectarse gratis a Internet y, sobre todo, que compraba.
A pesar de que había un montón de puntos de cobro, había momentos que estos no daban abasto y se formaban inacabables colas de compradores que querían adquirir todo cuanto allí se vendía, desde MacBooks hasta iMacs, pasando por iPods, iPhones y periféricos varios.
En la actualidad hay más de 230 tiendas de este tipo repartidas por todo el mundo. 197 se encuentran en Estados Unidos y el resto en Reino Unido (20), Canadá (9), Japón (3), Australia (3), Suiza (2), Italia (1) y China (1).
Estos centros se han convertido, no ya sólo en un gran éxito, sino casi más importante, en un símbolo diferenciativo respecto a la competencia, pero cuando el 19 de mayo del 2001 aparecieron los 2 primeros, en Virginia y California, estoy convencido que pocos imaginaban la forma en que iban a arrasar unos añitos después.
Para los aficionados a Apple o, simplemente, para los que gustéis de revivir momentos históricos, aquí tenéis este vídeo en el que Steve Jobs muestra el diseño de la que acabaría siendo la primera Apple Store. De ello hace ya 7 años:
Aerocar, el coche volador
En 1946, Moulton Taylor, un ingeniero aeronáutico que había participado en la 2ª Guerra Mundial enrolado en las filas de la Marina de los Estados Unidos, comenzó a trabajar en el diseño de un vehículo muy especial a cuyo desarrollo dedicaría los siguientes 20 años de su vida. El nombre con el que bautizó a la criatura fue el de Aerocar, el coche volador.
La inspiración para construir un modelo de estas características había surgido pocos meses antes, cuando en un viaje a Delaware conoció al inventor Robert Fulton Jr, que acababa de diseñar el Airphibian, una especie de avioneta que aparentemente podía circular por las carreteras.
A Taylor le atrajo sobremanera lo que allí se encontró pero creyó que podría mejorarlo introduciendo ciertas modificaciones como por ejemplo unas alas plegables situadas en la parte trasera del vehículo que una sola persona pudiera desplegar en apenas 5 minutos en lugar de las de quita y pon que tenía el diseño de Fulton.
A tal efecto fundó Aerocar International, una empresa en la que centralizó los esfuerzos para desarrollar, fabricar y comercializar el coche volador. Sus anhelos se vieron recompensados cuando en 1949 finalizó el montaje de su primer Aerocar (N4994P), cuyas características técnicas eran las siguientes:
- Podía transportar a 1 persona
- Medía 6,55 metros de largo
- Disponía de unas alas plegables de 10,36 metros de longitud
- Su altura era de 2,18 metros
- Pesaba 590 Kg
- Incorporaba un motor de 135 CV con el que podía alcanzar los 100 Km/h en carretera y 172 Km/h en el aire
Durante los siguientes años fue añadiendo mejoras a este modelo base y desarrolló hasta 5 versiones más: el N101D (1954), el N103D (1956), el N102D (1960), el N107D, más conocido como Aerocar II (1966), y finalmente el N4345F o Aerocar III.
En 1956 Taylor consiguió que las autoridades norteamericanas le concedieran a sus vehículos la certificación para circular por carretera. Una vez superado este escollo, cerró un acuerdo con la empresa Ling-Temco-Vought para que ésta financiara la fabricación en serie del Aerocar.
El contrato entraría en vigor en el momento en que Taylor consiguiera el sí definitivo de un mínimo de 500 clientes dispuestos a comprar estos coches. Por desgracia, sólo encontró a la mitad, por lo que no pudo ver cumplido su sueño de producir en masa este vehículo tan atípico.
En la actualidad, los únicos 6 modelos que se construyeron están considerados como auténticas joyas. El N4994 está expuesto en el EAA AirVenture Museum, el N101D en el museo del aeropuerto Anoka County-Blaine, el N102D en el Kissimmee Air Museum, el N107D es propiedad de un particular sito en Colorado Springs y el N4345F se puede contemplar en el Museum of Flight de Seatlle.
¿Y el prototipo N103D? Pues está a la venta en eBay. La subasta se alargará hasta el 16 de diciembre si es que antes no aparece un millonario dispuesto a satisfacer la cuantía que se demanda: 3.500.000 dólares. ¿No está mal verdad? 
Intel reconoce que minusvaloró a los netbooks
Intel minusvaloró el potencial comercial de los ultraportátiles. Así lo ha confesado Stu Pan, vicepresidente de ventas y márketing de la firma estadounidense en el transcurso de una ronda de conferencias a las que ha asistido y donde ha explicado que un año atrás pensaron que sería una moda pasajera que se circunscribiría a los mercados emergentes en los que la mayor parte de los consumidores tienen un bajo poder adquisitivo.
El curso de los acontecimientos no ha sido el que esperaban y la realidad actual de las cosas es que donde más se venden los netbooks es en Europa Occidental y Norteamérica, unas regiones en las que fabricantes como Asus, Acer o MSI han conseguido captar la atención de personas que quieren dispositivos más pequeños, menos pesados, más fáciles de transportar y, claro está, más baratos.
El repentino interés de los usuarios de las nuevas tecnologías por este tipo de equipos ha pillado con el pie cambiado a Intel, que ha necesitado varios meses para readaptar la producción de sus chips Atom hasta satisfacer la demanda actual del mercado.
Aún reconociendo la falta de previsión que han mostrado, Pann sigue manteniendo que los ultraportátiles son ordenadores para un uso esporádico, ya que sus pequeños pantallas y limitadas prestaciones no permiten ir más allá y utilizarlos en el día a día en sustitución de un portátil tradicional de mayor tamaño.
Confieso que yo pensaba lo mismo hace unos meses, pero los números parecen contradecir esa teoría. Asus ya ha vendido más de 5 millones de unidades de su gama Eee y con el tirón de la campaña navideña preveen que llegarán a los 6 millones. Las cifras que manejan Acer con el Aspire One y MSI también son de locura.
Así pues, se me antoja demasiado simplista seguir sosteniendo que tantísima gente se ha gastado su dinero en unos equipos que no utilizarán más que en momentos puntuales. Quizá en Intel deberían hacer la misma reflexión.
¡Portan Linux al iPhone!
El equipo de desarrollo del proyecto iPhone Linux ha conseguido, tras meses de trabajo, portar el kernel 2.6 de Linux al iPhone original, al iPhone 3G y al iPod Touch. Todavía quedan muchas cosas por mejorar, ya que aún no se dispone de un entorno gráfico atractivo visualmente, la pantalla táctil no funciona, tampoco el acelerómetro y no hay sonido, pero el sistema ya es operativo:
Si algún valiente quiere probarlo en su iPhone o iPod Touch, en este documento encontrará las instrucciones para instalar el kernel, que por otra parte se puede descargar siguiendo este enlace.
Gates: ‘Hemos diseñado un concepto revolucionario de software, Windows’ (1985)
Cómo cambian las cosas. Que se lo digan sino a Bill Gates, que en 1985 accedió a participar en una entrevista-anuncio para promocionar un ordenador que la cadena de tiendas de productos electrónicos RadioShack vendía entonces, el Tandy 2000. De paso aprovechó para vender las excelencias del nuevo sistema operativo que Microsoft había lanzado aquel mismo año y que me imagino que os sonará a más de uno: Microsoft Windows.
Durante el publirreportaje, Gates no tuvo inconveniente en soltar joyitas como las siguientes:
- «Diseñar un concepto revolucionario de software demandaba un ordenador con un rendimiento extraordinario. El Tandy 2000 nos lo dio»
- «Cuando nos propusimos diseñar MS-Windows en color, supimos que Tandy 2000 nos permitiría transformar un producto extraordinario en una obra de arte»
- «Estamos orgullosos de nuestro trabajo. Así que cuando queremos mostrar a alguien lo grande que es MS-Windows, realizamos una demostración sobre un Tandy 2000»
Hoy sería impensable que Bill Gates, Steve Ballmer o Larry Page hicieran algo así, pero hace 20 años la informática no era lo que ha acabado siendo hoy en día y los dirigentes de las empresas del sector debían ingeniárselas como podían para dar a conocer sus productos entre unos consumidores que mayoritariamente no sabían qué era eso de un ‘PC’.
Por cierto, y a modo de curiosidad, el ordenador Tandy 2000 al que con tanto ímpetu alaba Gates en el artículo de la foto contaba con un microprocesador 80186 de Intel capaz de trabajar a una frecuencia de 8 MHz, 128 kB de RAM expandibles a 768 kB, una disquetera de 5-1/4″, un disco duro de 10 MB y tenía un precio de 2.999 dólares en su configuración más básica.