A 390 años luz de distancia, en la constelación de Ofiuco, se encuentra un sistema compuesto por nebulosas de reflexión y oscuras que se caracteriza por ser la región de formación de estrellas más cercana a la Tierra. Este vivero estelar es conocido como el complejo de nubes Rho Ophiuchi, un nombre que debe a su estrella doble principal, llamada de igual manera.

Las temperaturas en esta región oscilan entre los 13 K y los 22 K y su masa total es aproximadamente 3.000 veces mayor que la del Sol. Se estima que alberga 16 protoestrellas y unas 200 estrellas T Tauri que todavía no han entrado en la secuencia principal.

En la imagen superior, tomada por el telescopio espacial James Webb, se aprecian una cincuentena de esas estrellas jóvenes. La mayoría tienen masas similares o inferiores a la del Sol, con la excepción de S1, que aparece en la mitad inferior y es significativamente más masiva que nuestro astro.

El estudio del sistema de nubes Rho Ophiuchi ha revelado que algunas de estas estrellas poseen discos circunestelares que en el futuro podrían dar lugar a sistemas planetarios similares al nuestro.

Las zonas en tonos rojizos resplandecientes son aquellas en las que abunda el hidrógeno, mientras que las oscuras tienen una mayor densidad molecular y es donde se concentra un mayor número de protoestrellas en formación.

Comentar para acabar que los gigantescos chorros de hidrógeno que se aprecian en la parte superior y a la derecha son el resultado de los estallidos que se producen en las estrellas en formación y merced a los cuales se desprenden de las envolturas de polvo cósmico de sus capas exteriores.

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El telescopio espacial Hubble ha tomado esta imagen de NGC 6325, un cúmulo globular situado en la constelación de Ofiuco. Se encuentra a una distancia de 26.000 años luz y está formado por cientos de miles de estrellas que orbitan en torno al centro de rotación de la galaxia.

Los cúmulos globulares adoptan formas esféricas, presentan densidades muy elevadas en sus regiones centrales y las estrellas que los componen se mantienen unidas por la gravedad. Normalmente, se hallan en los halos galácticos de las galaxias espirales y contienen muchos más astros que los cúmulos abiertos.

Se estima que, sólo en la Vía Láctea, hay más de 150 formaciones de este tipo, mientras que en otras galaxias de mayor tamaño como Andrómeda podría haber más de 500. En el caso de NGC 6325, fue descubierto en 1835 por el astrónomo británico John Herschel, y la comunidad científica cree que podría esconder en su núcleo un agujero negro que afecta sutilmente el movimiento de las estrellas circundantes.

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