El culebrón en el que se ha convertido la oferta de compra que Microsoft presentó en enero del año pasado para hacerse con Activision Blizzard está dando sus últimos coletazos. Hace unos minutos se ha sabido que, una vez obtenidos los vistos buenos de los organismos reguladores de la competencia europeos y estadounidenses, la multinacional del software tiene previsto cerrar la operación la semana que viene.

De acuerdo a la información a la que ha tenido acceso The Verge, Microsoft tiene en el punto de mira anunciar el próximo viernes, día 13 de octubre, la compra formal de Activision Blizzard. La fecha podría sufrir ligeras variaciones en caso de que la autoridad de la competencia británica demorase la publicación de su fallo en relación a este caso, que si no se produce una sorpresa mayúscula será también favorable a la adquisición.

La compra pondrá fin a un serial que se ha alargado 20 meses, que ha estado cargado de batallas judiciales y regulatorias y en el que no han faltado cambios de guión inesperados. Figuras claves de la industria se han pronunciado al respecto y en las negociaciones que han conducido a su resolución han intervenido, de una manera u otra, empresas del calibre de Nintendo, Sony, Nvidia o Ubisoft.

Una vez se rubrique el acuerdo, Microsoft habrá efectuado la mayor compra de la historia del sector de los videojuegos después de pagar 68.700 millones de dólares por Activision Blizzard. Una cantidad que le va a permitir controlar franquicias clave como Diablo, StarCraft, World of Warcraft, Overwatch, Candy Crush Saga, Crash Bandicoot, Guitar Hero, Spyro, Tony Hawk y, por encima de todo, Call of Duty.

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Microsoft ha hecho saltar la banca con una operación de un calado probablemente nunca antes visto en el mundo de los videojuegos. Y es que el gigante estadounidense ha cerrado la mayor adquisición que se haya producido jamás en este sector después de que hace sólo unos minutos haya anunciado la compra de Activision Blizzard por un montante de 69.000 millones de dólares.

Fruto de esta adquisición, franquicias multimillonarias como Call of Duty, World of Warcraft, StarCraft, Diablo, Crash Bandicoot, Overwatch, Guitar Hero, Tony Hawk, Spyro, Hearthstone, Heroes of the Storm o Candy Crush pasan a ser propiedad de Microsoft.

En cuanto se complete la operación, todas ellas pasarán a estar disponibles de manera exclusiva en Game Pass, el servicio de suscripción para Xbox, PC, iOS y Android que permite acceder a cientos de juegos por una cuota mensual y que ya cuenta con más de 25 millones de suscriptores a nivel mundial. Dicho de otra manera: los días en los que los propietarios de una PlayStation podían jugar a las nuevas entregas de Call of Duty están contados.

Cabe la posibilidad de que, antes de que se cerrase esta compra, Activision y Sony hubiesen alcanzado un acuerdo para que la entrega de este año de CoD también llegase a la PS4 y la PS5. Cuando Microsoft compró Bethesda el año pasado, nos encontramos con una situación similar que provocó que, por ejemplo, Deathloop fuese lanzado hace unos meses para la PlayStation 5 y no para la Xbox Series S/X. En caso de repetirse un escenario parecido, veríamos un nuevo Call of Duty en consolas PlayStation a finales del presente ejercicio. En cualquier caso, probablemente sería el último. Lo mismo puede decirse del resto de títulos que Activision Blizzard está desarrollando actualmente.

Las repercusiones que esta mastodóntica operación tendrá en el sector de los videojuegos, y más concretamente en la batalla que mantienen Sony y Microsoft por hacerse con la hegemonía en el espacio que deja libre Nintendo, están todavía por ver, pero es evidente que nos encontramos ante una situación que por primera vez puede considerarse como competitiva.

Y es que, además de los títulos de Activision Blizzard mencionados unas líneas más arriba, Microsoft es la propietaria de franquicias como Halo, Forza Horizon, Minecraft, The Elder Scrolls, Fallout o Starfield. Ahora sí, podemos afirmar sin riesgo a equivocarnos que posee un catálogo de videojuegos exclusivos de un nivel similar o incluso superior al de Sony.

Así pues, ¿qué harán Sony o Nintendo después del anuncio de hoy? ¿Comprarán a alguna desarrolladora de videojuegos para plantar cara a la ofensiva de Microsoft? ¿Take Two, Electronic Arts, Square Enix, Capcom o Sega seguirán siendo compañías independientes cuando acabe el año? Hace sólo unas horas habría apostado a que sí, pero después de lo que acaba de suceder, no me atrevo a vaticinar los movimientos que se producirán en los próximos meses.

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Starcraft es mucho más que una saga de videojuegos en Corea del Sur. Regularmente se organizan torneos en los que se reparten importantes sumas económicas y que son emitidos en directo por televisión. Millones de espectadores siguen en directo las partidas más importantes y los ganadores se convierten en estrellas mediáticas que alcanzan cotas de popularidad comparables a las de los artistas o deportistas más importantes del momento.

El dinero que mueven estas competiciones de StarCraft ha dado lugar a la aparición de una élite de jugadores profesionales que se dedican en exclusiva a participar en dichos eventos. Sus ingresos proceden no sólo de las bonificaciones que generan estos circuitos sino también de los patrocinios que reciben de compañías tan importantes como Samsung, SK Telecom o KT, muy interesadas en ligar la imagen de sus marcas a la de estos jugones.

De todos ellos, el que más fama ha conseguido ha sido Lim Yo-Hawan. Conocido entre sus seguidores con el pseudónimo de SlayerS_`BoxeR`, su nombre de usuario en el juego de Blizzard, ha sido considerado en los últimos años por los lectores de revistas y canales de televisión especializados como uno de los mejores jugadores de la historia.

Manejando a la raza de los Terran, es reverenciado por las innovadoras estrategias que utiliza para vencer a sus enemigos y la creatividad para salir al paso de situaciones de desventaja y ganar partidas que parecían perdidas. Se estima que tiene unos ingresos anuales que superan los 400.000 dólares, a los que hay que sumar los aproximadamente 90.000 dólares adiciones que recibe por patrocinios.

Su notoriedad llegó hasta tal punto que a principios del 2007, sólo un mes después de haber sido llamado a filas por la Fuerza Aérea de la República de Corea, sus superiores le permitieron montar un equipo profesional de StarCraft con otros exjugadores que también habían sido reclutados para tenerlo contento.

Sus privilegios no acabaron aquí, puesto que a continuación les dieron facilidades para que pudieran entrenar concienzudamente y les inscribieron en la liga profesional de ShinHan, donde participaron en sus torneos como si se tratase de cualquier otro equipo de la jurisdicción civil hasta que Lim Yo-Hwan dio por finalizado su servicio militar en diciembre del 2008.

¿Alguien se imagina a un país de Europa o América permitiendo a un futbolista de élite que, por el motivo que fuese, hubiese entrado en el ejército que siguiese entrenando con su equipo profesional y participando en partidos de Liga o competiciones internacionales? Pues en Corea del Sur es posible

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El artista Dirk Loechel ha creado esta imagen de proporciones gigantescas en la que muestra el aspecto y tamaño de las naves espaciales que aparecen en películas, series y videojuegos como Star Wars, Warhammer, Halo, Stargate, Battlestar Galactica, Star Trek, Mass Effect, Firefly, EVE Online, Wall-E o StarCraft. No olvides de hacer clic sobre la imagen para verla a máxima resolución

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