Tras años de desarrollo y miles de millones invertidos, fuentes internas de Apple han confirmado que la compañía ha arrojado la toalla y ha cancelado el ambicioso proyecto con el que pretendía lanzar al mercado un coche eléctrico autónomo.

El director de operaciones de Apple, Jeff Williams, acompañado de Kevin Lynch, vicepresidente de tecnología, han comunicado la decisión a los más de 2.000 empleados de este departamento, algunos de los cuales serán reubicados en la división de inteligencia artificial. Otros, serán despedidos.

Aunque Apple nunca lo ha reconocido públicamente, se estima que lleva trabajando en el desarrollo de un vehículo propio desde hace casi una década. A tal efecto, ha contratado a figuras clave de la industria como el antiguo director de la plataforma de ayuda a la conducción Autopilot de Tesla o al CEO de la compañía de automoción Canoo.

Nada de ello ha evitado que, con el paso de los años, un porcentaje llamativamente elevado de sus empleados hayan abandonado paulatinamente la empresa en busca de otras oportunidades, según se apunta molestos por los constantes cambios de planes y el escepticismo interno que ello provocaba.

Unas semanas atrás se filtró que una flota de vehículos equipados con el software de Apple había recorrido más de 70.000 kilómetros en el transcurso del último año. Pero ya sea porque los resultados obtenidos no han estado a la altura de las expectativas de sus directivos o porque estos consideran que deben focalizar sus inversiones en el campo de la inteligencia artificial, todo apunta a que este proyecto nunca verá la luz.

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Es un secreto a voces en la industria automovilística que Apple lleva invirtiendo miles de millones desde hace casi una década en el desarrollo de una plataforma de vehículos eléctricos propios. Pero, por un motivo u otro, este proyecto no ha dado los frutos esperados y el lanzamiento de un coche con el logo de la manzana sigue estando muy lejos en el tiempo. ¿O quizás no tanto?

De acuerdo a una información publicada por Bloomberg, el deseo inicial de Apple era diseñar un automóvil que integrase un sistema de conducción autónoma de nueva generación que no requiriese la intervención de sus futuros propietarios.

Fuentes internas han revelado a este medio que esa idea se ha demostrado irrealizable con la tecnología que existe actualmente. La multinacional ha decidido aparcarla en el tintero para centrarse en la creación de un coche que incluya funciones de ayuda a la conducción convencionales similares a las que emplean otros fabricantes.

Una vez desechados objetivos de muy difícil cumplimiento en favor de una visión más pragmática, los planes que barajarían los responsables de este proyecto, conocido internamente con el nombre de Titan, serían los de tener listo un primer modelo para el año 2028.

A pesar de los constantes retrasos que ha sufrido y de la falta de resultados tangibles, los ejecutivos de Apple seguirían confiando que su desembarco en el sector automovilístico podría brindarles una nueva y muy importante fuente de ingresos para el futuro.

Siempre según los datos que ha revelado Bloomberg, la intención sería que el coche posea un nivel 2 ó 3 de automatización de la conducción. En ningún caso llegaría al nivel 4 planificado originalmente, en el que no sería necesaria la atención del conductor, que podría incluso dormir durante los viajes.

Sea como fuere, los próximos años van a ser trascendentales para determinar la viabilidad o no de un proyecto en el que Apple ha destinado enormes cantidades de dinero y que, tras muchos años de desarrollo, no ha proporcionado todavía los resultados que sus impulsores esperaban.

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El precio de los módulos de DRAM, el tipo de memoria que se utiliza en teléfonos móviles y ordenadores, está cayendo a un ritmo que los analistas del sector califican de "histórico" como consecuencia del frenazo en el consumo a escala internacional.

En el tercer trimestre del año pasado, el precio medio de la memoria DRAM bajó un 34,4% y ahora se ha hecho público que en el último trimestre ha caído un 31,4% adicional. Este colapso en las ventas está teniendo graves consecuencias económicas para los principales fabricantes, encabezados por Samsung Electronics, Micron Technology, SK Hynix y Kioxia Holdings.

Para tratar de hacer frente al descenso en las ventas, la mayoría de empresas del sector no han tenido más remedio que rebajar sus niveles de producción y posponer sus planes de expansión. Hasta la fecha, Samsung es la única que ha anunciado que va a proseguir con la construcción de nuevas plantas para aumentar su capacidad de cara al futuro.

El gigante surcoreano confía en que, una vez se supere esta crisis, el consumo volverá a crecer y la inversión que está acometiendo le otorgará una ventaja estratégica respecto a sus competidores en un mercado que se espera que se expanda sustancialmente debido a la necesidad de grandes cantidades de memoria DRAM en campos como los sistemas de inteligencia artificial, los coches eléctricos o los servicios en la nube.

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El Parlamento Europeo ha refrendado, con 340 votos a favor, 279 en contra y 21 abstenciones, el acuerdo al que llegó el Consejo de Europa en octubre pasado y ha establecido que a partir de 2035 se prohibirá la venta de coches de gasolina y diésel en los 27 países miembros.

Esta decisión forma parte de un paquete de medidas conocido con el nombre de "Objetivo 55". El objetivo de las mismas es conseguir que durante los próximos años se reduzca paulatinamente el nivel de gases contaminantes emitidos por los turismos y furgonetas que se comercializan en Europa, hasta llegar a mediados de la próxima década, cuando se pretende lograr un nivel de emisiones cero de CO₂.

La disminución será gradual, de manera que en 2030 se exigirá a los fabricantes que los turismos que pongan a la venta emitan un 55% menos de CO₂ en comparación con 2021 y un 50% menos en el caso de las furgonetas.

Señalar para acabar que las marcas que produzcan menos de 10.000 automóviles nuevos o menos de 22.000 furgonetas por año contarán con una exención hasta 2035 que les liberará de cumplir con las reducciones intermedias.

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Tal y como estaba previsto, el Parlamento Europeo y el Consejo Europeo han llegado a un acuerdo para endurecer la normativa en materia de emisiones de CO₂ para turismos y furgonetas. Los cambios introducidos van a implicar que se prohíba la venta de vehículos con motores de combustión interna a partir de 2035.

Además, de aquí a 2030 los fabricantes deberán reducir los gases contaminantes de los coches en un 55% y de las furgonetas en un 50% respecto a los niveles de 2021. El objetivo de estas medidas es que la industria automovilística avance hacia un modelo de movilidad sin emisiones y más respetuoso con el medio ambiente.

Las firmas que vendan menos de 10.000 vehículos al año, como sucede con Ferrari, Rolls Royce, Bentley, Lamborghini y demás marcas de lujo, no deberán cumplir con los objetivos de 2030, pero sí con los de 2035.

Los estamentos europeos han recordado que van a seguir incentivando a los fabricantes para que lleven a cabo una transición hacia los coches eléctricos lo más rápida y efectiva posible. A tal efecto, cada vez que logren determinados umbrales de ventas de vehículos de emisión cero ser les recompensará con unos objetivos de emisiones de CO₂ menos estrictos para el resto de su flota.

Así mismo, el texto recoge que en el año 2026 la Comisión llevará a cabo una evaluación del progreso que hayan realizado los fabricantes y se guarda la potestad de revisar esta resolución e introducir cambios para asegurar una transición viable para todas las partes implicadas.

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Durante la primera mitad de 2022 se han vendido en España 407.757 vehículos. De ellos, 14.673 han sido eléctricos puros, lo que equivale a un 3,57% del total. Estas cifras reflejan un incremento del 58,5% en las matriculaciones de los coches eléctricos respecto al mismo periodo del año pasado.

Aunque todavía suponen un porcentaje pequeño respecto a las ventas generales, el crecimiento de este tipo de automóviles está siendo muy significativo. Y más que lo va a ser en los próximos años conforme vaya apareciendo un abanico más amplio de modelos entre los que escoger, a precios más competitivos y se amplíe la red de puntos de carga.

De hecho, el Parlamento Europeo estableció a principios de junio que a partir de 2035 se prohibirá la venta de coches de gasolina y diésel en todos los países miembros, de manera que sólo se podrán adquirir vehículos eléctricos.

Ello va a provocar que en los próximos años asistamos a una transformación del parque de vehículos que circulan por las carreteras como no se había visto, probablemente, en décadas. En poco tiempo, ver un coche eléctrico va a dejar de ser algo atípico para convertirse en un hecho habitual.

Cómo cargar un coche eléctrico

Con la proliferación de este tipo de automóviles, hay mucha gente que tiene dudas acerca de si se necesita algún tipo de adecuación especial en el garaje de casa o en el párking. La respuesta a esta cuestión varía en función de las necesidades de cada conductor.

La opción más recomendable es instalar un punto de recarga individual y utilizar un cable de carga de coche eléctrico con un conector menneke o CCS que suministre entre 16 A y 32 A. El coste de la instalación se suele situar en torno a los 1000 euros, pero con este método se puede tener la batería recargada en un periodo de entre 4 y 8 horas.

Una segunda vía es enchufarlo directamente a una toma doméstica. Tiene la ventaja de que no es necesario ningún tipo de instalación y, por lo tanto, es muy económica, pero la parte negativa es que el coche se carga muy lentamente, de manera que no resulta práctico si se utiliza el vehículo habitualmente.

Es importante señalar que la legislación actual establece que para colocar un punto de recarga en una plaza de aparcamiento no es necesario tener el permiso de la comunidad. Lo único que se requiere es informarles.

Coste de la recarga de un coche eléctrico

Una segunda cuestión que se plantea mucha gente es cuánto dinero cuesta cargar un coche eléctrico. El precio depende del tipo de tarifa que se tenga contratado con la compañía eléctrica y del consumo medio del vehículo, pero en hora valle la cantidad a pagar se debería situar en torno a los 2,7 euros por cada 20 kWh, que proporcionan unos 100 Km de autonomía.

Como se puede ver, se trata de una cantidad muy inferior a la que hay que pagar por recorrer una distancia equivalente en coches de gasolina o diésel. Y esa es una de las principales ventajas de los vehículos eléctricos: el bajo coste de recarga.

Por contra, a día de hoy la mayoría de modelos todavía tienen un precio de venta elevado, aunque eso es algo que va a ir cambiando gradualmente a medida que la tecnología que equipan vaya madurando y aumente la competencia entre las marcas.

Algo que se va producir antes de lo que muchos piensan si tenemos en cuenta que la mayoría de fabricantes han anunciado que se van a adelantar al mandato del Parlamento Europeo y van a dejar de vender coches de combustión interna en favor de vehículos eléctricos puros a finales de esta misma década.

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Las ventas mundiales de automóviles eléctricos está previsto que superen este año los 6 millones de unidades, un 98% más que las cifras que se registraron en el 2020. Se trata, no hace falta decirlo, de un mercado que está experimentando un crecimiento formidable y que lo seguirá haciendo en los próximos ejercicios.

Los beneficios medioambientales asociados a la utilización de este tipo de vehículos y el hecho de cada vez haya sectores más amplios de la población preocupados por los efectos que el cambio climático va a tener en nuestras vidas está favoreciendo su adopción. Reducir la contaminación ambiental y mitigar la emisión de gases de efecto invernadero son factores que están impulsando las ventas de coches eléctricos en detrimento de los de gasolina o diésel.

Hay aspectos en los que los automóviles tradicionales son superiores a los eléctricos. La autonomía de estos últimos es todavía insuficiente y los tiempos de recarga demasiado elevados. Los seguros también son considerablemente más altos en relación a los vehículos de gasolina debido a los mayores costes de reparación de los eléctricos. Y es que no hace falta decir que el precio para un Jeep en una aseguradora es mucho más atractivo que el de un Tesla.

Pero a pesar de estos inconvenientes, razonables por otra parte en un sector relativamente nuevo, si algo está claro a estas alturas es que el futuro de la industria del automóvil es eléctrico. De hecho, la Unión Europea, China y California se están planteando prohibir la venta de coches con motores de combustión interna en sus territorios a partir de 2035 y a nadie escapa que otros países van a dar pasos similares a no mucho tardar.

A tal efecto, compañías como Ford, Mercedes y Volvo ya han comunicado de manera oficial que todos los coches que vendan en Europa a partir del año 2030 serán eléctricos. Quieran o no, el resto de fabricantes deberán hacer lo propio si quieren seguir comercializando sus productos en mercados claves como el europeo, el norteamericano o el asiático.

Así pues, en un plazo máximo de 14 años todos los coches que se vendan en dichos territorios serán eléctricos. Para lograr ese objetivo, las grandes empresas del sector tienen previsto lanzar decenas de modelos eléctricos que irán sustituyendo paulatinamente a los de combustión interna que comercializan actualmente.

Si echamos una ojeada a las cifras que arroja el mercado, vemos cómo los vehículos 100% eléctricos representan el 7,6% de las ventas globales en lo que llevamos de 2021. Los híbridos suponen un 2,6% adicional, de manera que entre ambos suman un 10,2%. El año pasado por estas mismas fechas dicho porcentaje era de aproximadamente la mitad.

A nadie escapa que para que esas cifras sigan creciendo y se complete la transición será necesario que tanto los fabricantes como los gobiernos acometan inversiones gigantescas, empezando por la creación de una red de puntos de recarga estandarizada que ahora mismo es a todas luces insuficiente y, en amplias regiones, casi inexistente.

Queda mucho trabajo por delante, pero se están dando pasos significativos al respecto que van a allanar el camino para que a no mucho tardar circulemos por carreteras en las que la totalidad de los vehículos que nos encontremos sean eléctricos.

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