Volvamos la vista atrás por un momento y contemplemos cómo eran las páginas webs de las principales empresas de Internet hace más de 10 años, en 1998. Si una década en la vida real es un mundo, en Internet es una eternidad. Mirad sino cómo lucían algunos de los sitios más exitosos de aquellos tiempos:

Si queréis contemplar cómo eran las páginas de Altavista, Netscape, Lycos, Yahoo o Tripod en 1996, os recomiendo que le echéis un vistazo a Viajando en el Tiempo, una entrada que publiqué en Abadía hace un par de años que os permitirá rememorar a los que tengáis ya unos añitos y descubrir a los más jóvenes el aspecto de los sitios más destacados de los primeros años de la Red.

Por cierto, las imágenes de este artículo las he extraído de Websites We Visit: How They Look Like 10 Years Ago .

Hewlett-Packard ha anunciado que durante los próximos 3 años va a despedir a 24.600 empleados, el 7,5% de su plantilla, en un plan con el que pretende aprovechar los conocimientos y la experiencia del gigante Electronic Data Systems, empresa que compraron el mes pasado, para externalizar una parte de su producción y servicios.

Las previsiones de HP pasan porque la reducción de plantilla, que aparentemente se centrará en aquellos puestos que han pasado a ser redundantes tras la adquisición de EDS, suponga un ahorro de 1.800 millones de dólares.

Una parte de ese dinero irá destinado, en ese mismo periodo, a contratar a otros 12.000 trabajadores que vendrán a cubrir las nuevas áreas de negocio en las que se va a adentrar la compañía norteamericana próximamente.

Napster nunca volverá a gozar de la fama y popularidad que lo encumbraron a la gloria a finales de la década pasada, pero de lo que no cabe duda es de que sigue generando mucho, muchísimo dinero a sus propietarios.

Convertida desde hace años en una tienda de música online al uso, como tanto gusta a las discográficas, no es que venda muchas canciones, pero eso no ha sido impedimento para que Best Buy, por una extraña razón que escapa a mi entendimiento, haya decidido pagar 121 millones de dólares en efectivo para comprarla.

Best Buy es desde hace tiempo una de las cadenas dedicadas a la electrónica de consumo con una mayor facturación a nivel mundial. Con la adquisición de Napster deja bien claro que quiere introducirse con fuerza en el negocio de la música online, llamado a mover más dinero que la venta de CDs físicos a no mucho tardar, y que desde la aparición del binomio iPod + iTunes domina de forma apabullante Apple.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), la organización más importante de las Naciones Unidas en lo que concierne a las tecnologías de la información y la comunicación, ha organizado un grupo de trabajo llamado Q6/17 que está trabajando a petición del gobierno chino en la definición e implementación de un estándar que incluya métodos para localizar las fuentes desde las que se realizan las comunicaciones entre los usuarios en Internet, lo que de concretarse acabaría con el anonimato en la Red.

La Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos también forma parte del Q6/17, que tiene previsto reunirse esta semana en Ginebra para continuar adelante con un proyecto controvertido como pocos, del que apenas si se ha facilitado información alguna a los medios.

Aún así, a mediados de año se filtró un documento de la delegación china que advertía que era necesario un mecanismo para localizar las IPs de los internautas que estuviera adaptado a varios entornos, a diferentes métodos de acceso (tanto cableados como wireless) y a diversas tecnologías (ADSL, cable, Ethernet). Además, señalaba que para asegurar la trazabilidad se debería poder registrar información esencial del origen de cualquier comunicación.

Si bien es cierto que estas prácticas son aceptables e incluso necesarias en determinadas circunstancias (por ejemplo, para averiguar la fuente de un ataque informático), se supone que los gobiernos occidentales deberían velar porque su uso se limitara a situaciones excepcionales y plenamente justificadas para asegurar un derecho básico de sus ciudadanos como es el del anonimato en las comunicaciones.

Por si a alguien le quedaban dudas acerca de las motivaciones que han llevado a China a plantear el desarrollo de este proyecto, esta semana el científico de la Universidad de Columbia Steve Bellovin ha publicado en su blog un artículo en el que habla abiertamente de un documento que le ha hecho llegar una fuente interna del ITU cuyo nombre no ha querido revelar pero que asegura es de su máxima confianza. El texto contiene un párrafo esclarecedor que pone de manifiesto para qué se utilizaría. Dice lo siguiente:

Un oponento político publica artículos que ponen al gobierno en una situación desfavorable. El gobierno, teniendo una legislación contraria a cualquier oposición, trata de identificar la fuente de los escritos pero se encuentra con que estos han sido publicados a través de un servidor proxy que protege la identidad del autor y no puede localizarlo.

A nadie escapa que si una medida de similares características fuera adoptada facilitaría aún más la labor a regímenes dictatoriales poco amigos de la libertad de expresión y de los derechos individuales, como es el caso de China. La pregunta es: ¿por qué entonces estados plenamente democráticos parece que están apoyando esta iniciativa? Yo, sinceramente, no logro entenderlo.

Científicos de la Scuola Superiore Sant’Anna, de la Universidad de Waseda y del National Institute of Information and Communication Technology de Tokio han llevado a cabo un experimento en Pisa (misma información en italiano) con el que aseguran haber batido el récord mundial de velocidad en la transmisión de datos wireless después de que durante 12 horas, y de manera ininterrumpida, hayan sido capaces de alcanzar cotas por encima de los 1,2 Terabits por segundo. Superan de esta manera la anterior marca de 160 Gigabits por segundo establecida por investigadores de Corea del Sur.

Para conseguir tal velocidad han recurrido al uso de la Free Space Optical Communications (FSO), una tecnología óptica que puede transmitir haces modulados de luz visible o infrarroja a través de la atmósfera a miles de kilómetros de distancia a través del espacio.

Este experimento ha puesto de manifiesto el enorme potencial que atesora la FSO para realizar comunicaciones a grandes velocidades, pero su uso a gran escala todavía es una incógnita debido a los inconvenientes que aún presenta. Sin ir más lejos, el Harvard Broadband Communications Laboratory afirma que, aunque presenta un comportamiento muy bueno en condiciones de lluvia o nieve, las comunicaciones se ven gravemente afectadas con la niebla y las turbulencias atmosféricas.

Otro de los graves problemas que atesora esta tecnología es que, a diferencia de lo que sucede con el Wi-Fi, necesita que no haya obstáculos que interfieran el paso del haz de luz desde el emisor hasta el receptor, una circunstancia que, de no ser solucionada, impedirá que se expanda su uso más allá de ámbitos muy reducidos.

Metallica, con su batería Lars Ulrich a la cabeza, ha sido probablemente el grupo que más ha luchado para acabar con el intercambio de archivos musicales en las redes P2P desde la misma aparición de Napster hace casi una década. De ahí que la historia que os voy a contar sea, cuando menos, surrealista.

Comencemos por el principio: la semana pasada, la banda de trash metal puso a la venta ‘Death Magnetic’, un álbum de 74 minutos de duración que consta de 10 canciones. Es el noveno disco de estudio de la formación y llega 5 años después del no demasiado afortunado ‘St. Anger’, que vendió unos 2 millones de copias, una cifra no demasiado exitosa a tenor de los números que suele manejar Metallica.

Como parte de la promoción, Universal Music concertó una serie de entrevistas con medios de todo el mundo para dar a conocer los parabienes de este trabajo. Una de ellas iba a ser con el periódico sueco Sydsvenskan, pero finalmente ha sido suspendida de repente.

¿El motivo? Que a Jonn Jeppsson, uno de los periodistas de este medio, no se le ocurrió nada mejor que realizar una crítica de ‘Death Magnetic: Better, Shorter, Cut’, una versión no oficial de Death Magnetic que circula por las redes P2P en la que se han modificado las canciones originales y se ha recortado su duración.

Pero es que por si eso no fuera poco, Jeppsson no tuvo ningún inconveniente en señalar que, efectivamente, se había descargado el material de The Pirate Bay, el enemigo público número de 1 de la industria discográfica, y que además así es cómo debería haber sonado el álbum de Metallica

Además de cancelar la entrevista, Universal Music ha querido mostrar su estupefacción ante lo acontecido. Lo ha hecho a través de Per Sundin, uno de sus representantes en Suecia, quien ha señalado que es inaceptable que el crítico musical de un medio de tanta tirada explique a sus lectores que se ha bajado una versión alterada de un disco y además diga desde dónde. Por una vez les voy a dar la razón.

La Queen’s University de Belfast va a ofrecer un curso que hará uso de la psicología de los Caballeros Jedi para mejorar las técnicas de comunicación y el desarrollo personal de sus estudiantes. El título que llevará esta asignatura tan especial será de lo más explícito: ‘Feel the Force: How to Train in the Jedi Way’. Creo que no es necesario traducirlo

Los prospectos que se han comenzado a distribuir para atraer a nuevos alumnos señalan que en el transcurso de las clases se explicarán las enseñanzas a nivel psicológico que se pueden extraer de las técnicas que aplican los Caballeros Jedi en los sucesivos episodios de Star Wars. También se abordarán temas recurrentes en la saga de George Lucas, como el equilibrio en la Fuerza, el destino, el dualismo e incluso el fascismo.

La Universidad ha dado a conocer que los alumnos que se quieran apuntar no deberán aportar ninguna calificación académica especial más allá, supongo, de ser unos fans acérrimos de la serie galáctica. El curso se impartirá en noviembre y tan sólo durará un día. Su precio será de 23 libras, que al cambio actual son unos 29 euros.

Porque la vida de los programadores no siempre es fácil 🙂