En 1977, la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas volvió a instaurar el Oscar a los Mejores Efectos Visuales, una categoría para la que no había entregado ningún galardón desde 1972, cuando se hizo con el mismo La bruja novata. Coincidiendo con su reestreno, el premio fue a parar a las manos del equipo técnico de La Guerra de las Galaxias, que vieron premiada la puesta en escena de unos efectos que, por aquel entonces, fueron considerados como revolucionarios.

En los 37 años que han transcurrido desde entonces, se han hecho con este prestigioso Oscar los siguientes largometrajes: Superman (1978), Alien (1979), El Imperio contraataca (1980), En busca del arca perdida (1981), E.T.: El extraterrestre (1982), El retorno del jedi (1983), Indiana Jones y el templo maldito (1984), Cocoon (1985), Aliens (El regreso) (1986), El chip prodigioso (1987), ¿Quién engañó a Roger Rabbit? (1988), Abyss (1989), Desafío total (1990), Terminator 2: El juicio final (1991), La muerte os sienta tan bien (1992), Jurassic Park (1993), Forrest Gump (1994), Babe el cerdito valiente (1995), Independence day (1996), Titanic (1997), Más allá de los sueños (1998), Matrix (1999), Gladiator (2000), El Señor de los Anillos: la comunidad del anillo (2001), El Señor de los Anillos: Las dos torres (2002), El Señor de los Anillos: el retorno del rey (2003), Spider-Man 2 (2004), King Kong (2005), Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto (2006), La brújula dorada (2007), El curioso caso de Benjamin Button (2008), Avatar (2009), Origen (2010), La invención de Hugo (2011) y La vida de Pi (2012).

Casi 4 décadas en las que se ha producido un avance gigantesco en esta materia, hasta el punto de que los efectos que durante los años ’80 e incluso gran parte de los ’90 generaban exclamaciones de asombro hoy los vemos como de segunda fila. Una circunstancia que se puede constatar fácilmente en este vídeo creado por el realizador Nelson Carvajal, en el que se muestran, en sólo 4 minutos y 35 segundos, los efectos especiales de todas las películas que han sido merecedoras de un Oscar de la Academia desde 1977 hasta el 2013:

La melodía que suena de fondo es Time, obra de Hans Zimmer, que curiosamente no se llevó el Oscar a la Mejor Banda Sonora con la película Origen

El 2013 que acabamos de dejar atrás ha sido junto con el 2009 y el 2006 el séptimo año más caluroso en todo el mundo desde 1880, ahondando en una tendencia a largo plazo que señala un aumento global de las temperaturas. Y es que, con la excepción de 1998, los 10 años más cálidos de los últimos 134 años han ocurrido desde el 2000 en adelante.

De acuerdo a los datos facilitados por el Instituto Goddard Estudios Espaciales (GISS), un centro de la NASA con sede en Nueva York que realiza un seguimiento constante de las temperaturas en la superficie de la Tierra, el año más caluroso desde que se realizan mediciones fue el 2010, seguido de cerca por el 2005.

Los análisis de la temperatura global que lleva a cabo el GISS se basan en los datos que registran más de 1.000 estaciones meteorológicas repartidas por todo el mundo, en las observaciones que se realizan desde satélites de la temperatura en la superficie del mar y en las mediciones que se toman en bases científicas asentadas en la Antártida.

Del estudio de dichos datos se desprende que la temperatura media durante el 2013 fue de 14,6 °C, superando en 0,6 °C la que había en la Tierra a mediados del siglo XX. Yendo más atrás en el tiempo se comprueba cómo la temperatura ha ascendido 0,8 °C respecto a la que se dio en 1880.

El climatólogo del GISS Gavin Schmidt ha señalado al respecto que es inusual que las temperaturas en la superficie terrestre sigan una misma tendencia a largo plazo y que el caluroso 2013 no hace sino aportar más razones en favor de la evidencia de que se está produciendo un cambio climático.

Los científicos enfatizan que las mediciones de un año pueden verse afectadas por eventos meteorológicos aleatorios que no tengan consecuencias a largo plazo, pero que los análisis que se vienen realizando desde finales del siglo XIX ponen de manifiesto que la presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera está conduciendo a un aumento global de las temperaturas a largo plazo.

Al respecto, los científicos de la NASA señalan que cada año no tiene por qué ser más cálido que el precedente, pero con los niveles actuales de emisiones de dióxido de carbono, de ahora en adelante cada década será más cálida que la anterior.

El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que atrapa el calor y juega un rol fundamental a la hora de determinar el clima en la Tierra. Aunque se genera de manera natural, el ser humano está emitiendo cantidades gigantescas con la combustión continua de carbón e hidrocarburos hasta el punto de que la proporción en la atmósfera es mayor que en cualquier otro momento de los últimos 800.000 años.

Las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera eran de 285 partes por millón en 1880, el primer año en el que el GISS comenzó con sus mediciones; para 1960 ya había 315 partes por millón y en el 2013 la cifra había subido hasta unas preocupantes 400 partes por millón. Es decir, un 71,25% más que hace 133 años.

Para evidenciar esta tendencia, el GISS ha publicado este vídeo en el que expone, en sólo 15 segundos, el aumento generalizado de las temperaturas en la Tierra que se ha venido produciendo desde 1950 hasta nuestros días. En el mismo se utilizan las tonalidades amarillas y rojas para reflejar las zonas en las que se dan temperaturas más elevadas en relación a la media:

Unos datos estos que, si tenemos en cuenta que han sido recopilados por un organismo del prestigio y la trayectoria del Instituto Goddard Estudios Espaciales, no invitan al optimismo precisamente

Un aficionado a la película Viernes 13 ha cogido el DualShock 4 de su PlayStation 4 y, poco a poco, ha ido modificando su apariencia original hasta transformarlo en un mando del que el mismísimo Jason se sentiría orgulloso.

Para ello, ha empezado aflojando los 4 tornillos externos del controlador y ha separado la carcasa de la circuitería interna. A continuación ha lijado el plástico para quitarle la capa brillante y conseguir de esta manera que la pintura se adhiera mejor.

El siguiente paso ha sido aplicarle una primera capa de pintura blanca y, posteriormente, otra de color rojo hasta conseguir el dibujo deseado.

Después ha vaporizado su superficie con pintura marrón para dotarlo de un aspecto embarrado -sucio si se quiere- que lo haga más fiel al argumento de la película y, finalmente, ha vuelto a atornillar el conjunto.

El diseño final es a la vez espectacular y un punto espeluznante. Supongo que es lo que pretendía conseguir

Un paracaidista de 25 años llamado James Lee estaba tomando parte en un salto en grupo en Wiltshire (Reino Unido) cuando, segundos después de lanzarse desde la avioneta, ha sido golpeado en la parte trasera de la cabeza por otro saltador y ha quedado inconsciente.

En ocasiones, las ballenas que quedan varadas en las playas no pueden ser devueltas al mar por mucho que lo intenten las personas que se hayan en los alrededores. Su gigantesco tamaño juega en su contra y, cuando se llega a una situación como ésta, no queda más remedio que esperar a que una lenta agonía acabe con sus vidas.

Para evitarles ese triste final, un equipo de científicos liderado por el veterinario de la Universidad Estatal de Carolina del Norte Craig Haims ha creado un cóctel que va a permitir administrar una muerte digna e indolora a los ejemplares que queden atrapados en las costas y no puedan ser devueltos al mar.

No ha sido una tarea fácil. Debido a sus colosales proporciones, las dosis que se aplican habitualmente a los grandes mamíferos terrestres no son efectivas con las ballenas adultas. Además, tampoco se les pueden inyectar determinadas drogas puesto que, una vez mueren, sus enormes cuerpos inertes son devorados por carroñeros que podrían introducir la ponzoña en la cadena trófica.

La solución que han encontrado ha sido dividir la eutanasia en dos partes. Primero se suministra un combinado de sedantes y analgésicos que duermen al animal y, una vez está completamente calmado, se inyecta con una aguja de casi 1 metro de longitud un concentrado de cloruro de potasio directamente al corazón que acaba con la vida del ejemplar y no supone un riesgo para la vida de los animales que más adelante se alimentarán de sus restos.

En un ejercicio de responsabilidad poco frecuente y del que más de un empresario patrio podría tomar nota, el presidente de Nintendo Satoru Iwata ha anunciado que se va a rebajar el sueldo a la mitad debido a la difícil situación por la que atraviesa su empresa, lastrada por las decepcionantes ventas que está registrando la consola Wii U.

La medida implica que durante un periodo no inferior a los próximos 5 meses, Iwata va a ver reducida su remuneración económica en un 50%. Una rebaja salarial que también va a tocar de lleno al resto de miembros del consejo de administración de Nintendo, que van a percibir unos emolumentos entre un 20 y un 30% más bajos respecto a los que tenían hasta ahora.

Esta decisión se ha producido después de que se hayan hecho públicos los resultados financieros de Nintendo del último y crucial trimestre del año, en el que ha obtenido unos beneficios netos de sólo 93 millones de dólares. Unos números ostensiblemente inferiores a los que consiguió en el mismo periodo del 2012 que no han sido suficientes para evitar que, por tercer ejercicio consecutivo, la compañía japonesa haya terminado el año en números rojos. Algo que no había pasado jamás en su centenaria historia.

El 2014 que acaba de iniciarse no ofrece además unas perspectivas nada halagüeñas, puesto que Nintendo ha anunciado un drástico recorte en las previsiones de ventas de la Wii U para los meses que están por venir. Esta delicada situación ha sido precisamente la que ha propiciado que esta semana se hayan publicado una serie de informaciones señalando que la gran N se podría estar planteando lanzar versiones de sus videojuegos para smartphones y tablets, un extremo éste que Iwata negó categóricamente antes de ayer.

El recorte de sueldo de Iwata se enmarca en un modelo de gestión empresarial que difiere en extremo del que se acostumbra a ver por estos lares. Prueba de ello es que, en una reunión mantenida con los máximos accionistas de Nintendo en julio pasado, defendió que, a pesar de los malos resultados económicos que ya por entonces afectaban a la compañía, no iba a despedir a ningún empleado.

Era consciente de que haciéndolo reduciría la partida de gastos a corto plazo. Sin embargo, defendió que no era una opción válida puesto que reduciría la moral de sus trabajadores, que ante el temor de poder ser despedidos en cualquier momento, no podrían desarrollar videojuegos con la libertad que lo habían venido haciendo hasta entonces y se acabaría resintiendo la calidad final de los mismos.

Desde que el proyecto de la Estación Espacial Internacional se iniciase el 20 de noviembre de 1998 con la puesta en órbita de su módulo principal, el crecimiento del que ha acabado siendo el mayor centro de investigación que ha puesto el ser humano en el espacio no ha cesado.

La colaboración entre la NASA, la Agencia Espacial Federal Rusa, la Agencia Espacial Europea, la Agencia Japonesa de Exploración Espacial y la Agencia Espacial Canadiense ha permitido ir ampliando su tamaño y funcionalidades de manera constante hasta el día de hoy, en que sus dimensiones son de 110 m × 100 m × 30 m y su masa de 370 toneladas.

En los más de 15 años que han transcurrido desde el primer lanzamiento, se han añadido, entre otros, el nodo Unity, el módulo de servicio Zvezdá, la estructura integrada ITS Z1, paneles solares para proporcionar energía a la estación, el laboratorio Destiny, brazos robóticos, módulos de carga, una cámara de descompresión para que los astronautas puedan realizar paseos espaciales, la cúpula de vista panorámica Cupola o los módulos Harmony, Columbus, Rassvet y MPLM.

Una evolución que ahora puedes contemplar gracias a este vídeo de la NASA en el que se muestra el proceso que ha permitido crecer a la Estación Espacial Internacional desde 1998 hasta su estado actual:

Noticia bomba de lo que llevamos de año: Google ha vendido Motorola a Lenovo por 2.910 millones de dólares, en una operación en la que el fabricante chino va a pagar 660 millones de dólares en efectivo, otro 750 millones en acciones y los 1.500 millones restantes en plazos durante los 3 próximos años.

Con esta compra estratégica, Lenovo pretende que su división de dispositivos móviles gane presencia en los mercados occidentales, donde hasta ahora estaba ausente. Y es que, a pesar de que en el 2013 comercializó 45 millones de smartphones y mejoró sus resultados en un 90% respecto al ejercicio anterior, la práctica totalidad de las ventas fueron en China.

No es la primera ocasión en que la multinacional asiática efectúa un movimiento de estas características: basta con recordar que en el 2005 llegó a un acuerdo con IBM para adquirir por 1.250 millones de dólares su negocio de ordenadores personales.

En los 9 años transcurridos desde entonces, ha conseguido reflotar el negocio, se ha colocado como el mayor fabricante de PC del mundo y ha sabido posicionar la marca ThinkPad como un sinónimo de prestigio, hasta el punto de que actualmente vende en Estados Unidos el 40% de los equipos con Windows con un precio superior a los 900 dólares. La idea de sus directivos, no hace falta decirlo, es repetir este éxito con Motorola.

Eso por lo que hace referencia a Lenovo. Google, por su parte, reconoce el monumental error que efectuó hace sólo un año y medio cuando compró Motorola por 12.500 millones de dólares. En el buscador pensaban por entonces que el enorme catálogo de patentes que poseía dicha empresa le permitiría tener un arma con la que presionar a Microsoft y Apple, que llevaban tiempo litigando en los tribunales, con notable éxito, por el uso indebido que Android hacía de sus patentes.

Lo que no esperaban es que esas patentes que les habían llevado a adquirir una compañía en graves problemas como Motorola, valdrían finalmente mucho menos de lo que habían cuantificado, como así ha sido. Una cruda realidad que asumieron rápidamente una vez se les fueron acumulando reveses judiciales en forma de sentencias contrarias a sus intereses.

Tras despedir a más de 4.000 empleados, vender a Arris por 2.350 millones de dólares la división Motorola Home, que comercializaba set-top boxes, decodificadores y modems y tener que sufragar pérdidas millonarias trimestre tras trimestre producto de las decepcionantes ventas de smartphones como el Moto X o el Droid MAXX, los dirigentes de Google han decidido que lo mejor era desprenderse también del negocio de telefonía móvil y hacer borrón y cuenta nueva.

Lo único que Google va a mantener son las patentes, que, eso sí, ha licenciado a Lenovo para que pueda utilizarlas en los smartphones que lance a partir de ahora. Visto con la perspectiva que da el tiempo, los 12.500 millones que pagó por Motorola se han demostrado como una inversión desastrosa.