La mayoría de fotografías que tenemos de los transbordadores en el espacio fueron realizadas en su momento por los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional. De la misma manera, buena parte de las instantáneas de esta última han sido tomadas por las naves que se aproximaban para darle servicio.

En cambio, existen muy pocas en las que se pueda apreciar a un transbordador espacial y a la Estación Espacial Internacional en el mismo encuadre. Es lo que hace diferente a la imagen superior. Fue tomada en mayo de 2011 por los integrantes de la misión Soyuz TMA-20 sólo unos minutos después de partir con destino a la Tierra tras proveer de suministros a los residentes de la Estación.

En la misma se observa al transbordador Endeavour acoplado a la Estación Espacial Internacional. La imagen sirve así mismo para mostrar el enorme tamaño de ésta, cuyas proporciones empequeñecen los 57 metros de longitud del orbitador. Al fondo, unos 400 kilómetros debajo de ambos, se aprecian las nubes de la Tierra sobre un mar azul.

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Este ultrasofisticado cuadro de mandos de diseño futurista que parece más propio de una película de ciencia ficción que de un vehículo real construido por el ser humano es en realidad la cabina de vuelo del Transbordador Endeavour, desde el que los astronautas de la NASA manejaron durante casi dos décadas la reentrada a la Tierra de una de las más sofisticadas piezas de ingeniería jamás diseñadas.

En activo desde el 7 de mayo de 1992 como sustituto del malogrado Challenger, y tras realizar 25 vuelos en los que permaneció 296 días en el espacio, completó 4.671 órbitas a nuestro planeta y recorrió la increíble cifra de 197.761.262 kilómetros, llevó a cabo su última misión entre el 16 de mayo y el 1 de junio del 2011.

Nunca más ha vuelto a partir rumbo al espacio. Tras aterrizar en el Centro Espacial Kennedy corrió la misma suerte que el resto de sus hermanos y fue retirado de manera oficial. A partir de ahora, quien quiera contemplar su imponente aspecto deberá dirigirse al California Science Center, el mayor museo dedicado a la ciencia de la costa oeste estadounidense, donde será expuesto de manera permanente desde el próximo 30 de octubre.

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