La decisión de Microsoft de despedir a miles de empleados de su división de videojuegos está levantando ampollas y generando un intenso debate en torno a los motivos que han conducido a tal situación y a las consecuencias que va a tener sobre el sector.

El último en unirse a la discusión a través de las redes sociales ha sido Raphael Colantonio, fundador de Arkane Studios. Esta compañía forma parte desde hace cuatro años de la estructura de Xbox Game Studios y, por lo tanto, está expuesta a los recortes de personal que la multinacional estadounidense pueda emprender de nuevo en el futuro.

A pesar de ello, no ha tenido pelos en la lengua a la hora de valorar lo sucedido. En su opinión, el problema de fondo que mucha gente no quiere abordar es Game Pass, el servicio que permite acceder a un amplísimo catálogo de videojuegos a cambio de una suscripción mensual.

Colantonio considera que el modelo de negocio de Game Pass es insostenible económicamente, que está dañando a la industria en su conjunto y que únicamente sigue adelante por las inversiones masivas de Microsoft en el mismo.

A pesar de lo que han asegurado directivos de Xbox en ocasiones anteriores, afirma que sigue sin ser rentable y cuestiona que pueda llegar a serlo nunca debido a que se encuentra muy lejos del mínimo de suscriptores necesarios para que así sea.

Por si eso fuera poco, no cree que pueda coexistir con otros modelos de monetización basados en el pago de una cuantía determinada por la compra de un videojuego o por la inclusión de microtransacciones.

Por último, y refiriéndose precisamente a este último punto, se ha mostrado muy crítico con los videojuegos como servicio (GAAS por sus siglas en inglés) y en el hecho de que unos pocos títulos estrella como Fortnite, Destiny 2, League of Legends o Apex Legends concentren la inmensa mayoría de los ingresos.

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Redfall ha sido uno de los grandes fiascos de lo que llevamos de año en el sector de los videojuegos. Desarrollado por Arkane Studios y publicado por Bethesda, se suponía que iba a ser el gran estreno para la Xbox Series X/S durante la primera mitad de 2023, pero la realidad ha acabado siendo muy diferente de lo que se esperaba.

La expectación que se generó en su momento en torno a este título fue máxima debido al pedigrí de sus creadores, que anteriormente habían diseñado clásicos como la serie Dishonored, Prey o, más recientemente, Deathloop. Pero los resultados fueron, en el mejor de los casos, decepcionantes.

Los jugadores se encontraron con que Redfall estaba plagado de fallos técnicos, de mecánicas de juego inconsistentes y, en ocasiones, aburridas y de una alarmante falta de contenidos. Por si eso fuera poco, los propietarios de una Xbox Series X/S vieron cómo no disponía de un modo que funcionase a 60 FPS y que sólo se podía jugar a 30 FPS.

Ahora, cuando se cumplen cinco meses desde su lanzamiento, Arkane Studios ha publicado una actualización sorpresa para Redfall que, entre otras cosas, añade la posibilidad de jugarlo a 60 FPS tanto en la Xbox Series X como en la Series S.

Las mejoras, aunque bienvenidas, llegan tarde. Muy tarde. Esta semana, sin ir más lejos, Redfall ha tenido una media de apenas 20 jugadores simultáneos en Steam, lo que no hace falta decir que es una cifra ridícula para un juego de este presupuesto.

Tras la publicación de esta actualización, las cosas han mejorado ligeramente y durante el día de ayer registró un pico de... 59 jugadores simultáneos. A modo comparativo, en el momento en que escribo estas líneas hay 879.030 personas jugando al recién publicado Counter-Strike 2, 235.169 a PUGB, 146.127 a Baldur's Gate 3, 136.886 a Cyberpunk 2077 y 94.430 a Grand Theft Auto V.

Redfall está muerto y ninguna actualización va a cambiar eso, pero al menos es de agradecer que Arkane Studios haya dedicado tiempo y dinero a parchearlo y le haya añadido un modo a 60 FPS aun sabiendo que no va a cambiar su desastrosa trayectoria comercial.

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Redfall es uno de los juegos exclusivos más esperados para la Xbox Series X/S, donde se va a estrenar el 2 de mayo. Su campaña de promoción ya ha comenzado, y ayer Bethesda autorizó a diversos medios de comunicación, tanto escritos como con presencia en YouTube y Twitch, a dar a conocer sus primeras impresiones y mostrar algunas imágenes.

La campaña incluye además entrevistas a algunos miembros de Arkane Studios, el estudio que lo ha desarrollado. Uno de sus diseñadores, llamado Harvey Smith, ha explicado en el transcurso de una charla con ING Francia que la idea que tenían durante las primeras fases de este proyecto era que Redfall fuera multiplataforma y saliera también para la PlayStation 5.

Una intención que cambió por completo cuando Microsoft compró Bethesda en septiembre de 2020 por 7.500 millones de dólares. Una vez se completó la operación, ha revelado durante la entrevista, una de las primeras decisiones que tomó la multinacional estadounidense fue cancelar la versión para la PS5 tras cerciorarse de que Bethesda no había firmado ningún contrato previo con Sony que le obligase a crearla.

Desde Microsoft se indicó a los responsables de Arkane Studios que su prioridad absoluta debía ser centrarse en llevar Redfall a Xbox Series X/S y PC, plataformas desde donde se podrá acceder al juego a través del servicio de suscripción Game Pass. Smith ha indicado que esa decisión redujo la complejidad del proyecto puesto que significó que, desde ese preciso momento, deberían trabajar en una versión menos del juego.

Aunque la medida de Microsoft se antoja lógica, ya que no tiene sentido producir juegos para la competencia si no estás obligado contractualmente a hacerlo, cabe la posibilidad de que Sony trate de utilizar estas declaraciones a su favor ante los organismos reguladores de la competencia, que deben decidir si autorizan o no la adquisición de Activision Blizzard por parte de Microsoft.

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