La partida de Phil Spencer como líder de Microsoft Gaming y la consecuente llegada de Asha Sharma como su sustituta al frente de la división de videojuegos de la multinacional estadounidense está dando mucho que hablar, especialmente porque esta última era hasta ahora la responsable de una de las divisiones de inteligencia artificial de la compañía.

Unas suspicacias que se han acrecentado aún más al saberse que Sharma, a diferencia de Spencer, no es una aficionada a los videojuegos. Una circunstancia ésta que no la descalifica para el puesto pero que sí ha despertado dudas en una parte de la comunidad acerca de su idoneidad para el cargo.

Es imposible de saber cómo será su trayectoria en el puesto que acaba de estrenar, pero su declaración de intenciones inicial está yendo muy en la línea de lo que reclamaban, desde hacía años, los seguidores de la familia de productos Xbox.

Por lo pronto, y en una entrevista concedida a Windows Central, la directiva norteamericana ha dejado entrever, por un lado, que se plantea un cambio de estrategia en cómo distribuyen los videojuegos de sus estudios internos y, por el otro, que entiende las sugerencias que les hacen llegar quienes poseen alguna de sus consolas.

Sharma ha insistido en que a día de hoy no descarta nada, pero que sus usuarios también deben entender que hay muchos jugadores que no poseen una Xbox Series y que su obligación es la de asegurarse que estos también puedan acceder a los videojuegos que crean sus estudios.

Matt Booty, el segundo de a bordo de Microsoft Gaming, ha insistido en el transcurso de la charla en que su ecosistema de estudios internos no se constituyó para ejercer simplemente de distribuidora de videojuegos, sino para participar también en la toma de decisiones acerca de las especificaciones de los futuros dispositivos que desarrolla la compañía.

Así mismo, tanto el uno como el otro han querido dejar claro que van a seguir apostando porque sea la creatividad de sus artistas, diseñadores, guionistas y programadores la que determine cómo sean sus videojuegos, no la inteligencia artificial. Esta tecnología, insisten, tiene su lugar en el desarrollo de este tipo de proyectos, pero quieren que se utilice para apoyar el trabajo que realizan sus equipos y no para sustituirlos.

En este sentido, han indicado que no han recibido ninguna directiva por parte de Microsoft acerca de cómo deben utilizar la IA y que sus estudios son libres de emplearla como consideren oportuno, sin ninguna presión externa.

Unas manifestaciones muy en la línea de lo que opina la comunidad de jugadores en torno a la marca Xbox pero que, en cualquier caso, habrá que ver si se acaban haciendo realidad. Eso es algo que sólo el tiempo dirá.

FOTOGRAFÍA: MICROSOFT

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Esta semana ha venido cargada de noticias destacadas en el ámbito tecnológico. Este sector suele generar novedades sin parar, pero el ritmo al que han surgido durante los últimos siete días ha sido especialmente significativo.

Sin ir más lejos, Sony ha cerrado el estudio Bluepoint Games, responsable de remasters/remakes como Shadow of the Colossus o Demon's Souls; Nintendo ha lanzado Xenoblade Chronicles X: Definitive Edition en la Switch 2; Google ha presentado el nuevo Pixel 10a; un reputado leaker ha asegurado que Square Enix podría estar trabajando en un remake de Chrono Trigger; se ha anunciado que Pokémon Edición Rojo Fuego y Pokémon Edición Verde Hoja llegarán la semana que viene a la eShop; Amazon se ha convertido en la empresa con los mayores ingresos del mundo; y, finalmente, ayer se anunció un Pokémon Presents especial para la semana que viene en conmemoración del 30º aniversario desde el nacimiento de esta franquicia.

Pero ninguna de esas noticias tiene, ni por asomo, la importancia ni, sobre todo, la trascendencia de la que se ha desvelado hace unas horas. Y es que, Phil Spencer, el CEO de Microsoft Gaming y la cara visible de la división de videojuegos de la multinacional estadounidense desde hace más de una década, ha anunciado que se va a retirar.

Por si eso no fuera suficiente, Sarah Bond, la hasta ahora presidenta de Xbox y la figura que parecía llamada a sucederlo en el futuro, ha presentado su dimisión. La expresión "noticia bomba" tiende a utilizarse en demasía para describir situaciones que no lo requieren, pero no es el caso de ésta. Microsoft está viviendo ahora mismo un auténtico terremoto.

Con esta decisión, Phil Spencer cierra una etapa de 38 años en el gigante norteamericano, en el que entró como interno a finales de los años '80. Desde entonces, había ido escalando posiciones poco a poco que en 2015 se hizo cargo de las riendas de la división de videojuegos de Microsoft.

En los últimos años, su trayectoria se ha visto manchada por una serie de decisiones tan cuestionables como controvertidas. La más significativa, probablemente, haya sido su política de dejar de lado las exclusividades, algo que ha acabado por hundir las ventas de la Xbox Series X/S. Y es que, para qué comprar estas consolas si sus juegos van a salir también en la PlayStation 5 y la Nintendo Switch.

Sea como fuere, lo cierto es que Microsoft ha tardado poco en reaccionar a esta conmoción y, en cuestión de minutos, ha dado a conocer que Asha Sharma, la hasta ahora responsable de Microsoft’s CoreAI, va a sustituirlo como líder del departamento de videojuegos. Así mismo, Matt Booty, que actualmente llevaba las riendas de Xbox Game Studios, ha sido ascendido a presidente de Xbox en sustitución de Sarah Bond.

El nombramiento de Sharma se alinea con la apuesta inequívoca de Microsoft por la inteligencia artificial, que considera que va a estar presente en múltiples ámbitos de nuestro día a día en muy poco tiempo.

Una postura controvertida ésta que, unida al propio perfil de esta ejecutiva, va a provocar que se recrudezcan las críticas hacia su persona en cuanto tome decisiones que no se alineen con los gustos mayoritarios de los aficionados a los videojuegos. En los próximos años va a ganar mucho dinero, pero también va a estar en el ojo del huracán constantemente. No le envidio el puesto.

FOTOGRAFÍA: KOTE PUERTO

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Se venía rumoreando desde hacía días y esta tarde se ha confirmado finalmente: Microsoft va a despedir a más de 9.000 trabajadores, en lo que supone uno de los mayores tijeretazos que ha llevado a cabo nunca la multinacional estadounidense.

Microsoft Gaming, su división de videojuegos, va a ser la más perjudicada. Los recortes van a ser tales que King, el estudio detrás de Candy Crush, va a perder al 10% de su plantilla. Así mismo, se ha confirmado que otras subsidiarias como ZeniMax también van a sentir en sus carnes las consecuencias de esta decisión.

Ésta va a ser la segunda ronda de despidos masivos que lleve a cabo la compañía en lo que llevamos de año después de que en mayo dejara de contar con los servicios de unos 6.000 profesionales. En aquella ocasión, el foco se puso en los cargos de ingeniería y gestión de producto. Ahora, en cambio, el grueso de los ceses se va a concentrar en el departamento de videojuegos.

Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha enviado un correo interno a los miembros de su equipo en el que afirma que deben centrarse en áreas estratégicas y reducir los costes en otras con menos potencial de crecimiento. Así mismo, Spencer señala que a los afectados se les dará prioridad si solicitan un puesto de trabajo en otros departamentos de la empresa.

Sea como fuere, lo que es indudable es que, desde que Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard en octubre de 2023 por un montante de 69.000 millones de dólares, los miembros de su división de videojuegos se han visto sometidos a una gran presión para mejorar el balance de resultados del departamento y obtener unos beneficios importantes que justifiquen la enorme inversión realizada.

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A finales del mes pasado, Microsoft despidió a 1.900 empleados de Activision Blizzard, Xbox y ZeniMax. Entre los afectados se encontraban los miembros de los departamentos encargados de la distribución de videojuegos en formato físico, en una muestra inequívoca más de que la multinacional estadounidense apuesta claramente por un futuro digital.

Esta decisión generó controversia e hizo correr ríos de tinta en las redes sociales, especialmente cuando se supo que algunas tiendas estaban dejando de vender copias físicas de los videojuegos para la Xbox Series X/S, aparentemente debido a la falta de interés por parte de los consumidores.

El CEO de Microsoft Gaming, Phil Spencer, ha abordado esta polémica en una entrevista que ha concedido a Game File. Y lo ha hecho insistiendo en que Xbox va a seguir distribuyendo videojuegos en soporte físico, pero que no va a impulsar este formato de manera desproporcionada en relación a la demanda de los poseedores de sus consolas.

Spencer ha explicado que las consolas se han convertido en uno de los últimos reductos en los que se siguen utilizando unidades de disco. Y eso, ha insistido, supone un problema, puesto que, al haber pocos fabricantes de este tipo de dispositivos, los costes son más elevados de lo eran años atrás.

A pesar de ello, ha remarcado, su estrategia comercial no depende de que la gente abandone el formato físico y compre exclusivamente videojuegos digitales, por lo que van a continuar apoyando a aquellas compañías de desarrollo que quieran vender sus títulos para la Xbox Series X/S en ediciones tradicionales de disco.

FOTOGRAFÍA: TOM TANG

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La entrada en vigor de la Ley de Mercados Digitales ha forzado a Apple a dejar que los desarrolladores de apps puedan distribuirlas y utilizar métodos de pago alternativos a la App Store. La multinacional estadounidense tiene previsto aplicar esos cambios el mes que viene, coincidiendo con la fecha límite que le ha impuesto la Unión Europea.

Microsoft parecía que iba a ser una de las primeras compañías en aprovechar esta nueva coyuntura para lanzar una app para el servicio de juegos en la nube Xbox Cloud Gaming en iOS. Pero Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha dejado claro en las últimas horas que eso no va a suceder.

Lo ha hecho en una entrevista que ha concedido a The Verge, en la que ha explicado que no creen que puedan rentabilizarla ni en la App Store ni si la lanzan en una plataforma de distribución de contenidos externa. Y es que, en su opinión, las modificaciones que va a implementar Apple no permiten la entrada de competidores en iOS que puedan plantar cara a su tienda y sean viables económicamente.

Spencer se une de esta manera a Sarah Bond, presidenta de Xbox, que hace unas semanas se expresó en términos similares cuando indicó que la propuesta que Apple había presentado para cumplir con la Ley de Mercados Digitales iba en la dirección equivocada.

Un parecer que comparte también Mark Zuckerberg, quien expresó su malestar por la postura de Apple y afirmó que es muy difícil que surjan tiendas alternativas a la App Store debido a las trabas que va a introducir la compañía de la manzana y que, asegura, van en contra del espíritu de la propia normativa de la Unión Europea.

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A principios de la semana pasada se filtró que Microsoft se estaba planteando lanzar algunos de sus videojuegos exclusivos más importantes, como Indiana Jones y el Gran Círculo, Starfield, Hi-Fi Rush o Sea of Thieves, en la PlayStation 5 y Nintendo Switch.

El terremoto que esta noticia generó en la industria, y especialmente entre los aficionados a las consolas Xbox, fue mayúsculo. Tanto, que el CEO de Microsoft Gaming, Phil Spencer, decidió dar un paso al frente y anunció que esta semana emitirían un evento en el que harían pública la postura oficial de la compañía al respecto.

Pues bien, ya sabemos el día y la hora en el que se celebrará. Hace sólo unos minutos, Xbox ha anunciado que este jueves, día 15 de febrero, a las 9 de la noche en horario peninsular, retransmitirán un podcast especial en el que los máximos dirigentes de la división de videojuegos de Microsoft darán a conocer los cambios que llegarán próximamente a la línea de negocio de Xbox.

Se podrá seguir a través del canal oficial de Xbox en YouTube y, además de Phil Spencer, contará con la presencia de la presidenta de Xbox, Sarah Bond, y del jefe de Xbox Game Studios, Matt Booty. Como siempre, os mantendremos informados de las novedades que surjan al respecto.

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La filtración de que Microsoft va a publicar una parte de sus videojuegos exclusivos en la PlayStation 5 y Nintendo Switch ha generado un lógico malestar entre los trabajadores de la división de hardware de Xbox, que temen que la compañía se plantee abandonar el diseño y comercialización de consolas para convertirse puramente en una desarrolladora de juegos multiplataforma.

Una inquietud que ha llegado a oídos de Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming. Según diversas fuentes, esta semana ha mantenido una reunión interna con su plantilla en la que ha remarcado que el hecho de que puedan lanzar algunos de sus videojuegos en otros ecosistemas no quiere decir que vayan a dejar de lado su familia de consolas.

Durante la charla, Spencer ha asegurado que no tienen planes de dejar de fabricar nuevas consolas Xbox y que éstas van a continuar formando parte de una estrategia comercial que, eso sí, va a incluir otros dispositivos. No ha ofrecido más información al respecto, aunque no deberemos esperar demasiado para conocerla.

Y es que, el ejecutivo estadounidense informó unos días atrás que Microsoft emitirá un evento esta misma semana en el que ofrecerá una actualización de su política empresarial y en el que detallará la visión de futuro que tiene para la marca Xbox. Os mantendremos informados.

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Ayer fue un día complicado para los aficionados a las consolas Xbox. A primera hora de la mañana nos despertamos con informaciones que apuntaban a que Microsoft estaba considerando seriamente lanzar Starfield e Indiana Jones y el Gran Círculo en la PlayStation 5 y, a media tarde, se dio a conocer que Gears of War podría seguir el mismo camino.

Las filtraciones han sido corroboradas por distintas fuentes y, a estas horas, se dan casi por seguras. Todas ellas coinciden en que, tras un periodo de deliberación, las altas instancias de Microsoft han decidido que una parte de sus franquicias más conocidas pasen a ser multiplataforma para generar más ingresos y que sólo algunas continúen siendo exclusivas.

El alboroto que se generó con la publicación de dichas noticias fue mayúsculo, hasta el punto de que Phil Spencer, el CEO de Microsoft Gaming, se ha visto obligado a dar un paso al frente. Lo ha hecho anunciando que Xbox va a celebrar un evento la semana que viene en el que va a detallar su hoja de ruta para el futuro próximo:

Hemos estado planeando un evento para la semana que viene con una actualización de nuestra política empresarial, en el que esperamos compartir con vosotros más detalles sobre nuestra visión de futuro para Xbox. Estad atentos.

Como podéis ver, en ningún caso desmiente las informaciones aparecidas en las anteriores 24 horas. Es más, la cuidadosa elección de sus palabras deja poco margen de duda acerca de cuáles van a ser sus planes.

Si finalmente se confirma que Microsoft pasa a ser en una distribuidora de videojuegos multiplataforma, será una muy mala noticia para la industria y, especialmente, para los jugadores. Menos competencia implica también menos innovación y, a medio plazo, una inevitable subida de precios.

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Un memorándum interno de Microsoft al que ha tenido acceso The Verge ha destapado que la multinacional estadounidense va a despedir esta semana a 1.900 empleados de su división de videojuegos. Los recortes de personal se van a concentrar en Activision Blizzard, aunque también van a llegar, en menor medida, a Xbox y ZeniMax, la empresa propietaria de Bethesda.

La división de videojuegos de Microsoft cuenta con unos 22.000 trabajadores, de manera que la multinacional estadounidense va a prescindir de aproximadamente el 8% de su plantilla. Los despidos se van a producir cuando han transcurrido poco más de tres meses desde que se cerró la compra de Activision Blizzard por una cifra récord de 69.000 millones de dólares.

Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, es el autor del documento que se ha filtrado. Para sorpresa de absolutamente nadie, en uno de los párrafos sostiene que esta medida forma parte de un plan de ejecución que pretende establecer una estructura de costes sostenible que contribuya al crecimiento de este departamento.

En otro de los parágrafos, Spencer explica que las personas afectadas por los despidos han jugado un papel importante en el éxito de Activision Blizzard, ZeniMax y Xbox, y que deberían sentirse orgullosas de todo cuanto han conseguido. Estoy convencido que será así que como se sientan ahora mismo...

El máximo responsable de la división de videojuegos de Microsoft ha finalizado su escrito avanzando que van a continuar invirtiendo en áreas que consideren que pueden desarrollar su línea de negocio en los próximos años, aunque no ha determinado de cuáles se trata.

Junto con estos despidos, también se ha confirmado que Mike Ybarra va a abandonar Blizzard, la compañía en la que ejercía de presidente desde hacía más de una década. Todavía no se ha hecho público quién lo relevará al frente de este estudio, si bien se prevé que la semana que viene se dará a conocer el nombre de la persona que lo sustituirá.

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Tim Stuart, director de finanzas de Xbox, realizó unas declaraciones la semana pasada que dieron mucho que hablar después de que explicara que le gustaría que tanto Game Pass como los videojuegos diseñados por Xbox Game Studios estuvieran disponibles en las consolas de Sony y Nintendo.

Microsoft siempre ha dejado claro que su objetivo es que Game Pass llegue a tantas plataformas como sea posible, independientemente de si estas son consolas, ordenadores, smartphones, tablets o servicios en la nube. Pero, hasta la fecha, no parece que se hayan producido avances significativos que puedan llevar a pensar que lo veremos a corto o medio plazo en la PlayStation 5 o la Switch.

De hecho, Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha querido zanjar rápidamente la polémica que estas manifestaciones de Stuart podrían ocasionar y, en una entrevista concedida a Windows Central, ha indicado que no tienen planeado llevar Game Pass a PlayStation o Nintendo.

Es más, Spencer ha subrayado que Game Pass es una parte importante de la identidad de Xbox y que continuará siéndolo en el futuro. Así mismo, ha remarcado que van a seguir invirtiendo en este servicio para ofrecer a sus seguidores un producto tan competitivo como sea posible.

A este respecto, el máximo responsable de la división de videojuegos de Microsoft ha incidido en que, recientemente, han llevado a cabo cambios organizativos en puestos directivos para asegurar que sus equipos de desarrollo de hardware, de software y de servicios trabajan de manera unificada. Finalmente, ha apuntado a que pronto desvelarán los avances que están llevando a cabo en estos campos y de los que se beneficiarán sus seguidores.

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