Una vez los smartphones y tablets han alcanzado unas cifras de ventas extraordinarias y se han asentado como dispositivos de uso cotidiano para millones de personas de todo el mundo, las grandes multinacionales del sector de las nuevas tecnologías están virando su punto de mira hacia un nuevo tipo de gadget con el que esperan repetir éxito: el smartwatch o reloj inteligente.

Apple, Samsung, Google o Sony son sólo algunas de las compañías que desde hace tiempo se viene rumoreando que están desarrollando un dispositivo que ejerza las funciones de un reloj tradicional pero que al mismo tiempo pueda ofrecer algunas de las funcionalidades propias de los teléfonos inteligentes.

Una de las empresas que parece contar con un prototipo más avanzado es Microsoft, hasta el punto de que ha encargado a fabricantes asiáticos que le suministren pantallas de 1,5 pulgadas con el objeto de testear el comportamiento y rendimiento del diseño que tiene entre manos.

El smartwatch en el que está trabajando la firma de Redmond cuenta con una caja realizada en oxinitruro de aluminio, un material casi transparente compuesto de aluminio, oxígeno y nitrógeno que presenta la ventaja adicional de ser 3 veces más duro que el vidrio. Asimismo, dispone de correas intercambiables en colores azul, rojo, amarillo, blanco, negro y gris.

El sistema operativo que hace funcionar el conjunto es una versión modificada de Windows 8 y, en su actual estado de desarrollo, el dispositivo dispone de una capacidad de almacenamiento de 6 GB y de soporte para conexiones de alta velocidad 4G.

Fuentes internas consultadas por la publicación Among Tech estiman que Microsoft podría tener lista una versión comercial de su smartwatch para finales del año que viene. De ser así, es muy posible que su lanzamiento coincida con el del iWatch de Apple, para cuyo desarrollo la compañía de la manzana está contratando a decenas de ingenieros, en lo que supone una prueba clara de la importancia que le concede a este producto.

En un par de semanas se va a cumplir el primer aniversario del lanzamiento de Internet Explorer 10. Disponible inicialmente sólo para Windows 8 y Windows Server, este navegador ha sido noticia en las últimas horas después de que se haya dado a conocer que por vez primera ha superado a IE 9 y se ha colocado como la segunda versión de IE más utilizada en el mundo.

La escasa cuota de mercado (aun hoy en día) de ambos sistemas operativos influyó negativamente en su penetración, de modo que hasta que Microsoft no lo puso a disposición de los usuarios de Windows 7 a principios del 2013 su uso no comenzó a extenderse de manera apreciable. A día de hoy, se estima que supone el 24% de las copias de Internet Explorer, mientras que su predecesor se queda en el 20,9%.

Pero incluso con los progresos que está registrando, aún queda lejos, muy lejos, de Internet Explorer 8, que sigue ostentando cómodamente la primera plaza con una cuota del 40,4%. Su tecnología es obsoleta y los problemas de seguridad que presenta muy abundantes, pero su uso sigue siendo muy amplio debido a que es la última versión de IE que funciona en Windows XP, toda vez que de IE9 en adelante son incompatibles.

Apuntar para acabar que la cuarta posición es para Internet Explorer 6, que a pesar de llevar la friolera de 12 años en el mercado y de las advertencias que Microsoft lleva haciendo desde hace años para que la gente se actualice, sigue siendo usado por el 10,9% de los fieles a Internet Explorer.

En los 6 meses que el astronauta canadiense Chris Hadfield ha pasado en la Estación Espacial Internacional ha roto moldes al protagonizar una serie de vídeos en los que ha acercado el día a día de los privilegiados pasajeros de esta nave a los internautas de todo el mundo explicando en un tono desenfadado cómo duermen, se cortan el pelo o se preparan un sándwich.

La astronauta estadounidense Karen Nyberg, a bordo de la EEI desde mediados del mes pasado, ha querido seguir su estela y esta semana ha preparado el siguiente vídeo en el que muestra el laborioso proceso que debe seguir para realizar un acto tan cotidiano como lavarse el pelo, algo que en la Tierra carece de dificultad alguna pero que en un entorno de microgravedad como en el que se halla es todo un reto:

Un equipo de biólogos liderados por el doctor Nicolai Konow de la Universidad Brown ha conseguido captar desde una perspectiva única el vuelo de los murciélagos, en lo que supone un nuevo intento por arrojar luz sobre las particularidades que hacen de estos mamíferos los únicos capacitados para volar.

Para ello han utilizado una técnica denominada Reconstrucción con Rayos X de la Morfología en Movimiento (XROMM), que con la ayuda de unas cámaras de alta velocidad, permite obtener vídeos en 3D de los esqueletos de los animales mientras estos se desplazan.

El uso de esta tecnología les ha permitido descubrir que, en el momento de emprender el vuelo, los murciélagos estiran los tendones que anclan los músculos de los bíceps y triceps a los huesos y, a continuación, los comprimen y liberan la energía que precisan para elevarse por los aires.

Windows Store, la plataforma de distribución digital de software para Windows 8 y Windows RT, ha superado la barrera de las 100.000 aplicaciones disponibles hace unas horas. Una marca redonda que se ha alcanzado en un tiempo récord, pues apenas han transcurrido 7 meses desde que se pusieron a la venta ambos sistemas operativos.

Los escenarios no son exactamente los mismos, pero es interesante señalar que la Windows Phone Store necesitó de 18 meses para lograr ese registro, la App Store de 14 para tener un catálogo de 100.000 aplicaciones creadas específicamente para el iPad y la Google Play Store de 19 meses.

Muestra de la buena trayectoria que está siguiendo la tienda de Microsoft es que Facebook, Foursquare y Flipboard, que inicialmente se habían mostrado reacias a invertir en Windows 8, han confirmado que están ultimando los detalles de sus respectivas aplicaciones oficiales para esta plataforma.

Es innegable que la Windows Store está experimentando un crecimiento continuado, pero no lo es menos que el catálogo de apps sigue siendo muy inferior al de iOS o Android y que pesos pesados como YouTube o Instagram no cuentan todavía con presencia oficial ni parece que la vayan a tener a corto plazo.

La segunda mitad del año se atisba como fundamental para el futuro de Windows 8. Y es que a diferencia de lo que sucede en el sector de los smartphones, donde iOS y Android dominan a placer y disponen de una cuota de mercado próxima al 80%, en el de los tablets la batalla se presenta mucho más incierta.

Google está teniendo serias dificultades para conseguir el beneplácito de los consumidores, lo que unido al amplio apoyo que Microsoft ha venido sumando entre los fabricantes de ultrabooks y tablets, con decenas de modelos ya a la venta y muchos más a punto de ser lanzados, le abre la puerta para convertirse en un actor de peso a medio plazo.

Pero para ello necesita que las ventas de los dispositivos impulsados por Windows 8.1 experimenten un crecimiento notable durante la segunda mitad de año en relación a las que han tenido hasta ahora. De la aceptación que tengan dependerá en buena medida que en el futuro los desarrolladores destinen tiempo y recursos a implementar aplicaciones nativas para este sistema operativo al mismo tiempo que para iOS y Android.

Un equipo de investigadores japoneses del Instituto de Investigación de Ciencias Naturales RIKEN liderados por el doctor Atsuo Ogura ha conseguido clonar por primera vez un ratón a partir de células sanguíneas circulantes recogidas de la cola de otro ejemplar. La duración de su vida ha sido además comparable a la de la mayoría de especímenes de su especie y ha podido engendrar nuevos ratones sin mayores complicaciones.

La clonación ha sido posible gracias a que los científicos han aislado los glóbulos blancos de la sangre del donante y han usado los núcleos celulares siguiendo una técnica similar a la que se empleó con la oveja Dolly. El proceso, conocido con el nombre de transferencia nuclear de células somáticas, implica el trasvase del núcleo de una célula adulta a un óvulo no fertilizado al que se le ha extraído el núcleo.

Hasta la fecha se había conseguido clonar a ratones a partir de glóbulos blancos presentes en los ganglios linfáticos, la médula ósea y el hígado, pero es la primera vez que se logra usando células sanguíneas circulantes.

Con este método, los científicos asiáticos indican que es posible clonar organismos de manera rápida y sin que sea necesario matar al animal donante. Además sostienen que se podrá utilizar para producir a gran escala animales de granja que tengan unas características muy determinadas que los hagan económicamente atractivos para las explotaciones ganaderas.

Las ventas mundiales de smartphones van a superar con holgura los 1.000 millones de unidades durante el presente año. Estamos ante un mercado gigantesco que ha experimentado un crecimiento endiablado en el último lustro y que, tanto o más importante, va a continuar expandiándose a gran velocidad en los ejercicios venideros.

A nadie debe extrañar pues que programadores con pocos escrúpulos hayan virado su foco de atención en los últimos tiempos hacia este sector y estén implementando códigos maliciosos que les permitan ganar dinero a costa de usuarios de teléfonos inteligentes poco prevenidos.

Se estima que en los últimos 12 meses el ratio de malware diseñado específicamente para los terminales móviles ha aumentado un espectacular 614%, una cifra que supera con creces a la ya de por sí preocupante subida del 155% que se produjo entre el 2011 y el 2012.

En estos momentos se estima que hay 276.256 aplicaciones fraudulentas circulando por la Red que tratan de aprovecharse de vulnerabilidades no parcheadas de los sistemas operativos más populares para recopilar información sensible de las personas que los utilizan habitualmente.

La diana preferida de este tipo de ataques es Android, hasta el punto de que aglutina el 92% del malware que se han detectado hasta la fecha, debido principalmente a que muchos de sus usuarios no tienen la opción de actualizar sus terminales a las últimas versiones de este sistema operativo y se ven abocados a seguir utilizando Ice Cream Sandwich o Gingerbread, con los peligros de seguridad que ello conlleva. Symbian, Blackberry, iOS y Windows Phone se reparten el 8% restante.

Los estudios que se han llevado a cabo ponen de manifiesto que en estos momentos la práctica totalidad de las amenazas en este campo se deben a 3 tipos de engaños. Los más populares son los códigos que envían SMS a servicios premium sin el consentimiento del propietario del smartphone.

Muy de cerca les siguen las aplicaciones maliciosas que simulan la apariencia de otras legítimas y solicitan a los usuarios que paguen una cuantía para poderlas instalar. El tercer método en importancia son los troyanos, que una vez acceden a un sistema recopilan información confidencial y la envían a los atacantes para que hagan uso de la misma.

El iPhone ha perdido terreno en Europa de manera significativa durante el primer tramo del año. Los grandes beneficiados han sido los smartphones equipados con Android, que al igual que sucede en prácticamente el resto del mundo, han ganado adeptos a gran velocidad hasta el punto de convertir al sistema operativo de Google en el gran dominador del segmento de los terminales móviles.

Si prestamos atención a los números, comprobamos cómo hace un año por estas fechas Apple disponía del 25% del mercado en el Viejo Continente tras distribuir 7 millones de iPhones; 12 meses más tarde, se estima que sus ventas han bajado hasta los 6,2 millones y su cuota lo ha hecho hasta el 20%.

Samsung ha seguido el camino opuesto y en el último ejercicio ha pasado de vender 10,9 millones de smartphones hasta los 14,3 millones actuales. Un incremento que se ha visto reflejado en su cuota de mercado, que ha subido desde el 39% del 2012 hasta el 45% actual.

La tercera posición es para Sony, con 3,2 millones de teléfonos inteligentes y un 10% del pastel, seguida de LG con 2,4 millones y un 8%, y Nokia, que a pesar de su reestructuración sigue de capa caída y en la actualidad apenas si representa el 5% del mercado europeo de los smartphones.