La partida de Phil Spencer como líder de Microsoft Gaming y la consecuente llegada de Asha Sharma como su sustituta al frente de la división de videojuegos de la multinacional estadounidense está dando mucho que hablar, especialmente porque esta última era hasta ahora la responsable de una de las divisiones de inteligencia artificial de la compañía.

Unas suspicacias que se han acrecentado aún más al saberse que Sharma, a diferencia de Spencer, no es una aficionada a los videojuegos. Una circunstancia ésta que no la descalifica para el puesto pero que sí ha despertado dudas en una parte de la comunidad acerca de su idoneidad para el cargo.

Es imposible de saber cómo será su trayectoria en el puesto que acaba de estrenar, pero su declaración de intenciones inicial está yendo muy en la línea de lo que reclamaban, desde hacía años, los seguidores de la familia de productos Xbox.

Por lo pronto, y en una entrevista concedida a Windows Central, la directiva norteamericana ha dejado entrever, por un lado, que se plantea un cambio de estrategia en cómo distribuyen los videojuegos de sus estudios internos y, por el otro, que entiende las sugerencias que les hacen llegar quienes poseen alguna de sus consolas.

Sharma ha insistido en que a día de hoy no descarta nada, pero que sus usuarios también deben entender que hay muchos jugadores que no poseen una Xbox Series y que su obligación es la de asegurarse que estos también puedan acceder a los videojuegos que crean sus estudios.

Matt Booty, el segundo de a bordo de Microsoft Gaming, ha insistido en el transcurso de la charla en que su ecosistema de estudios internos no se constituyó para ejercer simplemente de distribuidora de videojuegos, sino para participar también en la toma de decisiones acerca de las especificaciones de los futuros dispositivos que desarrolla la compañía.

Así mismo, tanto el uno como el otro han querido dejar claro que van a seguir apostando porque sea la creatividad de sus artistas, diseñadores, guionistas y programadores la que determine cómo sean sus videojuegos, no la inteligencia artificial. Esta tecnología, insisten, tiene su lugar en el desarrollo de este tipo de proyectos, pero quieren que se utilice para apoyar el trabajo que realizan sus equipos y no para sustituirlos.

En este sentido, han indicado que no han recibido ninguna directiva por parte de Microsoft acerca de cómo deben utilizar la IA y que sus estudios son libres de emplearla como consideren oportuno, sin ninguna presión externa.

Unas manifestaciones muy en la línea de lo que opina la comunidad de jugadores en torno a la marca Xbox pero que, en cualquier caso, habrá que ver si se acaban haciendo realidad. Eso es algo que sólo el tiempo dirá.

FOTOGRAFÍA: MICROSOFT

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Esta semana ha venido cargada de noticias destacadas en el ámbito tecnológico. Este sector suele generar novedades sin parar, pero el ritmo al que han surgido durante los últimos siete días ha sido especialmente significativo.

Sin ir más lejos, Sony ha cerrado el estudio Bluepoint Games, responsable de remasters/remakes como Shadow of the Colossus o Demon's Souls; Nintendo ha lanzado Xenoblade Chronicles X: Definitive Edition en la Switch 2; Google ha presentado el nuevo Pixel 10a; un reputado leaker ha asegurado que Square Enix podría estar trabajando en un remake de Chrono Trigger; se ha anunciado que Pokémon Edición Rojo Fuego y Pokémon Edición Verde Hoja llegarán la semana que viene a la eShop; Amazon se ha convertido en la empresa con los mayores ingresos del mundo; y, finalmente, ayer se anunció un Pokémon Presents especial para la semana que viene en conmemoración del 30º aniversario desde el nacimiento de esta franquicia.

Pero ninguna de esas noticias tiene, ni por asomo, la importancia ni, sobre todo, la trascendencia de la que se ha desvelado hace unas horas. Y es que, Phil Spencer, el CEO de Microsoft Gaming y la cara visible de la división de videojuegos de la multinacional estadounidense desde hace más de una década, ha anunciado que se va a retirar.

Por si eso no fuera suficiente, Sarah Bond, la hasta ahora presidenta de Xbox y la figura que parecía llamada a sucederlo en el futuro, ha presentado su dimisión. La expresión "noticia bomba" tiende a utilizarse en demasía para describir situaciones que no lo requieren, pero no es el caso de ésta. Microsoft está viviendo ahora mismo un auténtico terremoto.

Con esta decisión, Phil Spencer cierra una etapa de 38 años en el gigante norteamericano, en el que entró como interno a finales de los años '80. Desde entonces, había ido escalando posiciones poco a poco que en 2015 se hizo cargo de las riendas de la división de videojuegos de Microsoft.

En los últimos años, su trayectoria se ha visto manchada por una serie de decisiones tan cuestionables como controvertidas. La más significativa, probablemente, haya sido su política de dejar de lado las exclusividades, algo que ha acabado por hundir las ventas de la Xbox Series X/S. Y es que, para qué comprar estas consolas si sus juegos van a salir también en la PlayStation 5 y la Nintendo Switch.

Sea como fuere, lo cierto es que Microsoft ha tardado poco en reaccionar a esta conmoción y, en cuestión de minutos, ha dado a conocer que Asha Sharma, la hasta ahora responsable de Microsoft’s CoreAI, va a sustituirlo como líder del departamento de videojuegos. Así mismo, Matt Booty, que actualmente llevaba las riendas de Xbox Game Studios, ha sido ascendido a presidente de Xbox en sustitución de Sarah Bond.

El nombramiento de Sharma se alinea con la apuesta inequívoca de Microsoft por la inteligencia artificial, que considera que va a estar presente en múltiples ámbitos de nuestro día a día en muy poco tiempo.

Una postura controvertida ésta que, unida al propio perfil de esta ejecutiva, va a provocar que se recrudezcan las críticas hacia su persona en cuanto tome decisiones que no se alineen con los gustos mayoritarios de los aficionados a los videojuegos. En los próximos años va a ganar mucho dinero, pero también va a estar en el ojo del huracán constantemente. No le envidio el puesto.

FOTOGRAFÍA: KOTE PUERTO

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Un error de seguridad muy grave descubierto en la plataforma de colaboración empresarial Microsoft SharePoint ha dejado a miles de compañías y agencias gubernamentales expuestas a ataques de día cero en los que un número indeterminado de hackers han podido acceder a los servidores vulnerables.

El fallo ha permitido a los atacantes visualizar sistemas de archivos, cambiar las configuraciones internas de los equipos, ejecutar código de forma remota e incluso, en algunos casos, hacerse con el control de los ordenadores afectados.

Ante la trascendencia del problema, Microsoft se ha visto obligada a publicar una actualización de urgencia que aborda esta vulnerabilidad. La multinacional recomienda a todos sus clientes que la instalen lo antes posible, pero a estas alturas resulta imposible de saber cuántas empresas han aplicado el parche de seguridad.

De acuerdo a la información que ha publicado la propia Microsoft, este fallo afecta a SharePoint Server Subscription Edition, SharePoint Server 2019 y SharePoint Server 2016, pero no a SharePoint Online, que se distribuye junto a Microsoft 365.

Se estima que los ataques pueden haber puesto en riesgo los servidores de más de 10.000 compañías. El servicio de ciberseguridad Google Threat Intelligence Group (GTIG) ha dado la voz de alarma y ha explicado que el fallo permite un acceso persistente y no autentificado que puede eludir futuros parches que se publiquen.

En la misma línea se ha manifestado la Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras de Estados Unidos (CISA), que ha emitido un comunicado en el que señala que los servidores afectados deben desconectarse de Internet hasta que sus propietarios tengan a su disposición un parche completo. Así mismo, ha añadido que sus expertos están analizando lo sucedido para entender el impacto que puede llegar a tener.

Y es que, el problema de fondo es que SharePoint está integrado en otros servicios de Microsoft como Teams, Outlook y OneDrive, de manera que cabe la posibilidad de que la vulnerabilidad descubierta haya permitido a los atacantes acceder a los datos confidenciales de un número muy elevado de personas que estén almacenados en esas herramientas.

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A medida que pasan los días vamos conociendo nuevos pormenores, cada vez más escabrosos, acerca de los más de 9.000 despidos que ha llevado a cabo Microsoft, la mayoría de los cuales concentrados en su división de videojuegos.

El último detalle en darse a conocer ha sido que los desarrolladores de Candy Crush que han perdido su puesto de trabajo han sido sustituidos por herramientas de inteligencia artificial.

Por si eso no fuera suficientemente preocupante, resulta que esos programas fueron creados por ellos mismos en el transcurso de los últimos años. Dicho de otra manera: Microsoft ha reemplazado a personas por modelos de IA que éstas han implementado.

Así lo han confirmado múltiples fuentes anónimas de King, la empresa detrás de Candy Crush. Pero es que hay más: a una parte del personal encargado del diseño de las interfaces de usuario y de los niveles se les ha hecho entender que sus cargos están en peligro y que podrían correr la misma suerte que la de sus ahora ex-compañeros. Y, una vez más, parece que la intención es suplirlos con IA.

La situación resulta kafkiana por el lúgubre escenario que presagia de cara a un futuro no muy lejano, en el que millones de personas van a perder sus empleos a manos de la inteligencia artificial y de la enfermiza adicción por los beneficios que aqueja a los directivos de muchas multinacionales.

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El hecho de que Microsoft haya echado a más de 9.000 trabajadores, cerrado múltiples estudios y cancelado los proyectos en los que estos trabajaban ha llevado a que nadie sepa a ciencia cierta hasta dónde van a llegar los recortes en su división de videojuegos.

Sin ir más lejos, en sólo una semana ha clausurado el estudio The Initiative y ha suprimido juegos tan esperados como el nuevo Perfect Dark, Everwild o el MMO que estaba diseñando ZeniMax Online Studios. Una lista que no sería sorprendente que continuara aumentando en las próximas semanas.

La incertidumbre es total y, de acuerdo a múltiples fuentes internas de la compañía, la moral entre los todavía empleados de los estudios de Microsoft está bajo mínimos porque no saben si serán los próximos en ser despedidos.

La confusión ha llegado a tal punto que la multinacional estadounidense se ha visto forzada a lanzar un mensaje de calma. En el mismo asegura que todos los videojuegos que aparecieron en el Xbox Games Showcase que se emitió el pasado 8 de junio van a continuar en desarrollo.

Eso quiere decir que no se van a cancelar los siguientes proyectos: Call of Duty: Black Ops 7, The Outer Worlds 2, Grounded 2, Keeper, Ninja Gaiden 4, Gears of War: Reloaded, Clockwork Revolution, Gears of War E-Day, los nuevos Fable y Forza, y el DLC para Indiana Jones y el Gran Círculo.

Pero, ¿qué va a suceder con los juegos que, por el motivo que fuera, no aparecieron en ese evento? Me refiero a títulos como State of Decay 3, Contraband u OD, el proyecto de Hideo Kojima del que apenas se sabe nada desde hace tiempo. ¿Van a ver la luz del día o nunca más volveremos a saber de ellos? Esa es una cuestión que sólo pueden responder los directivos de Microsoft. Veremos qué sucede.

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La decisión de Microsoft de despedir a más de 9.000 empleados, la mayoría de su división de videojuegos, ha tenido consecuencias devastadoras para algunos de sus proyectos más emblemáticos, que han sido cancelados de manera inmediata. Es el caso de Perfect Dark o Everwild, por citar algunos de los más conocidos.

Pero, por encima de todo, no hay que olvidar la tragedia personal que ha causado a miles de personas que, de un día para otro, se han encontrado con que han perdido su puesto de trabajo y, consecuentemente, también su sustento económico.

Ante una circunstancia como ésta, sería lógico pensar que quienes han participado en las decisiones que han llevado a esta reducción de personal o, cuanto menos, han tenido constancia de las mismas semanas antes de que se produjeran, optarían por mantener un perfil bajo durante un tiempo para no añadir más leña al fuego.

No piensa así un señor llamado Matt Turnbull, que ocupa el cargo de productor ejecutivo de Xbox Game Studios Publishing. En un mensaje publicado en LinkedIn, no se le ha ocurrido nada mejor que recomendar a los despedidos que utilicen herramientas de inteligencia artificial como ChatGPT o Microsoft Copilot para, y cito textualmente, "que les ayuden a reducir la carga emocional y cognitiva que conlleva la pérdida de sus empleos".

Según Turnbull, en un momento en el que la fuerza mental escasea, estas herramientas pueden ayudar a que los afectados se liberen de la carga que pesa sobre sus hombros con mayor rapidez, calma y claridad.

Sus reflexiones, por llamarlas de alguna forma, son especialmente sangrantes habida cuenta de que, al mismo tiempo que Microsoft ha prescindido de los servicios de estos 9.000 trabajadores, se ha comprometido a invertir 80.000 millones de dólares en IA.

No hace falta decir que sus comentarios han causado un gran revuelo y han generado una ola de críticas por su falta de empatía y de inteligencia emocional, hasta el punto de que ha decidido borrarlo el mensaje en cuestión. Pero, antes de que lo hiciera, se han realizado capturas de pantalla que dejarán constancia para la posteridad de cómo piensa:

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Uno de los videojuegos que más revuelo causó de todos cuantos se desvelaron en el Xbox X019 que se celebró a finales de 2019 fue Everwild. Obra de Rare, se convirtió inmediatamente en una sensación mediática debido a su estilo gráfico preciosista, su sugerente banda sonora y su mensaje ambientalista.

Concebido como un título que iba a fusionar elementos de los géneros de aventuras y acción, muchos creyeron que estaba llamado a ser uno de los proyectos más importantes del futuro catálogo de Microsoft.

Las cosas, empero, acabaron siendo mucho más complicadas de lo que se imaginaba. Y es que, su diseño estuvo plagado de problemas que llevaron a que Rare optara por reiniciar su desarrollo en 2021 después de que Simon Woodroffe, el director creativo, abandonara la empresa.

Estos contratiempos se tradujeron en retrasos continuos en su fecha estimada de lanzamiento, que primero pasó de 2023 a un momento indeterminado de 2024 y, más adelante, cuando se constató que no estaría listo para entonces, se indicó que quizás lo haría en 2025.

Finalmente, no lo hará nunca. Microsoft ha optado por cortar por lo sano y, después de que ayer anunciara que va a despedir a más de 9.000 trabajadores, ha cancelado Everwild, como también ha hecho lo propio con Perfect Dark.

Medidas ambas drásticas, pero claramente encaminadas a reducir los costes de su división de videojuegos. La estrategia es clara: finiquitar aquellos proyectos que cuenten con presupuestos elevados y que estén sufrido retrasos importantes debido a problemas internos durante sus fases de desarrollo.

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Las consecuencias de la ola de despidos masiva que anunció ayer Microsoft y que va a afectar a más de 9.000 trabajadores, especialmente de su división de videojuegos, se han empezado a notar de manera inmediata.

The Initiative, uno de sus estudios estrella, se ha visto forzado a cerrar sus puertas de manera inesperada y la nueva entrega de Perfect Dark en la que estaba trabajando se ha cancelado sin más explicaciones.

No es una noticia cualquiera. The Initiative se formó en 2018 y, bajo la dirección de Darrell Gallagher, antiguo director de Crystal Dynamics, contaba en sus filas con veteranos de la industria procedentes de Naughty Dog, Rockstar Games, Santa Monica Studio, Blizzard Entertainment o Insomniac Games.

Matt Booty, jefe de Xbox Games Studios, ha confirmado la clausura y ha argumentado, como ya hizo ayer Phil Spencer, que la decisión se ha tomado para reorientar sus recursos a otros proyectos con más posibilidades de tener una trayectoria comercial exitosa en una industria tan cambiante como la del entretenimiento digital.

Lo cierto es que hacía tiempo que las noticias acerca del nuevo videojuego de Perfect Dark se habían reducido considerablemente. Presentado originalmente en la ceremonia de los Game Awards de 2020, muy poco se había vuelto a saber del mismo desde entonces.

Fue significativo, por ejemplo, que no se lo mencionase en el Xbox Games Showcase que se celebró a principios de junio. Un evento en el que sí tuvieron cabida Call of Duty: Black Ops 7, The Outer Worlds 2, Grounded 2, Ninja Gaiden 2, Gears of War: Reloaded o Clockwork Revolution.

Ahora sabemos el motivo. Aunque por aquel entonces todavía no era público, a nadie escapa visto lo que ha sucedido que en las altas esferas de Microsoft ya habían determinado que iban a finiquitar tanto el videojuego como el estudio detrás del mismo.

Puede que en los próximos días o semanas se filtren las razones concretas detrás de tal decisión, pero todo apunta a que Perfect Dark ha tenido un desarrollo problemático y a que a los dirigentes de Xbox Game Studios se les ha acabado la paciencia, especialmente en un contexto como el actual en el que Microsoft les ha conminado a que mejoren cuanto antes sus resultados económicos.

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Se venía rumoreando desde hacía días y esta tarde se ha confirmado finalmente: Microsoft va a despedir a más de 9.000 trabajadores, en lo que supone uno de los mayores tijeretazos que ha llevado a cabo nunca la multinacional estadounidense.

Microsoft Gaming, su división de videojuegos, va a ser la más perjudicada. Los recortes van a ser tales que King, el estudio detrás de Candy Crush, va a perder al 10% de su plantilla. Así mismo, se ha confirmado que otras subsidiarias como ZeniMax también van a sentir en sus carnes las consecuencias de esta decisión.

Ésta va a ser la segunda ronda de despidos masivos que lleve a cabo la compañía en lo que llevamos de año después de que en mayo dejara de contar con los servicios de unos 6.000 profesionales. En aquella ocasión, el foco se puso en los cargos de ingeniería y gestión de producto. Ahora, en cambio, el grueso de los ceses se va a concentrar en el departamento de videojuegos.

Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, ha enviado un correo interno a los miembros de su equipo en el que afirma que deben centrarse en áreas estratégicas y reducir los costes en otras con menos potencial de crecimiento. Así mismo, Spencer señala que a los afectados se les dará prioridad si solicitan un puesto de trabajo en otros departamentos de la empresa.

Sea como fuere, lo que es indudable es que, desde que Microsoft cerró la compra de Activision Blizzard en octubre de 2023 por un montante de 69.000 millones de dólares, los miembros de su división de videojuegos se han visto sometidos a una gran presión para mejorar el balance de resultados del departamento y obtener unos beneficios importantes que justifiquen la enorme inversión realizada.

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En los últimos días se han publicado incontables artículos en los que se indica que el número de personas que hacen uso de Windows de manera habitual ha caído en picado en el transcurso de los últimos 3 años. En los mismos se aduce que el descenso ha sido tal que, de los 1.400 millones de usuarios que tenía hace tres años, se ha pasado a apenas 1.000 millones.

Fundamentan sus opiniones en un artículo que Yusuh Mendi, vicepresidente ejecutivo de Microsoft, publicó el 24 de junio en uno de los blogs oficiales de la compañía. En el mismo se mencionaba, de pasada, que Windows estaba instalado en "más de 1.000 millones" de ordenadores que son utilizados de manera regular todos los meses.

A partir de ahí, y basándose en que Microsoft publicó un informe para sus accionistas en 2022 en el que indicaba que Windows era el sistema operativo escogido por 1.400 millones de personas, muchos medios han extrapolado erróneamente que debía haber perdido 400 millones de seguidores.

Pocos han entrado a valorar dónde deben haber ido a parar éstos, porque resulta muy difícil de argumentar seriamente, incluso para los mayores haters de Windows, que macOS y Linux se hayan quedado con una masa de usuarios tan gigantesca en periodo de tiempo tan breve. Y digo eso, que conste, mientras escribo este artículo desde un Mac.

Sea como fuere, Microsoft ha decidido tomar cartas en el asunto ante la montaña de desinformación que se estaba gestando. Y lo ha hecho editando el artículo que precisamente la había originado:

Sin mucha fanfarria, ha corregido el párrafo en el que Mendi indicaba que Windows tenía unos 1.000 millones de usuarios activos mensuales. Esa referencia se ha eliminado y, en su lugar, ahora se puede leer que está instalado en "más de 1.400 millones" ordenadores.

La conclusión, pues, es que Windows no está perdiendo cientos de millones de usuarios activos mensuales, sino que, en el peor de los casos, está dejando de crecer al ritmo que lo hacía años atrás. La causa más probable, claro está, se encuentra en la irrupción de los smartphones, que han alcanzado unas cotas de popularidad muy elevadas y están llevando a que mucha gente utilice con menos frecuencia los ordenadores convencionales.

FOTOGRAFÍA: TADAS SAR

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