Aunque Apple no facilita cifras exactas acerca de la cantidad de apps que se pueden descargar en la App Store, se estima que en la actualidad hay más de 4.000 millones disponibles. Pero, a pesar de la enormidad de ese número, no existe ninguna para bajar torrents debido al veto que la compañía estadounidense aplica sobre este tipo de software.

Apple sostiene que su postura se fundamenta en que dichos programas se utilizan mayoritariamente para acceder a contenidos protegidos por derechos de autor, sean estos videojuegos, películas, series, documentales, canciones o libros.

A tal efecto, se niega a incluir en la App Store las apps de ese tipo que les hacen llegar los desarrolladores. Pero eso no quiere decir que hoy en día no se puedan obtener para el iPhone y el iPad. Esta semana, sin ir más lejos, iTorrent, qBittorrent y qBitControl se han estrenado en la AltStore PAL, una tienda online alternativa a la App Store que se puede instalar en todos los dispositivos iOS que se hallen en territorio europeo.

Ello es posible gracias a la entrada en vigor de la Ley de Mercados Digitales, que establece que gigantes tecnológicos como Apple o Google deben permitir que los ciudadanos comunitarios puedan acceder a tiendas de terceros y utilizar sistemas de pagos diferentes de los suyos tanto en iOS como en Android.

La aparición de estos mercados digitales va a poner al alcance de los propietarios de iPhones y iPads un catálogo cada vez mayor de apps y videojuegos que, por un motivo u otro, no tienen cabida en la App Store. Los clientes de torrents que he mencionado unas líneas más arriba han sido de los primeros en llegar, pero a buen seguro que no van a ser los últimos.

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La Comisión Europea va a investigar si Apple, Google, Meta y Amazon están incumpliendo la Ley de Mercados Digitales, que se ha implementado para evitar que los gigantes tecnológicos abusen de su posición de dominio en el mercado para actuar como monopolios.

El ente europeo se ha dado un plazo de un año para completar sus indagaciones, en las que va a abordar la manera en que Apple y Google gestionan sus tiendas digitales, en el menú de elección que Apple ofrece a los poseedores de un iPhone o iPad para que escojan el navegador de su preferencia, en los resultados que ofrece el buscador de Google y en el modelo de consentimiento o pago que ha establecido Meta para gestionar los datos privados de sus usuarios.

Así mismo, la Comisión Europea quiere cerciorarse de si Amazon prioriza los productos de sus marcas en su tienda por encima de los que ofrecen otros vendedores y si la estructura de tarifas y las condiciones que ha establecido Apple para quienes quieran abrir tiendas alternativas a la App Store son contrarias a la normativa en vigor.

La comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager, ha manifestado que sospecha que las soluciones que han implementado estas empresas no se adecúan a la Ley de Mercados Digitales.  Por su parte, el Comisario europeo de Mercado Interior, Thierry Breton, ha explicado que no están convencidos de que las soluciones presentadas por Google, Apple y Meta contribuyan a la creación de un espacio digital más abierto y justo para los ciudadanos y la actividad empresarial.

Así las cosas, ha advertido que, si las pesquisas concluyen que están incumpliendo la legislación, podrían enfrentarse a multas muy severas que podrían llegar al 10% de su facturación anual o, incluso, al 20% en el caso de que se negasen a implementar los cambios que se les propusiesen.

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Spotify ha presentado una queja formal ante la Comisión Europea en la que expone que Apple está retrasando injustificadamente la publicación de una actualización para su app en la que se añade información sobre el precio del servicio y un enlace para que sus usuarios se puedan suscribir sin utilizar el sistema de pagos del gigante estadounidense.

Spotify asegura que envió esta actualización el 5 de marzo, coincidiendo con la fecha límite que Apple tenía para cumplir con la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea. En ésta, se establece que debe permitir que los desarrolladores ofrezcan sus apps en tiendas alternativas a la App Store y utilicen métodos de pago alternativos a los suyos si así lo desean.

De acuerdo a la compañía sueca, Apple no sólo se ha negado a publicar las actualizaciones que le ha hecho llegar desde entonces, sino que ni siquiera ha respondido a las consultas que le ha hecho llegar solicitando información acerca de qué está sucediendo.

Un comportamiento que considera, y cito textualmente, "un ejemplo más de cómo Apple, cuando no se le pone freno, trata de eludir y/o incumplir la decisión de la Comisión Europea" en torno a la Ley de Mercados Digitales. Así mismo, añade que, "dado el historial de Apple, a Spotify le preocupa que el retraso sea intencionado y tenga como objetivo retrasar o evitar el cumplimiento" de la legislación actual.

Una portavoz de Spotify ha comentado que la demora incumple la normativa de la Comisión Europea y, además, choca directamente con la afirmación realizada por la propia Apple de que las revisiones de las aplicaciones que recibe se completan en 24 horas.

Apple, por su parte, no ha efectuado ninguna declaración pública al respecto. Tampoco lo ha hecho, todavía, la Comisión Europea, aunque en las últimas semanas se ha mostrado muy rotunda en su exigencia de que Apple deje de sacar provecho de su posición de dominio en iOS para limitar la libre competencia.

Lo hizo en el conflicto abierto que Apple mantiene con Epic Games y, salvo sorpresa mayúscula, todo hace indicar que lo hará de nuevo en este caso tras la protesta que le ha hecho llegar Spotify.

FOTOGRAFÍA: ALPHA PHOTO

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Hace sólo dos días, Apple canceló la cuenta de desarrollador de Epic Games en iOS y le negó la posibilidad de abrir su propia tienda de aplicaciones alternativa a la App Store aduciendo que en ocasiones anteriores había incumplido los términos de uso de sus servicios y no era una empresa digna de confianza.

Este veto llevó a que una serie de representantes de la Comisión Europea alzaran su voz ante lo que consideraban una decisión, cuanto menos, cuestionable y dejaran claro que iban a investigar lo sucedido. Algunos, incluso, llegaron a poner sobre la mesa la posibilidad de imponerle una nueva sanción multimillonaria si se demostraba que estaba incumpliendo el mandato de la Ley de Mercados Digitales.

Conforme han pasado las horas, la bola de nieve ha seguido creciendo hasta el punto de que Apple se ha visto obligada a dar marcha atrás y a reactivar la cuenta de Epic Games. Esta última se ha mostrado muy satisfecha con lo acontecido y ha explicado que la resolución de este caso pone de manifiesto que esta nueva legislación ha llegado para proteger a los desarrolladores y evitar que los gigantes tecnológicos abusen de su posición de dominio en el mercado.

Por su parte, un portavoz autorizado de Apple, ha confirmado que en breve van a levantar el veto a Epic Games después de que ésta se haya comprometido a seguir sus políticas de uso. Una vez suceda, Epic podrá continuar con sus planes para crear una versión de su tienda de videojuegos en iOS a través de la cual se podrá acceder a Fortnite.

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A medida que pasan los días se van conociendo nuevos detalles acerca de los cambios que ha introducido Apple en iOS y la App Store para adaptarse a las exigencias de la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea.

La última novedad que ha salido a la luz es que Apple no va a permitir que los ciudadanos europeos instalen apps desde tiendas alternativas a la App Store ni actualicen las que ya tengan si viajan a países situados fuera de los confines de la UE durante un periodo superior a los 30 días.

La compañía estadounidense asegura que este proceso lo va a realizar sin recabar información acerca de ubicación de sus usuarios. La manera en que va a proceder es haciendo uso de un, y cito textualmente, "indicador de idoneidad" asociado a cada iPhone o iPad que va a atestiguar si estos se encuentran dentro de los límites de la Unión Europea.

En caso de que no sea así, se inicia una cuenta atrás de 30 días, pasados los cuales, y si el dispositivo en cuestión sigue en otra región, procede a bloquear la instalación de apps que no procedan de la App Store.

FOTOGRAFÍA: WILLIAM HOOK

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Cuando apenas ha transcurrido un día desde el lanzamiento de iOS 17.4, una versión largamente esperada de este sistema operativo para iPhones y iPads que abre la puerta a la creación de tiendas digitales con métodos de pago alternativos a la App Store en la Unión Europea, ya ha saltado la primera polémica al respecto.

Y es que, Apple ha cancelado la cuenta de desarrollador de Epic Games, impidiéndole de esta manera lanzar una versión de su tienda de videojuegos en iOS. La compañía de la manzana considera que Epic ha demostrado en el pasado que no es, y cito textualmente, "digna de confianza", lo que le lleva a pensar que no va a cumplir con los compromisos contractuales establecidos entre ambas partes.

Partiendo de ese argumento, recuerda que el paso que ha dado se fundamenta en que tiene la potestad exclusiva de cancelar la cuenta de cualquier empresa de forma unilateral y a su entera discreción. Un derecho, insiste, que ha sido ratificado por las cortes de justicia en Estados Unidos y que ha decidido ejercer ahora.

Epic Games, por su parte, no ha tardado en responder públicamente y califica lo sucedido como una violación seria de la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea y una muestra de que Apple no tiene intención de permitir el florecimiento de nuevos competidores en iOS.

Es más, Epic cree que Apple está socavando su capacidad para convertirse en un competidor viable al tiempo que deja claro a otros desarrolladores lo que les podría ocurrir si intentan competir o son críticos con sus prácticas.

Finalmente, señala que han hecho saber a la Comisión Europea lo que ha acontecido y solicitan que ésta tome medidas para castigar severamente este, en su opinión, incumplimiento de contrato. Veremos cómo acaba este asunto...

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Apple ha publicado hace unas horas iOS 17.4, una actualización largamente esperada que, además de las mejoras habituales en cada nueva versión de este sistema operativo, incluye modificaciones sustanciales en su código para cumplir con las exigencias de la Ley de Mercados Digitales de la Unión Europea.

Con iOS 17.4, las personas que residan en la Unión Europea van a poder instalar apps desde tiendas alternativas a la App Store, utilizar navegadores web con motores de renderizados distintos de WebKit, elegir un navegador por defecto, establecer una app de pago sin contacto por omisión y usar métodos de pago diferentes al de Apple cuando realicen compras en la App Store

Pero, además, en iOS 17.4 se estrenan las transcripciones en Apple Podcasts, que dan la oportunidad de seguir cada episodio leyendo el texto que se va resaltando a medida que avanza el audio. Además, están disponibles las transcripciones completas de los episodios, se pueden buscar palabras y tocar un apartado para que se reproduzca el contenido a partir de ese punto.

También se han incorporado nuevos emojis al teclado como el de una seta, un ave fénix una lima o una cadena rota y, desde ahora, es posible elegir la orientación de 18 emojis de personas y partes del cuerpo.

En el capítulo de mejoras, el reconocimiento de música permite añadir las canciones que se hayan reconocido a las playlists y a las bibliotecas de Apple Music, Siri cuenta con una nueva opción para anunciar los mensajes que se reciban en diferentes idiomas y en los Ajustes se muestra el número de ciclos de carga de la batería.

Así mismo, se ha solucionado un problema que provocaba que las fotografías de los contactos aparecieran en blanco en la app Buscar y otro que hacía que, en los dispositivos con doble SIM, el número de teléfono cambiara del principal al secundario y se mostrara a los grupos a los que se hubiera enviado un mensaje.

Finalmente, me gustaría mencionar antes de acabar que, si no tenéis las actualizaciones automáticas activadas, podéis instalar iOS 17.4 manualmente en vuestro iPhone yendo a Ajustes > General > Actualización de software.

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Apple ha dado marcha atrás y va a permitir que las apps web se sigan mostrando en la pantalla de inicio de iOS 17.4 cuando este sistema operativo se lance en los próximos días. En las betas que se han distribuido recientemente, esta funcionalidad aparece desactivada en la Unión Europea, pero las fuertes críticas que ha recibido parece que han surtido efecto y ha rectificado su postura inicial.

En un primer momento, la compañía de la manzana había defendido que eliminar las apps web de la página de inicio de los iPhone y iPad era necesario por motivos de seguridad. Concretamente, argumentaba que el hecho de que la Ley de Mercados Digitales la obligue a permitir que los navegadores disponibles en iOS puedan utilizar sus propios motores de renderizado supone un riesgo para la privacidad de sus usuarios en Europa.

A tal efecto, en las versiones preliminares de iOS 17.4 ha limitado las características de las aplicaciones web hasta el punto de que no pueden abrir su propia ventana a pantalla completa y las ha relegado a un simple acceso directo que da la opción de abrirlas con Safari.

La polémica ha llegado a tal punto que la Comisión Europea ha amenazado con iniciar una investigación al respecto puesto que considera que es un movimiento que favorece a las apps tradicionales que se distribuyen en la App Store. Estas presiones han funcionado y los propietarios de iPhones y iPads en la Unión Europea no van a tener que renunciar a las ventajas que ofrecen las apps web.

FOTOGRAFÍA: DENIS CHERKASHIN

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Más de una treintena de empresas y asociaciones que operan en sectores tan diversos como el tecnológico, aeronáutico, prensa, márketing, pagos o comunicaciones han firmado una carta abierta dirigida a la Comisión Europea en la que muestran su rechazo ante la propuesta que ha efectuado Apple para adecuarse a la Ley de Mercados Digitales.

Entre las firmantes se encuentran compañías tan conocidas como Spotify, Epic Games o Deezer. Todas ellas sostienen que las nuevas condiciones que ha establecido la multinacional californiana ignoran tanto el espíritu como la letra de este reglamento y suponen una burla a los esfuerzos realizados por los organismos europeos para hacer que los mercados sean competitivos.

Opinan que la nueva estructura de tarifas de Apple parece diseñada para mantener e, incluso, ampliar el dominio que ya mantiene sobre los desarrolladores de aplicaciones. Consideran que es injusta y ha sido implementada para disuadir a las empresas rivales de ofrecer sistemas de pago alternativos al de la App Store.

La Ley de Mercados Digitales, señalan, debe sentar las bases para que otras compañías puedan operar sus propias tiendas de aplicaciones en iOS y, con ello, ofrecer tanto a los consumidores como a los desarrolladores un abanico más amplio de opciones desde el que conseguir y distribuir sus apps.

Así las cosas, solicitan a la Comisión Europea que tome medidas urgentes para obligar a Apple a cumplir dicha normativa. Es, según los signatarios, la única manera de garantizar que la Ley de Mercados Digitales siga siendo creíble y contribuya a mejorar la competitividad en el sector tecnológico.

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Epic ha confirmado que Apple, en cumplimiento con la Ley de Mercados Digitales, le ha concedido una cuenta de desarrollador para iOS. Ello le va a permitir crear una versión de la Epic Games Store a la que se podrá acceder desde los países que forman parte de la Unión Europea.

La intención de Epic es lanzar la tienda este mismo año, aunque no ha especificado la fecha en que llegará. Lo que sí es seguro es que será la plataforma oficial desde la que se podrá descargar Fortnite y en la que se gestionarán las cuentas de usuario, trajes, accesorios y demás contenidos para el juego.

Cabe recordar que Apple retiró Fortnite de la App Store en agosto de 2020 después de que Epic implementase cambios en el proceso de adquisición de paVos para que la empresa de la manzana no se quedase con el 30% de las compras realizadas a través del juego. Una decisión que marcó el inicio de una batalla judicial en Estados Unidos que se ha alargado durante años y que ha tenido como clara ganadora a Apple.

El estreno de la Epic Games Store en iOS implicará el retorno de la app oficial de Fortnite tras cuatro años de restricciones. Un periodo en el que la única forma de acceder al mismo desde un iPhone o iPad ha sido a través del navegador, haciendo uso de servicios de streaming como Xbox Cloud Gaming, Nvidia GeForce Now o Amazon Luna.

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