Hace décadas que científicos, ingenieros y medios de comunicación hablan de los ordenadores cuánticos, del enorme poder de computación que tendrán y de que serán capaces de realizar cálculos hoy en día inabordables, pero lo cierto es que los años han ido pasando y el silicio se ha seguido manteniendo como la punta de lanza indiscutible de los sectores de la informática, la electrónica y la microelectrónica. Este reinado, eso sí, podría llegar a su fin en los próximos años.

El poder de los computadores cuánticos reside en la extraña manera en que la materia se comporta a nivel subátomico. A esa escala, las partículas como los electrones se rigen por leyes que no responden a la física normal. Tanto es así, que en el mundo cuántico una partícula puede estar en dos lugares al mismo tiempo. Es más, puede estar en dos estados diferentes a la vez, ya sea como partícula o como onda.

Los ordenadores actuales trabajan con bits, que pueden tener un valor de 0 ó 1. En cambio, en la computación cuántica intervienen las leyes de la mecánica cuántica y la partícula puede estar en superposición coherente: es decir, puede ser 0 ó 1 pero puede ser también un 0 y un 1 al mismo tiempo. Tal circunstancia permite que se puedan realizar varias operaciones a la vez, según el número de qubits (bits cuánticos).

Os pongo un ejemplo muy sencillo para que veáis la potencia que tendrá la computación cuántica: en la actualidad, en un registro de 2 bits tenemos hasta 4 valores posibles (00, 01, 10, 11) pero sólo podemos utilizar uno de esos valores al mismo tiempo para realizar una operación. En cambio, si tenemos un vector de 2 qubits, la partícula puede tomar los 4 valores distintos a la vez.

De la misma manera, si tuviéramos un registro de 3 bits tendríamos 8 valores posibles (000, 001, 010, 011, 100, 101, 110, 111) pero seguiríamos pudiendo coger uno sólo, mientras que en el caso de los qubits tendríamos la posibilidad de trabajar con los 8 al mismo tiempo gracias a la superposición cuántica.

Un hipotético computador cuántico de 30 qubits equivaldría a un procesador convencional de 10 teraflops (10¹² operaciones en punto flotante por segundo). Una enormidad si tenemos en cuenta que los microprocesadores más avanzados de la actualidad corren a «apenas» unos cuantos gigaflops (10⁹ operaciones por segundo). Como veis, el poder de computación de los ordenadores cuánticos será bestial.

Los datos son impresionantes, pero… ¿cuándo se empezarán a comercializar los primeros computadores cuánticos? Anton Zeilinger, un físico cuántico de la Universidad de Viena, es de la opinión que muy pronto. Los avances logrados en los últimos tiempos han llevado a este investigador a afirmar que en 20 años utilizaremos los ordenadores cuánticos en nuestro día a día de manera habitual.

De la misma opinión es David Deutsch, un físico de la Universidad de Oxford, que, al igual que Zeilinger, no hace tanto pensaba que deberíamos esperar un número indeterminado de años para ver ordenadores cuánticos en funcionamiento, pero que ahora ha cambiado de forma de pensar y cree que en sólo unos años podremos contemplar los primeros modelos comerciales.

Así pues, si ambos investigadores están en lo cierto, los primeros ordenadores cuánticos estarán disponibles mucho antes de lo que podíamos imaginar. Será cuestión de comprobar entonces si su capacidad de cálculo es realmente tan descomunal como se muestra sobre el papel.

Acabo de recibir un correo del equipo de Google AdSense en el que me notifican que la última semana de agosto procederán a suprimir el programa de Referencias de AdSense, momento a partir del cual los códigos que se utilicen para mostrar anuncios de este tipo dejarán de funcionar.

Cuando Google puso en marcha este programa hace ya un tiempecito lo estuve probando unas semanas pero los resultados que obtuve fueron… cómo lo díría… desastrosos No gané un solo céntimo, así que dejé de utilizarlo poco después.

Si bien presumo que mi caso no fue único, también estoy convencido que muchos otros editores encontraron en las Referencias una buena manera de monetizar sus blogs, foros o portales. Si es vuestro caso, sabed que deberéis buscar alguna otra fuente de financiación extra porque a finales del mes que viene Google dará por finalizado este programa.

Un equipo internacional de ingenieros procedentes de Alemania, Australia, Bélgica, Estados Unidos, Italia, Japón y Rusia ha creado 2 esferas de silicio prácticamente perfectas de 93,75 milímetros de díametro que se han convertido, por derecho propio, en los objetos más redondos del mundo.

El costosísimo proceso de fabricación que se ha seguido para dar forma a ambas figuras ha sido patrocinado por el Avogadro Project, que trata de dar una respuesta definitiva al conocido como «problema del kilogramo». La proposición de este grupo es precisamente redefinir esta unidad de masa en función del Número de Avogadro.

Y es que el kilogramo es la única unidad básica del Sistema Internacional de Unidades que está asociada a un objeto físico: un cilindro de platino e iridio de 120 años de antigüedad que se encuentra en la Oficina Internacional de Pesos y Medidas, sita en París. Pero la masa de este objeto está cambiando lentamente en relación con la de las 40 copias que se conservan en otros países, y no se sabe exactamente el porqué.

De ahí que este proyecto haya seguido un costosísimo proceso de fabricación que los ha llevado a emplear, por ejemplo, centrifugadoras rusas para separar el silicio por isótopos y conseguir obleas de Si 28. El resultado final han sido 2 esferas con exactamente la misma masa que la copia que Australia posee del cilindro de platino e iridio francés.

¿Qué extraña circunstancia puede impulsar a un ser vivo a convertir su coche en «esto»? ¿Una adoración sin límites hacia la película Alien? ¿Demasiado tiempo libre? ¿Un consumo a todas luces excesivo de sustancias estupefacientes?

Si alguien da con la explicación le agradecería que la compartiera

En 1984, un equipo de animadores y diseñadores gráficos liderados por un todavía desconocido John Lasseter creó un corto de tan solo 2 minutos de duración titulado The Adventures of André and Wally B. El trabajo pasó desapercibido en aquella época pero con el devenir de los años su importancia se ha demostrado capital, ya que fue la primera obra concebida por el equipo que más tarde formaría la hoy mundialmente conocida Pixar.

Han transcurrido 33 años desde entonces, pero la calidad de la animación no chirría lo más mínimo en comparación con otros trabajos mucho más modernos. Es más, viéndolo se hace difícil de creer que se diseñara en una época en la que los ordenadores no tenían absolutamente nada que ver con los actuales. Comprobadlo sino con vuestros propios ojos:

Para la realización de este corto se utilizó un supercomputador Cray X-MP/48, que utilizaba 4 procesadores y poseía una memoria RAM de 64 MB, y 10 VAX 11/750s, la primera máquina comercial de arquitectura de 32 bits que pisó el mercado. Entre otras cosas, The Adventures of André and Wally B se convirtió en la primera película de animación generada por ordenador que utilizó el Motion Blur, una técnica que simula el aparente movimiento a gran velocidad de objetos en una secuencia de imágenes.

La obra fue presentada bajo el sello de The Lucasfilm Computer Graphics Project, cuyos integrantes formaron un par de años más tarde una compañía llamada a revolucionar Hollywood: Pixar. Como ya he indicado en el primer párrafo, el jefe de animación fue John Lasseter, que hoy en día ostenta el cargo de director creativo de los estudios Pixar, ha ganado 2 Oscars de la Academia y ha dirigido Toy Story, Bichos, Toy Story 2 y Cars.

Como curiosidad, cabe señalar que el corto fue dirigido por Alvy Ray Smith, que posteriormente ocupó el cargo de vicepresidente ejecutivo de Pixar, y que el encargado del apartado sonoro fue Ben Burtt, que 24 años después ha prestado su voz al robot protagonista de Wall·E, la última y aclamada película de esta misma empresa.

Este grafiti esténcil ha aparecido en las calles de Melbourne y me temo que no debe haber hecho mucha gracia en las oficinas de Apple en Cupertino:

Es obra de The Mantis Project, que ha pintado otras obras-protesta en Gran Bretaña, Australia y Sudáfrica. Podéis contemplarlas en la web del proyecto.

Tras la victoria de ayer ante Alemania en la final de la Eurocopa 2008, Google se ha marcado un detalle y está dedicando su logo de hoy a la selección española de fútbol: