El Servicio Geológico de los Estados Unidos, una agencia científica de ámbito gubernamental que realiza estudios sobre biología, geografía, geología e hidrología, ha analizado las montañas de datos que han aportado las misiones científicas que se han efectuado en Marte y ha confeccionado el mapa geológico más preciso de este planeta.

La información morfológica, topográfica y termofísica que han recolectado las sondas espaciales Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, Mars Express y Mars Reconnaissance Orbiter ha servido de base para elaborar este mapa morfológico que revela que la superficie marciana es más antigua de lo que se pensaba y confirma además que el planeta era geológicamente activo hasta no hace demasiado.

La importancia de este mapa reside en que podrá ser utilizado en el futuro para escoger los puntos de aterrizaje para los próximos proyectos que preparan tanto la NASA como la ESA. Y es que no hay que olvidar que la agencia espacial estadounidense lanzará en marzo del 2016 una misión denominada InSight con un robot geofísico para estudiar el interior del planeta rojo, mientras que su homónima europea hará lo propio en el 2018 con ExoMars, cuyo objetivo será llevar a Marte un vehículo de exploración espacial para determinar si acoge o alguna vez acogió vida.

Un seguidor de Star Wars lleva tres años invirtiendo su tiempo libre en un proyecto de una magnitud y complejidad asombrosas: crear una versión de La Guerra de las Galaxias (Star Wars: Episodio IV – Una Nueva Esperanza) enteramente en Minecraft que se distribuirá de manera gratuita una vez esté finalizada.

A tal efecto, ha dedicado miles de horas en el diseño y construcción de las naves y escenarios en los que transcurre la trama, como el planeta Tatooine, el puerto espacial de Mos Eisley, los cazas TIE Fighter, el Halcón Milenario y, por supuesto, la Estrella de la Muerte.

Esta curiosa interpretación de La Guerra de las Galaxias tendrá una duración total de 1 hora y 50 minutos, de manera que no quedará muy lejos de las 2 horas y 1 minuto de la película original. Según ha confesado su autor, sólo faltan 11 minutos por rodar, por lo que a no mucho tardar se producirá su estreno. Veremos qué tal le queda

Un equipo de paleontólogos internacional ha hallado en la provincia de Liaoning, al noreste de China, el esqueleto completo de una nueva especie de dinosaurio alado que vivió hace 125 millones de años y que ha sido bautizada con el nombre de Changyuraptor yangi. Los análisis efectuados al fósil revelan que se trata de un individuo adulto que medía 130 centímetros del pico a la cola, pesaba aproximadamente 4,1 kg y tenía el tamaño de un pavo.

Los ejemplares de esta especie, que pertenece a la familia de los dromeosáuridos, tenían la particularidad de poseer largas plumas tanto en sus patas como en sus brazos, de manera que disponían de cuatro alas. Sus colas eran largas y poseían plumas que llegaban a alcanzar longitudes de hasta 30 centímetros, el equivalente al 30% de su tamaño corporal.

A pesar de poseer cuatro alas, los expertos que han analizado sus restos no han podido determinar si el Changyuraptor yangi volaba o, en cambio, aprovechaba la superficie de sustentación adicional que le conferían sus plumas en patas y brazos para planear.

Sea como fuere, se ha convertido en el dinosaurio de cuatro alas más grande que se haya desenterrado jamás, siendo un 60% mayor que el anterior poseedor de este récord, el Microraptor zhaoianus. Tanto una especie como la otra pertenecen al género de los microraptores, que vivieron a principios del periodo Cretácico, hace aproximadamente entre 131 y 125 millones de años, en lo que hoy conocemos como Asia.

El exdictador panameño Manuel Antonio Noriega ha interpuesto una demanda contra Activision Blizzard ante el Tribunal Superior de Justicia de Los Angeles en la que solicita una compensación ecónomica por aparecer representado sin su consentimiento en el videojuego Call of Duty: Black Ops II como un, y cito textualmente, «secuestrador, asesino y enemigo del estado».

En CoD hay un personaje llamado Manuel Noriega cuyas facciones y vestimenta están basadas claramente en las del antiguo dictador panameño. Al igual que éste, además, trabaja para la CIA y conforme avanza la trama acaba traicionando a la agencia de inteligencia norteamericana.

Unas semejanzas que, según el sanguinario militar de 80 años, han contribuido a aumentar las ventas de Call of Duty: Black Ops II y que, en su opinión y la de sus abogados, son motivo suficiente como para exigir un pago por parte de Activision Blizzard por los daños que han causado hacia su persona.

Una argumentación cuanto menos cuestionable, puesto que Manuel Noriega estableció una dictadura militar en Panamá entre los años 1983 y 1989, un periodo en el que hizo uso de su poder omnímodo para enriquecerse, estrechar lazos con el cártel de Medellín, establecer una cleptocracia de estado y sumir al país en una grave crisis social y económica.

Sus andanzas al frente de Panamá llegaron a su fin en 1989, cuando Estados Unidos invadió el país centroamericano y lo desbancó del poder. Tras su posterior detención, fue trasladado a suelo estadounidense, donde fue juzgado y sentenciado a 40 años de prisión. Una condena que fue reducida primero a 30 años y más tarde a 20 años por buena conducta, lo que en el 2011 le permitió ser extraditado a Panamá, donde se encuentra desde entonces.

Sverker Johansson es una persona singular. Gerente en la Universidad de Dalarna, posee titulaciones en filología, ingeniería civil, economía y física de partículas y dedica su tiempo libre a contribuir incansablemente con sus conocimientos a mejorar los contenidos de la Wikipedia. Su dedicación llega a tal punto que, en los últimos siete años, ha colaborado en la redacción de 2,7 millones de artículos. O lo que es lo mismo, el 8,5% de las 30 millones de entradas que tiene la enciclopedia online.

Aproximadamente un tercio de sus aportaciones han sido realizadas para la edición en sueco de la Wikipedia, mientras que el resto las ha redactado en filipino, el idioma de su mujer. Johansson es especialmente prolífico en catalogar y ampliar la información de especies animales que no suelen despertar gran interés como las mariposas y los escarabajos.

Pero a pesar de sus incesantes aportaciones, el trabajo de este polifácetico sueco tiene detractores. El motivo es que buena parte de sus ediciones las realiza con la ayuda de un bot que recoge las informaciones que se publican en bases de datos y publicaciones online y las vuelca en la Wikipedia. La eficiencia de Lsjbot, que es como se llama este bot, es tal que puede crear o retocar hasta 10.000 artículos diariamente.

Johansson se defiende de las críticas que recibe de una parte de la comunidad de la Wikipedia aduciendo que el uso de bots como el suyo, que tardó meses en programar, permite ampliar la cantidad de artículos a disposición de los internautas a un ritmo y con un grado de eficiencia que resultaría imposible de conseguir con aportaciones realizadas únicamente por seres humanos.

Colaboradores habituales de la Wikipedia como Achim Raschka sostienen en cambio que Johansson prioriza la cantidad sobre la calidad y que su bot sólo crea artículos cortos con información taxonómica sobre especies animales que recopila de otras fuentes pero que carecen de análisis en profundidad de las materias que tratan.

Ante estas argumentaciones, Johansson contesta que Lsjbot crea borradores con información de utilidad para los internautas que, más adelante, otros colaboradores de la Wikipedia con conocimientos específicos sobre el asunto pueden utilizar de base para realizar una ampliación. Además, cree que la mayor parte de los artículos sobre los que recaba información su bot son técnicos y los utiliza para mejorar la documentación existente en la Wikipedia sobre temáticas que no son populares, como es el caso de especies de insectos o de determinados episodios de la historia.

FOTOGRAFÍA: WIKIPEDIA

La Corporación de Internet para la Asignación de Nombres y Números (ICANN), una organización sin fines de lucro que se encarga de gestionar el sistema de identificadores únicos de Internet, ha otorgado el dominio de nivel superior .scot a Escocia. La decisión se ha producido tras constatar el apoyo tanto del propio gobierno escocés como también del británico, que han sumado esfuerzos para conseguir este nuevo dominio.

El objetivo de .scot es dotar de una identidad digital a la cultura, las gentes, los negocios y las organizaciones escocesas. Su validación llega además en un momento de especial trascendencia para la historia moderna de esta nación, puesto que el 18 de septiembre se celebrará un referéndum en el que sus ciudadanos votarán si quieren seguir formando parte del Reino Unido o bien convertirse en un país independiente.

Nicola Sturgeon, vicepresidenta del gobierno escocés, ha manifestado que confía en que el dominio .scot ayudará a a promocionar la cultura y las empresas escocesas alrededor del mundo. Durante los próximos 60 días sólo los organismos públicos podrán adquirir un dominio .scot, pero a partir del 23 de septiembre cualquiera podrá hacerse con un nombre de dominio a través del registrador oficial Nic.scot.

El pasado mes de marzo, Mozilla presentó oficialmente mozjpeg, un proyecto que nacía con el objetivo de crear un codificador que permitiese mejorar los algoritmos de compresión de las imágenes en formato JPEG. La idea era crear una librería que mantuviese la compatibilidad con las herramientas de edición fotográficas actuales, que disminuyese el tamaño de los archivos JPEG y que, al mismo tiempo, lo hiciese sin perjudicar la calidad de las imágenes.

La suma de las aportaciones realizadas por los ingenieros de Mozilla y las decenas de internautas que de manera desinteresada han colaborado en la mejora de esta herramienta de software libre ha permitido ir depurando bugs e implementando nuevas funcionalidades en los cuatro meses que han transcurrido desde entonces hasta el punto de que, hace sólo unas horas, ha sido lanzado mozjpeg 2.0.

Esta nueva versión es capaz de reducir el tamaño de este tipo de imágenes hasta en un 15% en relación con los resultados que se obtienen utilizando libjpeg-turbo, el codificador de referencia para el estándar JPEG. Una mejora que no ha pasado inadvertida para Facebook, que además de donar 60.000 dólares al proyecto, ha anunciado que va a probar mozjpeg 2.0 para mejorar la compresión de los millones de imágenes que hospeda en sus servidores.

FOTOGRAFÍA: MOHAMED MALIK

Tokio y San Francisco están separadas por 8.000 kilómetros de océano que los aviones comerciales tardan aproximadamente 9 horas y 30 minutos en recorrer. Un trayecto que ha sido resumido en sólo 83 segundos gracias a este impactante vídeo en formato time-lapse que ha confeccionado uno de los miles de pasajeros que diariamente lo realizan: