La informática de hoy en día y la de hace 30 años no tienen nada que ver. La forma en que se publicitan las compañías del sector, tampoco. Buena prueba de ello son estos anuncios de Apple, IBM, Texas Instruments o Maxell de finales de los años ’70 y principios de los ’80 en los que se puede observar, entre otras cosas, la forma en que se dirigían a sus potenciales clientes, cuál era la tecnología punta de entonces e incluso los precios que tenían los productos que comercializaban:

Tenéis más imágenes en Nine awesome computer ads from the 70s and 80s.

La crisis económica y financiera global ha comenzado a hacer mella en Apple, que a pesar de haber renovado recientemente su gama de MacBooks y MacBooks Pro, no ha tenido más remedio que recortar su producción entre un 20% y un 30% debido a la reducción que ha experimentado la demanda de sus equipos respecto a los planes que se habían trazado meses atrás.

Dada la coyuntura monetaria actual, podría considerarse como normal la bajada en las ventas, ya que la crisis está afectando de pleno a Norteamérica y Europa Occidental, los mercados clave para Apple. Lo que ya no es tan habitual es que, mientras la compañía de la manzana está comenzando a pasarlo mal, hay otros fabricantes de portátiles que parecen inmunes a la crisis y no sólo no están viendo rebajadas sus expectativas de crecimiento sino que además estén mejorando significativamente sus números.

Tal es el caso de Hewlett-Packard, que en el tercer trimestre del año ha aumentado su partida de ingresos procedentes de la comercialización de portátiles en un 26%. ¿Es éste un signo de que, tras años de vacas gordas, Apple podría estar comenzando a tener problemas para hacer frente a la competencia en alguna de sus áreas de explotación?

La posición global de Apple es magnífica, eso es indiscutible, pero no es descabellado plantear que los MacBooks van a tener dificultades para plantar batalla a las alternativas que comercializan decenas de empresas a precios muy inferiores. Tras años de crecimiento desaforado, puede que Jobs esté a punto de presenciar el primer traspiés de importancia de la manzana.

Y es que, por más que algunos no quieran reconocerlo, el lanzamiento de la nueva gama de MacBooks ha supuesto una pequeña-gran decepción para muchos seguidores. Es cierto que mejoran las prestaciones de sus antecesores -sólo faltaría- pero detalles negativos como la desaparición de las pantallas mate y, por encima de todo, un rango de precios superior a lo esperado han acabado por dinamitar las esperanzas de muchos.

El diseño de los MB, como es norma habitual en la casa, es sensacional y Mac OS X es un sistema operativo magnífico, pero puede que ello no sea suficiente como para convencer a un número considerable de usuarios que en tiempos de dificultades económicas quizás opten por comprar portátiles que por el mismo precio ofrecen mayores prestaciones o directamente se decanten por una opción más económica como la que plantean los netbooks.

Por cierto, en las últimas horas Apple ha estrenado una nueva campaña publicitaria en la que resaltan las ventajas que aporta la carcasa de aluminio que incorporan los MacBooks y destacan el uso de materiales 100% reciclables. ¿Conseguirán convencer a algún indeciso con este tipo de anuncios pro-medioambiente?

El jueves pasado, un meteorito sobrevoló el cielo canadiense e impactó contra el suelo a unos kilómetros al sur de Edmonton, la capital de la provincia canadiense de Alberta, a las 5:26 horas de la madrugada.

El momento fue captado por las cámaras de seguridad instaladas en la casa de un tipo llamado Dan Charrois mientras éste dormía. Aquí tenéis el vídeo en cuestión (al darle al play aparecen 15 segundos de publicidad, pasados los cuales se activa el vídeo del meteorito):

Visto en Vídeo del impacto de un meteorito.

No es habitual que uno de los portales más visitados de Internet cambie de diseño, así que cuando una circunstancia de tamañas características acontece ha de ser noticia sí o sí. En este caso es doblemente importante debido a que el cambio de look de YouTube, el tercer sitio más importante de la Red, ha permitido ampliar el tamaño de los vídeos que hospeda.

Estos se han visto beneficiados por la nueva anchura de 960 píxeles de la que hace gala la web de YouTube y han abandonado el formato 4:3 en favor del 16:9, lo que permitirá que a partir de ahora podamos ver con mayor calidad y mejor resolución los vídeos que vayan grabando los usuarios de todo el mundo.

Lamentablemente, estas mejoras no se han trasladado a los vídeos embebidos que YouTube permite incluir en blogs, foros y páginas en general, que se siguen ofreciendo únicamente con una resolución de 425 x 344 píxeles. Quizás en un futuro próximo…

Los ultraportátiles están ayudando a expandir y normalizar el uso de GNU/Linux entre millones de personas que hasta hace unos meses probablemente desconocían que había vida más allá de los sistemas operativos de Microsoft. Y es que dado que el precio es uno de los aspectos más valorados de estos ordenadores, los fabricantes han optado desde el principio por ofrecer a los compradores la posibilidad de adquirir estos equipos con distros del pingüino instaladas de serie o bien con Windows XP.

Aparentemente, la acogida de las versiones con GNU/Linux está siendo muy positiva, pero el mes pasado el jefe de ventas para EEUU de MSI puso en duda este punto al afirmar que las estadísticas que obraban en su poder indicaban que los ultraportátiles que corren alguna distro de Linux son devueltos por los consumidores 4 veces más a menudo que los que montan Windows XP.

Por contra, Jerry Shen, CEO de Asus, ha aseverado en una entrevista concedida a LAPTOP Magazine que la tasa de retornos de los Eee PCs con Xandros es similar a la que presentan los que tienen instalado Windows XP. ¿A qué se debe pues esta disparidad tan evidente entre los datos que manejan ambos fabricantes de ultraportátiles? ¿No se supone que las cifras deberían ser muy similares?

En condiciones de igualdad sí, pero en este caso parece que la diferencia radica en que Asus ha optimizado el proceso de instalación de Xandros para adaptarlo al gusto y las necesidades de usuarios con poca o nula experiencia en estas lides. Mientras tanto, MSI ha preferido incluir una distro de SuSE tal cual la ofrece Novell, lo que podría estar causando el rechazo inicial de personas que no conocen nada distinto a Windows.

¿Alguno de vosotros ha tenido en sus manos un Asus Eee o un MSI Wind en sus versiones para GNU/Linux? ¿Qué os han parecido? ¿Están pensados para ser utilizados por individuos que jamás han salido del entorno Windows? ¿Creéis que las causas expuestas en el párrafo anterior bastan para explicar las estadísticas tan diferentes que presentan uno y otro fabricante o que por contra hay algo más?

El 7 de marzo del 2003, una compañía llamada SCO Group comenzó a granjearse la enemistad de los seguidores del software libre tras hacer público que iban a demandar a IBM al considerar que el gigante azul había realizado contribuciones al núcleo de Linux con código de su propiedad.

En mayo de ese mismo año, los dirigentes de SCO empezaron a enviar cartas a las 1.500 corporaciones más importantes del mundo para advertirles que si utilizaban alguna distribución de GNU/Linux se podrían ver envueltos en problemas legales con ellos ya que estarían atentando contra sus derechos de propiedad intelectual sobre el código original de UNIX.

Poco después, no se les ocurrió nada mejor que llevar ante los tribunales también a Novell después que esta empresa registrara algunos componentes esenciales de Unix que en SCO consideraban que les pertenecían. La cosa, como cabía esperar, no acabó bien y en agosto del 2007 la justicia estadounidense falló en favor de los intereses de Novell en una sentencia que fue recurrida.

Pues bien, ayer se dio a conocer una nueva resolución en torno al caso y ésta no ha podido ser peor para los intereses de SCO. En el auto, el juez Dale A. Kimball ha ratificado la sentencia anterior, ha determinado que la razón sigue estando del lado de Novell y ha resuelto que SCO deberá pagar 2.547.817 dólares más otros 918.122 adicionales por los intereses acumulados a Novell.

Teóricamente SCO aún podría apelar a una instancia superior, pero si tenemos en cuenta que desde mediados del año pasado están en bancarrota, se antoja difícil creer que se vayan a embarcar en una aventura judicial de final incierto y con unos costes económicos tan altos.

Así pues, todo hace indicar que estamos asistiendo a los últimos estertores de una compañía que en el último lustro ha tratado por todos los medios de enriquecerse en base al trabajo de los demás pero a la que finalmente le ha salido el tiro por la culata. Ya se sabe, a todo cerdo le llega su San Martín.

A mediados de octubre, un grupo de altos ejecutivos de Facebook se puso en contacto con sus homónimos en Twitter y les plantearon una oferta de compra por el servicio de microblogging más famoso de la Red estimada en 500 millones de dólares en acciones. Una nimiedad, vamos…

Aún impactado y poco menos que en estado de shock por las barbaridades que mueven algunos privilegiados, he de comentaros que la proposición ha sido finalmente rechazada. ¿Por qué? He aquí algunos de los motivos esgrimidos:

• Porque en Twitter consideran, y no son los únicos, que las acciones de Facebook están sobrevaloradas y que la red social no vale los 15.000 millones en que la valoró Microsoft cuando el año pasado pagó 240 millones de dólares para hacerse con el 1,6% de la compañía. Es más, creen que su valor actual es de unos 5.000 millones, de tal manera que la oferta que les presentaron era realmente bastante más baja: de unos 166 millones de dólares.
• Porque, dadas las suspicacias en relación con el valor de Facebook, prefieren que les paguen en efectivo, algo a lo que Mark Zuckerberg se ha negado en redondo.

Lo cierto es que, por más que Facebook cuente con 120 millones de usuarios registrados, cuesta de creer que una compañía que el año pasado «apenas» si ingresó 150 millones de dólares tenga una tasación tan alta. Su potencial de crecimiento, tanto en visitas como en ingresos, es enorme pero no hay que olvidar que las expectativas de mejorar sus ingresos publicitarios en base a la utilización de anuncios personalizados no ha logrado el éxito esperado.

Claro que la situación de Twitter es aún más extrema: en el último ejercicio han multiplicado por 12 su base de usuarios hasta alcanzar la cota de los 6 millones de registrados pero aún así sigue siendo una empresa incapaz de generar ingresos tangibles. Y lo peor del caso es que a estas alturas me da la sensación de que todavía ninguno de sus fundadores sabe realmente cómo se las van a ingeniar para convertir los millones de visitas que reciben diariamente en dinero.

ACTUALIZACIÓN: Ah, por cierto, acabo de poner en marcha mi primera cuenta en Twitter. Ya era hora…

Uno de los parámetros que más se tiene en cuenta a la hora de comprar una consola, y más en tiempos de crisis como el actual, es su precio. Antes de decidirnos por una u otra alternativa, quien más y quien menos echa cuentas de lo que cuestan el hardware, los videojuegos o incluso, por qué no decirlo, los chips y las bobinas de DVDs vírgenes

En cualquier gran superficie, tienda especializada o en las miles y miles de páginas webs dedicadas a este mundillo podemos encontrar información mas que suficiente acerca del coste de todas y cada una de las consolas y de sus videojuegos, tanto de los que acaban de salir al mercado como de los que ya llevan una temporadita entre nosotros y han visto rebajados sus precios.

En cambio, apenas hay datos sobre un punto que debería tenerse muy en cuenta si el coste del producto es un factor decisivo en nuestra toma de decisión: el consumo eléctrico. Para solventar este aparente vacío el National Resources Defense Council y la consultora Ecos han elaborado un estudio [PDF] en el que han analizado cuánto consumen las 3 consolas de sobremesa de nueva generación. Esto es, PlayStation 3, Xbox 360 y Wii.

Tal y como podéis ver en la imagen superior, la Wii es, además de la consola menos potente de las 3, la que con diferencia menos consume. Se queda en unos exiguos 16 W cuando está encendida. Le sigue, ya muy lejos, la Xbox 360, con 119 W, y la menos eficiente desde el punto de vista energético es la PS3, con 150 W.

Prueba de que este es un tema cada vez más importante para los fabricantes es que en las actualizaciones que Microsoft y Sony sacaron de sus respectivas consolas el año pasado uno de los aspectos que más mejoró fue precisamente el del consumo eléctrico, que disminuyó en ambos casos en un porcentaje cercano al 13%.