Millones de personas y empresas de todo el mundo que utilizan impresoras Brother están expuestas sin saberlo a potenciales ataques cibernéticos que podrían poner en peligro la seguridad de los equipos informáticos que tengan conectados a estos aparatos.

La compañía de seguridad Rapid7 ha desvelado hace unas horas que ha encontrado hasta ocho de vulnerabilidades graves que afectan a 689 modelos distintos de impresoras de esta marca. En caso de que alguien saque partido de los mismos podría conseguir acceder de forma remota a aquellos dispositivos que todavía utilicen las contraseñas predeterminadas con las que venían de fábrica.

Por si eso fuera poco, uno de los fallos que se han hallado no se puede solucionar mediante una actualización de firmware, lo que hace que sea virtualmente imposible de arreglar. Quienes posean una impresora Brother pueden consultar en este documento si su modelo es uno de los cientos vulnerables.

Es importante señalar que algunas de las vulnerabilidades detectadas también afectan a 59 impresoras de Fujifilm, Ricoh, Toshiba y Konica Minolta. No hace falta decir que, a la vista de lo sucedido, es altamente recomendable que los afectados cambien inmediatamente la contraseña por defecto de su impresora por otra diferente.

FOTOGRAFÍA: AL AMIN MIR

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Los discos duros tradicionales hace años que dejaron paso a las unidades SSD en la mayoría de ordenadores destinados al mercado doméstico, pero siguen estando muy presentes en los servidores y en los centros de procesamiento de datos debido a la gran capacidad de almacenamiento que ofrecen y a su bajo coste.

El director de desarrollo del área de discos duros de Toshiba, Rainer Kaese, ha explicado que eso no va a cambiar en mucho tiempo. En su opinión, estos dispositivos van a seguir siendo mucho más baratos que los SSD y eso va a hacer de ellos herramientas muy útiles en situaciones en las que se precise almacenar grandes volúmenes de datos y en las que la velocidad de acceso a los mismos no sea la máxima prioridad.

En esos escenarios, su principal desventaja respecto a los SSD va a ser el consumo de energía, pero Kaese confía que sus ingenieros desarrollarán modelos más eficientes que cumplirán con unos requisitos energéticos que son inasumibles con la tecnología actual.

A día de hoy ya se comercializan discos de en torno a 30 TB y Kaese asegura que esas cifras van a seguir aumentando paulatinamente al tiempo que se mantiene la diferencia de coste por unidad de almacenamiento respecto a los SSD.

La postura del directivo de Toshiba no es compartida por otras figuras de la industria. Es el caso, por ejemplo, de Shawn Rosemarin, vicepresidente de Pure Storage, una compañía que ofrece servicios de almacenamiento en la nube basados en la tecnología flash y que, desde hace tiempo, viene sosteniendo que los discos duros tradicionales van a desaparecer de los servidores en sólo unos años.

Tan seguro está de su posicionamiento que incluso ha marcado una fecha para su extinción: 2028. Para entonces, asegura, las unidades SSD no sólo aventajarán en rendimiento a los discos duros, como ya sucede ahora, sino que la diferencia de consumo y el alto coste de la electricidad hará que también sean más atractivas para las empresas desde un punto de vista económico.

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Toshiba ha anunciado que ha fabricado la primera memoria flash de 16 GB con una estructura de 48 capas tridimensionales. La tecnología que ha empleado en el proceso, llamada BiCS, permite agrupar la información almacenada en una serie de capas en lugar de en planos en dos dimensiones como los que se utilizan en la actual generación de chips.

La compañía japonesa ha explicado que está adaptando las instalaciones para fabricar semiconductores que posee en la planta Yokkaichi Operations con la intención de que se puedan utilizar a partir del 2016 para producir este tipo de memorias 3D.

Curiosamente, Intel ha dado a conocer también hoy que ha desarrollado, con la ayuda de Micron, una tecnología denominada 3D NAND que almacena los datos de manera similar en capas en tres dimensiones. La empresa estadounidense ha señalado que este avance va a permitir guardar más información, hacerlo a un coste más bajo, gastando menos energía y con una mayor velocidad.

Esta tecnología, señala Intel, se empleará para fabricar en el futuro discos SSD del tamaño de un lápiz de memoria con una capacidad de almacenameinto de 3,5 TB y discos SSD convencionales de 2,5 pulgadas que superarán los 10 TB.

Pero eso será más adelante: los primeros prototipos que ha producido son de sólo 32 GB y se espera que durante la primavera fabriquen unidades de 48 GB basadas en 3D NAND. Los primeros modelos comerciales, de una capacidad todavía por especificar, se pondrán a la venta a lo largo del año que viene.

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Los netbooks aparecieron casi de la nada hace seis años y, de manera fulgurante, se convirtieron rápidamente en los modelos más vendidos del mercado. Aunque eran muy limitados técnicamente y no permitían ejecutar cierto tipo de programas o de videojuegos, contaban a su favor con una carta ganadora: el bajísimo precio con el que se comercializaban.

Su reinado fue tan inesperado como efímero, y apenas tres años más tarde, la poca potencia de sus procesadores, su limitada capacidad de almacenamiento, la baja resolución de sus pantallas y sus cuestionables acabados se hicieron más visibles que nunca para los consumidores cuando aparecieron en escena los primeros tablets.

En cuestión de meses sus ventas se desmoronaron y los fabricantes optaron por dejarlos de lado. Los netbooks desaparecieron, es cierto, pero dejaron plantada una semilla que está a punto de rebrotar. La idea de vender portátiles de gama baja a precios en torno a los 200 euros era correcta, pero la tecnología de aquellos días no permitía dotarlos de prestaciones suficientes.

Afortunadamente, los procesadores, pantallas y memoria han experimentado mejoras sustanciales y, a diferencia de lo que sucedía por entonces, ahora sí es posible equipar a portátiles baratos con componentes que ofrezcan un rendimiento adecuado. A ello se van a aferrar precisamente Microsoft y los fabricantes de PC para impulsar las ventas de estos y competir con los tablets entre un segmento de los consumidores.

Tanto es así que Microsoft ha aprovechado la celebración de la Worldwide Partner Conference, un encuentro que organiza anualmente con socios comerciales, para anunciar que ha llegado a acuerdos con empresas como HP, Acer y Toshiba para poner a la venta, antes de que acabe el año, portátiles capaces técnicamente a un precio situado entre los 200 y los 250 euros.

Los modelos tendrán pantallas que irán desde las 11,6 hasta las 15,6 pulgadas, equiparán una nueva generación de procesadores Intel Celeron, utilizarán Windows 8.1 y dispondrán, en función de la opción que se escoja, de discos SSD o bien de discos duros al uso de hasta 500 GB. Veremos qué acogida tienen cuando se empiecen a distribuir en los próximos meses.

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Por primera vez desde hace casi 20 años, la cuota de mercado de Windows en ordenadores de sobremesa y portátiles ha bajado del 90% a nivel mundial. Una circunstancia ésta que no se había visto desde que el masivo éxito de ventas de Windows 95 convirtió a Microsoft en el mayor gigante de la informática de consumo a mediados de los años '90.

Así lo ponen de manifiesto las estadísticas recopiladas este mes por Net Marketshare y StatCounter, en las que se recoge que las distintas versiones de Windows suman un porcentaje de uso que fluctúa entre el 89,96% el 89,22% en función de los datos consultados.

La bajada de los sistemas operativos de Microsoft se ha visto propiciada, especialmente, por el crecimiento lento pero continuado de Mac OS X, que en la última década ha multiplicado por 3 su presencia en el mercado como consecuencia del auge en las ventas de los productos de Apple y actualmente ya cuenta con más del 8% del mercado.

El conjunto de distribuciones de GNU/Linux, mientras tanto, está presente en el 1,76% de los ordenadores. Sea como fuere, el dominio de Windows en este sector es incontestable y, con toda seguridad, lo seguirá siendo en los próximos años. Pero, tal y como refleja la gráfica superior, existe una tendencia clara, acentuada además en los últimos años, que señala que probablemente nunca más Microsoft volverá a superar la barrera del 90% de cuota de mercado.

Más aun si tenemos en cuenta que al habitual cóctel de sistemas operativos habrá que sumar a no mucho tardar a Chrome OS, que fabricantes como Samsung, Toshiba o Asus están empezando a instalar en una nueva hornada de portátiles de bajas prestaciones y precios muy atractivos destinados a aquellos consumidores que sólo quieren realizar tareas básicas como consultar el correo electrónico, navegar por Internet o actualizar sus respectivos perfiles en las redes sociales.

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Las pérdidas millonarias que un año más han traído consigo las malas ventas cosechadas por su división de TV han llevado a Toshiba a tomar la decisión de despedir a 3.000 de los 6.000 trabajadores que conformaban hasta ahora esta división.

En un intento por cuadrar las cuentas y reducir los costes, la empresa japonesa ha dado a conocer además que a finales del año fiscal cerrará dos de sus fábricas de manera temporal y subcontratará el 70% de la producción a terceras empresas.

La dirección de la multinacional japonesa considera que estas medidas, sumadas a un mayor enfoque hacia los mercados emergentes y los televisores con tecnología 4K de ultra alta definición, les permitirán remontar el vuelo y dejar atrás los números rojos durante la segunda mitad del año que viene.

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La lista de multinacionales ligadas a la electrónica de consumo que están apostando fuerte por los tablets no para de aumentar cada mes que pasa. Si hace un par de años apenas Apple, Samsung, Amazon y HP ofrecían a los consumidores la posibilidad de adquirir uno de estos dispositivos, hoy en día existen cientos de modelos a la venta de empresas tan conocidas como Microsoft, Google, Amazon, HP, Acer,Toshiba, Asus, LG, Sony, Lenovo, Panasonic, Fujitsu o Dell, además de las referidas anteriormente.

No debe extrañar a nadie, dado que si el ritmo de ventas que están registrando los tablets en esta primera mitad del año se mantiene hasta diciembre, en el conjunto del 2013 vamos a presenciar un hecho histórico: por primera vez, se van a comercializar más tablets que ordenadores portátiles.

Es más, empresas especializadas en el análisis de mercados como es el caso IDC sostienen que en el 2015 las ventas de los tablets superarán a las que conseguirá el sector del PC, entendiendo como tal al que incluye tanto a los ordenadores de sobremesa como a los portátiles.

Si se cumplen las previsiones que se manejan actualmente, está previsto que durante este ejercicio se vendan 229,3 millones de tablets, un 57,8% más que los 144,5 millones de unidades que se despacharon en el 2012. Una subida espectacular que contrasta sobremanera con la nueva bajada que, según la mayoría de pronósticos y por segundo año consecutivo, van a experimentar los PC.

IDC considera que el 55% de los tablets vendidos en este 2013 van a tener pantallas menores de 8 pulgadas, mientras que otro 43% de los compradores van a optar por adquirir modelos de entre 8 y 11 pulgadas. Por contra, sólo un 2% se decantará por los que tienen más de 11 pulgadas.

Esta distribución de las ventas va a diferir significativamente de la que se produjo en el 2012, cuando el 73% de los consumidores se decantaron por los modelos de entre 8 y 11% pulgadas y sólo el 27% lo hizo por los que disponían de pantallas inferiores a las 8 pulgadas.

Una tendencia ésta que se va a mantener presumiblemente en el tiempo, de manera que para el 2017 las previsiones indican que los modelos de menos de 8 pulgadas representarán el 57% del mercado, los de 8 a 11 pulgadas el 37% y los mayores de 11 pulgadas un sorprendente, a mi modo de ver, 6%.

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A lo largo de este año la mayoría de fabricantes del sector de la telefonía móvil, con la excepción de Apple, van a sacar al mercado smartphones con pantallas de al menos 5 pulgadas y una resolución de 1080p. Guste o no guste, los terminales han ido aumentando progresivamente de tamaño de un tiempo a esta parte, y no parece que esta tendencia vaya a cambiar a corto plazo.

La razón principal de que empresas como Samsung, HTC o LG, por citar sólo unas cuantas, apuesten de manera tan clara por estos transatlánticos radica en que un porcentaje creciente de los consumidores los prefieren a aquellos modelos que incorporan paneles más pequeños de 4 pulgadas o por debajo.

La empresa de análisis de mercados IHS iSuppli prevé que en el 2013 la venta de este tipo de smartphones se va más que a doblar respecto al 2012, pasando de los 25 millones de unidades que se han distribuido en el año que hemos dejado atrás a más de 60 millones en el presente ejercicio.

Teniendo en cuenta que en todo el mundo se venderán unos 836 millones de smartphones, ello implica que los terminales de mayor tamaño se van a a hacer con el 7% del mercado. Si echamos la vista atrás vemos cómo en el 2012 su cuota apenas si ha llegado al 4%.

Sharp, Samsung, LG Display o Japan Display, una compañía formada a finales del 2011 por Sony, Toshiba e Hitachi tras fusionar sus divisiones encargadas de la producción de LCD, están invirtiendo grandes sumas en mejorar los procesos de fabricación de pantallas de 5 pulgadas en adelante. No son las únicas.

Por el momento este tipo de paneles sólo están presentes en los smartphones de gama alta, pero poco a poco van a ir llegando al resto de terminales que se vayan lanzando al mercado. Los tiempos en que los fabricantes, con Nokia a la cabeza, trataban de reducir con cada nueva generación el tamaño de sus dispositivos, quedó hace mucho atrás. Hoy, así lo ponen de manifiesto los datos, sucede justamente lo contrario.

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La batalla legal que vienen manteniendo en el último año y medio Apple y Samsung a propósito de los diseños e interfaces de usuario del Nexus S, Epic 4G, Galaxy S 4G y Galaxy Tab, que la empresa de la manzana considera que han sido copiados del iPhone y del iPad, ha servido para que, acaso de manera temporal, la opinión pública haya posado su mirada sobre el farragoso y ampliamente desconocido mundo de las patentes.

La Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos (conocida como USPTO por sus siglas en inglés) calcula que hasta la fecha se han concedido más de 6 millones de patentes, una cifra gigantesca que da buena muestra de hasta qué punto son importantes para multitud de empresas y particulares que quieren proteger sus ideas e innovaciones (de los patent trolls hablaré otro día).

IBM es la empresa que año tras año, desde hace 19, registra un mayor número de patentes. A modo de ejemplo, si revisamos los datos del 2011, vemos cómo la referida International Business Machines se hizo con 6.180 patentes, seguida por Samsung con 4.894, Canon con 2.821, Panasonic con 2.559, Toshiba con 2.483, Microsoft con 2.286, Seiko con 1.533, Hon Hai Precision Industry con 1.514 e Hitachi con 1.465.

Pero, ¿cuál fue la primera patente que se registró en Estados Unidos? Para dar respuesta a esta pregunta hay que remontarse mucho tiempo atrás. Concretamente, al 31 de julio de 1790. Ese día, el presidente George Washington firmó de su puño y letra el documento que encabeza este artículo con el que otorgó derechos exclusivos de uso a Samuel Hopkins para la explotación comercial de un proceso que había inventado para fabricar hidróxido de potasio, un compuesto químico inorgánico también conocido como potasa cáustica que se utiliza en los fertilizantes.

Además de George Washington, la concesión de la patente también fue firmada por el secretario de estado Thomas Jefferson y el fiscal general del estado Edmund Randolph. Se da la casualidad de que Hopkins, un inventor que había nacido en Filadelfia el 9 de diciembre de 1743, también consiguió ese mismo año la primera patente otorgada jamás en Canadá por un proceso para obtener potasa o jabón a partir de ceniza de madera.

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Toshiba ha presentado una nueva línea de discos de estado sólido (SSD por sus siglas en inglés) llamada THNSNF que ha sido desarrollada con tecnología de 19 nanómetros y de la que va a comercializar una variante de 2,5'' y otra mSATA destinadas ambas a portátiles y ordenadores todo-en-uno de altas prestaciones.

Su rendimiento ha sido ampliamente mejorado respecto a la serie HG3, la anterior generación de SSD de la compañía japonesa. Concretamente, la gama THNSNF ofrece velocidades de lectura secuencial de hasta 524 MB/s, escritura secuencial de 461 MB/s y aleatoria de 440 MB/s.

Presentan un MTBF (tiempo medio entre fallos) de 1,5 millones de horas y Toshiba ha confirmado que va a poner a la venta versiones de estos dispositivos que van desde los 64 GB hasta los 512 GB de capacidad de almacenamiento en función de las necesidades y presupuestos de los futuros compradores.

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