Ubisoft se halla inmersa en una grave crisis, con videojuegos que no venden lo que estaba previsto y unos resultados económicos preocupantes. Sin ir más lejos, las previsiones de los analistas apuntan a que este año tendrá unas pérdidas de, aproximadamente, 1.000 millones de euros.

Una situación que ha llevado a sus dirigentes a emprender una remodelación profunda de la compañía, a cancelar el desarrollo de algunos videojuegos, a cerrar estudios internos y a reducir las plantillas de otros para reducir gastos.

Esto último es lo que acaba de suceder con Ubisoft Toronto, cuyos integrantes han recibido la descorazonadora noticia de que una cuarentena de sus miembros van a perder su puesto de trabajo.

Una medida drástica que, según Ubisoft, no va a impactar el desarrollo de Tom Clancy's Splinter Cell: Remake, que ese estudio está acometiendo en estos momentos. Tampoco su participación en la franquicia Rainbow Six, en la que realizan contribuciones periódicas.

Ubisoft Toronto es uno de los estudios más conocidos del gigante francés. No en vano, está detrás de videojuegos como Tom Clancy's Splinter Cell: Blacklist, Far Cry 5, Starlink: Battle for Atlas, Watch Dogs: Legion o Far Cry 6.

Además, en el transcurso de la última década ha colaborado en otros proyectos como Assassin's Creed Unity, Watch Dogs 2, For Honor, Mario + Rabbids Sparks of Hope, Avatar: Frontiers of Pandora, XDefiant, Star Wars Outlaws o Prince of Persia: The Sands of Time.

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Sony ha anunciado por sorpresa que va a cerrar el estudio de desarrollo Bluepoint Games, conocido por los fantásticos remasters y remakes que ha creado en los últimos años. Y es que, en su haber tiene juegos como Uncharted: The Nathan Drake Collection, Shadow of the Colossus y Demon's Souls.

Esta decisión va a provocar el despido de los 70 empleados que trabajan en Bluepoint Games, que Sony adquirió en septiembre de 2021 para convertirlo en un estudio interno que, a partir de ese momento, debería crear videojuegos exclusivos para las consolas PlayStation.

En los cuatro años y medio que han transcurrido desde entonces, esta empresa ha colaborado en el desarrollo de God of War Ragnarok. Así mismo, estuvo inmersa en el desarrollo de un juego como servicio basado precisamente en esa franquicia que, finalmente, se canceló en enero de 2025.

Esa anulación, y las consecuencias económicas que probablemente se derivaron de la misma, puede que estén detrás de la liquidación tan repentina de este estudio.

Sony, por su parte, ha emitido un frío comunicado en el que atribuye el cierre al momento tan complicado que vive un sector en el que los costes de desarrollo no hacen sino aumentar al tiempo que las ventas de videojuegos hace tiempo que se han estancado.

Ante esta situación, la compañía japonesa explica que no le ha quedado más remedio que adaptarse a la realidad actual y reducir el capítulo de gastos. La primera víctima de esta política de contención económica ha sido Bluepoint Games, que cerrará sus puertas en marzo. Una auténtica pena.

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El estudio de desarrollo Supermassive Games, conocido por franquicias de terror tan populares como Until Dawn, The Dark Pictures Anthology, The Quarry o Little Nightmares, ha confirmado que va a despedir a 36 empleados.

La razón, esgrime en un comunicado que ha publicado en redes sociales, es adaptar su estructura a los cambios recientes que se están produciendo en la industria de los videojuegos. Esta reducción de personal, y esto es importante señalarlo, se suma a otra que llevó a cabo en marzo del año pasado, que afectó a más de 90 trabajadores.

Más allá de lo que cada cual pueda pensar al respecto, esa decisión va a tener consecuencias directas en los proyectos en los que está inmersa la compañía británica. La primera, que el lanzamiento del survival horror Directive 8020, que inicialmente estaba previsto para el 2 de octubre del presente año, se va a posponer hasta la primera mitad de 2026, en una fecha todavía por determinar.

Hace un par de años, Supermassive Games comunicó que tenía unos 350 empleados. Ello implica que, en el último año y medio, ha aligerado su plantilla en un tercio, que no es poco. De ahí que se haya visto obligada a postergar el estreno de este juego, que está concebido como la quinta entrega de la saga The Dark Pictures Anthology.

Más aún cuando también ha aseverado que Little Nightmares III, el otro juego en el que está trabajando, no va a sufrir ningún retraso adicional (sería el enésimo) en su fecha de estreno. Así pues, si no hay sorpresas de última hora, saldrá el 10 de octubre en la Nintendo Switch, Nintendo Switch 2, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X/S y PC.

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A medida que pasan los días vamos conociendo nuevos pormenores, cada vez más escabrosos, acerca de los más de 9.000 despidos que ha llevado a cabo Microsoft, la mayoría de los cuales concentrados en su división de videojuegos.

El último detalle en darse a conocer ha sido que los desarrolladores de Candy Crush que han perdido su puesto de trabajo han sido sustituidos por herramientas de inteligencia artificial.

Por si eso no fuera suficientemente preocupante, resulta que esos programas fueron creados por ellos mismos en el transcurso de los últimos años. Dicho de otra manera: Microsoft ha reemplazado a personas por modelos de IA que éstas han implementado.

Así lo han confirmado múltiples fuentes anónimas de King, la empresa detrás de Candy Crush. Pero es que hay más: a una parte del personal encargado del diseño de las interfaces de usuario y de los niveles se les ha hecho entender que sus cargos están en peligro y que podrían correr la misma suerte que la de sus ahora ex-compañeros. Y, una vez más, parece que la intención es suplirlos con IA.

La situación resulta kafkiana por el lúgubre escenario que presagia de cara a un futuro no muy lejano, en el que millones de personas van a perder sus empleos a manos de la inteligencia artificial y de la enfermiza adicción por los beneficios que aqueja a los directivos de muchas multinacionales.

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Como es de sobras conocido, Microsoft emprendió la semana pasada una ronda de despidos masivos que afectaron a más de 9.000 empleados, la mayoría de Xbox Game Studios. Ahora, uno de las personas afectadas por estos recortes ha expuesto las prácticas y estrategias que se emplean en la división de videojuegos de la multinacional estadounidense.

Y es que, tras recibir la notificación de que había perdido su puesto de trabajo, uno de los exdirectores de desarrollo del área de negocio de Xbox ha procedido a actualizar su perfil en LinkedIn con la esperanza de encontrar cuanto antes una oferta laboral que se adecúe a su trayectoria profesional.

Iain MacIntyre, que es el nombre de este individuo, explica en su renovado perfil que durante su etapa en Game Pass ha negociado más de 500 acuerdos con todo tipo de estudios externos, desde indies hasta otros de gran tamaño, por cantidades que han oscilado entre los 50.000 y los 50.000.000 de dólares:

Así mismo, MacIntyre remarca que ha colaborado en la expansión de Game Pass desde su creación hasta la actualidad, cuando posee más de 30 millones de suscriptores.

Estos datos, procedentes de una persona que ha ostentado un cargo de responsabilidad en este servicio de suscripción, nos dan la oportunidad de saber por primera vez las cantidades concretas que Microsoft ofrece a los estudios y distribuidoras third-parties para convencerlos de llevar sus proyectos a Game Pass.

Algo que no siempre es fácil, puesto que incluir un juego en este servicio implica en la mayoría de ocasiones una disminución directa en las ventas tradicionales. Eso, claro está, debe ser compensado económicamente. Ahora ya sabemos cómo: los desarrolladores independientes reciben sumas en torno a los 50.000 dólares, mientras que los títulos AAA perciben millones. En algunos casos, decenas de millones.

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La decisión de Microsoft de despedir a miles de empleados de su división de videojuegos está levantando ampollas y generando un intenso debate en torno a los motivos que han conducido a tal situación y a las consecuencias que va a tener sobre el sector.

El último en unirse a la discusión a través de las redes sociales ha sido Raphael Colantonio, fundador de Arkane Studios. Esta compañía forma parte desde hace cuatro años de la estructura de Xbox Game Studios y, por lo tanto, está expuesta a los recortes de personal que la multinacional estadounidense pueda emprender de nuevo en el futuro.

A pesar de ello, no ha tenido pelos en la lengua a la hora de valorar lo sucedido. En su opinión, el problema de fondo que mucha gente no quiere abordar es Game Pass, el servicio que permite acceder a un amplísimo catálogo de videojuegos a cambio de una suscripción mensual.

Colantonio considera que el modelo de negocio de Game Pass es insostenible económicamente, que está dañando a la industria en su conjunto y que únicamente sigue adelante por las inversiones masivas de Microsoft en el mismo.

A pesar de lo que han asegurado directivos de Xbox en ocasiones anteriores, afirma que sigue sin ser rentable y cuestiona que pueda llegar a serlo nunca debido a que se encuentra muy lejos del mínimo de suscriptores necesarios para que así sea.

Por si eso fuera poco, no cree que pueda coexistir con otros modelos de monetización basados en el pago de una cuantía determinada por la compra de un videojuego o por la inclusión de microtransacciones.

Por último, y refiriéndose precisamente a este último punto, se ha mostrado muy crítico con los videojuegos como servicio (GAAS por sus siglas en inglés) y en el hecho de que unos pocos títulos estrella como Fortnite, Destiny 2, League of Legends o Apex Legends concentren la inmensa mayoría de los ingresos.

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El hecho de que Microsoft haya echado a más de 9.000 trabajadores, cerrado múltiples estudios y cancelado los proyectos en los que estos trabajaban ha llevado a que nadie sepa a ciencia cierta hasta dónde van a llegar los recortes en su división de videojuegos.

Sin ir más lejos, en sólo una semana ha clausurado el estudio The Initiative y ha suprimido juegos tan esperados como el nuevo Perfect Dark, Everwild o el MMO que estaba diseñando ZeniMax Online Studios. Una lista que no sería sorprendente que continuara aumentando en las próximas semanas.

La incertidumbre es total y, de acuerdo a múltiples fuentes internas de la compañía, la moral entre los todavía empleados de los estudios de Microsoft está bajo mínimos porque no saben si serán los próximos en ser despedidos.

La confusión ha llegado a tal punto que la multinacional estadounidense se ha visto forzada a lanzar un mensaje de calma. En el mismo asegura que todos los videojuegos que aparecieron en el Xbox Games Showcase que se emitió el pasado 8 de junio van a continuar en desarrollo.

Eso quiere decir que no se van a cancelar los siguientes proyectos: Call of Duty: Black Ops 7, The Outer Worlds 2, Grounded 2, Keeper, Ninja Gaiden 4, Gears of War: Reloaded, Clockwork Revolution, Gears of War E-Day, los nuevos Fable y Forza, y el DLC para Indiana Jones y el Gran Círculo.

Pero, ¿qué va a suceder con los juegos que, por el motivo que fuera, no aparecieron en ese evento? Me refiero a títulos como State of Decay 3, Contraband u OD, el proyecto de Hideo Kojima del que apenas se sabe nada desde hace tiempo. ¿Van a ver la luz del día o nunca más volveremos a saber de ellos? Esa es una cuestión que sólo pueden responder los directivos de Microsoft. Veremos qué sucede.

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La decisión de Microsoft de despedir a más de 9.000 empleados, la mayoría de su división de videojuegos, ha tenido consecuencias devastadoras para algunos de sus proyectos más emblemáticos, que han sido cancelados de manera inmediata. Es el caso de Perfect Dark o Everwild, por citar algunos de los más conocidos.

Pero, por encima de todo, no hay que olvidar la tragedia personal que ha causado a miles de personas que, de un día para otro, se han encontrado con que han perdido su puesto de trabajo y, consecuentemente, también su sustento económico.

Ante una circunstancia como ésta, sería lógico pensar que quienes han participado en las decisiones que han llevado a esta reducción de personal o, cuanto menos, han tenido constancia de las mismas semanas antes de que se produjeran, optarían por mantener un perfil bajo durante un tiempo para no añadir más leña al fuego.

No piensa así un señor llamado Matt Turnbull, que ocupa el cargo de productor ejecutivo de Xbox Game Studios Publishing. En un mensaje publicado en LinkedIn, no se le ha ocurrido nada mejor que recomendar a los despedidos que utilicen herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT o Microsoft Copilot para, y cito textualmente, "que les ayuden a reducir la carga emocional y cognitiva que conlleva la pérdida de sus empleos".

Según Turnbull, en un momento en el que la fuerza mental escasea, estas herramientas pueden ayudar a que los afectados se liberen de la carga que pesa sobre sus hombros con mayor rapidez, calma y claridad.

Sus reflexiones, por llamarlas de alguna forma, son especialmente sangrantes habida cuenta de que, al mismo tiempo que Microsoft ha prescindido de los servicios de estos 9.000 trabajadores, se ha comprometido a invertir 80.000 millones de dólares en IA.

No hace falta decir que sus comentarios han causado un gran revuelo y han generado una ola de críticas por su falta de empatía y de inteligencia emocional, hasta el punto de que ha decidido borrarlo el mensaje en cuestión. Pero, antes de que lo hiciera, se han realizado capturas de pantalla que dejarán constancia para la posteridad de cómo piensa:

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Las consecuencias de la ola de despidos masiva que anunció ayer Microsoft y que va a afectar a más de 9.000 trabajadores, especialmente de su división de videojuegos, se han empezado a notar de manera inmediata.

The Initiative, uno de sus estudios estrella, se ha visto forzado a cerrar sus puertas de manera inesperada y la nueva entrega de Perfect Dark en la que estaba trabajando se ha cancelado sin más explicaciones.

No es una noticia cualquiera. The Initiative se formó en 2018 y, bajo la dirección de Darrell Gallagher, antiguo director de Crystal Dynamics, contaba en sus filas con veteranos de la industria procedentes de Naughty Dog, Rockstar Games, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment o Insomniac Games.

Matt Booty, jefe de Xbox Games Studios, ha confirmado la clausura y ha argumentado, como ya hizo ayer Phil Spencer, que la decisión se ha tomado para reorientar sus recursos a otros proyectos con más posibilidades de tener una trayectoria comercial exitosa en una industria tan cambiante como la del entretenimiento digital.

Lo cierto es que hacía tiempo que las noticias acerca del nuevo videojuego de Perfect Dark se habían reducido considerablemente. Presentado originalmente en la ceremonia de los Game Awards de 2020, muy poco se había vuelto a saber del mismo desde entonces.

Fue significativo, por ejemplo, que no se lo mencionase en el Xbox Games Showcase que se celebró a principios de junio. Un evento en el que sí tuvieron cabida Call of Duty: Black Ops 7, The Outer Worlds 2, Grounded 2, Ninja Gaiden 2, Gears of War: Reloaded o Clockwork Revolution.

Ahora sabemos el motivo. Aunque por aquel entonces todavía no era público, a nadie escapa visto lo que ha sucedido que en las altas esferas de Microsoft ya habían determinado que iban a finiquitar tanto el videojuego como el estudio detrás del mismo.

Puede que en los próximos días o semanas se filtren las razones concretas detrás de tal decisión, pero todo apunta a que Perfect Dark ha tenido un desarrollo problemático y a que a los dirigentes de Xbox Game Studios se les ha acabado la paciencia, especialmente en un contexto como el actual en el que Microsoft les ha conminado a que mejoren cuanto antes sus resultados económicos.

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Se venía rumoreando desde hacía días y esta tarde se ha confirmado finalmente: Microsoft va a despedir a más de 9.000 trabajadores, en lo que supone uno de los mayores tijeretazos que ha llevado a cabo nunca la multinacional estadounidense.

Microsoft Gaming, su división de videojuegos, va a ser la más perjudicada. Los recortes van a ser tales que King, el estudio detrás de Candy Crush, va a perder al 10% de su plantilla. Así mismo, se ha confirmado que otras subsidiarias como ZeniMax también van a sentir en sus carnes las consecuencias de esta decisión.

Ésta va a ser la segunda ronda de despidos masivos que lleve a cabo la compañía en lo que llevamos de año después de que en mayo dejara de contar con los servicios de unos 6.000 profesionales. En aquella ocasión, el foco se puso en los cargos de ingeniería y gestión de producto. Ahora, en cambio, el grueso de los ceses se va a concentrar en el departamento de videojuegos.

Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha enviado un correo interno a los miembros de su equipo en el que afirma que deben centrarse en áreas estratégicas y reducir los costes en otras con menos potencial de crecimiento. Así mismo, Spencer señala que a los afectados se les dará prioridad si solicitan un puesto de trabajo en otros departamentos de la empresa.

Sea como fuere, lo que es indudable es que, desde que Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard en octubre de 2023 por un montante de 69.000 millones de dólares, los miembros de su división de videojuegos se han visto sometidos a una gran presión para mejorar el balance de resultados del departamento y obtener unos beneficios importantes que justifiquen la enorme inversión realizada.

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