Es la historia de nunca acabar. Los meses pasan, los trimestres se acumulan a nuestras espaldas y el sector del PC no muestra signos de recuperación. Es más, con cada nueva oleada de datos que se recogen se evidencia que las ventas de ordenadores de sobremesa y portátiles, lejos de mejorar, van a peor.

La aparición de los tablets ha cambiado para siempre el escenario en el que se manejaban los fabricantes de ordenadores. Su bajo precio, portabilidad, facilidad de uso y los cientos de miles de apps accesibles desde la App Store, Google Play o la Windows Phone Store han convencido a los consumidores, que en un número cada vez más numeroso están optando por adquirir uno de estos dispositivos en lugar de un PC convencional.

Una realidad que ha vuelto a recoger Gartner en el último informe que ha presentado hace sólo unas horas, en el que se plasma la evolución que ha seguido el mercado entre los meses de octubre y diciembre del 2012. Echando un vistazo a los datos vemos cómo en el último trimestre del año se vendieron 90,3 millones de PC, un 4,9% menos que en el mismo periodo del 2011, cuando las ventas llegaron a los 95,02 millones de unidades.

Ni siquiera el lanzamiento del largamente esperado Windows 8 ha podido cambiar esta tendencia negativa. La ausencia de ultrabooks verdaderamente competitivos que sacasen partido al nuevo sistema operativo de Microsoft combinando su potencial como ordenadores todotorreno de uso diario con una pantalla táctil que se pudiese desanclar del teclado ha contribuido de manera decisiva a ello.

Sea como fuere, lo cierto es que la única compañía que ha salido bien parada en este último trimestre del año ha sido Lenovo. Del 13,6% del mercado que disponía un año atrás ha pasado al 15,5% actual, acercándose peligrosamente a HP, que sigue manteniendo la primera plaza con un 16,2% pese a haber vendido ligeramente menos unidades que en el mismo periodo del 2011.

La tercera posición es para Dell, que se ha vuelto a estrellar y ha pasado del 12,2% al 10,2%, tras haber distribuido 2,4 millones menos de ordenadores que 12 meses atrás. A continuación encontramos a Acer con una cuota del 9,5% y en el quinto lugar a Asus con un 7,2%.

Las ventas globales en el conjunto del 2012 han sido de 352.701.433 ordenadores, un 3,5% menos que en el 2011, cuando se llegó a los 365.364.175. HP ha ocupado la primera posición final, con una cuota del 16%, seguida de Lenovo con un 14,8%, Dell con un 10,7%, Acer con un 10,4% y Asus con un 6,9%.

La página web de la Casa Blanca cuenta desde septiembre del 2011 con un apartado llamado We the People en el que los ciudadanos pueden enviar propuestas al gobierno estadounidense solicitándole que ponga en marcha determinados proyectos o acciones sociales que consideren interesantes. Si las peticiones son respaldadas por un mínimo de 25.000 firmas en un periodo no superior a los 30 días, la administración se compromete a ofrecer una respuesta.

Pues bien, el pasado 14 de noviembre un tipo hizo uso de este servicio online para elevar al ejecutivo de Barack Obama una propuesta realmente singular: quería que Estados Unidos iniciara la construcción de una Estrella de la Muerte en el 2016 dado que según su punto de vista dotaría al país del arma definitiva, aquella que les permitiría obtener una superioridad total y definitiva sobre el resto de naciones, y además impulsaría la creación de puestos de trabajo.

Ya sea por lo surrealista de la petición, por su vertiente friki o por echarse unas risas, más de 30.000 personas ofrecieron su apoyo a la misma, de tal manera que el gobierno estadounidense se ha visto obligado a responder a tan curioso escrito. Desgraciadamente, han dicho que… NO

Los motivos que han expuesto son los siguientes:

• La construcción de la Estrella de la Muerte costaría unos 850.000.000.000.000.000 de dólares. O sea, 850.000 billones de dólares. Eso es algo así como 13.000 veces el PIB mundial
• La Administración Obama no apoya la destrucción de planetas
• ¿Por qué iban a invertir una cantidad tan gigantesca de recursos financieros en un arma que posee un defecto de diseño crítico que permitiría a una pequeña nave destruirla?

Eso por no hablar de que si se siguiera indefinidamente con el mismo ritmo de producción mundial de acero de la actualidad se necesitarían 833.000 años para conseguir la cantidad requerida para la construcción de una esta estación espacial de las dimensiones de la Estrella de la Muerte.

Pero si el gobierno estadounidense ha expresado claramente que no tiene intención de convertir en realidad la súperarma ficticia surgida de la mente de George Lucas hace más de 30 años, sí que en cambio ha querido remarcar los hitos que el ser humano ha conseguido en la conquista del espacio y ha indicado al remitente que a día de hoy ya existe en el firmamento una estación espacial creada por el ser humano que orbita la Tierra: la Estación Espacial Internacional.

Asimismo, en la misiva se subraya que hay dos naves espaciales, la Voyager 1 y 2, que tras décadas de apacible viaje, se encuentran en los confines del Sistema Solar. Además, también han querido incidir en que científicos e ingenieros están trabajando codo con codo en un sucesor del Telescopio Espacial Hubble, que una vez acabado nos ofrecerá información acerca del origen del Universo.

Y es que, aunque está muy lejos el día en el que podamos construir una obra de ingeniería como la Estrella de la Muerte o podamos superar en cinco puntos la velocidad de la luz a bordo de un carguero como el Halcón Milenario, lo cierto es que los avances que hemos conseguido en el campo espacial en los últimos 60 años son dignos de reseñar y permiten augurar un futuro extraordinariamente prometedor en este campo.

Samsung ha anunciado, a través de una de sus cuentas de Flickr, que la familia de smartphones Galaxy S ha alcanzado unas ventas conjuntas de 100 millones de unidades. Una marca ciertamente reseñable a la que ha llegado tan sólo 2 años y 7 meses después de que en junio del 2010 lanzara al mercado el Galaxy S original, un terminal que presentaba unas características técnicas muy destacadas para la época tales como un SoC Samsung Exynos 3 de 1 GHz, una GPU PowerVR SGX 540 de 200 MHz, 512 MB de RAM, una pantalla de 4 pulgadas y una cámara de 5 megapíxeles.

De este modelo se vendieron 10 millones de unidades, una cifra que fue superada ampliamente por el Galaxy S II. De hecho, menos de 12 meses después de comercializarse en mayo del 2011 sobrepasó los 20 millones, un resultado que en los últimos tiempos sólo han conseguido batir las distintas generaciones del iPhone.

Dado el éxito de sus predecesores, todas las miradas apuntaron el año pasado hacia el Samsung Galaxy S III, que fiel a su cita anual con los consumidores de medio mundo, inició su distribución el 29 de mayo del 2012. A pesar de su controvertido diseño y de algunas críticas recibidas en los primeros análisis que se publicaron, su devenir en el mercado ha rebasado las expectativas, hasta el punto de que en noviembre alcanzó unas ventas acumuladas de 30 millones de unidades.

Pero desde entonces hasta ahora, esos números han seguido creciendo y Samsung ha confirmado que ya son más de 40 millones los Galaxy S III vendidos, a razón de 190.000 al día. A tenor de estos datos no resulta descabellado plantearse la posibilidad de que el próximo Galaxy S IV supere en popularidad al mismísimo iPhone 5. Si el S III lo consiguió, siquiera durante unos meses, con el iPhone 4S, ¿por qué no puede lograrlo también el futuro estandarte de Samsung? El tiempo, como siempre, dictará sentencia.

Apple ha reducido significativamente la petición de nuevas partidas de componentes para el iPhone 5 a las empresas asiáticas que se encargan de su fabricación debido a que las ventas están siendo inferiores a las anticipadas. El empuje creciente de colosos como Samsung, LG, Motorola o HTC, que en el último año han sacado al mercado modelos de la talla del Galaxy S III, el Galaxy Note 2, el Optimus G, el Droid Razr HD o el One X, parece que, esta vez sí, está haciendo mella en la cuenta de resultados de la multinacional californiana.

Según diversas fuentes a las que ha tenido acceso el Wall Street Journal, la demanda de pantallas realizadas a Sharp, Japan Display Co y LG Display para el iPhone 5 en el periodo comprendido entre enero y marzo ha disminuido en un 50% respecto a los pronósticos que se habían efectuado previamente.

La noticia es especialmente punzante para los intereses de Apple habida cuenta de que la creencia generalizada tanto en las semanas anteriores como en las posteriores al lanzamiento del iPhone 5 era de que sus proveedores podrían no ser capaces de producir lo suficiente como para satisfacer la demanda.

Estas aparentes dificultades se han hecho públicas poco después de que Samsung, su principal rival en el sector de la electrónica de consumo, haya expresado que en el último trimestre del 2012 ha obtenido unas ganancias récord de 8.500 millones de dólares gracias a las excelentes ventas que ha cosechado su gama de dispositivos Galaxy.

De hecho, y según los datos que maneja IDC, la cuota de mercado de Samsung en el terreno de los smarphones ha aumentado desde el 22,5% que ostentaba a finales del 2011 hasta el 31,3% actual. En cambio, la de Apple ha bajado en el mismo periodo desde el 23% al 14,6%.

Unos datos que podrían explicar que Apple se esté planteando seriamente la posibilidad de lanzar un iPhone Mini a finales de año que sería significativamente más barato que su hermano mayor y permitiría a la compañía de Cupertino atraer a millones de consumidores que a día de hoy no pueden permitirse la compra de un smartphone de gama alta como el iPhone 5.

Una nueva especie de monstruo marino denominada Thalattoarchon saurophagis (algo así como «comedor de lagartos soberano del mar»), ha sido desenterrada en Nevada. Fue uno de los primeros representantes que aparecieron del orden de los ictiosaurios y los paleontólogos que han participado en su descubrimiento consideran que los ejemplares adultos llegaron a medir, al menos, 8,6 metros de longitud.

La larga hilera de grandes y afilados dientes y su cráneo de notable tamaño evidencian que se trató de un temible depredador que apareció en los mares del Triásico 244 millones de años atrás y se alimentó de otros reptiles de proporciones similares a la suya. Nadia Fröbisch, del Museo de Historia Natural de Berlín y coatura del estudio, considera que los únicos animales de la actualidad que podrían cazar presas de unas dimensiones similares serían las orcas y los tiburones blancos.

El Thalattoarchon saurophagis pone de manifiesto también, en opinión de Fröbisch, que los ecosistemas son capaces de recuperarse rápidamente tras episodios catastróficos como fue el caso de la Extinción masiva del Pérmico-Triásico, acaecida hace 250 millones de años, en la que desaparecieron el 95% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.

Los mares se quedaron prácticamente sin vida pero poco a poco se fueron recuperando y sólo 6 millones de años después aparecieron no sólo depredadores gigantescos como éste sino también un número creciente de presas de gran tamaño de las que se alimentó.

La presencia en la Tierra de este colosal animal se extendió unos 175 millones de años, alcanzando su apogeo hace 160 millones de años, pero a finales del Cretácico, por motivos que los científicos aún desconocen, su número comenzó a menguar hasta que terminó por extinguirse.

A sus 76 años de edad, James Harrison puede caminar tranquilamente por las calles de su Australia natal sin que nadie le reconozca, le solicite hacerse una fotografía en su compañía o quiera un autógrafo de su puño y letra. A diferencia de lo que le sucede a artistas y deportistas famosos, él es una persona anónima cuyo día a a día transcurre de manera apacible a pesar de que en su haber cuenta con una proeza única: haber salvado la vida de más de 2 millones de bebés.

Nacido en 1936, a los 13 años de edad fue sometido a una operación en la que necesitó 13 litros de sangre. El proceso de recuperación se extendió durante 3 meses, pasados los cuales, y tras constatar que había salvado su vida gracias a la sangre que había recibido, prometió que se convertiría en donante una vez cumpliera los 18 años.

En 1954 hizo honor a su palabra y acudió a un centro hospitalario para que le extrajeran sangre por primera vez. Tras realizar varias donaciones, se descubrió que su sangre contenía un anticuerpo muy poco frecuente que prevenía la muerte prematura de recién nacidos debido a la Incompatibilidad Rh, una enfermedad hemolítica que se desarrolla cuando una mujer embarazada tiene sangre Rh negativa y el bebé que lleva en su vientre tiene sangre Rh positiva.

Por aquel entonces, miles de niños morían cada año en Australia y muchos otros sufrían daños cerebrales permanentes como consecuencia de este mal. De ahí que una vez fue consciente de lo especial que era su sangre y de la ayuda que podía prestar a incontables familias, redobló sus esfuerzos y en los más de 50 años que han transcurrido desde entonces ha donado sangre más de 1.000 veces.

Los expertos sostienen que su inquebrantable constancia a lo largo de las últimas décadas ha permitido salvar la vida de 2,4 millones de niños. De hecho, la singularidad de su sangre permitió crear en 1968 la Inmunoglobulina RHo (D), una vacuna que evita una respuesta inmune al tipo sanguíneo Rh positivo en las personas con el tipo sanguíneo Rh negativo.

Sus méritos le han hecho valedor de la Orden de Australia, una condecoración que reconoce a ciudadanos australianos por los logros y servicios que han prestado a lo largo de su vida. En el 2011 también fue nominado para el premio de Australiano del Año, que finalmente fue a parar a las manos del empresario y filántropo Simon McKeon. Pero por más distinciones que reciba, ninguna superará en importancia a la gratitud que centenares de miles de familias le profesan al haber salvado la vida de sus hijos de manera completamente altruista.

Entre los años 1886 y 1889, Vincent Van Gogh pintó frente a un espejo más de 30 autorretratos como método de introspección, para conseguir dinero y como una manera práctica de mejorar sus habilidades como pintor, dado que no podía permitirse el contratar a modelos que posaran para él.

Uno de sus últimos autorretratos, pintado en la localidad francesa de Saint-Rémy-de-Provence en septiembre de 1889 y que tienes encabezando este artículo, ha sido objeto de un experimento realmente interesante por parte de un artista llamado Tadao Cern: lo ha editado con el programa Photoshop y ha utilizado sus herramientas de retoque digital para crear una versión del mismo con la apariencia de una fotografía.

El resultado obtenido permite hacerse una idea bastante aproximada de cuál era el aspecto real que tenía el genio neerlandés a la edad de 36 años, sólo unos meses después de haberse cortado el lóbulo de su oreja izquierda y menos de un año antes de suicidarse disparándose un tiro en el pecho.

En el siguiente vídeo se pueden apreciar los cambios que Cern ha realizado sobre la pintura original de Van Gogh hasta transformarlo en una imagen parecida a la de una fotografía:

Un equipo de 71 científicos procedentes de 44 instituciones encabezado por el astrónomo de la NASA y del Instituto SETI Peter Jenniskens ha confirmado que el meteorito de 3 metros y medio de diámetro que cayó en Sierra Nevada (California) el 22 de abril del año pasado contiene granos más antiguos que el propio Sistema Solar.

Los restos de roca hallados resistieron la energía liberada en el impacto, equivalente a la de una bomba de 4 kilotones de TNT, después de que el meteorito atravesara la atmósfera terrestre a una velocidad de 28,6 kilómetros por segundo desde una órbita similar a la de los cometas periódicos.

La pronta recuperación de algunos fragmentos antes de que su composición fuera alterada por la lluvia u otros agentes externos ha permitido a los investigadores determinar que se trata de una condrita carbonatada del grupo CM, un tipo de meteorito no metálico que no ha sufrido procesos de calentamiento a temperaturas superiores a los 200ºC desde que se formó, de manera que su composición se considera cercana a la de las nebulosas solares en las que se produjo su condensación.

El estudio de los restos recuperados, el mayor de los cuales pesa apenas 205 gramos, ha llevado a los científicos a concluir que el meteorito proviene de un asteroide primitivo. Pero la presencia de trazas de oldhamita, un sulfuro simple de calcio que normalmente está presente en meteoritos que se han formado más recientemente, pone de manifiesto que se debieron producir impactos contra asteroides moldeados con posterioridad.