Desde hace más de veinte años, se han documentado diversos episodios de orcas cazando tiburones blancos y alimentándose de sus hígados cuando ambas especies han coincidido en el mismo territorio. Pero nunca hasta ahora se había conseguido grabar el momento preciso en el que se producía un episodio de depredación.

Hasta ahora. El siguiente vídeo, grabado en las aguas de Mosselbai, una ciudad situada en la Provincia Occidental del Cabo, muestra cómo un grupo de cinco orcas colaboran para dar caza a estos temidos tiburones. Quienes presenciaron los ataques estiman que, en un periodo de una hora, mataron hasta a cuatro ejemplares:

Las imágenes fueron grabadas con un dron y por uno de los pasajeros de un helicóptero que sobrevolaba la zona el 16 de mayo, pero no se han hecho públicas hasta ahora. En las mismas, se aprecia el método evasivo que emplean los escualos para intentar escapar con vida de las orcas.

En lugar de huir, optan por nadar en círculos a sólo unos metros de sus depredadores, una táctica que, curiosamente, es empleada también por tortugas y focas para tratar de no acabar en las fauces de los tiburones.

Desafortunadamente para estos últimos, el metraje muestra cómo esta estrategia no resulta efectiva, ya que las orcas son animales sociales que cazan en grupo. En un momento del vídeo se observa cómo mientras dos cetáceos se aproximan a un tiburón blanco de unos tres metros de longitud y lo rodean, un tercer ejemplar aparece desde las profundidades y acaba con su vida.

Una de las orcas que aparece en las imágenes es Starboard, un macho que en el transcurso de los últimos años se ha hecho un nombre entre la comunidad científica local tras haber dado caza a diversos tiburones blancos que habían acudido a esta región para alimentarse de los lobos marinos que se reúnen cada temporada en estas aguas para criar.

Estos incidentes están provocando que los tiburones blancos, hasta hace sólo unos años muy abundantes en la zona, estén huyendo hacia territorios más seguros en los que no haya orcas.

Ello está causando que otros depredadores de menor tamaño, que hasta ahora no podían competir con estos escualos gigantescos, estén ocupando su lugar en la cadena trófica y que la población de lobos marinos esté aumentando de manera considerable. Por contra, los pingüinos del Cabo, una especie protegida que se encuentra en peligro de extinción, se está viendo perjudicada ya que son víctimas habituales de los lobos marinos.

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Una nueva especie de monstruo marino denominada Thalattoarchon saurophagis (algo así como "comedor de lagartos soberano del mar"), ha sido desenterrada en Nevada. Fue uno de los primeros representantes que aparecieron del orden de los ictiosaurios y los paleontólogos que han participado en su descubrimiento consideran que los ejemplares adultos llegaron a medir, al menos, 8,6 metros de longitud.

La larga hilera de grandes y afilados dientes y su cráneo de notable tamaño evidencian que se trató de un temible depredador que apareció en los mares del Triásico 244 millones de años atrás y se alimentó de otros reptiles de proporciones similares a la suya. Nadia Fröbisch, del Museo de Historia Natural de Berlín y coatura del estudio, considera que los únicos animales de la actualidad que podrían cazar presas de unas dimensiones similares serían las orcas y los tiburones blancos.

El Thalattoarchon saurophagis pone de manifiesto también, en opinión de Fröbisch, que los ecosistemas son capaces de recuperarse rápidamente tras episodios catastróficos como fue el caso de la Extinción masiva del Pérmico-Triásico, acaecida hace 250 millones de años, en la que desaparecieron el 95% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.

Los mares se quedaron prácticamente sin vida pero poco a poco se fueron recuperando y sólo 6 millones de años después aparecieron no sólo depredadores gigantescos como éste sino también un número creciente de presas de gran tamaño de las que se alimentó.

La presencia en la Tierra de este colosal animal se extendió unos 175 millones de años, alcanzando su apogeo hace 160 millones de años, pero a finales del Cretácico, por motivos que los científicos aún desconocen, su número comenzó a menguar hasta que terminó por extinguirse.

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¡Que nadie se lleve las manos a la cabeza antes de tiempo! La fotografía que encabeza este artículo no ha sido tomada en el preciso momento en el que un enorme, un gigantesco, un descomunal tiburón blanco se come vivo a un pobre pescador tras hacer trizas la pequeña embarcación en la que instantes antes se hallaba, caña de pescar en mano, esperando que algún lindo pececito picara

Es más, la instantánea no es actual. Como las otras que incluyo en este artículo tiene 38 años. Fue realizada en 1974 durante el rodaje de la mítica película Tiburón que dirigió Steven Spielberg y en la que contó con un brillante elenco de actores entre los que destacaron con luz propia Roy Scheider, Richard Dreyfuss y Robert Shaw.

El bicho que aparece no es por tanto un tiburón blanco de carne y hueso, sino uno de los 3 escualos mecánicos que el equipo de efectos especiales creó para rodar las escenas submarinas y que tantos problemas generaron a los técnicos encargados de su mantenimiento durante el rodaje.

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La Isla Seal, un pequeño trozo de tierra yerma de 800 metros de largo por 50 de ancho situado a 5,7 Km de las costas de False Bay (Sudáfrica) que en su punto más elevado sobresale apenas 6 metros sobre el nivel del mar, es escenario todos los veranos de uno de los espectáculos más sobrecogedores del reino animal: el vuelo sin motor de centenares de tiburones blancos en busca de los osos marinos que allí se reúnen para criar.

Recogido en innumerables documentales de naturaleza, las pautas que siguen los tiburones blancos del Cabo para cazar difieren de las habituales en su especie. Una vez localizan a sus presas desde las profundidades, comienzan una rápida ascensión y se lanzan con una enorme virulencia sobre los osos marinos, realizando saltos de hasta 3 metros de altura con los que emergen por completo y permiten a los privilegiados observadores que allí se encuentran observar sus enormes cuerpos fuera del líquido elemento.

Las observaciones han permitido determinar que la mayoría de los ataques se producen sobre osos marinos jóvenes, más inexpertos y por tanto más fáciles de cazar que los adultos. Por otra parte, los tiburones blancos suelen optar por ejemplares que nadan en solitario o en grupos pequeños, al ser estos más vulnerables debido a que no pueden vigilar la totalidad del entorno que les rodea en busca de posibles predadores.

Otro comportamiento que se ha registrado es que los ataques se suelen producir sobre osos marinos que vuelven a la Isla Seal después de cazar, una estrategia que en la práctica les asegura mayores opciones de éxito al estar sus presas más cansadas. Aún así, se calcula que sólo en el 50% de los intentos consiguen atrapar a una presa.

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