Hace exactamente un mes dediqué una entrada a hablaros de Longhorn Reloaded, un proyecto que habían puesto en marcha un grupo de desarrolladores independientes para crear una versión ampliada, potenciada y mejorada de Windows Vista, partiendo para ello del código fuente de Windows Longhorn que Microsoft mostró en la Windows Hardware Engineers Conference de 2004.

Por aquellas fechas, esta gente ya había conseguido integrar y hacer funcionar la versión de WinFS que incorporaba la pre-release ‘Build 4074’ de Longhorn, una característica que en principio se suponía que iba a venir de serie en Vista pero que al final, por falta de tiempo, Microsoft decidió retirar de este sistema operativo.

Era evidente que una iniciativa de este tipo, en la que un conjunto de programadores se estaba dedicando a modificar y redistribuir el código de Windows Longhorn, no le iba a gustar nada a Microsoft y el tiempo así lo ha demostrado.

Y es que esta semana se ha sabido que el gigante del software ha enviado un cease-and-desist (o sea, un «paráis u os empapelamos») a los integrantes de este proyecto amenazándoles con llevarles a los tribunales si no abandonan inmediatamente el trabajo que están realizando.

A Microsoft le sobran el dinero, los abogados y, en este caso, la razón, así que el administrador de Longhorn Reloaded ha tomado una sabia decisión y ha anunciado que han decidido abandonar oficialmente el desarrollo del sistema operativo en el que estaban trabajando y eliminar las descargas que había disponibles en su web.

La iniciativa de este grupo de personas era muy interesante, pero se saltaba a la torera la licencia de uso que incorporan todos los productos de Microsoft. Una licencia que, no lo olvidemos, aceptamos cumplir cuando los instalamos.

Esta semana se está celebrando en la ciudad alemana de Dresde la International Supercomputing Conference (ISC’07), una cita en la que las grandes compañías del sector están aprovechando para exponer las características técnicas de los últimos equipos que han comercializado y mostrar las líneas maestras de los prototipos que andan desarrollando ahora.

Uno de los momentos más esperados de cada edición es la publicación de la lista actualizada de los 500 supercomputadores más potentes del mundo, que en esta ocasión, y como ya se esperaba, ha quedado encabezada por el Blue Gene/L de IBM, seguido del Jaguar y el Red Storm, ambos de Cray Inc.

Pero si hay un dato que me ha llamado la atención ha sido el que hace referencia a los sistemas operativos que utilizan estas bestias de la computación. La gran mayoría corren GNU/Linux, mientras que el porcentaje que está impulsado por Mac OS o Windows es prácticamente testimonial. He confeccionado una tabla que muestra los porcentajes exactos para cada sistema operativo:

No suele ser habitual que las grandes compañías se acuerden de GNU/Linux cuando sacan sus aplicaciones de escritorio, así que no voy a negar que me he llevado una morrocotuda sorpresa cuando he visto esta mañana que Google ha lanzado una versión de su Google Desktop para los usuarios del sistema del pingüino.

Llega, eso sí, con más de 2 años de retraso respecto a Windows, pero no está el horno como para quejarnos por estas… ¿minucias?

Al igual que su predecesor, el programa incluye un buscador que permite encontrar rápidamente cualquier fichero, documento o mensaje de correo electrónico que tengamos guardado en nuestro disco duro. Concretamente, Google Desktop para Linux es capaz de indexar todos estos tipos de archivos:

• Gmail
• Archivos de texto y código fuente
• Archivos PDF y PS
• Archivos HTML
• Correo electrónico de Thunderbird
• Documentos OpenOffice.org
• Archivos de imagen y de música
• Páginas manuales y páginas de información
• Nombres de archivos y carpetas

Pensando en los usuarios menos avezados con sistemas GNU/Linux -entre los que, por supuesto, me incluyo- Google ha confeccionado unos manuales bastante detallados que explican cómo instalar este software gráficamente o con el terminal. Si sois nuevos en este mundillo, os recomiendo que les echéis un vistazo.

A raíz del artículo que escribí ayer sobre la campaña publicitaria que ha puesto en marcha Microsoft para mejorar la imagen de Windows Vista y que ha contado con la participación de bloggers muy influyentes de Estados Unidos, algunos de vosotros habéis apuntado en los comentarios que últimamente está muy de moda criticar a esta empresa haga lo que haga. Y, ciertamente, creo que no os falta razón.

Personalmente, no me gustan las prácticas monopolísticas de Microsoft, su desprecio por los estándares y la falta de seguridad de muchos de sus programas, así que desde hace un tiempo he dejado de utilizar su software y me he pasado a GNU/Linux, concretamente a Ubuntu.

Dicho esto, me cuesta horrores comprender a la gente que se pasa el día cargando las tintas sobre los productos de Microsoft pero luego, a la hora de la verdad, es incapaz de vivir sin ellos. Es poco menos que surrealista criticar de manera furibunda a un sistema operativo, a la compañía que lo distribuye y recomendar a familiares y amigos que lo desinstalen, pero seguir utilizándolo.

Así pues, a ellos va dirigida la siguiente pregunta: ¿si no te gusta Windows, por qué lo utilizas? Si estás cansado de sus cuelgues, de los virus o de los requisitos de hardware que demanda para funcionar, ¿por qué no lo desinstalas y optas en su lugar por alguna de las múltiples distribuciones de GNU/Linux existentes, por Mac OS X o por FreeBSD?

Son alternativas perfectamente válidas, fáciles de utilizar, que presentan una curva de aprendizaje muy rápida y que vienen de serie con multitud de programas que sustituyen a las aplicaciones típicas de Windows, facilitando la transición de un sistema a otro.

¿Cuál es vuestra opinión al respecto? ¿Creéis que en no pocas ocasiones se critica por criticar a Microsoft? ¿Por qué gran parte de los usuarios que tanto protestan son luego los primeros en instalarse Windows cuando se compran un PC nuevo?

Tenéis muchas más imágenes de este engendro mecánico en Home Made Terminator (vía Digg).

Google News ha estrenado una nueva interfaz de usuario con un diseño más visual, en el que las imágenes tienen un papel preponderante y que permite hacerse una idea de las noticias más importantes de las últimas horas de un solo vistazo.

Como se puede observar en la captura que acabo de realizar, la mitad izquierda de la pantalla está ocupada por imágenes de los acontecimientos más significativos del día, mientras que el extremo derecho se ha reservado para los titulares de dichas noticias.

Al pasar el ratón por cualquiera de estas fotografías, el sistema se encarga de asociar automáticamente las imágenes con el texto, de tal manera que nos permite informarnos rápidamente y de un modo bastante gráfico.

Esta nueva organización de los contenidos de Google News se presenta como una opción más que interesante y que complementa muy bien al diseño clásico, que sigue siendo el que se muestra por defecto al entrar al servicio de noticias del buscador.

El fenómeno de los blogs está superando todas las previsiones iniciales. Cada día hay miles de personas en todo el mundo que deciden crear su propio espacio en Internet y exponer en él su visión de la vida, sus experiencias personales, sus gustos, pasiones o fobias. Tal ha sido el éxito del invento que las bitácoras más visitadas, las que han conseguido captar la atención de millones de usuarios mensuales, son verdaderas máquinas de generar dinero.

El poder de la blogosfera anglosajona, especialmente la especializada en las nuevas tecnologías, es tal que sus artículos pueden hacer que se tambaleen el valor de las acciones de empresas tan reputadas como Apple. Llegado el caso, una crítica generalizada a un gadget o sistema operativo que acaba de salir al mercado tiene una gran influencia sobre las decisiones de compra de sus lectores, y eso lo saben las compañías del sector.

Una de las firmas que peor reputación tiene entre los bloggers más influyentes es Microsoft, que ha sido blanco de críticas furibundas en numerosas ocasiones por su tendencia hacia las prácticas monopolísticas y por las carencias y la falta de seguridad de algunos de sus programas.

Sin ir más lejos, desde principios de año Windows Vista está recibiendo palos por doquier después que se haya puesto de manifiesto que el sistema operativo que se suponía iba a revolucionar la informática ha acabado siendo un producto a medio hacer, que no colma las necesidades de muchos usuarios, que exige unos requisitos de hardware demasiado elevados y que es excesivamente caro.

Ni que decir tiene que Windows Vista es un producto de vital importancia para Microsoft, así que están poniendo todo de su parte para mejorar la imagen que los internautas tienen de él. Sin ir más lejos, han lanzado una campaña llamada People Ready con la que intentan vender sus bondades, las mejoras que incorpora para el entorno corporativo y las nuevas tecnologías que trae consigo.

Hasta aquí todo normal, pero… ¿qué golpe de efecto se les ha ocurrido a los responsables de márketing de Microsoft para potenciar esta campaña publicitaria? Pues contratar a algunos de los bloggers más importantes de Estados Unidos.

A través de la agencia de publicidad Federated Media, han llegado a acuerdos con los responsables de bitácoras tan conocidas como GigaOM, TechCrunch, Newsvine, Read/Write Web, Venture Beat o Battelle Media para que estos accedan a participar en una campaña en favor de Windows Vista que mucho me temo que va a levantar ampollas.

Cuando se le ha preguntado acerca de este asunto a Michael Arrington, editor de TechCrunch, no ha dudado en señalar que esto es un negocio y que él tiene que pagar las facturas de su empresa y las nóminas de sus empleados. Es un argumento tan legítimo como cualquier otro, así que no seré yo el que critique tales prácticas: cada cual hace lo que considera oportuno con su blog, y más cuando vive de él.

Lo que no veo bien es que los implicados no hayan dejado claro en sus bitácoras que iban a participar en una campaña en favor de una empresa determinada. Un blog, por mucho empeño que ponga su editor, difícilmente va a poder competir con un medio de comunicación tradicional en número de noticias, así que debe hacerlo en la calidad de sus contenidos y en la credibilidad que transmite a sus lectores. Si se pierde de vista uno de estos puntos, la cosa no puede ir bien.

IBM está embarcada en el diseño de un nuevo supercomputador de la serie Blue Gene al que ha bautizado para la ocasión con el nombre de Blue Gene/P. En condiciones normales será capaz de procesar más de 1000 billones de operaciones por segundo, o 1 petaFLOP, aunque podrá alcanzar picos de hasta 3000 billones de operaciones por segundo. Traducido a cifras que todos podamos entender, sus impulsores afirman que el rendimiento que proporcionará será superior al que se obtendría con 2,4 Km de ordenadores personales alineados uno detrás de otro.

El Argonne National Laboratory, un centro que depende del Departamento de Energía de EEUU, recibirá la primera unidad antes de que acabe el año. La Max Planck Society, establecida en Alemania, la Stony Brook University de Nueva York y el Science and Technology Facilities Council de Inglaterra serán los siguientes en acoger a la nueva bestia de IBM a finales del 2007 ó principios del 2008.

Para hacerse una idea de la imponente mejora que supone la llegada de este superordenador respecto a lo que había hasta ahora, basta con señalar que en noviembre del año pasado Blue Gene/L se convirtió en la máquina más poderosa del planeta al alcanzar los 280 billones de operaciones por segundo (280 teraFLOPS) de manera continuada. Blue Gene/P será, por tanto, 4 veces más potente que su antecesor.

Con la llegada de Blue Gene/P, IBM reafirma aún más su dominio en el campo de la supercomputación. La clasificación que se elabora anualmente con la lista de los 500 supercomputadores más avanzados del mundo cuenta a día de hoy con 93 máquinas desarrolladas por el gigante azul, 4 de las cuales se sitúan dentro del Top 10.