A 2,73 millones de años luz de distancia, en la galaxia del Triángulo, se halla una nebulosa llamada NGC 604. Con un diámetro aproximado de 1.520 años luz es, junto con la Gran Nube de Magallanes, la región de formación estelar de mayor tamaño del Grupo Local.
Fue descubierta en 1784 por el astrónomo William Herschel y es 40 veces mayor y hasta 6.300 veces más luminosa que la Gran Nebulosa de Orión. De hecho, se estima que, si estuviera a la misma distancia que ésta, brillaría más que el planeta Venus en el cielo nocturno.
El cúmulo estelar que hay en su zona central es el hogar de más de 200 estrellas gigantescas del tipo espectral O y Wolf-Rayet que son mucho más grandes que el Sol y que, en su conjunto, poseen una masa estimada de 105 masas solares.
La imagen de NGC 604 que os traigo hoy es el resultado de combinar las observaciones realizadas por la cámara de infrarrojo cercano NIRCam y la de infrarrojo medio MIRI que equipa el telescopio espacial James Webb.
Los vientos estelares procedentes de las estrellas más brillantes y calientes de esta nebulosa han esculpido enormes burbujas de las que parten grandes concentraciones de gas y material estelar que aparecen representados en tonos rojizos.
Mientras tanto, el hidrógeno ionizado adopta coloraciones blanquecinas y las partes de color naranja brillante se corresponden con zonas en las que abundan hidrocarburos aromáticos policíclicos o HAP.
Comentar para acabar que la relativa cercanía a la que NGC 604 se encuentra de nosotros ha hecho que se haya convertido en un punto de observación habitual para los astrónomos. De hecho, el telescopio espacial Hubble la ha retratado en anteriores ocasiones, pero la tecnología del James Webb muestra detalles de su composición que hasta ahora habían permanecido invisibles a nuestros ojos.
