De la misma manera que millones de personas han conocido a Apple gracias al iPod, la aparición y popularización de teléfonos móviles impulsados por distros de GNU/Linux va a permitir que en los próximos años el público menos avezado a la informática comience a darse cuenta de que existen alternativas al omnipotente Windows que son igual o más potentes y muy fáciles de utilizar.

Los fabricantes de ultraportátiles baratos, teléfonos móviles y reproductores multimedia están abrazando las bondades de GNU/Linux, que además de su eficiencia, versatilidad y estabilidad cuenta con una ventaja añadida sobre los sistemas propietarios: son entornos normalmente gratuitos, un punto de vital importancia para reducir el precio final de estos productos y volverse, por tanto, más competitivos de cara al consumidor final.

Sin ir más lejos, Canonical lanzará antes de que acabe el año una versión de Ubuntu, llamada Ubuntu Network Remix, que está siendo concebida para sacar el máximo partido a los dispositivos móviles que van a aparecer en los próximos meses. Eso por no hablar de Google y su plataforma Android -basada en Linux- que tanto está dando que hablar últimamente.

Abundando en este punto, un reciente informe presentado por ABI Research señala que la incorporación de distros de GNU/Linux a los smartphones de nueva generación va a ser incesante en los próximos años. Es más, para el 2013 prevee que el 23% de los móviles de entonces utilizarán el sistema del pingüino, que será la segunda plataforma en número de usuarios, sólo por detrás de Symbian.

La Software & Information Industry Association (SIIA), una organización antipiratería que cuenta en sus filas con buena parte de los fabricantes de software de Estados Unidos, ha elaborado un informe en el que recoge los programas que más se han pirateado durante el último año.

Los 10 títulos más descargados del momento son los siguientes:

1. Symantec Norton Anti-Virus
2. Adobe Acrobat
3. Symantec PC Anywhere
4. Adobe PhotoShop
5. Autodesk AutoCAD
6. Adobe DreamWeaver
7. Roxio Easy CD/DVD Creator
8. Roxio Toast Titanium
9. Ipswitch WS_FTP
10. Nero Ultra Edition

Esta clasificación hace referencia únicamente a los programas que comercializan los miembros de esta entidad. De ahí que, por ejemplo, no aparezca ninguna versión de Windows u Office, probablemente los 2 paquetes más pirateados desde el principio de los tiempos.

Según las estadísticas que maneja Microsoft, entre el 2% y el 10% de las búsquedas que se realizan en grandes portales, blogs o diarios acaban conduciendo a páginas que no pueden servirse en ese momento, que se han movido a otras direcciones o que han sido eliminadas, por lo que en el navegador nos aparece el típico mensaje de Error 404.

¿Qué hacer con todas esas búsquedas infructuosas que tanto frustran a quienes las padecen? Bueno, pues en la multinacional del software han pensado que la solución más práctica pasa por modificar la página de error clásica e incluir mensajes personalizados donde cada webmaster pueda informar a sus usuarios de lo que ha sucedido y además les ofrezca artículos relacionados con la búsqueda que han realizado procedentes de Google, Yahoo Search, Live o el buscador que queramos.

Y eso es precisamente lo que se encarga de hacer un pack llamado Web Page Error Toolkit, que Microsoft ha comenzado a ofrecer gratuitamente pero que, oh sorpresa, sólo está disponible para servidores que funcionen con Internet Information Services (IIS). Es decir, que todos aquellos que utilicen Apache (una mayoría) se quedan fuera.

Aquí tenéis una captura de cómo quedaría una página de error tras pasar por las manos del Web Page Error Toolkit:

La idea, con sus deficiencias, es interesante desde el punto de vista del webmaster. Eso sí, desde hace tiempo existen extensiones para Firefox que realizan tareas similares. Tal es el caso de ErrorZilla, que cambia los mensajes de error que aparecen por defecto cuando tratamos de entrar a una página que por el motivo que sea no está disponible. En su lugar muestra un menú que nos permite ver la página que nos interesa a través de la caché de Google, desde la Wayback Machine, podemos hacer ping, trace e incluso realizar una consulta whois para saber los datos del propietario del dominio.

Si visitas una web y encuentras un enlace hacia una página que posee un dominio .hk (Hong Kong), piénsatelo 2 veces antes de hacer click sobre él, puesto que hay muchas posibilidades de que sea un sitio que suponga una amenaza para la seguridad de tu equipo.

Eso es al menos lo que opina McAfee, que ha publicado un estudio en el que pone de relieve que el 19,2% de los dominios .hk son inseguros. Le siguen, en orden de peligrosidad, los de China (.cn), Filipinas (.ph), Rumanía (.ro) y Rusia (.ru). Por contra, los más seguros son los de Finlandia (.fi), Japón (.jp), Noruega (.no), Eslovenia (.si) y Colombia (.co).

En el informe se advierte que el riesgo de resultar afectado por algún tipo de virus, spyware o adware ascendió durante el año pasado un 41,5%. No sé porqué, pero antes de leerlo ya imaginaba que los resultados que exhibiría serían alarmantes. Y es que, ¿qué sería de una compañía de seguridad como McAfee si la gente no comprara sus antivirus?

Si no lo veo no lo creo. Una empresa llamada Flexplay Entertainment ha llegado a un acuerdo con los principales estudios de Hollywood para comenzar a distribuir este mismo mes sus películas en unos DVDs que se autodestruyen a las 48 horas de ser abiertos. Es la ocurrencia que han tenido ahora para asegurarse de que no podamos ver sus films las veces que queramos.

Los discos, que se van a vender al precio de 4.99 dólares, incluyen un adhesivo especial que al entrar en contacto con el oxígeno origina una reacción química que los deja inservibles en sólo un par de días. Así pues, mientras no abramos los DVDs no pasará nada, pero en cuanto les quitemos el plastiquito que los envuelve únicamente dispondremos de ese plazo para ver las películas. Es como un DRM pero a lo bestia.

La idea, dicho sea de paso, no es nueva. Una década atrás, DIVX (no guarda ninguna relación con el códec) ya trató de imponer un formato propio de DVDs que se autodestruían al poco tiempo de adquirirlos. El proyecto, evidentemente, fue un fracaso. Y éste, desde luego, también lo será.

Aún así, lo verdaderamente sorprendente es que en la industria cinematográfica todavía haya personajes que nos consideren estúpidos y que estén dispuestos a poner en marcha servicios absurdos que pisotean los derechos de los consumidores de la manera más burda. ¿Acaso creen que somos imbéciles?

Mi único consuelo es que estoy convencido de que van a salir trasquilados de esta pseudo-proyecto. Espero sinceramente que las pérdidas sean millonarias. A lo mejor de esta manera aprenden la lección.

El modelo de negocio que se va a desarrollar en Internet durante los próximos años se asemejará al que impera actualmente en otros sectores productivos. Esto es, cohabitarán contenidos gratuitos con otros premium por los que habrá que pagar.

Eso es lo que ha manifestado Nikesh Arora, presidente de Google para Europa, Oriente Medio y África, en una conferencia que ha impartido esta semana en el World Editors Forum. Viendo sus credenciales, habrá que tomar en consideración sus palabras. La pregunta, eso sí, es hasta qué punto pueden triunfar los contenidos de pago.

Hasta la fecha, los intentos que han llevado a cabo los grandes medios de comunicación por hacer de sus ediciones online sitios en los que sólo pudieran acceder los suscriptores han fracasado. La respuesta de los internautas ante este tipo de medidas siempre ha sido la misma: irse a otras webs en las que pudieran encontrar noticias similares y, claro está, gratis.

Y es que para que una compañía pueda solicitar el pago de una cuota debe ofrecer un producto con un valor añadido, que destaque claramente sobre el resto. Y eso, con la competencia que existe hoy en día, es francamente complicado. De ahí que se puedan contar con los dedos de una mano a las empresas que han conseguido convencer a un número significativo de usuarios para que pasen por caja.

Quizás el caso más significativo, por su éxito rotundo, sea el de los videojuegos online masivos, donde hay millones de personas que pagan todos los meses para poder disputar partidas en los servidores de las compañías distribuidoras. Blizzard y su World of Warcraft son, indudablemente, quienes mejor han sabido explotar este modelo de negocio.

Dejando de lado los videojuegos, ¿sabéis de algún otro servicio sólo para suscriptores que haya triunfado?

El 30 de junio Microsoft dejará de vender DVDs de Windows XP en las grandes superficies y los centros especializados en informática. ¿Quiero eso decir que a partir de ese día ya no será posible adquirir una licencia de este sistema operativo? No exactamente.

Aunque inicialmente la idea de la multinacional norteamericana era esa, las demandas de los fabricantes de portátiles, de los propios usuarios y la sombra de la amenaza de GNU/Linux les han hecho recapacitar y ya el pasado mes de abril anunciaron que seguirían vendiendo copias a empresas como Acer, Dell, HP y Lenovo para que las incluyeran en sus portátiles de bajo coste.

Ahora, aprovechando el Compitex, un evento que se está celebrando esta semana en Taiwan, Microsoft ha hecho oficial que también ha llegado a un acuerdo con los fabricantes de los ya famosos ultraportátiles baratos, con Asus y su EEE a la cabeza, para que puedan utilizar Windows XP en sus equipos.

Este tipo de portátiles se están vendiendo como churros, y más que se van a vender en los próximos años. Su bajo precio, peso y tamaño juegan a su favor en un mundo en el que cada vez se valoran más estos aspectos. Hubiera sido un suicidio negarse a vender licencias a los fabricantes y «obligarles» a instalar distribuciones de GNU/Linux. Microsoft, finalmente, lo ha comprendido.

Antes de que acabe el año habrá una versión de Ubuntu especialmente concebida para sacar el máximo partido a los dispositivos móviles que van a aparecer en los próximos meses. Su nombre: Ubuntu Netbook Remix. Así lo ha anunciado Canonical, la empresa fundada por Mark Shuttleworth que financia esta distribución de GNU/Linux.

Esta misma semana van a mostrar una primera beta que dejará entrever cuáles serán sus características principales en la Computex Taipei, una feria de la informática que ha comenzado hoy en la capital taiwanesa y que se alargará hasta el día 7 de junio.

La distro se va a implementar pensando especialmente en los Intel Atom, una nueva línea de chips de bajo consumo que ha desarrollado el gigante del hardware para que sean utilizados en teléfonos móviles de nueva generación, reproductores mp3 y ultraportátiles y que, por ejemplo, ya son la base de los nuevos Eee Box B202 de Asus.

Así pues, cada vez falta menos para que podamos llevar en el bolsillo un móvil con Ubuntu. Tendría su aquél que la puerta de entrada al mundo GNU/Linux para millones de personas no fueran los distribuciones pensadas para los PCs de toda la vida, sino las versiones creadas para dispositivos portátiles.