PayPal ha comunicado que va a despedir a 2.500 empleados, el 9% de su plantilla. Su consejero delegado, Alex Chriss, ha indicado que la decisión se ha tomado para ajustar el tamaño de la empresa a su realidad actual y que los recortes van a implicar también la supresión de los puestos vacantes.

El personal afectado va a ser notificado a lo largo de la semana en curso. Esta drástica medida llega en un momento en que el sistema de pago que durante décadas ha dominado el panorama online se enfrenta a la competencia de servicios como Apple Pay, Google Pay, Zelle o Venmo.

Estos despidos se suman a los que efectuó en 2023, cuando echó a otros 2.000 trabajadores. Unas decisiones drásticas que no han impedido que, en el transcurso de los últimos doce meses, sus acciones se hayan desplomado más de un 20%.

Las reducciones masivas de plantilla se han convertido en una triste realidad en el sector tecnológico en el último año, un periodo en el que más de 260.000 profesionales han perdido su medio de subsistencia. Se estima que, sólo en el último mes, más de 100 empresas han llevado a cabo recortes de personal, entre las que se encuentran casos tan paradigmáticos como Google, Microsoft, Twitch, Embracer, eBay o Discord.

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El 23 de abril de 2005, un joven ingeniero alemán llamado Jawed Karim subió el primer vídeo a los servidores de la startup que acababa de crear conjuntamente con dos compañeros de trabajo que había conocido en su etapa en PayPal. La pequeña empresa, desconocida por entonces para el gran público, se llamaba YouTube.

En la grabación, de apenas 19 segundos, Karim aparece frente al recinto reservado a los elefantes del Zoo de San Diego y explica que estos mamíferos le gustan por sus largas trompas. El vídeo no tiene nada de especial, pero ha pasado a la posteridad como el primero que se pudo contemplar, hoy hace exactamente diez años, en un servicio que ha revolucionado Internet como es YouTube:

Un año y medio más tarde de que se publicara este vídeo casero, Google compró YouTube por 1.650 millones de dólares y convirtió en multimillonarios de la noche a la mañana a Chad Hurley, Steve Chen y el propio Jawed Karim, sus tres fundadores.

Mucho ha cambiado en la última década. YouTube tiene actualmente más de 1.000 millones de usuarios mensuales que ven diariamente cientos de millones de horas de vídeos, es una de las apps más descargadas tanto para Android como para iOS, más del 50% de su audiencia procede de dispositivos móviles y aloja en sus servidores miles de millones de vídeos.

Pero por encima de todo, ha contribuido de manera fundamental a cambiar la manera en que accedemos a todo tipo de contenidos multimedia online y ha servido para que millones de personas compartan experiencias y anécdotas de su vida diaria con una audiencia global.

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Amazon ha pasado en poco más de una década de ser un portal en el que únicamente se vendían libros a convertirse en la mayor tienda de Internet, a expandir su modelo de negocio a los dispositivos móviles con sus aplicaciones para smartphones, y a lanzar tablets y e-readers de gran éxito como el Kindle Fire y el Kindle Paperwhite.

Aunque las cuentas de resultados que presenta año tras año ponen de manifiesto escasos beneficios, cuando no pérdidas, sus acciones llevan más de un quinquenio subiendo sin parar, hasta el punto de que el valor en bolsa de la compañía fundada y presidida por Jeff Bezos ha alcanzado una capitalización bursátil de 138.000 millones de dólares, más que gigantes como Qualcomm, PepsiCo, Unilever, Intel, Walt Disney, McDonald's o Cisco.

Por si eso fuera poco, hace unas horas ha anunciado el lanzamiento de un nuevo sistema de pago llamado 'Login and Pay with Amazon' que van a poder utilizar los millones de usuarios que ya disponen de una cuenta en Amazon para pagar de manera cómoda y segura en todo tipo de tiendas y servicios online que implementen este servicio y lo añadan a las formas de pago que actualmente ya ofrecen a sus clientes.

La compañía indica que en la actualidad hay 215 millones de personas con cuentas activas en Amazon. Una cifra gigantesca con la que espera atraer a negocios online que hasta el momento han confiado sus sistemas de pago a opciones tradicionales como tarjetas de crédito o PayPal.

Con este movimiento, Amazon va a intentar lo que ni siquiera la todopoderosa Google ha logrado con su servicio Wallet (heredero de Google Checkout): desbancar a PayPal y convertirse en el método de pago más popular surgido de la era Internet. ¿Lo conseguirá? Quién sabe, aunque vistos los precedentes, da la impresión de que no lo va a tener nada fácil.

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La extremada popularidad que ha alcanzado YouTube podría llevarnos a pensar que es imposible que siga creciendo más allá de las cotas actuales y que, por tanto, ya ha llegado o está a punto de llegar a su pico máximo. Afortunadamente para Google, la realidad es otra muy diferente.

Hace 4 años por estas mismas fechas, los usuarios de YouTube subían cada minuto 20 horas de vídeo a los servidores de la compañía californiana; en el 2011, esa cifra había ascendido hasta las 48 horas; en el 2012 eran 72 horas de grabaciones por cada 60 segundos; ahora, según ha confirmado el portal a través de su blog oficial, son ya más de 100 horas.

Dicho de otra manera: cada minuto que transcurre, los internautas subimos más de 4 días de vídeos a YouTube y los ponemos a disposición de los miles de millones de personas que acceden a este portal de manera habitual, ya sea a través de un navegador o mediante las múltiples aplicaciones que existen para smartphones y tablets.

Es precisamente la irrupción de esta nueva clase de dispositivos, junto con la mejora lenta pero continuada de las conexiones de datos destinadas a los mismos, lo que está permitiendo a YouTube continuar creciendo a un ritmo tan endiablado. De hecho, en la actualidad cada mes lo visitan más de 1.000 millones de personas, casi la mitad de los internautas del mundo.

Una cifra colosal que pone de manifiesto la magnitud de este portal que crearon en el 2005 algunos de los impulsores del servicio de pago online PayPal y que Google compró al año siguiente por 1.650 millones de dólares. Vistas las cantidades que se pagan hoy en día por servicios con un tamaño y potencial más reducidos como Tumblr o Instagram, no parece una cantidad disparatada.

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1.650.000.000 de dólares. Esa es la cantidad que abonará Google por hacerse con YouTube, en lo que es sin duda la noticia del año dentro del sector de las nuevas tecnologías. En los últimos días numerosos medios de comunicación se habían hecho eco de un rumor que apuntaba en esta dirección, pero no fue hasta última hora de ayer que el gigante de Internet emitió una nota de prensa confirmando la macro-compra.

Esta monstruosidad de dinero va a permitir a Google comprar un servicio que sirve más de 100 millones de vídeos al día, que tiene 20 millones de usuarios únicos al mes, que en sólo un año de vida ha pasado a ser uno de los 10 portales más visitados de Internet y en el que sus visitantes suben 70.000 nuevos vídeos al día. Fundada por algunos de los impulsores de PayPal, YouTube se ha convertido en la compañía de medios que más rápidamente ha crecido en el último lustro, superando incluso a hitos como MySpace.

Uno de los grandes interrogantes que se cierne en torno al futuro de YouTube son las demandas por infringimiento del copyright que diversas discográficas y cadenas de televisión podrían plantearle. De ahí que en los últimos tiempos se hayan preocupado muy mucho de llegar a acuerdos individuales con estos agentes a cambio de una buena suma de dinero y de asegurarles visibilidad entre los millones y millones de visitantes diarios que tienen.

Aún así, quedan muchos interrogantes sin resolver y que podrían ser fuente de disputa en un futuro próximo. Y es que, si bien parece claro que YouTube se está blindando ante los grandes conglomerados audiovisuales, todavía nadie ha tratado la problemática que puede surgir con otros servicios similares que opten por compartir una parte de sus ingresos con los usuarios que suban sus propios vídeos.

Hasta el momento se han dado tímidos pasos en esta dirección, pero estoy convencido que en los próximos meses van a florecer nuevas apuestas que irán en este sentido y que podrían generar una avalancha de quejas de internautas individuales, que verían cómo sus obras son subidas sin permiso a YouTube.

No quiero acabar sin recordar que hasta el momento muchos medios habían acusado a YouTube de carecer de modelo de negocio y de generar unas pérdidas estimadas de 20 millones de dólares anuales sólo en concepto de pago de ancho de banda. Ahora esta afirmación deja de tener sentido puesto que esa cantidad es la que se gastan los directivos de Google en pipas cada fin de semana. Ya sabéis, "porque yo lo valgo".

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