Con 325 millones de visitantes al mes, la Wikipedia es ya la 6ª página más popular de Internet. Por si eso fuera poco, los datos de comScore ponen de manifiesto que en el último año su audiencia ha crecido un espectacular 20%. Aún así, y pese a que pueda parecer contradictorio, el número de voluntarios que contribuyen desinteresadamente a la enciclopedia online creando nuevos artículos o ampliando otros existentes lleva varios años disminuyendo.

Y a un ritmo muy alto además. Sirva como ejemplo que si se contabilizan las personas que han comenzado a colaborar en la edición en inglés de la Wikipedia durante los primeros meses del 2009 y las que, por contra, han abandonado, se obtiene un resultado negativo de -49.000, una cifra que multiplica por 10 los ya preocupantes 4.900 editores que se perdieron en el mismo periodo del 2008.

Pero, ¿por qué se están produciendo tantas bajas en un proyecto colaborativo cada vez más conocido en todo el mundo? Uno de los factores parece ser el propio gigantismo del sitio: en determinados idiomas es difícil encontrar temáticas que resulten interesantes para mucha gente sobre las que aún no se hayan elaborado artículos, lo que acaba desanimando a voluntarios que no ven cómo colaborar.

Asimismo, no son pocos quienes se quejan de las interminables discusiones que en ocasiones deben mantener con otros editores para retocar algunos artículos, ampliar sus contenidos o eliminar datos que consideran incorrectos.

Tampoco ha ayudado la adopción de medidas para impedir que los imbéciles de turno vandalicen la enciclopedia, hagan spam de sus sitios o incluyan datos incorrectos, de mal gusto e incluso ofensivos. Se ha limitado el impacto de los trolls, pero en el camino también se han bloqueado indebidamente artículos y se han puesto trabas a voluntarios que trataban de colaborar.

Un dato revelador es que en el año 2005 los editores del sitio sólo eliminaban 1 de cada 10 contribuciones, mientras que en el 2008 el ratio era de 1 de cada 5. En este sentido, Samuel Klein, un veterano wikipediano, confiesa que la comunidad debería vigilar en mayor medida a aquellos editores que disparan primero y preguntan después cuando se encuentran ante un artículo que consideran sospechoso.

Por otra parte, a finales del año pasado la Stanton Foundation donó 890.000 a la Wikimedia para que contratase a un grupo de programadores que mejoraran la usabilidad del sitio y facilitaran la participación de internautas con pocos conocimientos en informática que ven en el actual sistema de edición una barrera que les dificulta verter sus conocimientos en la enciclopedia.

El trabajo realizado desde entonces parece que ha dado sus frutos y en unos meses, según indica Sue Gardner, la directora ejecutiva de la Wikimedia, veremos un rediseño de la Wikipedia orientado específicamente a hacer una tarea más sencilla para los voluntarios la edición de los artículos. A ver cómo les queda

Si ayer os traje un anuncio de principios de los ’80 en el que se promocionaba el novedoso sistema TRS-80, hoy me he decantado por este otro que CBS Software creó en aquella misma época para dar a conocer los programas educativos que tenía en catálogo para los Apple, Commodore e IBM de entonces:

No negaréis que, un cuarto de siglo después, este tipo de anuncios tienen ‘algo’ especial. No sé exactamente el qué, pero ‘algo’

Vía | A 1980s Home Computer Family Celebration.

El lunes pasado, los miembros de la misión STS-129 partieron a bordo del transbordador espacial Atlantis rumbo a la Estación Espacial Internacional para instalar componentes de repuesto en el exterior de la gigantesca construcción.

En el transcurso del primero de los paseos orbitales que está previsto que se lleven a cabo, el astronauta estadounidense Robert Satcher aprovechó para realizarse una fotografía a sí mismo con la cámara que llevaba encima. La imagen es realmente peculiar:

Vía | Astronaut Self-Portrait.

Si de pequeño me hubieran explicado el funcionamiento de los átomos de una manera similar a ésta, puede que incluso lo hubiese entendido:

No es un juego de palabras. Bueno, quizás sí, pero da igual. Lo importante aquí es que la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos ha concedido a Google la patente número D603.866 por la interfaz gráfica que el buscador ha diseñado para mostrar en pantalla las patentes que los usuarios buscan cuando acceden a Google Patents.

Curiosamente, Google Patents no es capaz de localizar esta patente que la USPTO ha concedido al buscador por el diseño de Google Patents. En fin…

Un ordenador último modelo. Y de regalo, un monitor con aspecto de microondas

Lo admito, me encantan los viejos anuncios publicitarios sobre informática y electrónica de consumo de los años ’70 y ’80. Y en el set de SA Steve, de donde he sacado la imagen superior, tenéis un montón

Por cierto, ¿sabéis qué ordenador/consola es?

Actualización: Zammer ha encontrado el modelo: es una TRS-80 Color Computer. En la Wikipedia tenéis mucha información al respecto.

El domingo de la semana pasada, a eso de las 12:50 del mediodía, el departamento de policía de Buffalo Grove, una localidad de 43.000 habitantes cercana a Chicago, recibió una llamada de ayuda singular: un adolescente de 15 años se puso en contacto con ellos para solicitarles que enviaran una patrulla a su casa porque, comentó indignado, sus padres le habían castigado sin Xbox 360.

Sorprendentemente -cuanto menos desde mi punto de vista- la policía acudió a la vivienda y, después de escuchar de boca de los familiares lo que había pasado, le explicaron al chico que sus progenitores tenían la autoridad para quitarle la consola cuando lo consideraran necesario. Asimismo, le indicaron que debía escuchar lo que estos le decían. Vaya tela

Vía | Teenager Calls 911 After Parents Confiscate His Xbox.

Hace un par de semanas, Rupert Murdoch concedió una entrevista a Sky News Australia en la que explicó que está contemplando la posibilidad de quitar a todos sus medios del índice de Google ya que considera que el buscador gana mucho dinero con dichos contenidos pero en cambio no paga adecuadamente a los diarios y televisiones online de los que se nutre.

Muchos vieron el órdago lanzado por el multimillonario empresario australiano como un simple farol con el que escenificó por enésima vez su frustración ante la imposibilidad de seguir manteniendo los mismos niveles de ganancias en las ediciones online de sus medios que ha venido consiguiendo con el papel. Y es que, en condiciones normales, nadie en su sano juicio renunciaría al 25% de sus visitas, que es precisamente el porcentaje de usuarios que se estima que llegan a los diarios de Murdoch a través de las búsquedas realizadas en Google.

Claro que no estamos ante un caso normal. La batalla por la supremacía en Internet hace años que se libra, y esta vicisitud puede que sea la oportunidad con la que tantas veces han soñado en los cuarteles generales de Microsoft para restar cuota de mercado a Google. Bing, la útima apuesta de Redmond en este campo, está escalando poco a poco posiciones en Estados Unidos, pero aún está lejísimos en términos de audiencia respecto a su acérrimo rival.

Pero, ¿qué sucedería si de golpe y porrazo diarios como el Wall Street Journal, The Sun, el New York Post o The Sunday Times, canales de televisión como la Fox o National Geographic, medios puramente online como Marketwatch, revistas como Vogue, estudios de cine como la 20th Century Fox o Blue Sky Studios y plataformas como Sky dejaran de volcar sus artículos, vídeos e imágenes en Google y la única manera de encontrarlos fuera accediendo a Bing?

¿Cómo reaccionarían los cientos de millones de internautas que diariamente acceden a la información de estos medios? ¿Seguirían utilizando Google u optarían por otro buscador en el que sí aparecieran los contenidos de News Corp? ¿Qué porcentaje de usuarios cambiaría de bando, dejaría de lado al gigante de Mountain View y se pasaría a Bing? Es más, ¿y si al imperio de Rupert Murdoch se le unieran el resto de grandes diarios del mundo? ¿Y si se negaron todos a continuar apareciendo en Google si no reciben grandes sumas de dinero a cambio?

Ya sé que una revuelta de tales dimensiones suena a ciencia ficción, pero puede que esté más próxima de lo que muchos piensan. Microsoft ha iniciado una ronda de contactos con News Corp en los que se está abordando la posibilidad de que los medios del hólding de comunicación desaparezcan del índice de Google y únicamente sean localizables en Bing.

A cambio, estos últimos recibirían una retribución económica que compensaría ampliamente la pérdida de visitas y de los consecuentes ingresos por publicidad que tal decisión provocaría. Aunque las negociaciones se encuentran aún en una fase inicial, el Financial Times va más allá y asegura que el gigante de Redmond se ha reunido con otros grandes grupos editoriales para llegar a acuerdos similares.

Que Microsoft tiene el dinero por castigo es algo sobradamente conocido, pero… ¿qué suma estarían dispuestos a gastar para tratar de arrebatar usuarios a Google? Cualquiera sabe, aunque Steve Ballmer, actual CEO de la empresa, ha declarado en más de una ocasión que están preparados para invertir mucho dinero durante muchos años para convertir a Bing en el buscador de referencia.

El final de esta historia es incierto. De lo que no cabe duda es de que la batalla que libran Google y Microsoft por convertirse en la puerta de entrada a Internet de cientos de millones de internautas en todo el mundo puede que tenga unos ganadores inesperados: los propietarios de los medios de comunicación de masas, que se deben estar frotando las manos ante la catarata de ingresos que les podría reportar este enfrentamiento.