Los ciudadanos de Filadelfia que en la noche del viernes pasado se encontraban en las proximidades de la Universidad Drexel pudieron contemplar cómo una de las fachadas del Cira Centre, un rascacielos de 133 metros de altura diseñado por el arquitecto César Pelli, se transformó en una pantalla gigantesca que servió de escenario para jugar una partida al mítico videojuego Pong:

En contra de lo que uno pudiera pensar al observar las imágenes, no fue simplemente un espectáculo de luces y colores cerrado a la participación ciudadana, sino que fue creado para que las personas que se encontraban en los aledaños del edificio pudieran jugar unas partidas con la ayuda de un ordenador portátil desde el que se controlaban los movimientos de las rudimentarias palas de tenis que hicieron famoso a este videojuego a principios de los años ’70.

La acogida que los consumidores están ofreciendo a Windows 8 está muy lejos de lo que esperaban en Microsoft. Sin ir más lejos, en el balance de resultados correspondiente al primer trimestre del año que la multinacional estadounidense hizo público el viernes pasado se ha puesto de manifiesto que la división de Windows, a pesar del lanzamiento del nuevo sistema operativo, no ha experimentado crecimiento alguno en dicho periodo.

Una mala noticia que ha llevado a la empresa dirigida por Steve Ballmer a negarse a proporcionar cifras concretas acerca de las copias que ha comercializado de Windows 8. Una estrategia que contrasta sobremanera con la que siguió hace 3 años y medio cuando, tras el lanzamiento de Windows 7, no tuvo inconveniente alguno en publicitar las excelentes ventas que estaba registrando su última creación.

En una compañía acostumbrada en los últimos años a ver pasar ante sí las revoluciones y no hacer nada por participar en las mismas, Windows 8 es de manera paradójica un producto verdaderamente innovador. Tanto que quizá haya llegado demasiado pronto, ya que el principal problema al que está teniendo que hacer frente es que no existe todavía el hardware que permita sacar partido a su mayor virtud: la posibilidad de funcionar en sistemas híbridos que puedan ser utilizados como ordenadores convencionales pero también como tablets.

Los chips ARM no tienen la suficiente potencia como para ejecutar aplicaciones que requieren muchos recursos y hasta finales de año no está previsto que Intel ponga a la venta sus primeros procesadores basados en la arquitectura Haswell, que ofrecerán un gran rendimiento con un consumo reducido, algo que hasta la fecha no ha sido capaz de ofrecer.

Pero los males de Windows 8 no hay que buscarlos únicamente en que terceras empresas no hayan sido capaces de diseñar soluciones adaptadas a los nuevos retos que plantea. Microsoft también tiene su buena ración de culpabilidad. De entrada por algo tan básico como no haber sabido explicar a los consumidores las ventajas de su nueva interfaz, pero también por su obstinación en no incluir una opción que permita configurar el sistema operativo para que al iniciarse muestre por defecto el escritorio tradicional en lugar del diseño Metro.

Afortunadamente para los usuarios que venían solicitando estos cambios la empresa de Redmond parece que finalmente ha dado su brazo a torcer y ha filtrado que con Windows 8.1, cuyo lanzamiento está previsto para finales de año, incluirá estas y otras mejoras ampliamente demandadas desde hace tiempo como la inclusión del tradicional botón de Inicio situado en la parte inferior-izquierda de la pantalla.

Reclamado hasta la saciedad por muchísima gente, Microsoft también lo va a implementar en Windows 8.1. Tendrá la forma del nuevo logo azulado de Windows y lo que aún no se sabe a ciencia cierta es si al pulsarlo se desplegará el menú de inicio característico de todas las versiones de Windows hasta ahora o si bien únicamente servirá para acceder al escritorio.

Sea como fuere, estos cambios podrán ser confirmados en 2 meses, cuando está previsto que Microsoft ofrezca una beta de Windows 8.1 a los desarrolladores que participen en el ciclo de conferencias Build que se celebrará en el Moscone Center de San Francisco entre los días 26 y 28 de junio. Hasta entonces, no tendremos más remedio que seguir expectantes a las novedades que se vayan dando a conocer con cuenta de gotas acerca de esta esperadísima actualización para Windows 8.

El fotógrafo Joe McNally se ha subido a la alto del rascacielos Burj Khalifa, que con sus 829,8 metros es el edificio más alto jamás construido por el ser humano, y cuando se encontraba plantado de pie sobre su cúspide ha cogido la cámara, ha apuntado el objetivo hacia abajo y ha realizado esta fotografía que pone los pelos de punta y que muestra el aspecto del distrito financiero de Dubái desde casi 1 kilómetro de altura:

No me duelen prendas en admitir que yo sería incapaz de plantarme allí arriba para hacer una fotografía

Las hormigas viven en sociedades organizadas en las que existe una marcada división de las labores que realizan sus miembros, pero se sabe poco acerca de cómo estos pequeños insectos consiguen mantener estas sólidas estructuras en perfecto estado de funcionamiento en el interior de colonias conformadas por un número muy elevado de individuos.

Un equipo de científicos suizos ha arrojado ahora un poco más de luz sobre esta cuestión tras colocar cientos de minúsculos códigos de barras en las hormigas de 6 colonias diferentes y estudiar sus pasos durante un periodo de 41 días. El uso de esta tecnología les ha permitido monitorizar durante el referido periodo la ubicación y orientación de cada hormiga dos veces por segundo y registrar hasta 9 millones de interacciones.

Con esa abrumadora cantidad de información han elaborado un estudio que ha publicado la revista Science en el que se pone de manifiesto que las hormigas obreras se dividen en 3 grupos con funciones claramente diferenciadas. Así, unas se ocupan de alimentar a las larvas, otras de recolectar comida y el resto mantienen la cavidad limpia.

A tenor de los datos que han recopilado, la edad de cada uno de sus miembros juega un papel determinante en la labor que llevan a cabo. En general, los más jóvenes se encargan de cuidar de las nuevas generaciones mientras que conforme van creciendo se produce una transición y pasan primero a limpiar el hormiguero y más adelante a conseguir alimento.

De sobras es conocido que unos y otros se comunican entre sí mediante la secreción de feromonas en el suelo que utilizan para marcar el camino hacia la fuente de comida o para alertar a la colonia de la presencia de enemigos, pero ahora este estudio ha permitido cuantificar el tiempo que transcurre entre que una hormiga transmite una noticia por primera vez hasta que la práctica totalidad de la comunidad recibe la información.

Según los investigadores suizos, en un hormiguero compuesto por 150 individuos, se precisa de aproximadamente una hora para que se complete el ciclo. Si estás interesado en profundizar más en las conclusiones que propone este estudio, puedes acceder al mismo a través de este enlace de la revista Science.

Peter Brabeck-Letmathe, un empresario austríaco que desde el año 2005 ejerce como presidente del grupo Nestlé, considera que se debería privatizar el suministro de agua para que como sociedad tomáramos consciencia de su importancia y acabásemos con el malbaratamiento que se produce en la actualidad.

Unas palabras las suyas que provocan cierto estupor, máxime si se tiene en cuenta que Nestlé es el líder mundial en la venta de agua embotellada. Un sector éste que le reporta el 8% de sus ingresos totales, que en el 2011 ascendieron hasta los 68.580 millones de euros.

Pero Brabeck ha salido al paso de estas y otras críticas para remarcar que el hecho de que mucha gente tenga la percepción de que el agua es gratuita hace que en demasiadas ocasiones no se le dé el valor que tiene y se malgaste. De ahí que sostenga que los gobiernos deben garantizar que cada persona disponga de 5 litros de agua diaria para beber y otros 25 litros para su higiene personal, pero que el resto del consumo se tendría que gestionar siguiendo criterios empresariales.

A pesar del rechazo que provocan sus postulados, hace tiempo que los defiende sin miramientos, con entrevistas como ésta que aparece en el siguiente vídeo en la que califica de extremistas a las ONG que sostienen que el agua debería ser un derecho fundamental.

En su opinión, el agua debería ser tratada como cualquier otro bien alimenticio y tener un valor de mercado que viniera establecido por la ley de la oferta y la demanda (!!!). Sólo de esta manera, apunta, emprenderíamos acciones para limitar el consumo excesivo que se da en estos momentos. Toda un alma caritativa el señor Peter Brabeck-Letmathe

En el desierto del Karakum, a unos 260 kilómetros al norte de Asjabad (la capital de Turkmenistán), se encuentra un pequeño pueblo de 350 habitantes apartado del mundanal ruido llamado Derweze. Dada su remota ubicación, escaso número de pobladores y duras condiciones de vida, tenía todas las papeletas para perdurar como una más de las numerosas regiones del Asia Central completamente desconocidas para público occidental, pero en 1971 sucedió un hecho extraordinario que lo convirtió en un destino turístico para curiosos deseosos de contemplar un fenómeno absolutamente fascinante.

Ese año, unos geólogos soviéticos hallaron en las inmediaciones del pueblo una caverna llena de gas natural y comenzaron las labores de estudio e inspección. Durante las mismas, el techo de la cueva se vino abajo y dejó al descubierto una enorme sima de 70 metros de diámetro, así que tomaron la decisión de prender fuego para evitar las emanaciones tóxicas que surgían de su interior.

Suponían que el gas quemaría durante unos días y luego se iría extinguiendo poco a poco por sí mismo. Estaban equivocados. Y mucho además. Más de 40 años después, el depósito continúa ardiendo y no parece que vaya a dejar de hacerlo a corto plazo.

La estampa a la vez excepcional y aterradora de la sima hizo que los habitantes de Derweze la bautizaran con acierto como La Puerta del Infierno, una denominación que ha ido ganando popularidad con los años y se ha acabado convirtiendo en la manera habitual de referirse a la misma.

¿Cómo se las ingenian los astronautas de la Estación Espacial Internacional para dormir? ¿Hasta qué punto la microgravedad y el hecho de que floten en el aire condicionan la forma en la que descansan? Si alguna vez te habías formulado dichas cuestiones, estás de enhorabuena porque Chris Hadfield, el astronauta canadiense que desde el pasado mes de diciembre permanece a bordo de la estación, ha resuelto en el siguiente vídeo, con su habitual estilo ameno, esta curiosa duda que mucha gente podría tener:

Tal y como se puede observar en el vídeo, los astronautas disponen de unos sacos de dormir hechos a medida y sujetos a la pared cuya función es evitar que Hadfield y sus compañeros vayan flotando de manera descontrolada por el reducido espacio disponible en la Estación Espacial Internacional mientras duermen.

Se estima que 1 de cada 700 niños en el mundo nacen con labio leporino, un defecto congénito que consiste en una hendidura o separación en el labio superior que puede condicionar la vida de quienes lo padecen y ocasionar dificultades en el habla, para comer y problemas psicológicos relacionados con la falta de autoestima y altos niveles de ansiedad.

En determinadas regiones del planeta, los niños que nacen con esta malformación son estigmatizados y sufren rechazo social. Una circunstancia ésta que se ve agravada por el hecho de que, en muchas ocasiones, sus padres no disponen del dinero necesario para someterlos a procedimientos quirúrgicos que mejoren su calidad de vida o incluso pongan fin al mal que padecen.

Afortunadamente, ese no ha sido del caso de la pequeña brasileña del vídeo, que ha sido tratada con éxito por el cirujano David Chong y su equipo gracias a la ayuda inestimable de Operation Smile, una ONG que desde 1982 ha financiado más de 200.000 cirujías a niños y adolescentes nacidos con malformaciones faciales.

Su reacción -2:13 del vídeo- tras ver por primera vez cómo ha quedado su cara 24 horas después de ser operada con éxito no tiene precio. Uno de esos vídeos que le alegran a uno el día