Como tantas otras empresas esta semana, Qualcomm ha presentado su balance económico del pasado trimestre, en el que ha obtenido unos ingresos de 9.920 millones de dólares y unos beneficios netos de 2.770 millones de dólares, cifras ambas que se sitúan por encima de las previsiones que se había marcado.

Minutos más tarde, y a pregunta de un grupo de inversores, su CEO ha expresado con satisfacción que Apple ha hecho uso de su opción unilateral para extender hasta marzo de 2027 el acuerdo que le permite utilizar los módems 5G de Qualcomm en sus chips.

A este respecto, conviene señalar que Apple viene incluyendo los módems de Qualcomm en sus productos desde 2019. Ambas partes ampliaron el convenio que las unía en septiembre del año pasado, de manera que se trata de la segunda ocasión en que éste es prolongado en el transcurso de los últimos meses.

El motivo no es otro que las enormes dificultades que Apple está teniendo para desarrollar su propio módem 5G. A pesar de haber invertido miles de millones en este proyecto, fuentes internas de la compañía de la manzana han reconocido, a condición de mantener su anonimato, que su tecnología se encuentra tres años por detrás de la de Qualcomm.

De ahí que no esté teniendo más remedio que continuar haciendo uso de los servicios de Qualcomm, lo que implica pagarle una cuota por cada dispositivo que incorpore uno de sus chips de comunicación. Algo que no tiene visos de que vaya a cambiar a corto plazo. No al menos hasta que Apple tenga lista su alternativa en este terreno, algo que, si no se produce un giro radical de guión, no sucederá en mucho tiempo.

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MediaTek ha presentado el nuevo chip de gama media Dimensity 8300, que ha sido fabricado con el nodo de 4 nanómetros de segunda generación de TSMC. Dispone de ocho núcleos basados en la arquitectura Armv9 y es compatible con la tecnología de almacenamiento UFS 4.0 y la memoria RAM del tipo LPDDR5X.

El MediaTek Dimensity 8300 cuenta con cuatro núcleos de rendimiento ARM Cortex-A715 que funcionan a un máximo de 3,35 GHz y otros cuatro de eficiencia ARM Cortex-A510 que ejecutan operaciones a una frecuencia de hasta 2,2 GHz.

Así mismo, incorpora una GPU Arm Mali-G615 y una unidad de procesamiento neural APU 780 que lo convierten, según MediaTek, en el primer chip de su categoría que es compatible con la inteligencia artificial generativa y que puede trabajar con modelos de lenguaje de gran tamaño de hasta 10.000 millones de parámetros.

El fabricante taiwanés afirma que el rendimiento de su CPU supera en un 20% al del Dimensity 8200 al que viene a sustituir. En el caso de la GPU, la mejora es aun más sustancial y asciende hasta el 60%, a lo que hay que añadir que consigue estos avances al tiempo que es un 30% más eficiente energéticamente.

El Dimensity 8300 incluye también un módulo Imagiq 980 que es compatible con sensores capaces de tomar fotografías de hasta 320 MP y grabar vídeo en 4K y a 60 fotogramas por segundo. Como sucede en la mayoría de chips móviles actuales, también equipa Wi-Fi 6E, Bluetooth 5.4 y un módem 5G integrado que ofrece velocidades de descarga de 5,17 Gb/s.

Xiaomi ha confirmado que el primer smartphone que hará uso del MediaTek Dimensity 8300 será el Redmi K70E, que se presentará a finales de mes.

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La gama completa del iPhone 15 que se acaba de poner a la venta incorpora el módem 5G más avanzado que ha diseñado Qualcomm hasta la fecha. Denominado X70, ofrece velocidades de conexión que superan los 300 Mbps, un 24% más que el X65 que equipa la familia del iPhone 14.

De cara al año que viene, está previsto que el iPhone 16 Pro y el iPhone 16 Pro Max hagan uso del nuevo módem 5G de sexta generación que está desarrollando Qualcomm. Va a llevar por nombre Snapdragon X75 y será el primero de la compañía que implemente la tecnología 5G Avanzado.

Esta nueva implementación ofrecerá mayores anchos de banda y sentará las bases para la aparición de apps basadas en la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, que requieren de conexiones más veloces para funcionar. Así mismo, será compatible con el estándar 5G actual y consumirá hasta un 20% menos de recursos, lo que repercutirá en una mayor autonomía de los smartphones que lo incluyan.

En el caso del iPhone 16 y el iPhone 16 Plus, analistas consultados señalan que probablemente no dispondrán de este nuevo módem 5G, sino que seguirán manteniendo el X70 de este año. De confirmarse tal información, Apple reservaría esta tecnología para sus modelos de gama alta para dotarlos de mayor valor añadido a ojos de los consumidores y diferenciarlos aún más de los iPhone convencionales.

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Uno de los detalles que Apple no desveló cuando presentó la gama del iPhone 15 el mes pasado es qué módem 5G incluye cada uno de ellos. Una cuestión que ha quedado ahora resuelta después de que iFixit haya desmontado pieza por pieza los modelos de este año y haya descubierto que todos cuentan con el nuevo módem Qualcomm X70.

Este chip sustituye al Qualcomm X65 que se utilizó en la familia del iPhone 14 y, de acuerdo a los análisis que se han publicado, ofrece unas velocidades de conexión que superan hasta en un 24% a las de su predecesor.

Además, el módem Qualcomm X70 tiene un menor consumo de energía, lo que va a contribuir a aumentar la autonomía de los iPhone 15 y a conseguir que cuenten con un rendimiento superior cuando estén alejados de una torre de telefonía móvil.

Es importante reseñar que Apple no es la primera compañía que saca partido de la tecnología que incorpora este módem. Y es que, además de venderlo como un chip aparte, Qualcomm también lo incluye en el SoC Snapdragon 8 Gen 2.

Ello implica que hay muchos smartphones Android que disponen del mismo, como es el caso del Samsung Galaxy S23 Ultra, el OnePlus 11, el Asus Zenfone 10, el Motorola Edge Plus, el Xiaomi 13 Pro o el Oppo Find X6 Pro.

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La gama del iPhone 15 se va a poner a la venta mañana acompañada de la habitual expectación que rodea a los nuevos productos de Apple. Lo va a hacer acompañada de novedades muy esperadas, como la inclusión de un puerto USB-C, un diseño ligeramente renovado, unas pantallas con bordes más finos y mejoras en el sistema de cámaras.

Pero si hay algo que no a cambiar va a ser que sus chips van a seguir incluyendo los módems 5G de Qualcomm. Y es que, a pesar de las enormes inversiones que lleva realizando Apple en este terreno desde hace un quinquenio para desarrollar su propio módem, los resultados no están siendo satisfactorios.

Sin ir más lejos, hace diez días se hizo público que había llegado a un acuerdo con Qualcomm para seguir utilizando sus diseños hasta 2026, lo que evidencia que no espera tener listo un módem 5G competitivo hasta entonces. Se trata de un jarro de agua fría en toda regla habida cuenta de que en 2019, cuando compró la división 5G de Intel por una cifra aproximada de 1.000 millones de dólares, los planes que se manejaban apuntaban a que el diseño estaría finalizado en 2023.

Hoy, una pieza publicada por el Wall Street Journal ahonda en este tema. Basándose en la información aportada por fuentes internas de Apple, el artículo apunta a que este proyecto, denominado internamente Sinope, se ha visto afectado por plazos poco realistas, problemas técnicos y una mala comunicación entre los equipos encargados de su desarrollo.

Pese a ello, indica el WSJ, la intención de los máximos ejecutivos de Apple era utilizar este módem 5G en el iPhone 15. Una idea que tuvieron que desechar a finales del año pasado cuando las pruebas que realizaron a unos primeros prototipos dejaron patente que ofrecían un rendimiento inferior a los de Qualcomm, que tenían un tamaño excesivo y que, además, sufrían problemas de sobrecalentamiento.

Estos tests pusieron de manifiesto, según han explicado personas familiarizadas con este proyecto, que sus módems están tres años por detrás de los de Qualcomm a nivel tecnológico. Una realidad que ha forzado a Apple a seguir utilizando los chips de Qualcomm a la espera de que sus diseños maduren y sean competitivos, algo que fuentes conocedoras de la situación no creen que se produzca hasta, como muy pronto, 2025.

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