La época en que podíamos conseguir SSD de última generación con suculentos descuentos tiene los días contados. La crisis que durante los dos últimos años ha afectado al sector tecnológico está llegando a su fin y, con ello, también la necesidad de los fabricantes de rebajar sus productos para poder venderlos.

En el caso de las unidades de almacenamiento, todo hace indicar que los precios van a dispararse en 2024. En el último informe que ha publicado TrendForce, por ejemplo, se subraya que el coste de la memoria NAND va a aumentar hasta en un 50% en los próximos meses, lo cual se va a traducir en un incremento similar de los SSD.

Se estima que Samsung, SK Hynix y Micron, los tres principales productores de este tipo de dispositivos a nivel mundial, necesitarán que el precio de los discos SSD crezca al menos un 40% para dejar de perder dinero. Ello es debido a las rebajas tan agresivas que se han visto obligadas a llevar a cabo desde 2021 y que, unidas al descenso en sus ventas, los han llevado a perder miles de millones anuales.

La tendencia creciente ya ha comenzado. Desde el mes de julio, el precio de algunos modelos de SSD ha aumentado en torno a un 30%, lo que unido al 50% adicional que se espera de cara a los próximos meses, puede hacer que a mediados de 2024 tengamos que pagar casi el doble que un año atrás para hacernos con uno de estos productos. Así las cosas, parece que, a no mucho tardar, será difícil volver a encontrar SSD de 1 TB que sean relativamente modernos por debajo de 100 euros.

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La crisis sin precedentes que ha afectado al sector tecnológico está a punto de acabarse. Se trata de una noticia largamente esperada por la industria y por todas las personas que dependen profesionalmente de la misma, después de que durante los dos últimos años las ventas de smartphones, ordenadores y tablets hayan caído en picado.

La recuperación se ha dejado notar primero en el sector de la telefonía móvil, que en el tercer trimestre ha experimentado un crecimiento interanual del 5%, el primero que registra desde principios de 2021. Por lo que respecta a la venta de ordenadores, las previsiones son de que crezca en torno a un 5% en lo que queda de año.

Como no podía ser de otra manera, esa mejora está repercutiendo positivamente en la demanda de todo tipo de componentes electrónicos. De acuerdo al último informe publicado por la compañía de análisis de mercados Trendforce, las ventas de memorias flash para dispositivos de almacenamiento crecieron un 3% en el tercer trimestre y se espera que lo hagan otro 20% en el próximo.

Este incremento se ha repartido de manera desigual entre los principales fabricantes. Western Digital, por ejemplo, ha mejorado sus resultados en un 13%, mientras que SK Hynix lo ha hecho en un 11,9%. Samsung, en cambio, se ha mantenido estable, y otras compañías como Kioxia o Micron han visto cómo sus ventas caían un 8,6% y un 5,2% respectivamente.

Como es habitual, el aumento en la demanda de la memoria flash se está viendo acompañada de una subida generalizada en los precios de los productos que hacen uso de la misma, como las unidades SSD. Así pues, todo hace indicar que la época en que los consumidores hemos podido conseguir estos productos por cantidades muy por debajo de lo habitual ha llegado a su fin.

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Jung-Bae Lee, presidente y máximo responsable de la división de memoria de Samsung Electronics, ha informado que el desarrollo de la novena generación de su memoria V-NAND va según lo previsto y que tienen previsto iniciar su producción en masa a principios del año que viene.

En el nuevo diseño en el que están trabajando se apilan verticalmente más de 300 capas de celdas de memoria interconectadas entre sí. Esta técnica aumenta la capacidad de almacenamiento, ocupa menos espacio, reduce el coste por byte y mejora las prestaciones debido a que las conexiones son más cortas.

Samsung ha reiterado que la memoria V-NAND que están desarrollando va a incluir más capas apiladas verticalmente que ninguna otra solución basada en la tecnología 3D NAND que sus competidores hayan anunciado hasta la fecha.

Aunque no ha proporcionado más detalles al respecto, ello implica que superará las 321 capas de la nueva generación de memoria 3D NAND de SK Hynix, que se presentó el pasado mes de marzo pero que no está previsto que llegue al mercado, en el mejor de los casos, hasta el año que viene.

A medio y largo plazo, Samsung confía en seguir minimizando las interferencias entre celdas, reducir la altura de las mismas y aumentar el número de capas apiladas verticalmente, con el objetivo de crear en el futuro V-NAND que superen las 1.000 capas.

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Samsung Device Solutions, la división del gigante surcoreano encargada de la fabricación de componentes electrónicos, va a reducir sus niveles de producción después de acumular tres trimestres seguidos con pérdidas, una situación que no se había dado desde 2009.

A falta de confirmación oficial, los analistas estiman que la reducción de módulos de memoria DRAM será del 30%, mientras que la de chips NAND podría alcanzar el 40%. Con estas medidas, la compañía quiere equiparar sus niveles de producción con la demanda actual del mercado.

No es la primera vez que Samsung Electronics se ve obligada a adoptar decisiones de esta índole. Sin ir más lejos, en el mes de abril acometió una rebaja del 20% en su capacidad de fabricación de chips que, a la vista de cómo se han desarrollado los acontecimientos, se ha demostrado insuficiente.

Tras años de una demanda desbocada, en 2023 ha habido un frenazo en el consumo a escala global que está afectando a los fabricantes de todo tipo de dispositivos tecnológicos. Las ventas de smartphones y ordenadores, por ejemplo, están en mínimos que no se registraban desde hacía una década.

Ello está provocando, de rebote, un frenazo en la fabricación de los componentes que equipan dichos aparatos, como los chips de memoria flash o RAM, que se acumulan en los almacenes cuando sólo un año atrás se vendían antes incluso de ser ensamblados.

Las previsiones apuntan a que la situación comenzará a estabilizarse a finales de este ejercicio y que, durante el próximo, se producirá una ligera pero sostenida recuperación que debería traer de vuelta los beneficios a un sector que está transitando por el peor año de su historia reciente.

Pero hasta que se confirme esa mejoría, multinacionales como Samsung, Micron o SK Hynix van a continuar aplicando medidas excepcionales para tratar de poner freno a las pérdidas multimillonarias que están experimentando.

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La entrada del nuevo año no le ha sentado nada bien a Samsung, que en el periodo comprendido entre el 1 de enero y el 31 de marzo ha obtenido unos ingresos de 47.600 millones de dólares, un 18% inferiores en términos interanuales, y unos beneficios de 478,55 millones de dólares, un 95% menos que el año pasado durante esas mismas fechas.

Se trata de la cifra más baja de ganancias desde 2009, y tiene su origen en Samsung Electronics, la principal subsidiaria de la multinacional surcoreana, que ha registrado unas pérdidas de 3.400 millones de dólares a raíz de la crisis que afecta de lleno a los fabricantes de chips de memoria.

Y es que, durante el transcurso del último año, las ventas de los módulos de memoria NAND y, consecuentemente, de las unidades SSD que los equipan, se han hundido debido a una caída histórica en el consumo de este tipo de productos.

Ello ha forzado a las mayores empresas del sector, con Samsung Electronics, Micron Technology y SK Hynix a la cabeza, a bajar drásticamente los precios para deshacerse del exceso de inventario que acumulan y a reducir sus niveles de producción. Pero, a pesar de las medidas adoptadas, la demanda no se ha recuperado todavía ni se espera que lo haga hasta el tramo final del año.

Por lo que respecta a la división de telefonía móvil, sus ingresos han caído un 2% respecto al primer trimestre de 2022, pero sus beneficios han tenido un comportamiento más positivo y han aumentado un 3% interanual apoyándose en las ventas del Galaxy S23, que se lanzó en febrero.

A este respecto, Samsung ha explicado que el mercado de terminales móviles premium ha crecido en lo que llevamos de 2023 tanto en volumen como en valor, algo que contrasta con la pobre demanda que están teniendo los terminales de gama baja a consecuencia de la incertidumbre económica global.

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Como he explicado en múltiples ocasiones a lo largo de los últimos meses, el precio de los módulos de memoria NAND y, consecuentemente, de las unidades SSD que los equipan, lleva casi un año bajando debido a una caída generalizada en el consumo que está afectando especialmente a los bienes no considerados de primera necesidad.

Las previsiones indican que a partir de finales de año aflorarán los primeros brotes verdes, las ventas mejorarán y el sector empezará a divisar la salida a una crisis que va a dejar detrás pérdidas multimillonarias en una industria que recientemente había transitado por una época dorada en la que vendía literalmente todo lo que fabricaba.

De acuerdo a un estudio que se ha presentado esta semana, los ingresos procedentes de las ventas de unidades SSD van crecer de manera constante durante el próximo quinquenio a un ritmo medio del 15% anual. Se espera que su integración en todo tipo de dispositivos electrónicos favorezca su expansión y haga que en 2028 alcancen los 61.400 millones de euros.

El año pasado se vendieron unos 352 millones de SSD por un valor conjunto de 26.500 millones de euros. De éstas, 55 millones fueron a parar al mercado empresarial y el resto a manos de consumidores individuales. Está previsto que en los próximos cinco años las ventas crezcan especialmente entre las empresas, que irán sustituyendo sus discos duros tradicionales por unidades SSD, que ofrecen un rendimiento netamente superior y cuyos precios son cada vez más competitivos.

Las grandes favorecidas de este repunte serán Samsung, Western Digital, Micron, Kioxia, Solidigm y SK Hynix, que controlan el 82% del mercado. En cambio, las ventas combinadas de otros fabricantes como Kingston, Seagate y Adata apenas si llegan al 18%.

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Samsung Electronics va a reducir la producción de chips de memoria después de que sus beneficios operativos se hayan hundido un 96% en el último trimestre. El gigante asiático atribuye esta caída a las turbulencias económicas a escala mundial y al consecuente parón que éstas han generado en el consumo.

Las ganancias de Samsung en el periodo comprendido entre enero y marzo han sido de 416,4 millones de euros, cuando un año antes alcanzaron los 9.716 millones de euros. Aunque no ha querido especificar hasta qué punto disminuirá la fabricación de este tipo de chips, la compañía ha señalado que lo hará de manera "significativa".

En cuestión de meses, los fabricantes han pasado de no ser capaces de fabricar suficientes chips como para satisfacer la enorme demanda que había a encontrarse con que el consumo se ha frenado en seco y no consiguen venderlos, ni siquiera tras aplicar rebajas de precios como no se habían visto en el sector en mucho tiempo.

Samsung se había negado hasta ahora a frenar la producción de chips tal y como ya lo habían hecho sus competidores, pero finalmente se ha visto forzada a dar el paso y a asumir un recorte importante de gastos después de presentar su peor balance de resultados desde 2009.

Los analistas esperan que los recortes de producción que están aplicando Micron Technology, SK Hynix y, ahora también, Samsung contribuirán a que los excedentes que acumulan sus mayores clientes, las empresas de telefonía móvil y ordenadores, disminuyan paulatinamente. Se estima que deberán pasar aún entre tres y seis meses para que eso suceda, pero de ahí en adelante los fabricantes confían que podrán aumentar poco a poco sus niveles de producción y el sector comenzará a recuperarse.

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El precio de los módulos de memoria NAND, uno de los componentes principales de las unidades SSD, está previsto que disminuya entre un 5% y un 10% durante el segundo trimestre del año. Una caída que se suma a las que vienen produciéndose desde mediados del año pasado y que está llevando a algunos fabricantes a sufrir pérdidas multimillonarias.

A pesar de que empresas como Micron o Samsung llevan meses ajustando sus niveles de producción, no están consiguiendo frenar la caída. Ello se debe a que sus principales clientes, los fabricantes de teléfonos móviles y ordenadores, están viviendo una crisis similar como consecuencia del parón en el consumo.

Esta bajada se va a trasladar con toda probabilidad a las unidades SSD, que se espera que se sigan abaratando. De hecho, a principios de mes se dio a conocer que el precio de estos dispositivos había caído a escala global entre un 15% y un 30% desde enero dependiendo de la marca y el modelo.

De cara al tercer trimestre del año, se estima que se podría alcanzar un punto de equilibrio en el que los precios se mantendrían estables, pero no sería hasta el último tramo de 2023 cuando se empezarían a experimentar las primeras subidas tras más de un año de constantes bajadas.

La otra cara de la moneda la estamos viviendo los consumidores, que nunca antes nos habíamos encontrado con precios como los actuales, que en algunos casos son de la mitad respecto a doce meses atrás. No sólo en los discos SSD, además, sino también en los módulos de memoria RAM, que en el primer trimestre del año han disminuido un 20% interanual. Y es que, como se suele decir, la alegría va por barrios.

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