En la constelación de Pegaso, a 187 millones de años luz del Sistema Solar, se halla la galaxia lenticular NGC 7722. Descubierta en agosto de 1864 por el astrónomo alemán Heinrich Louis d'Arrest, forma parte del grupo de galaxias NGC 7711, que incluye otros seis integrantes.

NGC 7722 posee un halo brillante y un bulbo luminoso en su región central. Así mismo, contiene un disco visible formado por anillos concéntricos que giran en torno a su núcleo, pero en cambio no posee brazos espirales.

La característica que más llama la atención de la misma son las largas franjas de polvo en tonos rojizos que envuelven al disco exterior y a su halo, cuyo origen podría estar en la fusión con otra galaxia en el pasado.

Al igual que sucede con el resto de galaxias lenticulares, NGC 7722 ha utilizado o perdido gran parte de su materia interestelar, lo que repercute en que tenga una baja cadencia de formación estelar.

El 6 de septiembre de 2020, se detectó una supernova de tipo Ia dentro de sus límites. Dos años más tarde, y después de que el brillo de dicha explosión se apagase, la comunidad científica fijó su atención en NGC 7722 para examinar el material radiactivo creado por la supernova, determinar la edad del astro que la originó y tratar de localizar a la estrella acompañante que dejó atrás.

Fruto de ese estudio, se obtuvo la espectacular imagen que acompaña este artículo, tomada con la cámara de Gran Angular 3 que equipa el telescopio espacial Hubble.

La entrada La galaxia lenticular NGC 7722 observada por el telescopio espacial Hubble se publicó primero en Abadía Digital.

En la constelación Draco, a unos 50 millones de años luz de distancia de la Tierra, se encuentra la galaxia lenticular NGC 5866. También conocida con el nombre de la galaxia Eje, fue descubierta en 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain.

Se estima que tiene un diámetro de 69.000 años luz y, tal y como se aprecia en la imagen superior, uno de sus elementos más característicos es que su posición relativa en el horizonte hace que la veamos de canto. Una circunstancia ésta que le confiere un aspecto muy llamativo que se diferencia del que poseen la mayoría de galaxias.

Su perfil está iluminado por un halo de estrellas que se conjetura que podría tener su origen en una galaxia menor que absorbió tiempo atrás. Los estudios realizados muestran que retiene una cantidad considerable de polvo estelar en su disco, pero muy poco gas. Un hecho este último que contribuye a que la densidad de materia interestelar en sus confines sea inferior al habitual.

Apuntar para acabar que NGC 5866 tiene una magnitud aparente de 9,9 y da nombre a un pequeño grupo de galaxias del que también forman parte NGC 5879 y NGC 5907. Otros posibles miembros son NGC 5866B, NGC 5963, UGC 9776 y UGC 9816.

La entrada La galaxia Eje vista por el telescopio espacial Hubble se publicó primero en Abadía Digital.

En la constelación de Virgo, a una distancia de 31,1 millones de años luz, se encuentra la galaxia del Sombrero, también conocida como Messier 104. Descubierta en 1781 por el astrónomo francés Pierre Méchain, tiene una masa aproximada de 800.000 millones de soles y un diámetro de 94.900 años luz.

Esta galaxia lenticular debe su nombre a que desde la Tierra la observamos de perfil, con una inclinación de sólo seis grados al norte respecto a su plano ecuatorial, lo cual le otorga un aspecto similar a la base de un sombrero mexicano.

La galaxia del Sombrero cuenta con un núcleo brillante, una gran banda de polvo en su disco galáctico y una protuberancia central que contribuye a dotarla de su apariencia tan característica. Se aleja de la Tierra a una velocidad de más de 1.000 km/s y los científicos creen que en el centro de la misma se halla un agujero negro supermasivo con una masa 1.000 millones de veces mayor que la del Sol.

Posee aproximadamente 2.000 cúmulos globulares, casi 10 veces más que la Vía Láctea. Estas estructuras esféricas de estrellas unidas por las fuerzas gravitatorias orbitan en torno al núcleo de la galaxia y se estima que se formaron hace entre 10.000 y 13.000 millones de años.

La imagen compuesta que encabeza este artículo es el resultado de hasta seis fotografías que tomó la Cámara Avanzada para Sondeos del telescopio espacial Hubble entre mayo y junio de 2003. Unas instantáneas a las que después se le aplicaron filtros en rojo, verde y azul para obtener la imagen final en color natural que muestra a la galaxia del Sombrero en todo su esplendor.

La entrada La galaxia del Sombrero vista por el telescopio espacial Hubble se publicó primero en Abadía Digital.

Messier 85 es una galaxia lenticular o elíptica situada en la constelación Coma Berenices, a unos 50 millones de años luz. Descubierta en 1781 por el astrónomo Pierre Méchain, forma parte del cúmulo galáctico de Virgo y tiene un diámetro aproximado de 125.000 años luz.

Se estima que contiene unos 400.000 millones de estrellas, la mayoría de las cuales se formaron hace decenas de miles de millones de años. En el centro, en cambio, se halla un grupo de astros relativamente jóvenes que se cree que nacieron después de que se fusionase con otra galaxia hace unos 4.000 millones de años aproximadamente.

Las observaciones que se han llevado a cabo sugieren que Messier 85 interactúa con dos galaxias cercanas: la espiral NGC 4394 y la elíptica MCG 3-32-38. Otra de las características que más llama la atención de la misma es que, a diferencia de lo que sucede con la mayoría de galaxias de similar tamaño, los cálculos realizados por la comunidad científica ponen en duda que posea un agujero negro supermasivo en su región central.

En el último siglo se han detectado dos supernovas procedentes de Messier 85. La primera, llamada SN 1960R, fue captada en diciembre de 1960 y alcanzó una magnitud aparente de 11,7. En junio de 2020, el observatorio espacial ATLAS instalado en Hawái divisó una segunda, conocida como SN 2020nlb, que llegó a una magnitud aparente de 12.

La imagen que encabeza este artículo ha sido tomada por la Cámara de Gran Angular 3 que equipa el telescopio espacial Hubble, y combina observaciones realizadas en los espectros visible, infrarrojo y ultravioleta.

La entrada La galaxia Messier 85 se publicó primero en Abadía Digital.