La instalación de cámaras de seguridad en las calles de las grandes ciudades se está convirtiendo en un fenómeno cada vez más habitual en determinados países. Políticos de todo pelaje y condición justifican su colocación aduciendo que su presencia ayuda a prevenir supuestos atentados terroristas, robos o comportamientos incívicos.

Más allá de que sirvan o no para algo, lo cierto es que no resulta especialmente agradable que «alguien» nos grabe sin nuestro permiso mientras nos dirigimos, por ejemplo, a casa. Más aún cuando no podemos estar seguros de qué se hará finalmente con esas cintas.

Para solventar, al menos parcialmente, esta problemática, la compañía 3VR Security ha desarrollado un software que trabaja con las imágenes que llegan de las cámaras de seguridad y que distorsiona los rostros de las personas que no coinciden con las caras de los sospechosos que tienen almacenadas en su base de datos.

No es la solución definitiva a la serie de retos que puede plantear el uso abusivo de cámaras de seguridad en sitios públicos, pero desde luego supone una mejora respecto a la situación actual.

Oink’s Pink Palace, o simplemente OiNK, fue un tracker británico de BitTorrent que se puso en marcha el 30 de mayo de 2004 y que poco a poco fue alcanzando gran popularidad debido a que era habitual encontrar en sus páginas enlaces para descargar discos de todo tipo de artistas antes incluso de que éstos se pusieran a la venta.

Tal circunstancia puso a esta web en el punto de mira de la industria musical, que como bien sabéis no destaca precisamente por su permisividad hacia los internautas que tratan de fastidiarles el negocio. La pasta cultura es la pasta cultura, ya se sabe.

A lo que iba: como era de esperar, la International Federation of the Phonographic Industry (IFPI) y la British Phonographic Industry (BPI) consiguieron que la Interpol cerrara el sitio el 23 de octubre del 2007, arrestara a su creador y confiscara los servidores holandeses en los que estaba hospedada la página.

Hasta aquí podríamos decir que todo transcurrió de acuerdo a lo previsto. La sorpresa ha llegado ahora después que se haya hecho público que la policía británica, a partir de los datos que ha extraído de los servidores de OiNK, ha arrestado a 6 antiguos usuarios de esta página acusándolos de haber compartido material musical antes de que fuera lanzado oficialmente.

A los acusados, con edades comprendidas entre los 19 y los 33 años, se les tomó declaración, las huellas dactilares y unas muestras de ADN (¡yo también quiero!). Todos ellos deberán hacer frente a una acusación de, y cito textualmente, «conspiración para defraudar a la industria musical».

Como la justicia británica funcione de igual o parecida manera a la estadounidense, más vale que se vayan pillando unos buenos abogados, porque los necesitarán si quieren evitar multas multimillonarias o, incluso, pasarse una temporadita entre rejas.

Científicos de la Universidad Carnegie Mellon han desarrollado una computadora capaz de pronosticar e interpretar los patrones de actividad mental que el cerebro crea para determinadas palabras. O sea, de leer la mente.

Para entrenar al ordenador y enseñarle a distinguir unos términos de otros, los investigadores recurrieron a la ayuda de 9 voluntarios. A cada uno de ellos les entregaron 58 palabras y les pidieron que pensaran en el significado y las propiedades de las mismas mientras unos escáners colocados en sus cabezas escudriñaban la actividad que tenía lugar en sus cerebros.

Según Tom Mitchell, uno de los responsables del estudio, tras comparar las imágenes obtenidas para cada palabra vieron que había diferencias significativas entre ellas, lo que les ha permitido establecer unos patrones con los que pueden predecir qué comportamiento se reproducirá en el cerebro para otros términos. El siguiente paso que llevarán a cabo será el análisis de las reacciones que se generan al pronunciar frases complejas.

Los impulsores de este proyecto esperan que sus estudios ayuden a entender mejor cómo y dónde se aloja la información en el cerebro humano, lo que sería fundamental para ayudar a crear en un futuro tratamientos que combatan los desórdenes en el habla que padecen muchas personas.

El lunes de la semana que viene dará comienzo en San francisco la Worldwide Developers Conference ’08, que tendrá como plato fuerte la presentación que Steve Jobs llevará a cabo el día inaugural. Y es que de acuerdo a todas las informaciones que se manejan en EEUU, el mandamás de Apple aprovechará el acto para presentar el esperadísimo iPhone 3G.

A diferencia del iPhone actual, que sólo se ha distribuido oficialmente -que recuerde- en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Alemania, Francia e Italia, la nueva versión de este móvil llegará a más países, entre ellos España, donde Telefónica lo ofrecerá a sus clientes a partir del mes que viene.

El quid de la cuestión es saber a qué precio. Y las primeras noticias que llegan son, en este sentido, más que positivas, puesto que parece que las operadoras de telecomunicaciones que han llegado a un acuerdo con Apple para distribuirlo en exclusiva lo pondrán a la venta por una cantidad cercana a los 100 euros a cambio de que firmemos un contrato de permanencia con ellas.

De confirmarse, sería un precio de lo más atractivo. Especialmente si tenemos en cuenta que hace sólo 1 año el primer iPhone se comercializó en Estados Unidos por 600 dólares.

Durante más de medio siglo, la robótica ha servido de hilo argumental perfecto para multitud de libros y cómics de ciencia ficción que han retratado un futuro en el que los androides convivirían más o menos en paz y harmonía con el ser humano y se encargarían de ayudarnos en nuestros quehaceres diario.

Pero para frustración de escritores, lectores y seguidores de las nuevas tecnologías en general, lo cierto es que el desarrollo de la robótica ha avanzado muy lentamente y, tras décadas de esfuerzos e inversiones millonarias, el robot humanoide más avanzado que tenemos es el ASIMO de Honda. No está mal, qué duda cabe, pero no es lo que esperaban los visionarios de hace unos años.

Pero que no tengamos autómatas con aspecto humano no quiere decir que no se estén llevando a cabo desarrollos que prometen revolucionar el concepto que la sociedad tiene de esta rama de la tecnología. Bien al contrario, estamos en un momento de plena efervescencia.

Y es que en los últimos meses se han presentado en Japón y Estados Unidos varias propuestas basadas en la robótica que podrían llegar a comercializarse en un plazo de tiempo relativamente corto. Así por ejemplo, en el mes de abril tuvo lugar la puesta de largo oficial en el Ministerio de Ciencia japonés del Hybrid Assistive Limb (HAL), un robot que actúa a modo de traje cibernético y que está equipado con sensores que captan las señales nerviosas que el cerebro envía a las extremidades, de forma que es capaz de copiar los movimientos que hacen los brazos y las piernas en tiempo real.

Apenas un par de semanas después, Honda mostró un dispositivo de similares características que se coloca sobre la cintura y la parte superior de las piernas y que ha sido concebido para facilitar el desplazamiento de ancianos y discapacitados.

Pero es que por si eso fuera poco, Berkeley Bionics acaba de anunciar que ha comenzado a aceptar los primeros pedidos de su Human Universal Load Carrier (HULC), un exoesqueleto que se coloca alrededor de las piernas y el tronco y que, al igual que los desarrollos creados en Japón, facilita el transporte de objetos pesados. Así, aseguran que una persona equipada con este artefacto puede mover sin problemas un peso de hasta 90 Kg.

Este es el vídeo que han preparado para exhibir las funcionalidades de HULC:

Las aplicaciones directas de los 3 desarrollos que os acabo de referir son muy amplias. La más inmediata sea probablemente la militar ya que, al menos al principio, estos exoesqueletos tendrán un coste muy elevado y sólo las infinitas arcas estatales podrán hacer frente al coste que supondrá la compra de los mismos.

Pero es que a medio plazo las personas discapacitadas encontrarán en ellos a sus aliados perfectos para mejorar significativamente su calidad de vida y poderse desplazar sin ayuda de nadie. Eso por no hablar de los trabajadores que se pasan el día cargando objetos pesados y que hallarán en los exoesqueletos, si el señor empresario lo estima oportuno, al perfecto aliado para evitar lesiones y mejorar su productividad.

¡Por fin! Google va a lanzar esta semana uno de los servicios que con más ganas esperábamos -la mayor parte de- los bloggers: una versión de AdSense pensada para los feeds RSS. Como normalmente suele ocurrir con este tipo de cosas, al principio sólo estará disponible para un grupo reducido de sitios, que harán de afortunados conejitos de indias y se encargarán de probar las virtudes y defectos de esta nueva funcionalidad. Más adelante –«coming soon» en palabras textuales del buscador- llegará al resto de bitácoras.

Así pues, los días en que cualquier persona de bien podía seguir tranquilamente su blog favorito sin la molesta presencia de banners publicitarios están llegando a su fin. Una lágrima cae ahora mismo por mi rostro. No os preocupéis, soy una persona fuerte y lo superaré

Con este lanzamiento, Google va a conseguir la cuadratura del círculo. Y es que dispone del lector de feeds más utilizado (Google Reader), del sistema de gestión de fuentes RSS por excelencia (FeedBurner) y está a punto de poner en marcha un sistema publicitario para monetizar ambos servicios. ¿Alguien dijo monopolio?

Dudas que me vienen ahora mismo a la cabeza:

• ¿Cuándo podremos catar este servicio los bloggers «normales»?
• Dado el perfil medio de los lectores habituales de feeds RSS, doy por hecho que el porcentaje de clicks en los banners publicitarios será mucho más bajo que el que se obtiene en una página. Falta por saber, claro está, cuánto de inferior
• ¿Cuánto tardará en popularizarse algún script que bloquee la publicidad entre los que consultan los feeds a través de programas creados a tal efecto o incluso desde el cliente de correo?
• ¿Cómo recibirán los fanboys antipublicitarios (dicho sea con todo el cariño) la inclusión de anuncios en las fuentes RSS? ¿Pondrán el grito en el cielo o aceptarán que es algo normal?

Akamai ha publicado esta semana un estudio denominado State of the Internet en el que pasa revista al estado global de la Red, los ataques que se han producido, los países desde los que se han efectuado, los problemas que han ocasionado y detalla cuáles son las zonas del planeta que gozan de un mejor acceso a Internet y las que, por contra, sufren un mayor retraso en la implantación de este servicio.

Una de las evidencias que pone de manifiesto este informe es que China se ha convertido, por derecho propio, en el estado desde el que han partido un mayor número de ataques de denegación de servicio, gusanos, virus e intentos de hacking durante lo que llevamos de año.

Concretamente, el 17% de todo el tráfico generado por ataques procede de ordenadores situados en el gigante asiático. Cerca, muy cerca, se sitúa Estados Unidos, que suma un nada despreciable 14%. A continuación encontramos a Argentina, Brasil, Japón, India, Corea del Sur y Taiwán. Entre sólo 10 países se reparten el 75% de los intentos de ataques registrados este ejercicio.

Corea del Sur también aparece referenciada en otra clasificación, aunque en este caso bastante más positiva. Es el país que cuenta con unas mejores infraestructuras para el acceso a Internet, ya que la mayor parte de la población tiene a su disposición líneas que proporcionan velocidades de más de 5 Mbps. En el otro lado de la balanza encontramos a Ruanda y las Islas Solomon, donde el 95% de las conexiones se sitúan por debajo de los 256 Kbps.

¿Cómo es posible que hoy en día siga sin existir una legislación que restrinja el poder de los operadores de acceso a Internet y les impida limitar la velocidad de descarga de ciertos contenidos, servicios o programas a sus clientes? Es más, ¿por qué no hay ningún partido político que se haya planteado tomar cartas en el asunto y llevar al Parlamento un proyecto de ley para adecuar el marco jurídico actual a la realidad de los tiempos que corren?

En una visita rápida a cualquier foro que verse sobre temas relacionados con la banda ancha se pueden encontrar infinidad de mensajes en los que se asegura que hay determinados ISP que priorizan el tráfico web de sus clientes y filtran, cuando no capan, las conexiones P2P.

¿Es metafísicamente imposible que algún político le pare los pies a las telecos? Bueno, aquí no lo sé, pero desde luego en Canadá están en ello. Sin ir más lejos, esta semana el New Democratic Party ha llevado a la Cámara de los Comunes un proyecto de ley que, en caso de aprobarse, recortaría el control que las telecos pueden ejercer actualmente sobre las conexiones de sus clientes.

El texto recoge «la prohibición expresa a los operadores de incurrir en prácticas que favorezcan, degraden o prioricen cualquier contenido, aplicación o servicio transmitido sobre sus redes de banda ancha en función del origen, propietario o destinación» del mismo.

Esta propuesta llega después que los mayores ISP del país, con Bell Canada y Rogers Communications a la cabeza, hayan limitado el acceso a Internet de algunos de sus clientes aduciendo que congestionaban las redes cuando utilizaban programas P2P para bajarse archivos.

Independientemente de que el proyecto salga adelante o no, es indudable que estamos ante un paso adelante en el sentido correcto. ¿Veremos algún día algo así por aquí? Me gustaría pensar que sí, pero tengo serias dudas de que sea a corto plazo.