Al visitar Nueva York, y más concretamente Manhattan, se corre el riesgo de acabar con un poco de tortícolis de tanto girar el cuello hacia arriba para alcanzar con la mirada los incontables rascacielos que pueblan los cielos. Edificios altísimos hay un montón, pero… ¿cómo se vería el más gigantesco de todos si estuviera en medio de la ciudad? Es más, ¿cómo se verían el resto si los comparáramos con éste? En la siguiente imagen lo podéis comprobar:

Si contemplar la gran manzana desde el mirador de la planta 86 del Empire State Building ya impresiona, ¿cómo debe ser hacer lo mismo desde los más de 800 metros que alcanzará el Burj Dubai? Un mastodonte en el que, por cierto, ya ha habido gente que ha realizado saltos BASE aun cuando todavía no está finalizado:

Antes de acabar os dejo con una gráfica que refleja el tamaño del Burj Dubai en comparación con otros gigantes construidos por el ser humano en todo el mundo. Pequeñito, lo que se dice pequeñito, no es precisamente

Una cámara de seguridad instalada en la casa de un narcotraficante captó cómo un grupo de policías antidroga que habían acudido al lugar para llevar a cabo una redada, en lugar de hacer su trabajo, se dedicaron a saltar, gritar y bailar mientras jugaban al Wii Sports. El vídeo no tiene precio:

Al poco de entrar en la vivienda, y en un ejemplo de profesionalidad impagable, los agentes dieron comienzo al registro y fueron catalogando los objetos que encontraban a su paso. Todo marchaba como debía hasta que 2 de ellos se toparon con la Wii y decidieron que oye, llevaban un día muy estresante y se merecían un descansito, así que la encendieron, se sentaron tranquilamente y se pusieron a hechar una partidita al juego de bolos con un estilazo digno del mejor de los profesionales

A este par de ovejas descarriadas se les unieron rápidamente otros policías modélicos, merecedores de todos los honores habidos y por haber, que al parecer también pensaron que la jornada laboral estaba siendo durísima. Las celebraciones ante los strikes que iban consiguiendo son el no va más.

Lo que la cámara no captó, y creo que sería interesante comprobar, es qué pasó con los paquetes de dónuts que el narco guardaba en la despensa. Mucho me temo, vista la intachable actitud de los agentes, que no debió quedar ni uno

Los avances tecnológicos y genéticos se están sucediendo a tal ritmo que en 20 años tendremos en nuestras manos los conocimientos en nanotecnolología necesarios para alargar indefinidamente nuestras vidas. Así lo cree Ray Kurzweil, un escritor y científico estadounidense especializado en las ciencias de la computación y la Inteligencia Artificial, quien considera que en sólo 2 décadas seremos capaces de reprogramar nuestros cuerpos y sustituir cualquiera de nuestros órganos vitales por otros creados artificialmente.

En su opinión, ejércitos de nanobots circularán por el interior de nuestros cuerpos y velarán por nuestra salud, permitiendo que, por ejemplo, las personas que sufran ataques de corazón puedan dirigirse hasta sus centros hospitalarios con tranquilidad mientras estas minúsculas máquinas se encargan de mantenerlas vivas hasta entonces.

Unas predicciones, como veis, que todos firmaríamos pero que, indefectiblemente, nos llevan a una pregunta evidente: ¿quién demonios es este hombre?; ¿y su reputación?; ¿es creíble lo que dice?. Pues bien, una consulta a la Wikipedia arroja una serie de datos interesantes que os resumo a continuación.

A sus 61 años Kurzweil ha escrito 7 libros, siendo los avances científicos y tecnológicos que nos traerá el futuro y la relación entre los seres humanos y las máquinas el eje central de sus reflexiones. En sus obras plantea que a finales del siglo XXI las distinciones entre máquinas y personas desaparecerán y considera que algún día crearemos una inteligencia artificial tan avanzada como la que aparece en la película Matrix.

Conocido por sus predicciones a medio y largo plazo, la mayoría de la cuales están relacionadas con las nuevas tecnologías, se ha ganado cierta reputación después que el tiempo haya puesto de manifiesto que muchas de ellas eran acertadas. Claro que otras se han demostrado más falsas que un duro de cuatro pesetas, de ahí que una parte de la comunidad científica le haya criticado con dureza.

Y es que, entre otras cosas, Kurzweil predijo en 1998, en el punto álgido de las punto .com, que la situación de orgía bursátil de aquellos días se prolongaría hasta el 2009 y que para entonces -o sea, ahora- habría una compañía de EEUU que tendría una capitalización bursátil de 1 billón de dólares. No ha sido el único error de bulto de este señor, que también escribió tiempo atrás que en el año en que nos encontramos existirían súpercomputadores de 20 petaflops (el más potente del mundo tiene 1 petaflop) o que utilizaríamos coches que se conducirían de manera autónoma sin que fuera preciso que nos pusiéramos al volante.

Como veis, Ray Kurzweil ha combinado predicciones correctas con otras en las que ha metido la pata hasta el fondo. ¿Acertará en esta ocasión? Me gustaría pensar que sí, pero… cualquiera sabe

En la región de Pirkanmaa, en plena Finlandia Occidental, hay una pequeña ciudad de poco más de 30.000 habitantes cuyos orígenes datan de principios del siglo XVI y que en la actualidad alberga factorías de caucho, papelería y celulosa. A pesar de su reducido tamaño y de que la única persona mínimamente conocida que ha nacido allí es un jugador de hockey hielo llamado Anssi Salmela, el nombre de esta localidad es conocido en todo el mundo. Y lo es porque en 1871 el fundador de una humilde fábrica de pulpa de madera lo tomó prestado para denominar a su empresa: me estoy refiriendo, como algunos ya habréis supuesto, a Nokia.

Después que ayer publicara el artículo Los extraños orígenes de algunas de las grandes empresas tecnológicas de nuestros días en el que señalaba, de pasada eso sí, que Nokia debía su nombre a un pueblo llamada de igual manera, me habéis enviado varios correos en los que me significáis que nunca se os había pasado por la cabeza que existiera una ciudad llamada Nokia. Para seros sincero, yo fui el primer sorprendido cuando lo descubrí mientras me documentaba para elaborar la entrada, así que… creo que no estaría de más colgar unas cuantas imágenes para que todos podamos ver cómo es ese lugar tan especial:

Por cierto, la palabra Nokia proviene del finés arcaico nois (nokia en plural), que significa marta cibelina, una subespecie de este mustélido carnívoro que se extinguió en Finlandia debido al exceso de caza. Ya sabéis, la próxima vez que penséis en el fabricante de móviles recordad que su nombre hace referencia a un tipo de marta

Ingenieros de la Universidad de Washington han desarrollado la primera generación de unas lentillas revolucionarias que incluyen en su interior circuitos impresos y que en unos años podrían cambiar la forma en que vemos el mundo. Y es que, mientras las lentes de contacto tradicionales se diseñan para corregir dificultades en la visión, éstas han sido creadas para conseguir que en un futuro a medio plazo podamos acceder a mundos virtuales, ver imágenes holográficas o navegar por Internet simplemente colocándolas sobre nuestros ojos.

Para alcanzar tales logros se deben superar aún múltiples obstáculos, empezando por uno obvio: reducir, y mucho, el tamaño y la eficiencia de los componentes electrónicos para que quepan en los apenas 1,5 centímetros cuadrados de espacio libre con el que cuentan en el interior de las lentillas.

Babak A. Parviz, profesor asociado de la UW que está colaborando en la investigación, ha comentado que el objetivo último es conseguir un sistema que incluya circuitos de control, de comunicación, antenas en miniatura y cientos de LEDs, siendo estos últimos los encargados de formar imágenes complejas frente a los ojos.

Por el momento, han conseguido fabricar prototipos funcionales dotados de un LED, un pequeño chip de radio y una antena a los que han enviado instrucciones vía wireless hasta conseguir que el diodo se encienda. Seguidamente, han encapsulado los circuitos en lentes que han colocado sobre los ojos de conejos de laboratorio, sin notar reacciones adversas por parte de los animales.

Ni que decir tiene que para llegar a disponer de unidades con circuitos complejos y centenares de LEDs aún deberemos esperar un tiempecito. Mientras tanto, deberemos conformanos con imaginar que en unos años tendremos la posibilidad de contemplar la realidad como nunca antes lo habíamos hecho.

Hola abadienses (¿o era abadianos? ¿o abadíes?). Bueno, no importa. Quiero presentaros a Nao.

Nao es un robot singular. Y lo es, básicamente por 2 motivos:

• A diferencia de la mayoría de androides que os traigo regularmente a Abadía, no ha sido desarrollado por un ingeniero friki japonés, sino por una empresa. Una empresa que, añado, no es del país del sol naciente, sino francesa.
• Más importante aún: se va a comercializar.

Mide poco más de 60 cm de altura, dispone de un procesador AMD Geocode a 500 MHz, 256 MB de SDRAM, 2 GB de memoria flash, está impulsado por una distribución de GNU/Linux, puede coger objetos con sus manos prénsiles, procesar imágenes y sonido y reconocer el entorno que le rodea con los sensores que lleva en su interior. Las baterías de litio con las que cuenta le permiten estar en funcionamiento durante 90 minutos. No es demasiado, pero como diría aquél, menos da una piedra.

Aldebaran Robotics, la firma que está detrás de Nao, afirma que tiene previsto ponerlo a la venta a finales del 2010, aunque no sabría deciros hasta qué punto debemos fiarnos de esta fecha después que el año pasado dijeran que lo iban a tener listo para antes de que acabara el 2009… Bueno, digamos que en teoría lo van a vender de aquí a no demasiado tiempo

Tema precio. Aibo, el robot con forma de perro que comercializó Sony entre 1999 y el 2006, no acabó de triunfar debido a los 2.000 dólares que se pedían por cada uno. ¿Cuánto costará Nao? Los beta testers que colaboran con Aldebaran están recibiendo 2 unidades de prueba por 4.800 euros, una cantidad a todas luces demasiado elevada si pretenden venderlo al público en general. En fin, me parece que tampoco me compraré un Nao para reyes

SGI, la compañía nacida de las cenizas de la mítica Silicon Graphics, ha anunciado la inmediata disponibilidad de su primer superordenador personal: Octane III. Diseñado para ser utilizado como estación de trabajo, está preparado para funcionar con hasta 80 cores y 1 TB de memoria.

Los interesados en hacerse con uno de estos monstruos tienen la opción de escoger la configuración que más se adapte a sus necesidades y, por qué no decirlo, a su bolsillo. Así, es posible definir el número de núcleos, memoria, almacenaje o la tarjeta gráfica que queremos que lleve.

Para aquellos que así lo deseen, SGI ha preparado una versión lista para usar que incluye programas para el cálculo cómplejo de dinámica de fluidos, mecánica cuántica, dinámica molecular, procesamiento de datos sísmicos o renderizado de imágenes complejas. Por cierto, Octane III funciona bajo Windows Server 2008, SUSE Linux Enterprise Server y Red Hat Enterprise Linux.

Vale, todo eso está muy bien pero… ¿cuánto cuesta? Como seguro habréis adivinado, esto no es un Dell de los que venden en el Carrefour, y bien que se nota en el precio: la configuración base sale por la modesta cantidad de 7.995 dólares. La versión con 80 núcleos… a saber

Según las discográficas británicas, las pérdidas que ocasionan las descargas en Internet a la industria musical ascienden a 220 millones de euros anuales, una cifra que en opinión de éstas debe ser más que suficiente para que la clase política modifique la legislación en materia de derechos de autor y acabe con la supuesta piratería.

Pues bien, John Petter, uno de los máximos responsables de BT, el mayor ISP de las islas, asegura que en caso de que se apliquen las medidas propuestas por los sellos musicales, los operadores de acceso a Internet deberán asumir un dispendio cercano a los 400 millones de euros. Es decir, casi el doble de lo que las disqueras dicen perder al año.

A esto hay que añadir que, conociendo cómo se las gastan en la British Phonographic Industry, donde suelen confundir una canción descargada con una canción no vendida, es muy probable que los 220 millones de pérdidas sean una cifra muy pero que muy hinchada que no se ajuste a la realidad.

En ese sentido se ha pronunciado precisamente Petter, que ha calificado las reclamaciones del sector de melodramáticas y carentes de sentido. Además, ha remarcado que la batalla que quieren emprender las discográficas va a conducir a que en Internet surjan nuevas y mejoradas herramientas para zafarse de los controles que se quieren implantar, por lo que en su opinión las medidas aplicadas tendrían un impacto mínimo.

Ni que decir tiene que, en caso de que la industria se salga con la suya y consiga que la clase política británica obligue a los ISP a vigilar qué hacen sus clientes cuando se conectan a la Red, los 400 millones de euros de gasto que Petter presume que deberían gastar los acabarían pagando los usuarios, a razón de unos 27 euros por persona y año.