La escasez de memoria RAM y de unidades de almacenamiento en los mercados internacionales, unida al aumento del coste de dichos productos, está teniendo repercusiones muy negativas en toda clase de ámbitos tecnológicos.

Sin ir más lejos, Samsung explicó hace unos días que no ha tenido más remedio que incrementar el precio de la familia de teléfonos móviles Galaxy S26 para hacer frente a las mayores cantidades que se ve obligada a abonar por estos chips. Además, se viene rumoreando desde hace semanas que Sony y Nintendo se podrían ver forzadas a hacer algo similar con sus respectivas consolas a no demasiado tardar.

Otro caso paradigmático es el de HP que, durante la presentación de su balance de resultados del último trimestre, ha indicado que los módulos de memoria RAM representan ya el 35% del coste de un nuevo PC, y que ese porcentaje va a continuar aumentando próximamente.

El motivo, cómo no, se encuentra en las compras masivas que están llevando a cabo las compañías de inteligencia artificial, que está restringiendo el suministro de este tipo de componentes al resto de industrias que dependen de los mismos.

La situación es crítica, hasta el punto de que, en el último informe que ha publicado la firma de análisis de mercados digitales Gartner, se apunta a que, en lo que queda de año, va a ser prácticamente imposible de encontrar ordenadores a la venta a precios económicos. Esta problemática, señala, se podría alargar hasta bien entrado 2028.

Y es que, a los fabricantes de estos equipos no les salen las cuentas ya. Se trata de productos que se comercializan con márgenes muy pequeños y, dada la coyuntura actual, no pueden seguir ofreciéndolos por cantidades que resulten atractivas a los consumidores.

La práctica desaparición de esta parte del mercado va a repercutir muy negativamente en las ventas de PCs, que Gartner estima que podrían caer más de un 10% este ejercicio y continuar en una trayectoria descendente en los siguientes.

Otra consecuencia es que los consumidores de a pie se van a ver forzados a mantener sus viejos ordenadores más allá de lo que desearían ante la falta de alternativas a precios bajos. Desgraciadamente, es la realidad tecnológica que nos ha tocado vivir.

FOTOGRAFÍA: SEBASTIAN BEDNAREK

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Las compras masivas de módulos de memoria RAM y unidades de almacenamiento que están realizando las empresas ligadas a la inteligencia artificial para sus centros de procesamiento de datos está creando una escasez en el mercado como nunca antes se había producido. Y, en consecuencia, también un aumento del precio de esos componentes.

Los afectados no estamos siendo únicamente los consumidores de a pie, sino que esta nueva realidad que rodea al sector tecnológico también está generando consecuencias imprevistas para multinacionales que venden todo tipo de productos electrónicos.

Sin ir más lejos, fuentes a las que ha tenido acceso Bloomberg han indicado que Nintendo podría verse abocada a subir el precio de la Switch 2 este mismo año para compensar el incremento del coste de la RAM y de las unidades SSD, que desde septiembre se estima que se ha multiplicado por cinco.

Sony también se está viendo perjudicada por esta situación, hasta el punto de que fuentes internas próximas a la empresa japonesa han deslizado que sus dirigentes se están planteando retrasar el lanzamiento de la PlayStation 6.

El motivo, cómo no, sería la falta de módulos de memoria y de almacenamiento a precios razonables. A modo de ejemplo, Western Digital ya ha anunciado que tiene vendida toda su producción para 2026 y que ha recibido encargos para buena parte de la que fabricará en 2027 y 2028.

Desde la PlayStation original, Sony ha lanzado una nueva generación de consolas cada 6 ó 7 años. En condiciones normales, ello implicaría que la PS6 debería salir entre finales de 2026 y 2027 pero, a día de hoy, parece que esa fecha está prácticamente descartada. Si no cambian mucho las cosas, todo hacer indicar que no llegará hasta bien entrado 2028 como muy pronto.

FOTOGRAFÍA: PETAR

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Durante la presentación de su balance de resultados del último trimestre, Western Digital ha dado a conocer que ya ha vendido la totalidad de su producción de discos duros para 2026 y que la mayor parte de los encargos proceden de sus 7 clientes más importantes.

Así lo ha explicado Irving Tan, CEO de la compañía, quien ha indicado que, a día de hoy, también tienen cubierta una buena parte de su capacidad de producción para 2027 y 2028. Detrás de esta inusual demanda por sus unidades de almacenamiento se encuentran, cómo no, las grandes empresas ligadas a la inteligencia artificial, que están monopolizando la compra de millones de HDDs para entrenar a los modelos extensos de lenguaje que utilizan aplicaciones como ChatGPT, Google Gemini o Claude.

El ejecutivo norteamericano ha revelado un dato muy preocupante respecto al origen de los ingresos de Western Digital. Y es que, de acuerdo a los datos que ha proporcionado Tan, actualmente, las ventas al por menor suponen sólo el 5% de sus ingresos.

Las multinacionales de la IA no sólo están haciendo pedidos gigantescos, sino que, además, están dispuestas a pagar mucho más por cada disco duro de lo que podemos abonar, en promedio, los consumidores de a pie.

Esta noticia llega sólo unas horas después de que se haya hecho público que el precio de la memoria RAM y de las unidades de almacenamiento se ha multiplicado por cinco desde septiembre.

Una tendencia muy preocupante que, en los próximos meses, va a tener repercusiones significativas en el precio de todo tipo de productos de la electrónica de consumo, desde smartphones hasta ordenadores, televisores, consolas, tablets o cualquier otro aparato similar que se nos pueda ocurrir.

Y todo hace indicar que los dos próximos años van a ser iguales o peores que el actual. A no ser, claro está, que explote la gigantesca burbuja que se ha creado en torno a la inteligencia artificial. Algo que, confío, acabará produciéndose antes o después.

FOTOGRAFÍA: JAMAAL COOKS

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Samsung ha presentado esta tarde la última generación de su gama de unidades de almacenamiento SSD para usos profesionales. Se va a comercializar con el nombre de 990 Evo, y ha sido concebido como el sucesor del 970 Evo Plus.

Es compatible tanto con PCIe 5.0 como con PCIe 4.0 para asegurar que funcione correctamente en una amplia variedad de placas base. La multinacional surcoreana afirma que ofrece unas prestaciones que superan hasta en un 43% a las del 970 Evo Plus, con velocidades de lectura de hasta 5.000 MB/s y de escritura que llegan hasta los 4.200 MB/s.

Esas cifras se quedan sustancialmente por debajo de las que se pueden conseguir con otros modelos de la compañía como el 990 Pro o el 980 Pro y no llegan por poco a las que recomienda Sony en los modelos que se quieran utilizar en la PlayStation 5.

Pese a ello, Samsung destaca que el 990 Evo cuenta con mejoras sustanciales en el apartado de consumo, hasta el punto de que gasta hasta un 70% menos de energía que el 970 Evo Plus. Un punto muy importante ya que contribuirá a alargar la autonomía de los ordenadores portátiles que lo equipen.

Samsung ha informado que el 990 Evo se va a ofrecer inicialmente en dos configuraciones: una de 1 TB a un precio de 124,99 dólares y otra de 2 TB de almacenamiento que va a costar 209,99 dólares. Por el momento, no se ha facilitado el equivalente en euros. Cuando lo hagan, actualizaré el artículo para incluir esa nueva información.

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La época en que podíamos conseguir SSD de última generación con suculentos descuentos tiene los días contados. La crisis que durante los dos últimos años ha afectado al sector tecnológico está llegando a su fin y, con ello, también la necesidad de los fabricantes de rebajar sus productos para poder venderlos.

En el caso de las unidades de almacenamiento, todo hace indicar que los precios van a dispararse en 2024. En el último informe que ha publicado TrendForce, por ejemplo, se subraya que el coste de la memoria NAND va a aumentar hasta en un 50% en los próximos meses, lo cual se va a traducir en un incremento similar de los SSD.

Se estima que Samsung, SK Hynix y Micron, los tres principales productores de este tipo de dispositivos a nivel mundial, necesitarán que el precio de los discos SSD crezca al menos un 40% para dejar de perder dinero. Ello es debido a las rebajas tan agresivas que se han visto obligadas a llevar a cabo desde 2021 y que, unidas al descenso en sus ventas, los han llevado a perder miles de millones anuales.

La tendencia creciente ya ha comenzado. Desde el mes de julio, el precio de algunos modelos de SSD ha aumentado en torno a un 30%, lo que unido al 50% adicional que se espera de cara a los próximos meses, puede hacer que a mediados de 2024 tengamos que pagar casi el doble que un año atrás para hacernos con uno de estos productos. Así las cosas, parece que, a no mucho tardar, será difícil volver a encontrar SSD de 1 TB que sean relativamente modernos por debajo de 100 euros.

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Los discos duros tradicionales hace años que dejaron paso a las unidades SSD en la mayoría de ordenadores destinados al mercado doméstico, pero siguen estando muy presentes en los servidores y en los centros de procesamiento de datos debido a la gran capacidad de almacenamiento que ofrecen y a su bajo coste.

El director de desarrollo del área de discos duros de Toshiba, Rainer Kaese, ha explicado que eso no va a cambiar en mucho tiempo. En su opinión, estos dispositivos van a seguir siendo mucho más baratos que los SSD y eso va a hacer de ellos herramientas muy útiles en situaciones en las que se precise almacenar grandes volúmenes de datos y en las que la velocidad de acceso a los mismos no sea la máxima prioridad.

En esos escenarios, su principal desventaja respecto a los SSD va a ser el consumo de energía, pero Kaese confía que sus ingenieros desarrollarán modelos más eficientes que cumplirán con unos requisitos energéticos que son inasumibles con la tecnología actual.

A día de hoy ya se comercializan discos de en torno a 30 TB y Kaese asegura que esas cifras van a seguir aumentando paulatinamente al tiempo que se mantiene la diferencia de coste por unidad de almacenamiento respecto a los SSD.

La postura del directivo de Toshiba no es compartida por otras figuras de la industria. Es el caso, por ejemplo, de Shawn Rosemarin, vicepresidente de Pure Storage, una compañía que ofrece servicios de almacenamiento en la nube basados en la tecnología flash y que, desde hace tiempo, viene sosteniendo que los discos duros tradicionales van a desaparecer de los servidores en sólo unos años.

Tan seguro está de su posicionamiento que incluso ha marcado una fecha para su extinción: 2028. Para entonces, asegura, las unidades SSD no sólo aventajarán en rendimiento a los discos duros, como ya sucede ahora, sino que la diferencia de consumo y el alto coste de la electricidad hará que también sean más atractivas para las empresas desde un punto de vista económico.

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La crisis sin precedentes que ha afectado al sector tecnológico está a punto de acabarse. Se trata de una noticia largamente esperada por la industria y por todas las personas que dependen profesionalmente de la misma, después de que durante los dos últimos años las ventas de smartphones, ordenadores y tablets hayan caído en picado.

La recuperación se ha dejado notar primero en el sector de la telefonía móvil, que en el tercer trimestre ha experimentado un crecimiento interanual del 5%, el primero que registra desde principios de 2021. Por lo que respecta a la venta de ordenadores, las previsiones son de que crezca en torno a un 5% en lo que queda de año.

Como no podía ser de otra manera, esa mejora está repercutiendo positivamente en la demanda de todo tipo de componentes electrónicos. De acuerdo al último informe publicado por la compañía de análisis de mercados Trendforce, las ventas de memorias flash para dispositivos de almacenamiento crecieron un 3% en el tercer trimestre y se espera que lo hagan otro 20% en el próximo.

Este incremento se ha repartido de manera desigual entre los principales fabricantes. Western Digital, por ejemplo, ha mejorado sus resultados en un 13%, mientras que SK Hynix lo ha hecho en un 11,9%. Samsung, en cambio, se ha mantenido estable, y otras compañías como Kioxia o Micron han visto cómo sus ventas caían un 8,6% y un 5,2% respectivamente.

Como es habitual, el aumento en la demanda de la memoria flash se está viendo acompañada de una subida generalizada en los precios de los productos que hacen uso de la misma, como las unidades SSD. Así pues, todo hace indicar que la época en que los consumidores hemos podido conseguir estos productos por cantidades muy por debajo de lo habitual ha llegado a su fin.

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Sony presentó ayer por la tarde la nueva y rediseñada PlayStation 5. Se va a poner a la venta a partir de noviembre y se diferencia del modelo actual únicamente en su menor tamaño y en que incluye 1 TB de almacenamiento. En el resto de aspectos técnicos, es exactamente igual a la consola que se vende a día de hoy.

Es, para entendernos, una PS5 Slim en todo menos en el nombre, ya que la compañía japonesa se refiere a la misma, simplemente, como "la nueva PS5". En cualquier caso, y más allá de su denominación, una de las dudas que dejó la presentación de ayer fue saber si se podrán seguir añadiendo unidades SSD M.2 para ampliar su capacidad de almacenamiento.

Pues bien, Sony ha confirmado que, efectivamente, se van a poder instalar SSD de mayor capacidad en la nueva PS5 de igual manera a como se hace con el modelo actual. Así pues, para llevar a cabo esta operación, tan solo habrá que retirar una de las cubiertas frontales de la consola y sustituir la unidad de almacenamiento de 1 TB por otra diferente.

Apuntar para acabar que Sony no ha dado a conocer la fecha exacta en que se va a poner a la venta la nueva y rediseñada PlayStation 5. Sí que ha indicado, en cambio, que su precio va a ser de 549,99 euros para la variante estándar que incluye un disco Blu-ray y de 449,99 para la edición digital.

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La entrada del nuevo año no le ha sentado nada bien a Samsung, que en el periodo comprendido entre el 1 de enero y el 31 de marzo ha obtenido unos ingresos de 47.600 millones de dólares, un 18% inferiores en términos interanuales, y unos beneficios de 478,55 millones de dólares, un 95% menos que el año pasado durante esas mismas fechas.

Se trata de la cifra más baja de ganancias desde 2009, y tiene su origen en Samsung Electronics, la principal subsidiaria de la multinacional surcoreana, que ha registrado unas pérdidas de 3.400 millones de dólares a raíz de la crisis que afecta de lleno a los fabricantes de chips de memoria.

Y es que, durante el transcurso del último año, las ventas de los módulos de memoria NAND y, consecuentemente, de las unidades SSD que los equipan, se han hundido debido a una caída histórica en el consumo de este tipo de productos.

Ello ha forzado a las mayores empresas del sector, con Samsung Electronics, Micron Technology y SK Hynix a la cabeza, a bajar drásticamente los precios para deshacerse del exceso de inventario que acumulan y a reducir sus niveles de producción. Pero, a pesar de las medidas adoptadas, la demanda no se ha recuperado todavía ni se espera que lo haga hasta el tramo final del año.

Por lo que respecta a la división de telefonía móvil, sus ingresos han caído un 2% respecto al primer trimestre de 2022, pero sus beneficios han tenido un comportamiento más positivo y han aumentado un 3% interanual apoyándose en las ventas del Galaxy S23, que se lanzó en febrero.

A este respecto, Samsung ha explicado que el mercado de terminales móviles premium ha crecido en lo que llevamos de 2023 tanto en volumen como en valor, algo que contrasta con la pobre demanda que están teniendo los terminales de gama baja a consecuencia de la incertidumbre económica global.

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Como he explicado en múltiples ocasiones a lo largo de los últimos meses, el precio de los módulos de memoria NAND y, consecuentemente, de las unidades SSD que los equipan, lleva casi un año bajando debido a una caída generalizada en el consumo que está afectando especialmente a los bienes no considerados de primera necesidad.

Las previsiones indican que a partir de finales de año aflorarán los primeros brotes verdes, las ventas mejorarán y el sector empezará a divisar la salida a una crisis que va a dejar detrás pérdidas multimillonarias en una industria que recientemente había transitado por una época dorada en la que vendía literalmente todo lo que fabricaba.

De acuerdo a un estudio que se ha presentado esta semana, los ingresos procedentes de las ventas de unidades SSD van crecer de manera constante durante el próximo quinquenio a un ritmo medio del 15% anual. Se espera que su integración en todo tipo de dispositivos electrónicos favorezca su expansión y haga que en 2028 alcancen los 61.400 millones de euros.

El año pasado se vendieron unos 352 millones de SSD por un valor conjunto de 26.500 millones de euros. De éstas, 55 millones fueron a parar al mercado empresarial y el resto a manos de consumidores individuales. Está previsto que en los próximos cinco años las ventas crezcan especialmente entre las empresas, que irán sustituyendo sus discos duros tradicionales por unidades SSD, que ofrecen un rendimiento netamente superior y cuyos precios son cada vez más competitivos.

Las grandes favorecidas de este repunte serán Samsung, Western Digital, Micron, Kioxia, Solidigm y SK Hynix, que controlan el 82% del mercado. En cambio, las ventas combinadas de otros fabricantes como Kingston, Seagate y Adata apenas si llegan al 18%.

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