Como si de un documental de Félix Rodríguez de la Fuente se tratase, los ciudadanos de Montreal que estaban en un parque disfrutando de un día de asueto se han encontrado con que una enorme águila real que sobrevolaba la zona se ha lanzado de repente en picado y ha intentado cazar una presa frente a sus narices.

Tras 14 años consecutivos siendo el mayor fabricante mundial de teléfonos móviles, Nokia ha cedido su cetro a Samsung, que de la mano de smartphones como el Galaxy S3 y phablets como el Galaxy Note 2 ha completado su ascenso a los altares, confirmando que en estos momentos es la compañía de referencia por volumen de ventas.

Lo cierto es que hacía años que Nokia había dejado de ser el líder global en el segmento de los smartphones, pero las excelentes ventas que sus teléfonos de gama baja destinados a países emergentes han tenido siempre les habían permitido mantener la primera plaza. Ahora ya ni eso.

Según los datos que obran en poder de la empresa IHS, en el último año Samsung ha pasado de tener una cuota de mercado del 24% al 29% actual, mientras que en ese mismo periodo Nokia ha experimentado una bajada del 30% al 24%. En una cómoda tercera posición se encuentra Apple, que ha continuado creciendo y va a acabar el 2012 con un 10% de las ventas totales de móviles. La cuarta plaza es para ZTE, que se mantiene firme en el 6% y la quinta para LG, que baja del 6% del 2011 al 4% actual.

Eso por lo que hace referencia a las ventas totales de terminales. Si prestamos atención específicamente a las de smartphones, vemos cómo el panorama es especialmente sombrío para los intereses de Nokia. Tal y como se puede ver en el cuadro que hay bajo estas líneas, Samsung es la gran dominadora con un 28% de cuota de mercado, mientras que Apple se sitúa a continuación con un 20%.

A mucha distancia encontramos a la compañía finlandesa, con un triste 5%, cayendo desde el 16% que ostentaba en el 2011. Pisándole los talones se halla HTC, también con un 5%, el mismo porcentaje del que dispone otro gigante en horas bajas como RIM.

Las malas noticias no acaban ahí para Nokia, puesto que si se cumplen las previsiones que los analistas apuntan para el 2013, su posición en el mercado se va a debilitar aun más si cabe. La razón de esta debacle anunciada hay que buscarla en los smartphones.

Es, con diferencia, el segmento de la telefonía que más está creciendo. En el presente ejercicio las ventas han aumentado un 35,5%, mientras que las de los terminales simples, aquellos en los que Nokia es más fuerte, sólo lo han hecho un modesto 1%. Este rápido aumento ha llevado la penetración de los teléfonos inteligentes hasta el 47%, cuando en el 2011 fue de un mucho más modesto 35%.

Es decir, que casi la mitad de los móviles que se venden en la actualidad son smartphones, un porcentaje que va a seguir yendo a más en los próximos años. Más le vale a Nokia ponerse las pilas y sacar, de una vez por todas, un Lumia verdaderamente rompedor si quiere, poco a poco, invertir una tendencia que en el último quinquenio la ha llevado al ostracismo.

En el Océano Ártico, cuando los vientos amanecen completamente en calma, la fina capa de agua superficial se encuentra al borde del punto de congelación (aproximadamente -2 ºC) y la temperatura ambiente es 20 ºC inferior a la misma, la naturaleza nos deleita con estas flores congeladas que aparecen conforme el hielo recién formado va sublimando y cambia del estado sólido al gaseoso sin pasar por el líquido.

Inicialmente, el vapor de agua formado por la sublimación está a la misma temperatura que el hielo del mar, pero el aire se encarga de enfriarlo con gran rapidez. Cuando eso sucede, la sobresaturación de vapor de agua en el aire provoca que cuando este último entra en contacto con otro cristal congelado el vapor se transforme rápidamente en hielo.

A medida que este proceso se repite una y otra vez, lo que en un primer momento eran minúsculas porciones de hielo acaban convirtiéndose por la acumulación de más y más capas en estas preciosas formaciones conocidas como flores de hielo.

Se pueden observar no sólo en el Ártico, como muestra la fotografía que encabeza este artículo, sino también en el Océano Antártico e incluso en estanques de agua dulce situados en latitudes muy frías. Además de su aspecto característico, presentan una particularidad muy curiosa: aquellas que aparecen en los océanos tienen una concentración de sal que casi triplica la salinidad de la propia agua marina.

Para acabar, aquí tienes una fotografía realizada muy de cerca a una flor de hielo creada en laboratorio en la que se puede apreciar con mayor detalle sus intrincadas formas:

Descubierto el 4 de enero de 1989 por el astrónomo francés Christian Pollas y bautizado en honor a un dios galo de la muerte, Tutatis es un asteroide con una órbita caótica compuesto básicamente por silicatos que tiene unas dimensiones de 4,5 x 2,4 x 1,9 kilómetros y una masa de 5×10¹³ kilogramos.

Considerado como un asteroide potencialmente peligroso debido a las frecuentes aproximaciones que realiza cerca de la Tierra, en septiembre del 2004 concentró la atención mediática mundial durante unos días cuando pasó a sólo 897.600 kilómetros de nuestro planeta, 2,3 veces la distancia que nos separa de la Luna.

Ahora la NASA, gracias a la información obtenida por el Observatorio Goldstone, un complejo situado en el Desierto de Mojave que forma parte de la Red del Espacio Profundo, ha creado este vídeo en el que se puede apreciar el aspecto y la rotación de Tutatis. Las imágenes fueron captadas entre los días 12 y 13 de diciembre, cuando el asteroide se acercó a 6,9 millones de kilómetros de la Tierra.

Cuando a finales del siglo XIX Nikola Tesla inventó su famosa bobina y la utilizó para llevar a cabo experimentos relacionados con la iluminación eléctrica, la fosforescencia, la generación de rayos X, la electroterapia o la transmisión de energía eléctrica sin cables poco podía imaginar que más de cien años después alguien iba a configurar dos de estos transformadores resonantes para que interpretaran la pieza musical de Edvard Grieg En la gruta del rey de la montaña

La cría de apariencia tan extraña que aparece en la fotografía es un zebrasno, el resultado del cruce entre una cebra y… sí, lo has adivinado, un asno. Estos animales, al igual que sucede con otros híbridos que se obtienen al emparejar a una cebra con un équido, suelen ser estériles debido a un número impar de cromosomas que impide la meiosis.

Ello no impide que además de en zoos se puedan encontrar también en estado salvaje. Es lo que sucede en África del Sur, donde la convivencia cercana de manadas de cebras y burros provoca que, en ocasiones, algunos ejemplares se apareen y como resultado nazcan pequeños zebrasnos como el de la imagen.

El destino de la inmensa mayoría de ordenadores que pasan a mejor vida debido al inexorable paso del tiempo, a un uso indebido o a incorporar componentes defectuosos suelen ser los contenedores de basura o, si sus respectivos propietarios tienen cierta conciencia ecológica, los puntos verdes.

Pero que sean inservibles para el común de los mortales no quiere decir que sus entrañas no puedan ser reutilizadas para crear objetos realmente bellos. Buen ejemplo de ello es Daniel Shankalonian, un estadounidense cuyas expertas manos son capaces de dar de una segunda y artística vida a discos duros, reproductores de DVD y microprocesadores, condensadores y resistencias de placas base.

Tal y como se puede comprobar en las fotografías que he incluido en este artículo, con estos poco usuales materiales ha diseñado una copia en miniatura del USS Enterprise, un caza X-Wing de Star Wars o una nave de la clase Bird of Prey del Imperio Klingon de Star Trek.

Tanto estas naves como muchas otras recreaciones -también realizadas con restos de ordenadores- que imitan las formas de coches, insectos o aviones militares se pueden adquirir en su tienda de Etsy a precios que van desde los 5,5 hasta los 314 euros.

El enorme éxito de ventas que están cosechando los tablets debido a su reducido tamaño, facilidad de uso, contenido precio, creciente potencia, gran versatilidad y gigantesco catálogo de aplicaciones disponibles se está cobrando una víctima tras otra. Los fabricantes de PC han sido los primeros en comprobar en sus carnes cómo millones de personas están dejando de lado los ordenadores convencionales, ya sean de sobremesa o portátiles, en favor de estos dispositivos, pero no están solos en la lista de ilustres agraviados.

Tal y como han puesto de manifiesto los últimos informes presentados por las compañías de análisis de mercados IDC e IHS Suppli, los e-readers están sufriendo también el devastador éxito de los tablets. En sólo un par de años han pasado de ser unos gadgets que presentaban crecimientos anuales de dos dígitos a verse arrinconados en las preferencias de los consumidores.

Esta semana, sin ir más lejos, IHS ha publicado un informe en el que sostiene que en el 2012 los e-readers han experimentado un severísimo descenso del 36% en las ventas en relación a las obtenidas en el 2011. Por si eso fuera poco, para el año que viene prevén una contracción adicional del 27%. En similares términos se pronunció hace unos días IDC, cuando comunicó que según los datos que obran en su poder las ventas de e-readers han bajado un 28% en lo que llevamos de ejercicio.

Tanto una como otra empresa apuntan a los tablets como culpables de este derrumbe: su gran polivalencia está provocando que millones de usuarios que en otras condiciones se hubiesen decantado por un e-reader opten por adquirir un iPad, un Kindle Fire, un Nexus 7/10, un Surface o un Galaxy Tab en su lugar.

Las pantallas de estos últimos, independientemente de su tamaño o resolución, no son ideales para la lectura de libros, a diferencia de lo que sucede con las que incorporan dispositivos como el Kindle Paperwhite, que se leen como si fueran hojas de papel, sin reflejos, incluso a plena luz del sol.

Pero la gran polivalencia de los tablets, el hecho de que permitan realizar tareas tan diversas como navegar por Internet, ver películas, consultar el correo, leer libros, revistas y cómics, jugar a todo tipo de videojuegos o acceder a un catálogo inmenso de aplicaciones ha decantado claramente la balanza en su favor.

Los datos no hacen sino reafirmar que los e-readers se van a convertir, de no mediar un cambio drástico en la tecnología que equipan, en un producto de nicho destinado a lectores habituales que prefieren tener en sus manos un producto específico que ofrezca las mejores prestaciones posibles. Para el resto de la población, los tablets van a ser, cada vez más, la opción preferente.