La Comisión Europea ha publicado una evaluación con las vías para conseguir la neutralidad climática en 2050. Esto es, que las emisiones de dióxido de carbono netas sean iguales a las que se retiren de la atmósfera comprando créditos de carbono o plantando árboles.

En el informe se establece que los países miembros de la Unión Europea deben reducir los gases de efecto invernadero en un 90% en el año 2040 en comparación con los niveles que había en 1990. El informe establece políticas para asegurar la competitividad de la industria y el campo europeo durante esa franja de tiempo.

Bruselas considera que la aprobación de un plan estratégico en torno a este objetivo climático ayudará a que los ciudadanos, gobiernos y empresas puedan tomar decisiones a largo plazo basadas en unos objetivos claros. Ello, indica, contribuirá a configurar una sociedad próspera y un sistema energético que atraiga inversiones y genere puestos de trabajo estables.

El texto considera que la descarbonización también contribuirá a aumentar la resistencia de la Unión Europea ante futuras crisis globales, ya que reforzará su independencia energética frente a las importaciones de combustibles fósiles, que actualmente suponen un gasto que equivale al 4% de su PIB.

El ente europeo señala que los daños generados por los efectos del cambio climático están siendo muy severos, hasta el punto de que, en los últimos cinco años, han supuesto unos costes de 170.000 millones de euros. Así mismo, concluye que, incluso en los escenarios más conservadores, no tomar medidas para reducir el calentamiento global podría reducir el PIB de los 27 países que forman parte de la Unión Europea en torno a un 7% a finales de siglo.

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2023 ha sido el año más cálido desde que se empezaron a tomar registros en todo el mundo a finales del siglo XIX. De acuerdo a un informe que ha publicado el Instituto Goddard de Investigaciones Espaciales de la NASA, durante los últimos doce meses las temperaturas han sido 1,2 °C superiores a las del periodo comprendido entre 1951 y 1980 y 1,4 °C más altas que cien años atrás.

Desde junio hasta diciembre de 2023, cada mes se batieron los récords de temperaturas medias históricas. Tanto es así que julio fue el mes más caluroso jamás registrado:

El administrador de la NASA, Bill Nelson, ha manifestado al respecto que nos encontramos ante una crisis climática que afecta al conjunto de la Tierra. Ello, ha explicado, está causando periodos de calor extremo, una acentuación de los incendios forestales e, incluso, un incremento de los niveles del mar.

Así mismo, ha señalado que la NASA va a trabajar de manera incansable para proporcionar datos climáticos que resulten comprensibles y accesibles a todas las personas, independientemente de su bagaje científico, que les ayuden a tomar las medidas necesarias para proteger sus vidas y al propio planeta.

Por su parte, el director del Instituto Goddard de Investigaciones Espaciales, Gavin Schmidt, ha indicado que el calentamiento que estamos experimentando en la actualidad no se había producido nunca antes en la historia de la humanidad. Su origen, ha advertido, se halla en las emisiones de gases procedentes de los combustibles fósiles.

Schmidt ha expresado su desazón ante la situación que estamos viviendo y ha dejado claro que las temperaturas continuarán aumentando mientras el uso de este tipo de combustibles también lo haga. A tal efecto, ha indicado que, lejos de disminuir, el empleo de estas fuentes de energía no para de crecer, hasta el punto de que en 2023 se superó el récord de emisiones de gases de efecto invernadero a escala planetaria.

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La bioquímica húngara Katalin Karikó y el inmunólogo estadounidense Drew Weissman han sido galardonados con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el descubrimiento de las modificaciones de nucleósidos que suprimen la inmunogenicidad del ARN. Estas investigaciones permitieron el desarrollo en tiempo récord de vacunas ARNm contra el COVID-19.

Y es que, la tecnología basada en el ARN mensajero que se derivó de los avances de Karikó y Weissman fue utilizada por BioNTech y Moderna para la creación de sus vacunas contra el coronavirus, cuyo despliegue se estima que ha salvado la vida a casi 20 millones de personas.

La academia sueca destaca que sus descubrimientos han cambiado nuestra comprensión de cómo interactúa el ARNm con el sistema inmunitario, algo que fue de vital importancia para el desarrollo de vacunas efectivas y seguras contra la mayor pandemia que ha afectado a la humanidad en el último siglo.

Además del enorme prestigio que supone recibir un Premio Nobel, Karikó y Weissman se van a repartir un premio de 11 millones de coronas suecas, que al cambio actual equivalen a 949.739 euros. Así pues, cada uno va a recibir una compensación económica de 474.869,55 euros.

Ambos recibirán sus galardones el 10 de diciembre en Estocolmo, acompañados de los ganadores de los Premios Nobel de Física, Química y Literatura. Como es tradición, el Premio Nobel de la Paz se entregará el mismo día en Oslo.

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La NASA ha dado a conocer que este verano ha sido el más caluroso a nivel mundial desde que se empezaron a tomar registros en 1880. De acuerdo a los datos recopilados por los científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, un laboratorio adherido a la agencia estadounidense, durante los meses de junio, julio y agosto la Tierra ha experimentado temperaturas que, en promedio, han sido 1,2 °C más elevadas que las habituales en esta época del año.

Los efectos de esta canícula sin precedentes se han dejado sentir en gran parte del globo, con olas de calor sin precedentes en Europa, Sudamérica, Japón o Estados Unidos, incendios forestales devastadores en amplias regiones de Canadá y Hawái y lluvias torrenciales que han azotado Grecia, Italia y el centro del continente europeo.

Bill Nelson, administrador de la NASA, ha lanzado una vez más la voz de alarma y ha advertido que el calentamiento global es una amenaza para nuestro planeta que condicionará las vidas de las generaciones futuras. Por su parte, Josh Willis, oceanógrafo del Laboratorio de Propulsión a Reacción de la NASA, ha explicado que las olas de calor que sufrimos actualmente son más largas y calurosas que nunca y son consecuencia directa del incremento de los gases de efecto invernadero.

Este año, además, se ha sumado el regreso de El Niño, un fenómeno cíclico que provoca el calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico oriental ecuatorial, aporta calor adicional a la atmósfera y contribuye al aumento de las temperaturas globales. Su aparición está asociada a la alteración de los patrones meteorológicos habituales y a la proliferación de lluvias torrenciales en algunos territorios y de sequías en otros.

La concatenación de los gases de efecto invernadero y El Niño han disparado las temperaturas y han llevado a que este verano se hayan batido todos los récords. Por si eso fuera poco, la NASA advierte de que los mayores impactos de El Niño se esperan para los meses de febrero, marzo y abril de 2024.

Para acabar, Gavin Schmidt, climatólogo y director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, ha explicado que el calentamiento global es un hecho y que sus consecuencias van a ir a peor si seguimos emitiendo dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero a la atmósfera.

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La Piedra de Rosetta es un fragmento de granodiorita que es mundialmente conocida por contener tres versiones de un decreto que se publicó en Menfis, la antigua capital del imperio egipcio, durante la dinastía ptolemaica. Fue tallada en el año 196 a. C. y originalmente estuvo expuesta en un templo, posiblemente en la ciudad de Sais.  

La parte superior del texto está escrita en jeroglíficos egipcios, la intermedia en escritura demótica y la inferior en griego antiguo. Las tres inscripciones presentan el mismo contenido, lo que ha hecho de esta roca de origen volcánico un instrumento clave en el descifrado de los jeroglíficos egipcios.

La Piedra de Rosetta fue descubierta en 1799 por el capitán francés Pierre-François Bouchard durante la campaña militar que Napoleón Bonaparte emprendió para conquistar Egipto. Dos años más tarde, cuando el ejército francés cayó derrotado ante los británicos, la piedra acabó en manos de estos últimos y fue transportada a Londres, donde desde 1802 está expuesta en el Museo Británico.

El gobierno egipcio ha solicitado al Reino Unido en repetidas ocasiones la repatriación de las antigüedades que los arqueólogos y tropas británicas robaron impunemente durante el siglo XIX y principios del XX y que reposan, entienden, de manera ilegítima en las vitrinas de sus pinacotecas.

La respuesta tanto de sus dirigentes como del propio Museo Británico siempre la sido la misma: un rotundo no. Ello no ha impedido que las peticiones y presiones para que devuelvan los bienes confiscados se sigan produciendo, por más que las posibilidades de que prosperen sean muy escasas.

La última se ha producido esta semana, cuando un grupo de prestigiosos arqueólogos egipcios ha puesto en marcha una campaña online para reclamar el retorno de la Piedra de Rosetta 220 años después de que llegase a tierras británicas.

Monica Hanna, decana del Colegio de Arqueología de la ciudad de Asuán y una de las promotoras de esta iniciativa, considera que la piedra es un símbolo del imperialismo cultural que todavía prevalece. En su opinión, su restitución sería un símbolo de que las cosas están cambiando, de que los dirigentes de determinados museos han asumido que ya no estamos en el siglo XIX y de que han adoptado los códigos éticos de la actualidad.

El retorno de la Piedra de Rosetta no sólo tiene un importante valor simbólico para Egipto. También lo posee a nivel económico, ya que el sector turístico es vital para sus finanzas, y la presencia en sus museos de un artefacto de tal importancia histórica y sentimental supondría un reclamo excelente que contribuiría a atraer nuevos visitantes deseosos de contemplar esta reliquia del pasado.

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El retrato que la industria del cine ha hecho de los tiburones blancos, unido a su enorme tamaño y aspecto aterrador, ha conferido a estos animales una reputación de asesinos temibles y despiadados que ha perdurado en el tiempo y ha llevado a que gran parte de la población asuma que se trata de los mayores depredadores marinos que existe.

Una conclusión, esta última, que dista mucho de ser verdad. Y es que el título de superdepredador por excelencia de los océanos, aquel que se encuentra en el puesto más alto de la cadena trófica y no tiene ningún enemigo natural en su ecosistema, pertenece a las orcas.

Los machos adultos suelen medir entre seis y ocho metros de longitud y pesan más de seis toneladas, mientras que las hembras miden entre cinco y siete metros y alcanzan las cuatro toneladas. Sus grandes dimensiones, junto a su inteligencia y al hecho de que normalmente viven y cazan en grupo hace de estos animales los mayores depredadores que pueblan los océanos.

Desde hace décadas se han documentado episodios de orcas atacando y matando a cetáceos como las ballenas azules, las ballenas grises, las ballenas jorobadas o los cachalotes, y a grandes depredadores como los tiburones blancos, los tiburones martillo, las tintoreras, los marrajos o las focas leopardo. También se ha confirmado que, en ocasiones, otras especies gigantescas como los tiburones ballena o los tiburones peregrino acaban formando parte de su dieta.

Lo que nunca se había dado es una situación similar a la que se está viviendo en los últimos años en Gansbaai, un pueblo pesquero situado en la Provincia del Cabo Occidental, en Sudáfrica. En las aguas de este pequeño municipio hacen acto de presencia todos los años un gran número de tiburones blancos para alimentarse de las colonias de lobos marinos que cada temporada se congregan en sus costas para criar.

Pero últimamente, dos invitados inesperados han acudido a Gansbaai en busca de comida y su llegada está causando estragos en la población local de tiburones blancos. Se trata de una pareja de orcas llamadas Port y Starboard, que desde 2017 han convertido estas aguas en su coto de caza particular.

En su dieta tienen cabida lobos marinos, pingüinos y, por supuesto, tiburones blancos. Tanto es así que, en los últimos cinco años hasta ocho cadáveres de esta especie de escualos han acabado varados en las costas de esta población con signos evidentes de haber sido atacados por orcas. A siete de ellos les faltaban los hígados y a algunos también los corazones.

Los científicos marinos que estudian estos ataques asumen que las orcas han matado con toda probabilidad a más tiburones blancos, aunque no es posible determinar el número ya que sus cadáveres no han acabado en las playas de Gansbaai. Tal está siendo el proceso de depredación que están padeciendo estos escualos que los dispositivos de seguimiento que llevan algunos de ellos muestran que han abandonado estas aguas huyendo de las orcas y en busca de zonas más tranquilas en las que alimentarse.

Su ausencia está teniendo consecuencias inmediatas en el ecosistema marino de la región. El tiburón cobrizo, que normalmente es presa del tiburón blanco, ha comenzado a visitar este territorio después de no hacerlo en mucho tiempo. Aunque las orcas también los cazan, al haber sólo dos permite que la mayoría de ejemplares puedan alimentarse plácidamente sin la presencia de decenas de tiburones blancos acechándolos como sucedía hasta ahora.

Otra especie que se ha visto muy favorecida por la presencia de las orcas es el lobo marino, cuyos miembros se pueden zambullir en unas aguas que ya no están atestadas de tiburones blancos. La abundancia de estos animales, empero, está perjudicando a la colonia de pingüinos de El Cabo, que son víctimas habituales de los lobos marinos.

Los autores del estudio creen que la súbita presencia de estas dos orcas en un territorio que nunca habían frecuentado se debe probablemente a una disminución del número de presas en sus zonas de caza habituales.

Así mismo, se muestran preocupados por las consecuencias que su aparición tenga en las poblaciones locales de tiburones blancos, una especie que no hay que olvidar que está catalogada como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) debido a su lento ritmo de crecimiento y a la caza indiscriminada que sufre por parte de las flotas pesqueras de algunos países.

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Hace años que se sabe que las condiciones de microgravedad a que están expuestos los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional les provocan una pérdida de densidad ósea, pero nunca hasta ahora se había cuantificado hasta qué punto es pronunciada esa disminución.

Un estudio publicado esta semana en la prestigiosa revista científica Nature ha abordado precisamente esta problemática y las conclusiones que se extraen del mismo son muy claras. De acuerdo a sus autores, el efecto perjudicial de los vuelos espaciales sobre el tejido óseo es muy significativo. Las consecuencias son especialmente graves en aquellos astronautas que efectúan estancias prolongadas en la Estación Espacial Internacional.

Los investigadores que han elaborado este paper han contado con la colaboración de la NASA, que les ha permitido realizar un seguimiento de un año de duración a 17 astronautas, 14 de ellos hombres y 3 mujeres. Los datos que han recopilado muestran que quienes pasan más de tres meses en el espacio, en la mayor parte de los casos, no recuperan por completo su estructura ósea incluso un año después de volver a la Tierra.

La conclusión a la que llegan es que las misiones de larga duración causan un envejecimiento prematuro de los huesos que puede ser permanente, especialmente en los huesos de las extremidades inferiores que soportan nuestro peso. La pérdida de densidad ósea asociada con una estancia larga en el espacio, indican, es similar a la que experimenta una persona cuando envejece diez años en la Tierra.

El estudio recoge que un régimen de entrenamiento adecuado a bordo de la Estación Espacial limita las consecuencias negativas de la microgravedad y ayuda a que los astronautas tengan una recuperación más rápida una vez vuelven a la Tierra, pero no impide que haya una cierta pérdida ósea.

Las consecuencias de este y otros estudios que se publiquen sobre la materia son muy importantes, no sólo para los astronautas que tengan previsto ir a la Estación Espacial Internacional, sino también para todos aquellos que en los próximos años formarán parte de expediciones que llevarán al ser humano de vuelta a la Luna y, por primera vez, a Marte.

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Corría el año 1608 cuando un fabricante de lentes e inventor llamado Hans Lippershey creó el diseño del primer telescopio refractor del que se tiene constancia y solicitó a los Estados Generales de los Países Bajos que le otorgaran una patente por crear un instrumento que permitía "ver objetos muy lejanos como si estuvieran cerca".

En mayo del año siguiente, una descripción de este objeto llegó a manos de Galileo Galilei, que se puso manos a la obra y fabricó su propia versión del mismo: un pequeño telescopio de mano capaz de aumentar las imágenes tres veces.

Durante los siguientes meses, el genio renacentista continuó fabricando telescopios y aplicando cambios a su boceto inicial, aunque sus limitados conocimientos sobre óptica hicieron que los instrumentos no siempre funcionaran de manera adecuada. A pesar de las dificultades, sus diseños fueron mejorando hasta que consiguió crear un telescopio que podía aumentar el tamaño hasta veinte veces.

Una vez lo tuvo listo, apuntó al cielo y empezó a observar la Luna. Para su sorpresa, descubrió que, contrariamente a lo que predicaba la física aristotélica, ese objeto celeste no era una esfera translúcida y perfecta, sino que tenía montañas y cráteres.

En base a dichas observaciones, dibujó la famosa ilustración que encabeza este artículo, en la que se aprecian las fases lunares y la ubicación de los accidentes topográficos que hay en su superficie.

Esos dibujos fueron incluidos en un tratado astronómico escrito en latín llamado Sidereus nuncius (Mensajero sideral) que publicó el 13 de marzo de 1610 y que se convirtió en el primer documento científico basado en observaciones realizadas con un telescopio.

Además de la información sobre nuestro satélite, también incluye datos sobre las lunas de Júpiter y cientos de estrellas de la Vía Láctea y constelaciones que no se pueden ver a simple vista pero que él pudo observar gracias a su telescopio. Este documento está considerado hoy en día como el origen de la astronomía moderna.

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Científicos de la Universidad de Canterbury han encontrado por primera vez microplásticos en nieve recién depositada en la Antártida. Ello refleja la magnitud de la contaminación que están provocando este tipo de productos y hasta qué punto se han infiltrado en todo tipo de ecosistemas, incluidos los de sitios tan remotos y en los que la presencia humana es mínima como sucede en este caso.

Los microplásticos son pequeños fragmentos de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro que se forman al desprenderse de cosméticos, ropa, botellas o procesos industriales. Debido a que tardan entre cientos y miles de años en biodegradarse, muchas veces terminan siendo ingeridos por organismos y provocan su muerte al tiempo que entran en la cadena trófica.

En el transcurso de este estudio, se tomaron 19 muestras de nieve caída en la barrera de hielo de Ross y en todas ellas se hallaron restos de microplásticos. Concretamente, por cada litro de nieve fundida se encontraron 29,4 trozos de microplásticos. Las concentraciones fueron aún más elevadas en muestras recogidas en zonas más cercanas a estaciones científicas como la Base McMurdo o la Base Scott.

Concretamente, se determinó que había hasta 13 tipos distintos de plásticos, siendo el tereftalato de polietileno el más habitual. Conocido popularmente como PET, se trata de un producto que se utiliza habitualmente en envases de bebidas y en la elaboración de prendas de vestir.

La presencia tan extendida de estos objetos supone un riesgo para la vida animal en un ecosistema tan frágil como el de la Antártida al tiempo que, si las concentraciones siguen creciendo, podría acelerar el proceso de deshielo. Una circunstancia esta última que, si nos atenemos a las evidencias que se están recogiendo en los últimos años, se da por descontado que va a suceder.

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Mañana, 30 de junio, se producirá una circunstancia curiosa que a buen seguro pasará desapercibida para la práctica totalidad de la población pero que no deja de ser llamativa por su excepcionalidad: el día no durará 86.400 segundos como el resto de jornadas del año, sino 86.401 segundos. Es decir, un segundo extra.

¿Cómo es eso posible? La explicación se encuentra en que, contrariamente a la creencia popular, la duración media de un día no es de exactamente 86.400 segundos (resultado de multiplicar 24 horas x 60 minutos x 60 segundos), sino de 86.400,002 segundos.

Ese es el tiempo promedio que tarda la Tierra en rotar sobre sí misma, aunque hay jornadas que, de manera impredecible, tarda unos milisegundos más o menos en función de variaciones atmosféricas, en los océanos o en la capa de hielo de los polos.

En cualquier caso, como decía antes, los científicos estiman que, de media, los días duran 86.400,002 segundos. Ello provoca que, cada cierto tiempo, deban sumar un segundo más a algún día para cuadrar los tiempos humanos con los del planeta en el que vivimos.

Normalmente, suelen añadir el segundo extra el 30 de junio o el 31 de diciembre. En esta ocasión, la jornada escogida ha sido la primera. Conviene señalar que será la cuarta vez que se suma un segundo a un día del calendario desde el año 2000.

FOTOGRAFÍA: TORSTEN BOLTEN

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