El goteo constante de nuevos virus, troyanos y spyware que desde hace décadas azota a los usuarios de ordenadores personales y ahora también a los de tablets y smartphones ha convertido a los antivirus en unos programas de primera necesidad y a las compañías que los desarrollan en colosos que cada año mueven miles de millones de dólares, con ejemplos como el de Symantec que en el último año ha ganado 1.170 millones de dólares netos.

En la eficacia de sus soluciones de seguridad informática confían empresas y usuarios particulares de todo el mundo. La cuestión es: ¿cumplen realmente con su cometido productos como Norton Antivirus, McAfee VirusScan o Kaspersky Anti-Virus? ¿Nos protegen continuamente de las amenazas que pululan por Internet o sólo en ocasiones y ante determinados códigos maliciosos?

La respuesta a estas preguntas no es alentadora. Según un estudio realizado conjuntamente por Imperva, una empresa de seguridad asentada en California, e investigadores del Instituto Tecnológico Technion-Israel sólo el 5% de los nuevos virus son detectados satisfactoriamente por estos programas. Un porcentaje que, mucho me temo, debe haber provocado escalofríos a más de uno.

Para llegar a estas conclusiones han analizado 82 nuevos virus que han aparecido recientemente y han hecho que 40 productos antivirus, entre los que se encuentran los de empresas como las referidas Symantec, McAfee, Kaspersky Lab o el de la propia Microsoft, los escanearan. En promedio, los antivirus tardaron un mes para actualizar sus algoritmos de detección y localizar los nuevos virus. Es como para echarse a temblar.

Por si eso fuera poco, los resultados muestran que dos de los productos que alcanzaron unos ratios de detección más elevados, Avast y Emsisoft, son gratuitos, mientras que otros más conocidos pero que han obtenido unas puntuaciones más bajas, son de pago.

Teniendo en cuenta que consumidores y empresas invertimos el año pasado una cifra cercana a los 7.400 millones de dólares en la compra de licencias de programas antivirus, los datos expuestos en este análisis son especialmente preocupantes. En ello ha abundado Ted Schlein, especialista en el campo de la seguridad informática de la empresa Kleiner Perkins Caufield & Byers, que ha afirmado que la metodología que durante años se ha venido utilizando para protegernos de las amenazas online ha perdido su eficacia.

De hecho, en los últimos tiempos hemos vivido casos como el de Flame, una pieza de malware que Kaspersky Lab descubrió en mayo del año pasado después de que hubiera estado robando datos de ordenadores durante un periodo estimado de 5 años sin que ningún antivirus detectara su presencia y advirtiera de su peligro a las potenciales víctimas. Lo cierto es que situaciones como las descritas no hacen sino acrecentar las dudas que mucha gente tiene respecto a los antivirus y hacia su cuestionable comportamiento. No es para menos.

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UNICEF y la empresa de seguridad informática Symantec han lanzado AntiVIHrus, una web desde la que se puede descargar una licencia de Norton 360 válida por 2 meses por un precio de 1,20 euros. Los fondos recaudados se van a destinar íntegramente a los programas que el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia lleva a cabo para luchar contra el VIH/SIDA.

En la actualidad, el VIH/SIDA sigue siendo la principal infección mortal del mundo. Cada día se estima que mueren más de 5.000 personas a causa de esta terrible enfermedad. Con datos del año 2010, el número de personas infectadas asciende a 34 millones, de los que 3,5 millones son niños menores de 15 años.

La región donde más estragos está causando es el África Subsahariana, donde hay países en los que más de un cuarto de la población es VIH-positiva. Botsuana, con un índice que llega a un escalofriante 35,8%, es el ejemplo más extremo, pero la situación es también muy grave en Namibia, Mozambique, Zimbabue o Sudáfrica, que con 5,9 millones de personas infectadas es el estado con un mayor número de casos del mundo.

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Algunos usuarios del antivirus Sophos se han encontrado en las últimas horas con la desagradable sorpresa de que tras instalar una actualización recomendada por SophosLabs el programa ha comenzado a detectar un nuevo malware que jamás antes había identificado: el propio antivirus.

Ante las quejas de sus propios clientes, la conocida compañía de seguridad ha investigado lo sucedido y, una vez identificada la causa del falso positivo, ha reconocido la metedura de pata y ha explicado los pasos que se deben seguir para activar las actualizaciones automáticas y permitir de esta manera que se aplique el parche de urgencia que han distribuido para la ocasión.

Pero además de la pésima imagen que una situación de este tipo puede generar entre la opinión pública, SophosLabs ha visto cómo para algunos de sus clientes esta solución ha llegado tarde. ¿El motivo? Que dependiendo de la configuración que se tuviera, el software antivirus no sólo se ha autodetectado como un virus sino que, a continuación, ha eliminado determinados componentes y se ha inutilizado a sí mismo.

Nada a lo que no se pueda poner remedio poniéndose en contacto con los afectados, disculpándose por lo acontecido, haciéndoles entender que lo mejor que pueden hacer es desinstalar el programa y, acto seguido, facilitándoles una serie de licencias gratuitas. En cualquier caso, estaremos de acuerdo en que la situación es surrealista

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