Noticia curiosa de la semana: los iPhone 3G que se venden en Japón están configurados para que cada vez que sus propietarios realicen una fotografía se oiga un sonido de fondo, aun cuando tengan el móvil en modo silencioso. ¿Por qué? Para evitar que los pervertidos se aprovechen del anonimato que proporcionan los siempre abarrotados vagones de los metros para hacer fotos por debajo de las faldas de las mujeres que se encuentran a su alrededor.

Lo triste del caso es que, según comenta el periodista japonés Nobuyuki Hayashi, esta es una característica que implementan la mayor parte de los terminales que se venden en el país asiático, ya que hay muchos seres vivos que se dedican a sacar imágenes de las partes íntimas de las chicas que tienen a su lado sin que éstas se den cuenta. En fin…

Si hace 25 años se hubiera realizado una encuesta a pie de calle solicitando a la gente su opinión acerca de cómo sería la robótica de los primeros años del siglo XXI, estoy convencido que muchos hubiesen apostado porque a día de hoy ya tendríamos robots autónomos y con aspecto humano, muy al estilo de los protagonistas de las novelas de Isaac Asimov, que nos ayudarían en nuestros quehaceres diarios.

Se habrían equivocado. Por completo. Los avances en el campo de la robótica están siendo lentos y es justo ahora cuando diversas compañías están mostrando al gran público la primera generación de exoesqueletos comerciales, pensados básicamente para ayudar a ancianos, discapacitados y, en general, a todas aquellas personas que tengan problemas de movilidad.

En el mes de abril, el gobierno japonés presentó el Hybrid Assistive Limb (HAL), un robot que actúa a modo de traje cibernético y que está equipado con sensores que captan las señales nerviosas que el cerebro envía a las extremidades, de forma que es capaz de copiar los movimientos que hacen los brazos y las piernas en tiempo real. Un par de semanas después, Honda mostró un dispositivo de similares características que se coloca sobre la cintura y la parte superior de las piernas.

En ambos casos nos encontramos ante prototipos que, probablemente, no se pondrán a la venta hasta de aquí a un tiempo. No se puede decir lo mismo del Human Universal Load Carrier (HULC), un exoesqueleto desarrollado por Berkeley Bionics que permite a la persona que lo lleva puesto transportar objetos pesados con suma facilidad y para el que ya se aceptan pedidos.

Pero como decía, la principal aplicación que van a tener los exoesqueletos, al menos a corto plazo, va a ser la de mejorar la calidad de vida de las personas con dificultades motrices. El vídeo que os traigo a continuación es un buen ejemplo de ello. En él se puede ver cómo una persona que llevaba 20 años en silla de ruedas puede volver a andar gracias a la ayuda de un prototipo llamado ReWalk que ha desarrollado la empresa Argo Medical Technologies:

En la Business Software Alliance (BSA), un entramado que aúna a los principales fabricantes de software del mundo, ya no saben qué decir para que la plebe entienda que la piratería es mala y que se debe acabar con ella. De ahí, supongo, que esta semana les haya dado por hacer público un informe surrealista en el que exponen que las descargas no autorizadas de programas comerciales han ocasionado una reducción en los ingresos fiscales de 8 estados norteamericanos que hubieran bastado para poner más de 24.000 policías en la calle.

Vamos, que según su particularísimo punto de vista, los asesinatos, la violencia y la inseguridad en las calles de las ciudades estadounidenses se debe, en parte, a que hay insensatos que se bajan el Windows Vista, o la última versión disponible de aplicaciones como Photoshop, Nero o AutoCad.

No me cabe la menor duda de que en la BSA tienen a excelentes profesionales en nómina, pero me da la sensación de que no les hacen mucho caso. Sólo así se explica que con el millonario presupuesto que tienen a su disposición no se les haya ocurrido nada mejor que publicar un documento que roza el absurdo y que no hace sino perjudicar la ya de por sí deteriorada imagen de un sector que no está como para ir metiendo la pata continuamente con tonterías de este calibre.

Aunque la mayor parte de las discográficas siguen clamando contra los programas P2P y aprovechan la menor oportunidad que tienen para llamarnos piratas, poco a poco están apareciendo otras que, con cierto disimulo, están comenzando a salirse del discurso oficialista y analizan las descargas que se dan en las redes de pares para conocer los gustos musicales de la gente y planificar de esta manera con mayor conocimiento de causa los discos y las giras de los artistas que tienen en nómina.

Hay estudios que ponen de manifiesto que se bajan 20 veces más canciones a través de las redes de pares de las que se compran en tiendas físicas u online. Es evidente que cuando alguien se descarga un tema, un disco, una película o una serie es porque tiene interés en esos contenidos. De ahí que haya empresas que estén haciendo un seguimiento de dichas tendencias para saber qué canciones gustan más, qué grupos despiertan más pasiones o qué estrenos de Hollywood son los preferidos de los internautas.

Por lo pronto, la nada sospechosa Disney’s Hollywood Records ha admitido que utiliza este tipo de datos para hacerse una idea más exacta de qué atrae a sus potenciales clientes y orientar sus futuros lanzamientos en función de ello. Ha sido una de las primeras discográficas en admitirlo, pero no será la última. No me cabe la menor duda de que otros sellos musicales y productoras de cine harán lo propio próximamente.

Hay quienes no se conforman con tener un ordenador convencional y destinan gran cantidad de horas y dinero hasta crear diseños tan impresionantes como estos que paso a mostraros:

Tenéis más imágenes y a una mayor resolución en PC Mods.

¿PC o Mac? Desde mi punto de vista, no hay ninguna duda: PC. Pero eso, evidentemente, es una opinión muy subjetiva. Y es que, mientras unos valoramos aspectos como el precio, el software disponible o las posibilidades de expansión, otros le dan más importancia al diseño, la facilidad de uso y la sensación de tener un producto exclusivo.

Es cuestión de gustos, claro está. Los del autor de la imagen que os traigo son obvios

Esta semana Toshiba ha añadido a su gama de portátiles un nuevo modelo llamado Qosmio G55-802 que tiene el honor de ser el primer ordenador de estas características en sacar partido de las posibilidades que ofrecen los chips Cell, los mismos que impulsan a la PlayStation 3.

El portátil, que tiene un precio de venta recomendado de 1.549,99 dólares, cuenta con las siguientes especificaciones:

• Procesador Intel Core 2 Duo P7350 corriendo a 2 GHz
• 4GB PC2-6400 DDR2 a 800MHz de memoria SDRAM
• Pantalla de 18,4″
• Tarjeta gráfica NVIDIA GeForce 9600M GT
• 2 discos duros de 250 GB a 5400 rpm
• Procesador Tohiba Quad Core HD (chip Cell)
• DVD-SuperMulti
• Resolución de hasta 1680×945 píxeles
• Atheros Wireless LAN (802.11b/g/n)
• Bluetooth V2.1 + EDR
• Windows Vista Home Premium con el SP1 instalado
• Peso: 4,9 Kg

Como podéis comprobar echando un vistazo a las características técnicas, el Qosmio G55-802 está impulsado por un Intel Core 2 Duo convencional. Esto es así porque el chip Cell que equipa tiene como función principal el liberar de carga de trabajo al micro de Intel en tareas multimedia tales como la reproducción de películas o la edición de vídeo.

RNL Bio Co y Sooam Biotech Research Foundation, 2 laboratorios de biotecnología situados en Seúl y separados por apenas 30 Km de distancia, van a dar mucho que hablar en los próximos años tras poner en marcha sendos programas para clonar los perros de los millonarios que así lo deseen. Y digo millonarios porque sólo quienes tengan mucho, mucho, mucho dinero podrán conseguir una copia de su mascota, previo pago de una cantidad cercana a los 100.000 dólares.

Los primeros clientes de ambos centros han sido criadores profesionales de perros, que tras echar números han llegado a la conclusión que desde un punto de vista puramente comercial les salía más económico clonar a sus mejores ejemplares que pasarse años haciéndolos criar hasta encontrar a otros canes de similares características.

Ambos laboratorios tienen en nómina a investigadores que trabajaron en su día con Hwang Woo-Suk, el profesor del Departamento de Biotecnología de la Universidad Nacional de Seúl que hace unos años fue aupado a la categoría de héroe nacional en Corea del Sur por sus avances en el campo de la clonación pero que vio truncada su carrera tras descubrirse que había utilizado datos falsificados en algunos de sus estudios sobre células madre.

Ra Jeongchan, presidente y CEO de RNL Bio ha explicado que les cuesta lo mismo producir un único clon que varios, de ahí que por ejemplo en octubre del año pasado ‘crearan’ 7 copias idénticas de un labrador llamado Chase, que es empleado en un aeropuerto internacional del país asiático para detectar droga escondida en los equipajes de los pasajeros.

Sólo esta empresa espera clonar unos 100 perros el próximo año, una cifra que irá en aumento en los próximos ejercicios conforme los costes de la tecnología utilizada para llevar a cabo tales prácticas se vaya reduciendo significativamente. La verdad, da miedo imaginar el panorama con el que probablemente nos encontraremos en sólo una década…