Semilla de un kiwi vista con un microscopio electrónico de barrido

La artista visual y fotógrafa estadounidense Caren Alpert ha realizado una serie de 36 fotografías en las que ha retratado la estructura microscópica de alimentos tan habituales como un pastel de chocolate, un grano de café, una semilla de kiwi, una hoja de apio, una cebolla, un trocito de regaliz rojo e incluso una galleta Oreo.

Pastel de chocolate visto con un microscopio electrónico de barrido

Para ello se ha valido de la ayuda de un microscopio electrónico de barrido que le ha permitido descubrir una panorámica única de estos productos. Una vez realizadas las fotografías les ha aplicado una capa de color ya que estos instrumentos sólo obtienen imágenes en blanco y negro al no utilizar la luz.

Grano de café visto con un microscopio electrónico de barrido

Hoja de apio vista con un microscopio electrónico de barrido

Regaliz rojo visto con un microscopio electrónico de barrido

Galleta Oreo vista con un microscopio electrónico de barrido

Un equipo de científicos del Laboratorio Nacional Argonne, el primer centro de investigación en ciencia e ingeniería de los Estados Unidos, ha descubierto un método que hace uso de la levitación acústica para mejorar el proceso de desarrollo de nuevos fármacos que se espera que sean más efectivos y que produzcan menos efectos secundarios.

La levitación acústica es un fenómeno físico que permite mantener suspendido en el aire a pequeños objetos al incidir sobre estos unas ondas acústicas. En la institución norteamericana están haciendo uso del mismo para simular condiciones de microgravedad que les permiten trabajar de manera novedosa con pequeñas gotas de soluciones con medicamentos.

Su intención es producir fármacos en los que, a nivel molecular, las partículas carezcan de una estructura ordenada, de formas y caras bien definidas: es decir, pretenden que sean sólidos amorfos. El motivo reside en que cuando los medicamentos se encuentran en este tipo de estado solido de la materia son más solubles y tienen una mayor biodisponibilidad. Esto es, llegan más rápido a los tejidos en los que deben actuar y resultan más efectivos.

Yash Vaishnav, directivo del Departamento de Propiedad Intelectual y Comercialización del Laboratorio Nacional Argonne, ha explicado que la mayor parte de las medicinas que hay disponibles en el mercado se encuentran en estado cristalino, lo que implica que no son absorvidos completamente por el organismo y, en consecuencia, su eficiencia es limitada.

Pero obtener fórmulas en estado sólido amorfo no es una tarea sencilla. Y ahí es donde entra la levitación acústica, dado que permite evaporar las soluciones sin que sea necesario que estén en contacto con superficie alguna, lo que podría provocar que al solidificarse adoptasen una forma cristalina.

Para llevar a cabo sus pruebas, los investigadores están haciendo uso de un levitador desarrollado por la NASA que genera ondas de sonido a una frecuencia de 22 KHz, apenas audibles por el ser humano. Cuando los pequeños altavoces de la parte superior e inferior de este dispositivo se encuentran perfectamente alineados crean sendas ondas que interfieren perfectamente la una con la otra y dan lugar a ondas estacionarias. En las mismas hay ciertos nodos que permanecen inmóviles. Y es precisamente en esos puntos donde objetos muy ligeros pueden flotar en el aire.

Ello implica que con esta técnica no se pueden conseguir grandes dosis de medicamentos, por lo que los científicos del Laboratorio Nacional Argonne la están utilizando como una herramienta para entender bajo qué condiciones se pueden crear las mejores preparaciones amorfas, unos datos que en un futuro podrían ser de gran utilidad para producir a mayor escala fármacos más eficientes.

Un seguidor de Nintendo ha comprado un par de tableros de madera, los ha pintado siguiendo el diseño clásico de un mando de NES y de una Game Boy y con ellos ha montado una mesa de escritorio realmente curiosa. Puede que no excesivamente elegante, todo cabe decirlo, pero sí original y a la vez graciosa

Vía | The NintenDesk I built.

Faltan sólo 4 días para que el iPhone 5 se ponga a la venta oficialmente y todo hace indicar que, salvo hecatombe, se va a convertir en el iPhone más vendido de la historia, que ya es decir. Esta mañana, sin ir más lejos, Apple ha distribuido entre los medios de comunicación una nota de prensa anunciando que en sólo 24 horas ha superado la barrera de los 2 millones de compras por anticipado, el doble que con su antecesor, el iPhone 4S.

Con estos datos en la mano, y con la enorme campaña publicitaria que la compañía de la manzana va a poner en marcha durante las próximas semanas y la que le van a servir en bandeja buena parte de las webs tecnológicas más visitadas, la principal preocupación para el resto de fabricantes de smartphones va a ser a partir de ahora, más que nunca, recordar a los consumidores que ellos también existen, que tienen grandes terminales en el mercado y que van a lanzar nuevos y más avanzados productos en los meses que están por venir.

En ello está Samsung, el mayor fabricante de smartphones del mundo, que estos últimos días está poniendo de manifiesto una férrea determinación de plantar cara a Apple por todos los medios y evitar caer, ni que sea temporalmente, en el olvido como es muy posible que les acabe pasando a otras firmas asiáticas e incluso europeas (¿alguien dijo Nokia?).

Sin ir más lejos, este fin de semana difundió un anuncio en Estados Unidos titulado It doesn’t take a genius (No hace falta ser un genio) en el que exponía las supuestas ventajas del Samsung Galaxy S3 respecto al iPhone 5, tales como su mayor tamaño de pantalla, mayor resolución, más memoria RAM incorporada, soporte para la tecnología NFC o el hecho de contar con una batería extraíble.

Ahora ha dado una vuelta de tuerca más a esta estrategia de comunicación y en las últimas horas ha filtrado al diario surcoreano The Korea Times cuándo se va a presentar el Samsung Galaxy S4: será en la próxima edición del Mobile World Congress (MWC) que se celebrará en Barcelona entre el 25 y el 28 de febrero del 2013.

La decisión de presentar su smartphone estrella en la que desde hace unos años es la mayor feria internacional de la telefonía móvil supone un cambio de estrategia significativo respecto a lo que se vio a principios del 2012, cuando Samsung se negó en redondo a desvelar el Galaxy S3 en Barcelona y, en cambio, unos días más tarde organizó un acto a parte en Londres para acaparar de esta manera todo el protagonismo y no tener que compartirlo con otros terminales tecnológicamente punteros que pudieran hacerle sombra.

Fuentes de Samsung también han confirmado que el Galaxy S4 se pondrá a la venta, como muy tarde, a finales del mes de marzo del 2013 y, aunque no han querido desvelar detalles acerca de las características técnicas que poseerá ni de su diseño, sí se han prestado a señalar que será el dispositivo más avanzado de su categoría y dispondrá de una pantalla OLED que podría alcanzar las 5 pulgadas.

La colonización y el establecimiento de bases permanentes en la Luna ha sido un sueño que durante siglos han perseguido científicos, ingenieros, empresarios, escritores y benditos soñadores, que los políticos han utilizado para ganar votos, y que se ha visto reflejado en multitud de documentales, cómics de ciencia ficción y hasta películas.

Pero, ¿veremos algún día asentamientos humanos en la Luna? Eso parece. La misión LCROSS, en la que se hizo chocar una sonda de la NASA contra nuestro satélite para estudiar la composición del material eyectado por el impacto, descubrió en el mes de noviembre del 2009 cantidades significativas de agua.

Investigaciones posteriores llevadas a cabo a partir de los datos aportados por el satélite de la Agencia India de Investigación Espacial Chandrayaan-1 han ofrecido resultados en la misma línea, apuntando que en el polo norte de la Luna podría haber, al menos, 600 millones de toneladas de hielo en capas situadas a unos metros de profundidad.

Además de los recursos naturales que se podrían extraer, la principal ventaja de establecer una colonia en la Luna radica en que se requiere mucha menos energía para enviar objetos al espacio desde su superficie que desde la de la Tierra debido a que su gravedad es inferior. Ello podría hacer de nuestro satélite el centro de construcción y lanzamiento principal de naves espaciales en un futuro.

Estar situada tan cerca nuestro implica que sólo habría 3 segundos de demora en las comunicaciones enviadas desde la Tierra a la Luna y viceversa, los viajes de uno a otro objeto astronómico se podrían realizar en unos días o menos, se podría utilizar a sus colonizadores para aprender con mayor profundidad cómo afecta su baja gravedad al ser humano y, por qué no, sacar partido de su nítida atmósfera como excelente punto de observación del espacio que es.

Claro que no todo es positivo: los asentamientos deberían hacer frente a las bajas temperaturas que se alcanzan, los interminables días sin Sol lejos de los polos, los efectos de la radiación y de la baja gravedad, todavía inciertos para los científicos, o la posibilidad de que un asteroide chocara contra su superficie, mayor que en la Tierra debido a su fina atmósfera.

Sea como fuere, lo único seguro es que la colonización a gran escala no se producirá hasta dentro de varias décadas. Por lo pronto, Japón ha anunciado que tiene previsto establecer una base en el 2030; más o menos como Rusia, que planea llevar allí a sus astronautas entre el 2027 y el 2032, aunque la falta de un programa creíble puede implicar que esos plazos no sean más que un brindis al Sol y que los planes, tal y como están estipulados actualmente, sean irrealizables.

Un dato absolutamente revelador que pone de manifiesto la revolución que están suponiendo los smartphones y tablets y las ventas estratosféricas que están alcanzando: por primera vez los PC suman menos del 50% de las ventas globales de modulos DRAM.

En el último trimestre la DRAM solicitada para ordenadores de sobremesa y portátiles ha supuesto el 49% de la demanda total, lo que implica un descenso del 1,2% respecto al 50,2% que se registró durante los 3 primeros meses del año. Poniendo los datos en contexto vemos cómo la cuota de mercado media atribuida al segmento de los PC desde principios del 2008 hasta finales del 2011 fue del 55%, lo que da una idea del descenso que se está produciendo en el ejercicio actual.

Eso no quiere decir que la petición de módulos DRAM por parte de los PC está bajando. En realidad está creciendo, pero el aumento se está produciendo a un ritmo inferior al de otros dispositivos y la tendencia no parece que vaya a cambiar. De hecho, las previsiones que maneja iSuppli prevén que a finales del 2013 la cuota de mercado de los ordenadores bajará otro 6% hasta situarse en un 42,8%.

Mientras tanto, la de los tablets va a seguir creciendo. Aunque en el primer trimestre del año era de sólo el 1,6%, en el segundo se ha situado en el 2,7% y para cuando el 2013 llegue a su fin se cree que alcanzará el 6,9%. Un aumento porcentual explosivo que, y esto es necesario señalarlo, no impedirá que la importancia de los PC para los fabricantes de DRAM siga siendo muy superior.

Pero si el impulso que van a registrar los tablets va a ser digno de mención, el de los smartphones no se va a quedar atrás, puesto que en el próximo año y medio se considera que crecerá hasta un 7%. En conjunto, la demanda combinada de DRAM de smartphones y tablets en el último trimestre del 2013 supondrá el 26,7% del total, casi el doble de la que había a principios del 2012.

¿Y el resto del mercado? Si en estos momentos los PC suman el 49% y móviles y tablets el 14,1%, ¿qué otros aparatos electrónicos completan el 36,9% restante? Básicamente cámaras fotográficas y de vídeo, televisores y receptores de TV.

Por primera vez desde la creación de eBay, en septiembre de un hoy lejanísimo 1995, el sitio de subastas por antonomasia ha rediseñado su icónico logo. Así lo ha señalado David Wenig, presidente de la compañía, en un comunicado en el que ha aprovechado para desvelar las formas del que en breve va a ser la nueva imagen del portal estadounidense: el logo que encabeza este artículo.

Aunque anticuado y, si se me permite, feo con ganas, el que ha sido el logo de eBay durante casi 2 décadas se ha convertido sin lugar a dudas en una de las marcas más reconocidas de Internet, en uno de esos escasos y valorados emblemas que millones de personas en todo el mundo son capaces de identificar y asociar con sólo verlos.

De ahí que cambiarlo por otro completamente nuevo no fuera una tarea fácil. Había que actualizarlo, sí, pero también se debía mantener la esencia del original y conseguir que cualquiera que viera a su sustituto por primera vez supiera de inmediato que estaba ante la misma empresa de siempre.

En mi opinión, lo han conseguido con este diseño un punto conservador pero a la vez limpio y elegante que mantiene la gama de colores clásica de eBay combinando los tonos rojo, azul, naranja y verde. ¿Cómo lo veis vosotros? ¿Os gusta también o consideráis que es demasiado «simple»?

Trabajar para grandes multinacionales como Microsoft, Google o Apple, por poner sólo unos ejemplos, tiene una serie de ventajas incuestionables, puesto que además de percibir un sueldo elevado y participar en el desarrollo y comercialización de productos tecnológicamente punteros, en ocasiones también se perciben compensaciones en forma de gadgets recién salidos al mercado que dichas compañías facilitan de manera gratuita.

Eso es precisamente lo que les va a pasar a los más de 90.000 empleados de Microsoft, a quienes en el transcurso de una reunión interna celebrada en el KeyArena de Seattle se les ha comunicado que en las próximas semanas van a recibir un ordenador (de sobremesa o portátil, a elegir) con Windows 8, un smartphone con Windows Phone 8 y un tablet Surface RT que podrán emplear tanto durante sus jornadas de trabajo como para temas de ocio.

El pack es realmente completo: ordenador, smartphone y móvil. Todo impulsado por los nuevos sistemas operativos de la compañía, como no podía ser de otra manera. Regalos de este tipo son los que deberían hacer todas las empresas en lugar de las consabidas cestas de Navidad. No sabría decir el porqué pero me da la impresión de que más de uno lo agradecería