A finales de 1994, cuando faltaba menos de un año para el lanzamiento de Windows 95, programadores y compañías desarrolladoras seguían considerando al venerable DOS, aun con sus limitaciones, como la mejor plataforma para crear videojuegos. En los cuarteles generales de Microsoft sabían que era preciso cambiar esta percepción y convencer a la industria de las bondades de su nuevo sistema operativo para que no se olvidaran del mismo y lo surtieran con los títulos que estaban preparando.

Fue así como tomaron la decisión de abocarse en el desarrollo de una colección de API que se encargarían de manejar tareas relacionadas con contenidos multimedia, facilitarían la vida a los programadores de videojuegos y les permitirían exprimir, al menos parcialmente, el hardware de aquellos tiempos. Tras meses de arduo trabajo, el 30 de septiembre de 1995 vio la luz DirectX 1.0.

Una vez tuvieron lista la primera versión, llegó el momento de dar a conocer este desarrollo a las empresas del sector y a la prensa especializada, y Microsoft se puso de lleno en el empeño. Tanto que incluso el mismísimo Bill Gates se prestó a ser el protagonista de un vídeo promocional en el que aparecía en uno de los niveles de Doom disfrazado de marine mientras explicaba las virtudes de DirectX.

El vídeo es… yo qué sé… muy raro

Aproximarse a los ventanales de la oficina durante un pequeño descanso y contemplar en toda su magnificencia el mundo en el que la evolución ha dado lugar a cerca de 2 millones de especies animales diferentes, en el que los dinosaurios se pasearon hace mucho, mucho tiempo, en el que los seres humanos hemos nacido y fenecido, en el que se han librado y continúan librándose guerras y batallas por motivos raramente justificados y en el que la vida se abre camino tanto en el fondo de los océanos como en las cimas de muchas montañas, es una experiencia que sólo un puñado de privilegiados han tenido la oportunidad de experimentar:

Tal ha sido el caso de la astronauta Tracy Dyson, que formando parte de la Expedición 24 partió rumbo a la Estación Espacial Internacional el 1 de junio, donde permaneció hasta el 25 de septiembre. La fotografía que ilustra este artículo fue tomada uno de los últimos días de la misión desde el módulo de observación Cúpula, que fue instalado en febrero.

A partir de un peluche con forma de mono, una placa arduino, 2 servomotores y un pequeño script, un tipo llamado Pete Prodoehl ha creado un vigía nada convencional que monitoriza su cuenta de Twitter y le avisa con un febril movimiento de brazos cada vez que le llega un mensaje que contenga una palabra clave que se haya escogido con anterioridad.

En el siguiente vídeo se puede ver cómo funciona el invento. En el mismo, el término con el que se activan los resortes de este peculiar simio es… pues sí, ‘bananas’

¿Que para qué sirve un mono de este tipo? Evidentemente, para nada práctico, pero ya deberíais saber que estas cosas poco útiles me encantan

Una vez acabada la Segunda Guerra Mundial, el gobierno sueco puso en marcha un programa para dotar al país de los conocimientos sobre física nuclear necesarios como para defenderse de un supuesto ataque con bombas atómicas por parte de una potencia extranjera. A tal efecto, un equipo de científicos con mentes tan brillantes como la de Rolf Maximilian Sievert se pusieron a trabajar en este tema y, tras años de investigación, comenzaron a construir un reactor nuclear de 300 kW situado a 25 metros de profundidad bajo las instalaciones del Instituto Real de Tecnología de Estocolmo al que llamaron Reaktor 1, o R1.

El 13 de julio de 1954 alcanzó la masa crítica y se produjo la primera reacción nuclear acontecida en territorio sueco. Durante los siguientes 16 años el reactor se convirtió en la sede en la que se llevaron a cabo la práctica totalidad de investigaciones sobre tecnología atómica del país, hasta que finalmente las instalaciones fueron clausuradas en 1970 debido al riesgo que suponían para las más de 40.000 personas que vivían en un radio de 1 Km a su alrededor.

Actualmente, Reaktor 1 se ha convertido en una atracción turística en la que periódicamente se celebran actos de diversa índole, como el espectáculo mezcla de ópera y animatrónica titulado Opera Mecatronica que se va a poder ver esta semana. Está protagonizado por Olimpia, una marioneta de 3 metros de altura controlada por ordenador, que ejecuta una danza mientras de fondo suena un aria de Los cuentos de Hoffmann, compuesta por Jacques Offenbach.

A tenor de las imágenes, el enorme y nada convencional escenario crea en el espectador una atmósfera ciertamente singular:

No sé si os pasa también a vosotros, pero a menudo me encuentro con que estoy sentado en el sofá y cuando quiero cambiar de canal no hay manera de localizar el mando a distancia.

Bueno, pues más de un siglo después de que Nikola Tesla desarrollara uno de los primeros controles remotos y casi 60 años más tarde de la aparición de los primeros modelos creados específicamente para manejar televisores, en Brookstone han comenzado a vender una evolución de este producto que va a sacar de más de un apuro a los que como yo seáis un pelín despistados: un mando universal con forma de cojín.

Es grande, no se puede colar por cualquier recoveco, tenemos la opción de programarlo para manejar hasta 500 dispositivos y además podemos utilizarlo para echar una cabezadita

Doy por hecho que debe haber otros mando-cojín en el mercado. Así pues, ¿sabéis de alguno con un diseño aún mejor que éste?

¿Recordáis la esfera que Luke Skywalker utilizaba para entrenar sus habilidades Jedi junto a Obi-Wan Kenobi en el Halcón Milenario ante la mofa de Han Solo? Bueno, pues un seguidor de Star Wars ha creado una réplica funcional que levita en el aire partiendo de las imágenes que aparecen en el Episodio IV y de una bola del mundo magnética que tenía por casa. El resultado es digno de contemplar:

Una empresa de barbarcoas estadounidense llamada EZ Grill ha cogido un T-Mobile G2, un iPhone 4 y un HTC Surround, los ha puesto sobre una de sus parrillas y ha grabado en vídeo cómo se comportan cuando las llamas los alcanzan y empiezan a derretir sus carcasas. ¿Cuál creéis que tolera mejor las altas temperaturas y sigue funcionando durante más tiempo en un ambiente tan extremo, y cuál el que por contra se apaga antes? El resultado lo tenéis a continuación:

Desde 1971 hasta finales del 2005 la Fuerza Aérea Sueca encargó más de 300 unidades del caza Saab 37 Viggen (‘rayo’ en sueco), un avión de combate monomotor diseñado específicamente para realizar despegues y aterrizajes cortos en pistas improvisadas como carreteras o autopistas en caso de necesidad.

Buena muestra de sus capacidades es este vídeo en el que se puede ver cómo en menos de 1 minuto tiene tiempo de sobras para aterrizar, dar la vuelta y despegar: