Meta ha dado a conocer el balance de resultados que ha registrado en el último trimestre, en el que ha tenido unos ingresos de 28.645 millones de dólares, un 3% más que en el mismo periodo del ejercicio anterior, y unos beneficios netos de 5.709 millones de dólares, un 24% menos que un año atrás.

La causa principal de la caída tan marcada en el capítulo de ganancias se halla en su unidad de negocio Reality Labs, que es donde se concentra la inversión en el desarrollo de dispositivos de realidad virtual como el Quest 2 o el Quest Pro y en plataformas como Horizon Worlds y el subsecuente metaverso.

Y es que, durante los tres primeros meses de este año, Reality Labs ha ingresado únicamente 339 millones de dólares y ha generado unas pérdidas netas de 3.990 millones de dólares. Sumadas a las de los trimestres previos, vemos cómo en el transcurso del último año ha tenido unos resultados negativos de 13.720 millones de dólares.

Mark Zuckerberg anunció en marzo que Meta iba a prescindir de 10.000 empleados y a dejar sin cubrir 5.000 plazas adicionales como medida para reducir costes. Fue la segunda vez en el último medio año que tomaba una decisión similar después de que en noviembre de 2022 prescindiera de otros 11.000 trabajadores.

En total, más de 20.000 personas se han visto afectadas con el objetivo de contener los gastos y satisfacer a los grandes accionistas, que solicitaban acciones drásticas al respecto. Pero, mientras tanto, la apuesta personal de Zuckerberg por el metaverso le está costando a la compañía miles de millones anuales en un proyecto que, no sólo pierde cantidades multimillonarias mes tras mes, sino que además apenas genera ingresos tangibles que justifiquen tal inversión.

Pero, a pesar de ello, no parece que Meta vaya a dejar cambiar su hoja de ruta en torno a la realidad virtual y el metaverso. Unas semanas atrás, su equipo de dirección se reunió con parte de la plantilla para explicarles que en el próximo quinquenio tienen intención de lanzar tres nuevos modelos del Meta Quest, unas gafas de realidad aumentada y un reloj inteligente. Así pues, parece que vamos a tener metaverso para rato.

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Meta tiene la intención de lanzar su propia plataforma de inteligencia artificial en diciembre, con la que aspira a competir con ChatGPT o Bing Chat. Así lo ha manifestado Andrew Bosworth, director de tecnología de la compañía, que en una entrevista concedida a Nikkei Asia ha indicado que este servicio será capaz de responder a las cuestiones que se le planteen tanto en forma de texto como creando imágenes y gráficos.

El ejecutivo estadounidense ha explicado que la inteligencia artificial, y su tecnología en concreto, puede ser especialmente útil para ayudar a mejorar la efectividad de los anuncios de las empresas que se quieran publicitar en medios digitales.

En lugar de utilizar una única imagen en cada campaña publicitaria, ha señalado Bosworth, podrán pedirle a estos programas que creen un conjunto de imágenes específicas para cada perfil de audiencia. En su opinión, la aparición de este tipo de tecnologías contribuirá a ahorrar tiempo y dinero a los anunciantes.

Pero Meta no se conforma únicamente con integrar la inteligencia artificial en su plataforma de publicidad, sino que quiere sacarle partido en el metaverso, el mundo virtual al que se accede a través de dispositivos de realidad virtual y en cuyo desarrollo está invirtiendo miles de millones anuales.

Bosworth considera que el uso de los modelos de lenguaje de gran tamaño va a facilitar la labor de crear ciudades y escenarios de todo tipo para el metaverso. Es más, sostiene que en el futuro no será necesario poseer amplios conocimientos de programación o diseño gráfico para dar forma a mundos gigantescos, sino que bastará con describir el tipo de entornos que se quieren crear y la inteligencia artificial se encargará del resto.

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The Walt Disney Company, que el año pasado obtuvo unos beneficios de 11.178 millones de euros, ha dado esta semana el pistoletazo de salida a una ronda de despidos masiva que se va a extender durante los dos próximos meses y con la que va a reducir su plantilla en alrededor de 7.000 empleados.

Bob Iger, actual CEO de Disney, ha indicado que con esta estrategia quieren reducir costes y optimizar su planteamiento empresarial. Este movimiento llega después de las presiones que, al parecer, han recibido sus máximos ejecutivos por parte de los inversores mayoritarios para que se produzcan recortes en negocios considerados como no esenciales.

Entre los primeros afectados por estos despidos están los miembros de la división dedicada al metaverso. Se había creado en febrero de 2022 para buscar formas innovadoras de contar historias interactivas en nuevos formatos tecnológicos, utilizando para ello el enorme catálogo de personajes, películas y series que posee Disney.

El objetivo era conectar con nuevas audiencias y ofrecerles una manera completamente diferente de acceder a sus contenidos. Bob Chapek, anterior CEO de la multinacional estadounidense, había llegado a describir el metaverso como la siguiente gran frontera narrativa, pero sólo un año más tarde, su sucesor en el cargo ha dado marcha atrás y la ha cerrado.

En el sector tecnológico son muchos los que se muestran defraudados con la acogida tan fría que está teniendo el metaverso entre los consumidores y reniegan de un concepto que hace apenas un par de años se veía como potencialmente revolucionario. De hecho, Facebook se llama ahora Meta porque Mark Zuckerberg estaba convencido que iba a ser un éxito.

Pero tras perder más de diez mil de millones el año pasado y una cifra que se prevé que sea similar en 2023, cada vez son más las voces que también le reclaman a Zuckerberg un cambio de estrategia, que deje de lado el metaverso y se centre en Facebook, Instagram y WhatsApp, las tres apps que realmente generan dinero a su compañía.

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Meta, la empresa propietaria de Facebook, WhatsApp e Instagram, tiene previsto anunciar una nueva ronda de despidos la próxima semana que va a afectar a miles de empleados. Esta medida se suma a la que tomó en noviembre, cuando dejó de contar con los servicios de más de 11.000 trabajadores.

Ambas decisiones se producen como respuesta a los decepcionantes resultados económicos que está registrando, con unos beneficios en caída libre que sólo en el último trimestre descendieron más de un 50% respecto al mismo periodo del año anterior.

Fuentes internas de la multinacional californiana han revelado que los directores de departamento han recibido instrucciones para elaborar listas con los miembros de sus equipos a quienes consideran prescindibles, para de esta manera agilizar los trámites y hacer efectivos los ceses lo antes posible.

Los despidos masivos del mes de noviembre fueron recibidos con sorpresa al ser la primera vez que la compañía optaba por una resolución de tales características. En esta ocasión, en cambio, la plantilla ya preveía que algo similar iba a suceder, especialmente después de que Mark Zuckerberg calificara a 2023 como el "año de la eficiencia". Además, últimamente se han producido diversas filtraciones que apuntaban a que era sólo cuestión de tiempo antes de que desde los órganos directivos se emprendiese una nueva ola de destituciones.

Por inhumano que a muchos nos pueda parecer, los despidos de noviembre fueron recibidos con los brazos abiertos por los inversores, hasta el punto de que las acciones de Meta comenzaron una escalada que todavía continúa. Algo especialmente reseñable después de que hubieran caído en picado durante más de un año, un periodo en el que su capitalización bursátil se dividió por tres.

Es muy posible que una reacción similar vuelva a suceder esta semana cuando se haga pública la reestructuración de la plantilla y en el inevitable comunicado se apunte al ahorro a medio y largo plazo que ello va a comportar. Un dinero de más que quizá utilicen para seguir financiando la ruinosa apuesta que han realizado por el metaverso, un mundo virtual al que se accede a través de cascos de realidad virtual y que, hasta la fecha, está siendo un fracaso absoluto.

Tanto, que en los dos últimos años ha generado unas pérdidas que superan los 20.000 millones de dólares. Algo que no parece que vaya a hacer cambiar de opinión a los ejecutivos de la compañía, que en una reunión con los empleados de su división de realidad virtual, expusieron la semana pasada que en los próximos cinco años quieren poner a disposición de los consumidores tres nuevas versiones del Meta Quest, unas gafas de realidad aumentada y un reloj inteligente.

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Meta va a acometer una reestructuración muy significativa de su plantilla que va a implicar el despido de más de 11.000 trabajadores, el 13% de la fuerza laboral de la compañía. Así lo ha anunciado Mark Zuckerberg esta mañana en una carta abierta en la que también ha indicado que van a reducir la partida de gastos y a paralizar la llegada de nuevos empleados hasta que la coyuntura mejore.

Zuckerberg recuerda que las restricciones que siguieron a la aparición de la pandemia provocaron que la gente se viera obligada a pasar mucho tiempo en casa, lo que hizo que aumentara el consumo de contenidos online hasta máximos históricos. Ello dio pie a que los ingresos de empresas como Facebook se disparasen, lo que a su vez provocó que sus directivos incrementasen el ritmo de contrataciones sin tener en cuenta que, cuando las circunstancias mejorasen y la población pudiese volver a hacer vida normal, decaería el tráfico online. Ahora, indica, deben asumir las consecuencias de este error.

El fundador de Facebook ha explicado que van a focalizar sus recursos en líneas de negocio muy concretas que consideran prioritarias, como son el área publicitaria, la inteligencia artificial y el metaverso. Los trabajadores del resto de departamentos van a sufrir en sus carnes las consecuencias de la mala situación por la que atraviesa Meta y van a tener que hacer frente a despidos masivos.

Es la primera vez que Meta/Facebook reduce su plantilla de manera significativa desde que se fundó en 2004. A pesar de ello, se trata de una noticia que la mayoría de analistas daban por descontado que se iba a producir después de que durante la presentación del balance económico del último trimestre la compañía reconociese que sus beneficios habían bajado un 52%.

La capitalización bursátil de Meta se ha desplomado en lo que va de año y los accionistas han exigido medidas para frenar la sangría. Zuckerberg ha respondido ofreciéndoles despidos a gran escala y comprometiéndose a congelar el capítulo de contratataciones, pero en cambio sigue negándose a dejar de lado el metaverso, un proyecto muy controvertido que está costando decenas de miles de millones a la compañía y que, hasta el momento, no está consiguiendo atraer a un número significativo de usuarios.

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Meta ha presentado su balance económico del último trimestre, marcado por un descenso muy significativo de sus beneficios netos, que han bajado un 52% respecto al mismo periodo del año pasado. Unos resultados muy decepcionantes que han provocado que, en cuestión de horas, el valor de sus acciones se haya hundido más de un 20% y su capitalización bursátil haya disminuido en 65.000 millones de dólares.

La compañía capitaneada por Mark Zuckerberg se encuentra ante una tesitura inédita desde su creación, ya que por primera vez está perdiendo usuarios a escala global en lugar de sumarlos como había sucedido hasta ahora. La aparición de TikTok, una red social que está creciendo a toda velocidad, especialmente entre el público más joven, tiene buena parte de la culpa de esta situación, pero en nada ayuda la mala imagen que se ha ganado Facebook con el paso de los años.

Las llamadas a la tranquilidad de Zuckerberg no están consiguiendo calmar a los inversores, que ven con preocupación la trayectoria que sigue la compañía y recelan de su apuesta multimillonaria por el metaverso, una especie de mundo virtual al que se accede con la ayuda de gafas de realidad virtual y en el que sus usuarios pueden interactuar los unos con los otros mediante representaciones virtuales de sí mismos llamadas avatares.

Meta invirtió el año pasado más de 10.000 millones de dólares en el desarrollo del metaverso y Zuckerberg ha indicado que este ejercicio fiscal destinará una cantidad aún mayor. Una decisión que difícilmente contentará a sus accionistas habida cuenta de la gélida recepción que esta tecnología está teniendo entre los consumidores y de su dudosa viabilidad comercial.

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Facebook quiere hacer del metaverso el eje que vertebre y enlace los productos y servicios que ofrece a sus miles de millones de usuarios a nivel mundial. El enfoque en esta tecnología es tal que Mark Zuckerberg ha decidido incluso cambiar el nombre de la compañía, que ahora se llama Meta.

Pero, ¿qué es exactamente el metaverso? Se supone que es un mundo virtual tridimensional y persistente al que se accede con dispositivos de realidad virtual o realidad aumentada y en el que quienes participan interactúan mediante representaciones de sí mismos llamadas avatares. Facebook, o mejor dicho Meta, quiere que el metaverso se convierta en un entorno paralelo que utilicen los usuarios de sus redes sociales para comunicarse y compartir experiencias.

Hasta aquí todo suena muy bien. El problema es que la tecnología para implementar un mundo virtual en 3D que sea lo suficientemente complejo tanto a nivel visual como de contenidos está lejos de ser factible en estos momentos. Tanto es así que, tras decenas de miles de millones de dólares invertidos, Mark Zuckerberg utilizó la imagen que encabeza este artículo, con avatar incluido, para promocionar el metaverso.

La estampa, que parece extraída de un videojuego de hace 20 años para la PlayStation 2, dista mucho de ser una buena carta de presentación para una tecnología que se supone que debería ser revolucionaria. La cruda realidad es que Facebook (perdón, Meta) está lejos de tener listo el metaverso que tanto promociona.

Y no es por falta de ambición, dicho sea de paso. Sólo el año pasado, la división de Meta encargada del desarrollo del metaverso registró unas pérdidas de más de 10.000 millones de dólares y el mismo Zuckerberg ha declarado que este año espera que sean aún más altas.

El escepticismo en torno al metaverso no es exclusivo de anónimos internautas, sino que también lo comparten figuras muy importantes del sector tecnológico. Es el caso de Tim Cook, CEO de Apple, que en una entrevista que ha concedido esta semana a la publicación neerlandesa Bright, ha declarado que no cree que muchas personas sepan lo que es el metaverso. Algo que resulta muy preocupante para Meta, ya que es muy difícil vender un producto si tus potenciales compradores no lo conocen.

Las palabras de Cook son especialmente significativas teniendo en cuenta que vienen del máximo responsable de una compañía que está desarrollando unas gafas de realidad aumentada que, presumiblemente, se presentarán el año que viene.

De hecho, en esa misma entrevista, el CEO de Apple ha remarcado que la realidad aumentada es una tecnología que, cuando madure, hará que miremos atrás y nos preguntemos cómo vivíamos antes sin las ventajas que ofrece. No parece que eso sea lo que vayamos a pensar del metaverso. No al menos hasta de aquí muchos años.

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