En la constelación Reticulum, a 35 millones de años luz de distancia del Sistema Solar, se encuentra la galaxia espiral barrada NGC 1559. Descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop, posee un núcleo activo con un brillo superficial muy elevado que genera líneas espectrales de emisión de gas ionizado.

La imagen compuesta superior es el resultado de la superposición de 10 instantáneas tomadas por el telescopio espacial Hubble entre 2009 y 2024. Las observaciones han sido realizadas en diferentes longitudes de onda, que van desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano, pasando por la luz visible.

Ello permite apreciar detalles de la galaxia que de otra manera habrían pasado desapercibidos. Las zonas representadas en colores rojo y rosa intenso, por ejemplo, son regiones H II. Se trata de nubes de gas y plasma, que en algunos casos alcanzan tamaños de cientos de años luz, en las que se están formando estrellas gigantescas.

Antes de acabar, me gustaría mencionar que desde 1984 se han observado hasta cuatro supernovas en la galaxia NGC 1559. Denominadas SN 1984J, SN 1986L, SN 2005df y SN 2009ib, alcanzaron magnitudes de entre 12,3 y 14,7.

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En el extremo sur de la constelación de Puppis, a una distancia de 35,2 millones de años luz, se encuentra NGC 2298, un cúmulo globular formado por miles de estrellas que permanecen unidas entre sí por la atracción de sus respectivas fuerzas gravitatorias.

Esta región del espacio se estima que posee una masa equivalente a 84.900 masas solares y que se formó hace unos 12.600 millones de años. Fue observada por primera vez en mayo de 1826 por James Dunlop, un astrónomo escocés que descubrió centenares de estrellas, nebulosas y cúmulos estelares con la ayuda de un pequeño telescopio que se construyó él mismo.

Las observaciones realizadas desde entonces han revelado que NGC 2298 está siendo perturbado por la marea galáctica que ejerce el campo gravitacional de una galaxia cercana, dejando tras de sí una larga y estrecha cola de marea de estrellas y gas interestelar.

La imagen compuesta que encabeza este artículo ha sido tomada por el telescopio espacial Hubble utilizando diferentes longitudes de onda en el espectro visible, ultravioleta e infrarrojo cercano.

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El protagonista de la imagen astronómica de este domingo es el cúmulo estelar abierto NGC 346. Forma parte de la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia irregular enana situada a unos 200.000 años luz de distancia, y en su zona central cuenta con estrellas que se formaron hace menos de dos millones de años.

Este cúmulo fue descubierto en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop. Desde entonces, las observaciones realizadas han puesto de manifiesto que contiene 230 estrellas OB, unos astros de grandes proporciones que alcanzan temperaturas muy elevadas, tienen vidas cortas y emiten mucha radiación ultravioleta.

NGC 346 se halla en el centro de una región H II denominada N66 en la que hay grandes concentraciones de nubes de gas y plasma que ofrecen las condiciones ideales para la formación de estrellas de gran tamaño. De hecho, en las afueras del cúmulo se encuentra el sistema múltiple de estrellas masivas HD 5980, unas de las más brillantes de toda la Pequeña Nube de Magallanes.

La imagen que encabeza este artículo ha sido obtenida tras combinar los datos obtenidos por los telescopios espaciales James Webb, Hubble, Spitzer y Chandra. Precisamente, el análisis de los rayos X realizado por este último ha permitido determinar que la nube en tonos púrpuras que se aprecia en la franja izquierda son los restos de una supernova que explotó millones de años atrás.

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En la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana que forma parte del Grupo Local en el que también están la Vía Láctea y Andrómeda, se halla un vivero estelar que los científicos de la NASA apodan el Arrecife Cósmico debido a que su aspecto recuerda al de corales flotando en un mar de estrellas.

Fue descubierto en 1826 por James Dunlop, un astrónomo escocés que catalogó más de 7.000 estrellas y que años más tarde descubriría la galaxia lenticular Centaurus A. Esta región se encuentra a unos 163.000 años luz de distancia y se compone de dos nebulosas. La de mayor tamaño recibe el nombre de NGC 2014 y rodea a un cúmulo abierto formado por astros entre 10 y 20 veces más masivos que el Sol.

Su origen se debe precisamente a los vientos estelares que durante millones de años han expulsado gases de las capas superficiales de dichas estrellas hasta formar esta gigantesca nube de gas y plasma. Las zonas en tonos rojos están compuestas mayoritariamente por hidrógeno y nitrógeno, mientras que las azules denotan la presencia de oxígeno que se encuentra a temperaturas superiores a los 10.000 °C.

Mientras tanto, la nebulosa azul situada en la parte inferior de la fotografía es una región H II conocida con el nombre de NGC 2020. Fue creada por el gas procedente de una estrella de Wolf-Rayet gigantesca 200.000 veces más brillante que el Sol a partir de una serie de eventos cataclísmicos en los que perdió parte del material de su envoltura exterior.

La imagen que encabeza este artículo fue tomada por la Cámara de Gran Angular 3 que equipa el telescopio espacial Hubble, un instrumento científico que se instaló durante la misión STS-125 en octubre de 2008 y que permite captar el universo en el espectro visible.

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