Investigadores de la Universidad de Lund han descubierto una nueva y muy agresiva cepa del Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) en Guinea-Bissau que provoca que los pacientes infectados desarrollen el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) en un periodo significativamente más corto.

Conocida con el nombre de A3/02, esta variante del VIH se forma cuando dos de las cepas más comunes en esta región del África Occidental se fusionan y combinan sus ADN. De acuerdo a los análisis que se han llevado a cabo, las personas que se ven afectadas acaban enfermando de SIDA en menos de 5 años. Es decir, entre 2 y 2,5 años más rápido de lo que sucede con los tipos más extendidos del VIH.

Patrick Medstran, profesor de virología de la universidad sueca y uno de los investigadores que han colaborado en el estudio, ha señalado que, aunque por el momento sólo se han detectado casos en Guinea-Bissau, es muy probable que antes o después ésta u otra variante del VIH de la que se tienen pocos o nulos datos acabe llegando a Europa o América debido a los flujos migratorios.

Afortunadamente, los científicos que han participado en el estudio han asegurado que los medicamentos disponibles en la actualidad también son efectivos tanto contra el A3/02 como contra el resto de cepas del VIH que han sido detectadas hasta la fecha.

El problema, claro está, se halla en que una parte significativa de los habitantes de los países subdesarrollados siguen sin poder acceder a los costosísismos tratamientos que se han implementado para combatir esta epidemia y la aparición de esta variante va a suponer para muchos un recorte drástico en su esperanza de vida.

En estos momentos, la ONU estima que hay 35,3 millones de personas con VIH en el mundo, la mayoría en las regiones más pobres del planeta. Por si eso fuera poco, sólo en el último año han aparecido 2,3 millones nuevos casos y 1,6 millones de pacientes han perdido su batalla contra este enfermedad y han muerto.

Los datos son trágicos, pero según el informe anual sobre el estado del VIH/SIDA que Naciones Unidas presentó en septiembre, la tasa global de infecciones y el número de fallecimientos relacionados con esta plaga decrece año tras año debido a las campañas de prevención y a la paulatina mejora en el acceso a los tratamientos antirretrovirales que se llevan a cabo. Unas conclusiones que aportan un pequeño rayo de esperanza en un panorama ciertamente desalentador.

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La tasa global de infecciones por VIH y el número de muertes relacionadas con el SIDA se han reducido drásticamente en la última década gracias a las campañas de prevención que se han llevado a cabo entre la población de los países más desfavorecidos y a la ampliación y mejora en el acceso a los tratamientos antirretrovirales que controlan la replicación del virus y fortalecen el sistema inmunitario.

Así lo asegura la ONU en su informe anual sobre el estado de la enfermedad, en el que recoge que actualmente hay aproximadamente 35,3 millones de personas con VIH. De ellas, 2,3 millones se han infectado en el último año, una cifra que supone una reducción del 33% respecto a los 3,4 millones de casos que se producían en el año 2001.

Así mismo, el número de seres humanos que pierden su batalla con el SIDA ha bajado también de manera muy significativa en los últimos tiempos. En el conjunto del 2012 se estima que 1,6 millones de personas perecieron debida a esta trágica enfermedad, un descenso respecto a los 1,7 millones del 2011 y del triste récord de 2,3 millones que se alcanzó en el 2005.

El número anual de nuevos infectados por el VIH ha decrecido más de un 50% entre los adolescentes y adultos de 26 países subdesarrollados en los que se han llevado a cabo iniciativas para concienciar a sus ciudadanos acerca de la importancia de practicar sexo seguro. Por contra, aquellos estados que se han negado a participar en dichos esfuerzos se han quedado muy lejos de estos resultados.

A finales del 2012, 9,7 millones de personas de regiones desfavorecidas que habían desarrollado el síndrome de inmunodeficiencia adquirida tenían acceso a terapias de medicamentos combinados con las que combatir la enfermedad, un 20% más que sólo un año antes. Desde el 2001, la ONU señala que los casos anuales de niños afectados por el VIH se ha reducido un esperanzador 52%, un porcentaje que si se suman los jóvenes y adultos se sitúa en un menos llamativo pero también positivo 33%.

Michel Sidibé, director ejecutivo del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA, ha explicado al respecto que la comunidad internacional debe aumentar los fondos que destina a esta materia de manera que sea posible ampliar la cobertura con tratamientos antirretrovirales a un número todavía mayor de enfermos.

En una resolución de la ONU adoptada el 8 de junio del 2011, se estableció que para el 2015 el objetivo a alcanzar era que un total de 15 millones de personas tuvieron acceso a los combinados de medicinas que podían salvarles la vida.

Sidibé confía ahora que esa cifra no sólo se alcance sino que se supere, una meta que no será fácil dado que la inversión mundial para combatir el VIH y el SIDA ha sido en el último año de 18.900 millones de dólares, entre 3.000 y 5.000 millones de dólares por debajo de las cifras que se estima que deberían destinarse para que en el 2015 se puedan cubrir las necesidades de los referidos 15 millones de personas.

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Virus del VIH

El artista británico Luke Jerram ha creado, en colaboración con virólogos de la Universidad de Bristol, réplicas de virus como el del papiloma humano, el VIH, el SARS o la gripe porcina, de bacterias como la E. coli, y de parásitos como el que causa la malaria realizadas en vidrio y con un tamaño 1.000.000 de veces superior al de los originales cuyas formas imitan.

Virus del SARS

Como se puede apreciar en las fotografías, la complejidad y belleza de las figuras que ha conseguido es fascinante.

Virus que causa la gripe porcina

Las piezas forman parte de una exposición que permanecerá en el Museo de Arte y Diseño de Nueva York (MAD) hasta principios de abril. A partir de entonces, y hasta mediados del 2014, se podrán visitar en el CaixaForum de Madrid.

Virus del papiloma humano

Bacteria E. Coli

Parásito que causa la malaria

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UNICEF y la empresa de seguridad informática Symantec han lanzado AntiVIHrus, una web desde la que se puede descargar una licencia de Norton 360 válida por 2 meses por un precio de 1,20 euros. Los fondos recaudados se van a destinar íntegramente a los programas que el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia lleva a cabo para luchar contra el VIH/SIDA.

En la actualidad, el VIH/SIDA sigue siendo la principal infección mortal del mundo. Cada día se estima que mueren más de 5.000 personas a causa de esta terrible enfermedad. Con datos del año 2010, el número de personas infectadas asciende a 34 millones, de los que 3,5 millones son niños menores de 15 años.

La región donde más estragos está causando es el África Subsahariana, donde hay países en los que más de un cuarto de la población es VIH-positiva. Botsuana, con un índice que llega a un escalofriante 35,8%, es el ejemplo más extremo, pero la situación es también muy grave en Namibia, Mozambique, Zimbabue o Sudáfrica, que con 5,9 millones de personas infectadas es el estado con un mayor número de casos del mundo.

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