Por primera vez desde que Microsoft saliese a bolsa en el año 1986, Bill Gates ha dejado de ser el máximo accionista individual de la compañía. Así lo revela este documento publicado por la U.S. Securities and Exchange Commission (SEC), una agencia del gobierno estadounidense encargada de regular los mercados financieros, en el que se recoge que Gates vendió la semana pasada 4,6 millones de títulos, por lo que el montante total de valores que posee en la multinacional estadounidense ha quedado reducido a 330,1 millones.

Esta cifra, equivalente al 4% de las acciones de Microsoft, es ligeramente inferior a los 333 millones que posee el que fuese su sucesor, Steve Ballmer. En los últimos 12 años Gates ha ido vendiendo una media de 80 millones de acciones de la compañía que fundó en 1975, de manera que de seguir con este ritmo a mediados del año 2018 se quedará sin ninguna.

Pero si ya es destacable que Gates se esté deshaciendo de las acciones de Microsoft, aún lo es más el porqué: para aportar fondos a la Fundación Bill y Melinda Gates, para la que trabaja desde hace años a tiempo completo y a la que ha donado hasta la fecha más de 28.000 millones de dólares.

Su paso por Microsoft y los controvertidos métodos que utilizó para acabar con la competencia y asentar la posición de dominio de Microsoft le granjearon no pocas críticas. Pero si bien eso es cierto, no lo es menos que su desinteresada labor al frente de la ONG que lleva su nombre y las multimillonarias aportaciones que hace año tras año están mejorando las condiciones de vida de muchas personas desfavorecidas en los países en vías de desarrollo y salvando las de otras tantas.

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Microsoft acaba de anunciar oficialmente que Satya Nadella, un ejecutivo que lleva trabajando en la compañía estadounidense desde 1992 y que hasta el momento ostentaba el cargo de vicepresidente ejecutivo de la división de computación en la nube, ha sido nombrado el nuevo CEO de la multinacional del software.

Nacido en la ciudad india de Hyderabad hace 46 años, Nadella ha sido pieza clave en la transformación y el crecimiento del segmento de servicios online de Microsoft, que agrupa a plataformas como Bing, Office 365 o Xbox Live y que en el transcurso del último año ha facturado más de 20.000 millones de dólares.

Ingeniero de formación y respetado por los propios trabajadores de la compañía debido a sus conocimientos técnicos y talante, posee un perfil muy diferente al de Steve Ballmer, que con su estilo enérgico, histriónico y a ratos incluso extravagante ha venido liderando a la compañía de Redmond desde enero del 2000, cuando sustituyó en el cargo a Bill Gates.

Con su ascensión al puesto de CEO, se pone punto y final a un periodo de 5 meses en los que el consejo de administración de Microsoft ha tratado de encontrar al candidato ideal para suplir a Ballmer. Un puesto para el que se han barajado nombres como los de Alan Mulally, actual CEO de Ford, Stephen Elop, ex-CEO de Nokia, e incluso el de Steve Mollenkopf, máximo ejecutivo de la boyante Qualcomm.

Tras su nombramiento. Bill Gates ha ensalzado a Satya Nadella y ha señalado que la visión que tiene acerca de cómo se va a utilizar y la manera en que se va a acceder a la tecnología en los próximos años es exactamente la que necesita Microsoft en un momento como éste de cambios profundos en el sector de las nuevas tecnologías.

Por su parte, Nadella ha indicado el honor que para él supone que una empresa como Microsoft lo haya seleccionado para ocupar el puesto que ha dejado vacante Steve Ballmer. Asimismo, ha querido remarcar que bajo su mandato quiere que la compañía reaccione de manera más ágil a las nuevas oportunidades de negocio que se le presenten y continúe la transformación que ha emprendido en el último quinquenio.

En este sentido, ha indicado que una parte muy importante de su trabajo será la de conseguir que la firma estadounidense sea capaz de llevar al mercado productos innovadores de manera más rápida.

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En mayo del año pasado, Steve Ballmer explicó en una conferencia celebrada en Seúl que las previsiones que manejaban en Microsoft apuntaban que para finales del 2013 llevarían vendidas 500 millones de licencias de Windows 8. Un pronóstico triunfal que 12 meses después, ante la vacilante acogida que le están dispensando los consumidores a este sistema operativo, se ha demostrado extremadamente desacertado.

De hecho, desde que Windows 8 se puso a la venta en octubre del 2012, Microsoft se ha venido mostrando muy reticente a la hora de dar a conocer datos concretos acerca de las cifras de ventas que ha registrado, signo inequívoco de que las cosas no han salido como esperaban.

En enero se produjo la última comunicación al respecto, cuando la multinacional del software confirmó que se habían sobrepasado los 60 millones de copias vendidas a nivel global. Desde entonces, y a pesar de la insistencia de los medios, no se habían facilitado nuevos datos.

Un silencio que ha llegado a su fin hace unas horas después de que Microsoft haya confirmado que ha alcanzado los 100 millones de licencias comercializadas de Windows 8 cuando se cumplen poco más de 6 meses desde su salida al mercado.

Una cifra redonda que pone de manifiesto la enorme influencia que aún hoy en día sigue atesorando la marca Windows pero que queda lejos, muy lejos, de las desmesuradas previsiones que el CEO de Microsoft, en plena euforia pre-lanzamiento de Windows 8, realizó ahora hace un año.

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La acogida que los consumidores están ofreciendo a Windows 8 está muy lejos de lo que esperaban en Microsoft. Sin ir más lejos, en el balance de resultados correspondiente al primer trimestre del año que la multinacional estadounidense hizo público el viernes pasado se ha puesto de manifiesto que la división de Windows, a pesar del lanzamiento del nuevo sistema operativo, no ha experimentado crecimiento alguno en dicho periodo.

Una mala noticia que ha llevado a la empresa dirigida por Steve Ballmer a negarse a proporcionar cifras concretas acerca de las copias que ha comercializado de Windows 8. Una estrategia que contrasta sobremanera con la que siguió hace 3 años y medio cuando, tras el lanzamiento de Windows 7, no tuvo inconveniente alguno en publicitar las excelentes ventas que estaba registrando su última creación.

En una compañía acostumbrada en los últimos años a ver pasar ante sí las revoluciones y no hacer nada por participar en las mismas, Windows 8 es de manera paradójica un producto verdaderamente innovador. Tanto que quizá haya llegado demasiado pronto, ya que el principal problema al que está teniendo que hacer frente es que no existe todavía el hardware que permita sacar partido a su mayor virtud: la posibilidad de funcionar en sistemas híbridos que puedan ser utilizados como ordenadores convencionales pero también como tablets.

Los chips ARM no tienen la suficiente potencia como para ejecutar aplicaciones que requieren muchos recursos y hasta finales de año no está previsto que Intel ponga a la venta sus primeros procesadores basados en la arquitectura Haswell, que ofrecerán un gran rendimiento con un consumo reducido, algo que hasta la fecha no ha sido capaz de ofrecer.

Pero los males de Windows 8 no hay que buscarlos únicamente en que terceras empresas no hayan sido capaces de diseñar soluciones adaptadas a los nuevos retos que plantea. Microsoft también tiene su buena ración de culpabilidad. De entrada por algo tan básico como no haber sabido explicar a los consumidores las ventajas de su nueva interfaz, pero también por su obstinación en no incluir una opción que permita configurar el sistema operativo para que al iniciarse muestre por defecto el escritorio tradicional en lugar del diseño Metro.

Afortunadamente para los usuarios que venían solicitando estos cambios la empresa de Redmond parece que finalmente ha dado su brazo a torcer y ha filtrado que con Windows 8.1, cuyo lanzamiento está previsto para finales de año, incluirá estas y otras mejoras ampliamente demandadas desde hace tiempo como la inclusión del tradicional botón de Inicio situado en la parte inferior-izquierda de la pantalla.

Reclamado hasta la saciedad por muchísima gente, Microsoft también lo va a implementar en Windows 8.1. Tendrá la forma del nuevo logo azulado de Windows y lo que aún no se sabe a ciencia cierta es si al pulsarlo se desplegará el menú de inicio característico de todas las versiones de Windows hasta ahora o si bien únicamente servirá para acceder al escritorio.

Sea como fuere, estos cambios podrán ser confirmados en 2 meses, cuando está previsto que Microsoft ofrezca una beta de Windows 8.1 a los desarrolladores que participen en el ciclo de conferencias Build que se celebrará en el Moscone Center de San Francisco entre los días 26 y 28 de junio. Hasta entonces, no tendremos más remedio que seguir expectantes a las novedades que se vayan dando a conocer con cuenta de gotas acerca de esta esperadísima actualización para Windows 8.

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Cuando a mediados del año pasado Microsoft lanzó el servicio de correo web Outlook.com extrañamente dejó libre la dirección SteveBallmer@outlook.com, permitiendo que cualquiera pudiera hacerse con ella, ya fuera porque se llamara igual que el CEO de la compañía estadounidense (cosa, no nos engañemos, poco probable), porque quisiera gastar alguna broma o, en el peor de los casos, para aprovecharse de la previsible confusión e intentar estafar a aquellos incautos que pensaran que, efectivamente, tras ese mail estaba el mandatario estadounidense.

Finalmente, la dirección fue registrada por la publicación británica PC Pro, que desde entonces ha recibido de manera constante correos de spammers que no han dudado en apuntar sus miras hacia la preciada dirección, pero también de una serie de usuarios mostrando su disconformidad con algunos de los productos que comercializa Microsoft o planteando cuestiones acerca de su funcionamiento.

La nueva interfaz de usuario de Windows 8, la forma en que presenta los contenidos y la ausencia de un tutorial amplio que detalle cómo sacarle el máximo partido han sido motivo de queja, como también el límite en el número de ocasiones que se pueden reutilizar las claves para activar los programas adquiridos de manera legal.

Ha habido también quien ha escrito unas líneas protestando porque en su opinión había recibido un trato injusto en una tienda de Microsoft a la que acudió en busca de un puesto de trabajo debido al color de su piel e incluso quien ha tenido a bien sugerir mejoras en Windows Phone.

Correos como puede verse de temáticas variadas enviados a una dirección sobre la que, no lo olvidemos, no se ha hecho publicidad alguna y que permiten aventurar la montaña de mensajes que deben llegar continuamente a las cuentas de mail públicas de algunos de los ingenieros y ejecutivos más conocidos de la industria.

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Hoy en día se hace difícil de imaginar que un producto de Microsoft genere tal expectación y sea tan deseado que el día de su lanzamiento miles de personas se agolpen a las puertas de los centros comerciales durante horas para ser los primeros en hacerse con el mismo.

Pero hubo un tiempo en el que la presentación de los nuevos sistemas operativos de la compañía de Redmond se convertieron en fenómenos sociales que coparon titulares en los informativos de televisión e hicieron correr ríos de tinta en los periódicos.

Durante unos pocos años, cada nueva versión de Windows o de Office que apareció paso a ser casi instantáneamente el lanzamiento del año en el mundo de la informática. No había nadie capaz de competir con Microsoft. Apple era una sombra de lo que es hoy, Google no existía, la telefonía móvil apenas si daba sus primeros y titubeantes pasos y de los tablets nadie había oído hablar jamás.

La luna de miel con los consumidores no duró demasiado. Malas decisiones estratégicas, productos de segunda fila como Windows ME, prácticas monopolísticas ampliamente divulgadas por los medios de comunicación, falta de innovación y desdén por la competencia dieron lugar a la situación actual, en la que aun siendo una empresa de unas proporciones gigantescas, se ha visto ampliamente superada por rivales a los que hace no tanto miraba por encima del hombro.

Quizá por ello, por ver cuestionado su futuro como fuerza hegemónica en el sector de las nuevas tecnologías, haya vuelto a la senda correcta con excelentes productos como los recién estrenados Windows 8, Windows Phone 8 o Surface. Sea como fuere, nadie podrá hacer desaparecer de las mentes de Bill Gates y Steve Ballmer los recuerdos de aquellos días de vino y rosas en los que fueron, simple y llanamente, los mejores. Las fotografías incluidas en este artículo dan buena fue de ello.

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Tami Reller, la actual vicepresidenta y directora de finanzas de Microsoft, ha confirmado en la Conferencia mundial de socios de Microsoft que se está celebrando esta semana en Toronto, que en los casi 3 años que Windows 7 lleva en el mercado se han vendido ya la increíble cifra de 630 millones de licencias (a modo meramente comparativo, la base de Macs instalados es de "sólo" 66 millones).

Durante su alocución, ha explicado que el ritmo de adopción de este sistema operativo no se está viendo ralentizado ante el próximo lanzamiento de Windows 8 y que, de hecho, únicamente en el último mes se han distruido 30 millones de copias adicionales. Con estos números en la mano, Reller ha revelado que el 50% de los ordenadores instalados en empresas utilizan ya Windows 7, un porcentaje que supera ampliamente al que ostenta Windows XP.

Asimismo, la directiva de Microsoft ha aprovechado el acto para confirmar públicamente algo que ya se daba por descontado desde hacía tiempo: esto es, que la versión de disponibilidad general (también conocida como RTM por sus siglas en inglés) de Windows 8 estará lista a principios de agosto y que este nuevo sistema operativo se pondrá a la venta a finales de octubre.

Así pues, en menos de 4 meses se producirá el lanzamiento del producto más esperado y, me atrevería a decir, más innovador que Microsoft ha diseñado en mucho, mucho, tiempo. Steve Ballmer ha comentado al respecto que es el mayor desafío que ha afrontado la compañía en los últimos 17 años. No le falta razón, puesto que de su éxito o no, especialmente en el campo de los tablets, dependerá buena parte del futuro del gigante del software.

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