El 12 de marzo de 1737, mientras trasladaban los restos mortales de Galileo desde la pequeña sala cercana a la capilla de los novicios de la Basílica de la Santa Cruz de Florencia en la que había permanecido enterrado durante 95 años hasta un mauseleo erigido en su honor en el cuerpo principal del edificio, alguien arrancó tres dedos y el único diente que tenía el cadáver, ya fuera para venderlos al mejor postor o para guardarlos como reliquias ante la creencia de que poseían poderes sagrados.

Tiempo después, el diente y dos de los dedos fueron descubiertos en una urna de cristal convenientemente sellada en la que permanecieron hasta, al menos, 1905, cuando se les perdió la pista. A finales del año 2009, más de un siglo más tarde, un coleccionista particular los compró en una subasta y, ante la sospecha de que podía tratarse de los restos del genio italiano, entregó su preciado hallazgo al Museo Galileo de Florencia para que emprendieran un estudio que permitiera comprobar su procedencia.

Las pruebas que se llevaron a cabo demostraron la autenticidad de la urna y de su contenido hasta el punto de que en junio del 2010, una vez acabaron las obras de remodelación del museo, pasaron a formar parte de su colección permanente y están expuestos al público junto al tercer dedo que en 1737 se arrancó de la mano interte de Galileo y que se recuperó en 1927.

El 9 de diciembre de 1994 Electronic Arts lanzó para la consola 3DO The Need for Speed, un título cuyo éxito de crítica y ventas dio inicio a la saga de videojuegos de carreras más importante de la historia, con unas ventas que en conjunto han superado los 100 millones de unidades.

En los 18 años que han pasado desde entonces han aparecido más de 20 títulos en PC, en consolas como la PlayStation, Sega Saturn, PC, PlayStation 2, Xbox, GameCube, Xbox 360, Wii, PlayStation 3, PlayStation Portable, Game Boy Advance, Nintendo DS y en smartphones como el iPhone o la Palm Pre.

Esta espectacular galería de imágenes recoge la evolución gráfica que se ha producido desde el primer The Need for Speed hasta nuestros días. Vale la pena echarle un vistazo:

Como se puede observar, los escenarios y los coches han experimentado una mejoría radical desde 1994 hasta nuestros días. Algo por otra parte lógico dado los enormes avances que se han producido en el terreno de la computación. Basta con recordar que la 3DO estaba impulsada por un microprocesador ARM60 de 32 bits a 12,5 MHz, una minucia en comparación con las CPUs multicore de varios gigahertzios que hay detrás tanto de las consolas de nueva generación como de los ordenadores actuales.

La presentación que Apple hizo el pasado 23 de octubre del iPad Mini generó cierta decepción debido a que sus características técnicas están por debajo de lo que se esperaba y a que su precio, de 329 euros, es muy elevado si se compara con el de tablets como el Nexus 7 o el Amazon Kindle Fire HD, que se comercializan a precio de coste por 199 euros.

Si nos ceñimos estrictamente al tema del precio, la pregunta obvia que debemos formularnos es: ¿cuánto le cuesta a Apple cada iPad Mini que pone a la venta? La respuesta, al menos parcial, a esta cuestión la ha dado IHS iSuppli tras analizar los componentes del tablet y recopilar el precio que sus fabricantes solicitan a la empresa de la manzana para suministrarle los millones de unidades que ésta solicita.

De acuerdo al informe realizado por IHS iSuppli, el coste del modelo base de 16 GB y sólo Wi-Fi es de 147 euros (188 dólares). Las versiones de 32 GB y 64 GB que los consumidores pueden solicitar como opción tienen un sobrecoste de 70 y 126 euros respectivamente respecto al precio de salida.

El despiece del iPad Mini también ha permitido comprobar que la pantalla táctil de 7,9 pulgadas, que a Apple le sale por 62,6 euros la unidad, ha sido fabricada por LG Display y AU Optronics. Mientras tanto, y a pesar de los litigios judiciales que mantienen desde hace un año y medio, Samsung sigue siendo la responsable de la fabricación del procesador A5.

Hynix Semiconductor se encarga de la memoria flash, mientras que la japonesa Elpida manufactura la memoria del sistema, cuyo precio asciende a 12,13 euros adicionales. El chip de audio lleva la firma de Cirrus Logic y STMicroelectronics ha sido la compañía escogida para suministrar el acelerómetro.

Hay que remarcar que estos son los costes asociados a la compra y ensamblaje de los componentes que forman el iPad Mini. A esta cuantía hay que sumarle, entre otros, la inversión millonaria en I+D que Apple ha realizado para diseñar el tablet, los gastos derivados del transporte y, cómo no, la enorme campaña publicitaria que ha puesto en marcha para dar a conocer este producto entre la ciudadanía.

La batalla legal que vienen manteniendo en el último año y medio Apple y Samsung a propósito de los diseños e interfaces de usuario del Nexus S, Epic 4G, Galaxy S 4G y Galaxy Tab, que la empresa de la manzana considera que han sido copiados del iPhone y del iPad, ha servido para que, acaso de manera temporal, la opinión pública haya posado su mirada sobre el farragoso y ampliamente desconocido mundo de las patentes.

La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos (conocida como USPTO por sus siglas en inglés) calcula que hasta la fecha se han concedido más de 6 millones de patentes, una cifra gigantesca que da buena muestra de hasta qué punto son importantes para multitud de empresas y particulares que quieren proteger sus ideas e innovaciones (de los patent trolls hablaré otro día).

IBM es la empresa que año tras año, desde hace 19, registra un mayor número de patentes. A modo de ejemplo, si revisamos los datos del 2011, vemos cómo la referida International Business Machines se hizo con 6.180 patentes, seguida por Samsung con 4.894, Canon con 2.821, Panasonic con 2.559, Toshiba con 2.483, Microsoft con 2.286, Seiko con 1.533, Hon Hai Precision Industry con 1.514 e Hitachi con 1.465.

Pero, ¿cuál fue la primera patente que se registró en Estados Unidos? Para dar respuesta a esta pregunta hay que remontarse mucho tiempo atrás. Concretamente, al 31 de julio de 1790. Ese día, el presidente George Washington firmó de su puño y letra el documento que encabeza este artículo con el que otorgó derechos exclusivos de uso a Samuel Hopkins para la explotación comercial de un proceso que había inventado para fabricar hidróxido de potasio, un compuesto químico inorgánico también conocido como potasa cáustica que se utiliza en los fertilizantes.

Además de George Washington, la concesión de la patente también fue firmada por el secretario de estado Thomas Jefferson y el fiscal general del estado Edmund Randolph. Se da la casualidad de que Hopkins, un inventor que había nacido en Filadelfia el 9 de diciembre de 1743, también consiguió ese mismo año la primera patente otorgada jamás en Canadá por un proceso para obtener potasa o jabón a partir de ceniza de madera.

Hoy en día se hace difícil de imaginar que un producto de Microsoft genere tal expectación y sea tan deseado que el día de su lanzamiento miles de personas se agolpen a las puertas de los centros comerciales durante horas para ser los primeros en hacerse con el mismo.

Pero hubo un tiempo en el que la presentación de los nuevos sistemas operativos de la compañía de Redmond se convertieron en fenómenos sociales que coparon titulares en los informativos de televisión e hicieron correr ríos de tinta en los periódicos.

Durante unos pocos años, cada nueva versión de Windows o de Office que apareció paso a ser casi instantáneamente el lanzamiento del año en el mundo de la informática. No había nadie capaz de competir con Microsoft. Apple era una sombra de lo que es hoy, Google no existía, la telefonía móvil apenas si daba sus primeros y titubeantes pasos y de los tablets nadie había oído hablar jamás.

La luna de miel con los consumidores no duró demasiado. Malas decisiones estratégicas, productos de segunda fila como Windows ME, prácticas monopolísticas ampliamente divulgadas por los medios de comunicación, falta de innovación y desdén por la competencia dieron lugar a la situación actual, en la que aun siendo una empresa de unas proporciones gigantescas, se ha visto ampliamente superada por rivales a los que hace no tanto miraba por encima del hombro.

Quizá por ello, por ver cuestionado su futuro como fuerza hegemónica en el sector de las nuevas tecnologías, haya vuelto a la senda correcta con excelentes productos como los recién estrenados Windows 8, Windows Phone 8 o Surface. Sea como fuere, nadie podrá hacer desaparecer de las mentes de Bill Gates y Steve Ballmer los recuerdos de aquellos días de vino y rosas en los que fueron, simple y llanamente, los mejores. Las fotografías incluidas en este artículo dan buena fue de ello.

Nokia, HTC, LG, Sony, RIM y Motorola lanzan año tras año decenas de smartphones al mercado con la esperanza de que alguno de ellos se convierta en ese gran éxito de ventas que se les resiste desde la aparición del iPhone y les permita aliviar sus debilitadas cuentas de resultados. Pero a pesar de sus denodados esfuerzos, ese modelo que tanto ansían sigue sin aparecer.

La única empresa que ha dado con la tecla ha sido Samsung. No sólo se ha convertido en el primer fabricante mundial de teléfonos móviles, sino que gracias a la familia Galaxy S, se ha afianzado como la alternativa a Apple entre los terminales de gama alta, un terreno por el momento vedado para el resto de empresas del sector.

Esta semana, sin ir más lejos, ha hecho público que en los apenas cinco meses de vida comercial del Galaxy S III se han vendido ya más de 30 millones de unidades, una cifra que supone un nuevo récord para la compañía y que superan los 28 millones que vendieron del Galaxy S II y los 10 millones del Galaxy S.

Para celebrarlo han colgado estas originales fotografías en las que algunos de sus empleados se han prestado a sustentar carteles con esta mágica cifra. Un logro que bien merece esta original celebración.

Después de que ayer por la tarde Disney anunciara por sorpresa que había llegado a un acuerdo con George Lucas para comprar el 100% de las acciones de Lucasfilm y de que acto seguido confirmara que en el año 2015 iba a estrenar el Episodio 7 de Star Wars, hoy han empezado a aparecer en Internet infinidad de imágenes retocadas digitalmente en las que se hace parodia de las implicaciones que esta decisión tendrá en la saga galáctica más famosa del cine.

Esta renovada Estrella de la Muerte con la forma de la cara de Mickey Mouse es una muestra de ello, pero hay muchos más ejemplos. He realizado una pequeña recopilación con los mejores que he encontrado:

Han Solo con la marca de Andy en el zapato

¿Qué le ha pasado a los soles de Tatooine?

¿Es Blancanieves o la Princesa Leia?

Disney podría estrenar una nueva versión de La Bella y la Bestia

Yoda podría aparecer en una nueva versión de Blancanieves

Espero que esto nunca suceda

Desde que el Nexus 7 se puso a la venta a mediados de julio, tanto Google como Asus siempre se habían mostrado muy reticentes a la hora de dar a conocer cifras siquiera aproximadas acerca de las ventas que estaba cosechando este tablet que para ganar cuota de mercado se ha venido comercializando desde su lanzamiento, y esto conviene recordarlo, a precio de coste.

En su momento recibió reseñas muy positivas en la mayoría de blogs tecnológicos, ¿pero hasta qué punto influyeron estas favorables críticas entre el gran público? ¿La gente que no suele visitar este tipo de webs y que para determinar la compra de un producto se guía más por la publicidad que aparece en la televisión estaba realmente interesada en el tablet de Google?

Todas estas dudas han tenido respuesta hace sólo unas horas después de que David Chang, CFO de Asustek, la compañía que ensambla el Nexus 7, haya efectuado unas declaraciones al Wall Street Journal en las que ha indicado que actuamente se venden casi un millón de unidades al mes, cifra que ha ido aumentando progresivamente desde las 500.000 que despachaban cuando se puso a la venta 3 meses atrás.

Si Chang dice la verdad, y no hay motivo para pensar que no sea así, los números son muy positivos para lo que suelen ser las ventas de la mayoría de tablets con Android. Eso sí, están a años luz de las que obtiene Apple, que sólo en el último trimestre ha distribuido más de 14 millones de iPads.

En conjunto se estima que a día de hoy se venden unos 25 millones de tablets cada 3 meses, lo que da buena cuenta de la importancia que ha adquirido este sector. Además del Nexus 7 y del iPad, que acapara más del 50% del mercado, los consumidores tienen alternativas como el Kindle Fire / Kindle Fire HD de Amazon, los Galaxy Tab de Samsung, los Transformer Pad de Asus o el recién estrenado Surface RT de Microsoft. Una lista que se va a ver ampliada en las próximas semanas o meses con la aparición de modelos tan esperados como el Nexus 10, el Kindle Fire HD 8.9 o el Surface Pro. Opciones, como se puede comprobar, hay para dar y tomar.