El telescopio espacial Hubble descubre 2 nuevas lunas de Plutón

Nuevas imágenes tomadas por la Cámara Avanzada para Inspecciones del telescopio espacial Hubble revelan la existencia de 2 pequeñas lunas que orbitan alrededor de Plutón, del que ya se conocía otro satélite, Caronte. Por el momento han sido identificadas como P1 y P2 a la espera de que se confirme que son realmente lunas y sean bautizadas con nombres mitológicos.

Las instantáneas, que fueron realizadas entre el 15 y el 18 de mayo, parecen indicar que ambas lunas orbitan en sentido anti-horario alrededor del planeta más alejado del Sistema Solar.

Estos objetos, todavía candidatos a convertirse en nuevas lunas, han sido observados a unos 43.000 kilómetros de Plutón, 2 ó 3 veces más lejos de lo que se encuentra Caronte, y se desplazan a una velocidad inferior a la de este último.

La comunidad científica coincide en asegurar que de confirmarse el descubrimiento, éste podría ser de gran ayuda para explicar la evolución del sistema de Plutón, de los Objetos del Cinturón de Kuiper con sistemas satelitales y de los instantes iniciales del Cinturón de Kuiper.

Hal Weaver, científico del Laboratorio de Física Aplicada John Hopkins de Maryland y líder del equipo que ha llevado a cabo el descubrimiento, ha explicado que «si tal y como indican las nuevas imágenes del Hubble, Plutón tiene no una, sino 2 ó 3 lunas, se convertirá en el primer cuerpo conocido del Cinturón de Kuiper en poseer más de un satélite».

Plutón, que se encuentra a 5.500 billones de kilómetros del Sol, fue descubierto en 1930. Mientras tanto, hubo que esperar hasta 1978 para que se confirmara la existencia de Caronte a través de observaciones realizadas desde telescopios terrestres.

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