Desde muy pequeños hemos aprendido que en el vacío del espacio exterior no existe sonido al no disponer éste de un medio material en el que propagarse. Debido precisamente a estas enseñanzas, es lógico que cuando pensamos en la inmensidad del universo lo asociemos indefectiblemente al silencio más absoluto y a que, por añadidura, podamos llegar a creer que en la Estación Espacial Internacional sucede lo mismo.

Un error éste último que el comandante Chris Hadfield, un astronauta canadiense que se encuentra a bordo de la Estación Espacial Internacional desde el 21 de diciembre, ha querido desmentir con la publicación del siguiente documento de audio en el que se recoge el ruido que generan los dispositivos con los que se realizan los experimentos a bordo de este laboratorio situado a una altitud de entre 330 y 410 kilómetros:

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Todos hemos visto vídeos de explosiones atómicas en los que aparecen los tan temidos hongos nucleares elevándose varios kilómetros sobre el nivel del suelo. Pero si bien existen muchas grabaciones de este tipo circulando por Internet, pocas, muy pocas, contienen el sonido auténtico, crudo y original que produce una detonación nuclear, sin efectos añadidos a posteriori en la sala de mezclas para hacerlo más espectacular. Ésta es una ellas:

La explosión que aparece en las imágenes corresponde al primero de los 11 tests nucleares que el ejército estadounidense llevó a cabo en 1953 en el Emplazamiento de Pruebas de Nevada, una reserva de 3.500 Km² de terreno desértico y montañoso situada en el condado de Nye, Nevada, a unos 105 Km de la ciudad de Las Vegas.

La bomba, conocida con el nombre de Annie, liberó una energía equivalente a 16 kilotones. Si te fijas verás que desde que se observa la explosión hasta que llega el sonido pasan 32 segundos, lo que indica que la cámara se situó a aproximadamente 11 Km del punto en el que se produjo el estallido. Si a esa distancia el sonido se escuchó con tal intensidad, imagina cómo debió ser en la zona cero

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DARPA, una agencia del Departamento de Defensa de Estados Unidos responsable del desarrollo de nuevas tecnologías para uso militar, ha diseñado un sistema que permite apagar el fuego utilizando únicamente el sonido.

En los experimentos realizados en laboratorio, como el del vídeo que encabeza este artículo, el equipo de científicos que hay detrás de este proyecto ha conseguido controlar las llamas colocando dos altavoces a ambos lados de éstas y amplificando a continuación el campo acústico.

El sonido incrementa la velocidad del aire y disminuye el área de la llama en la que ocurre la combustión, lo que permite extinguir el fuego con mayor facilidad. Al mismo tiempo, la acústica aumenta la evaporación del combustible líquido en aquellos casos en los que éste sea el causante de las llamas. Y todo ello sin que el sonido producido alcance unos niveles que puedan resultar molestos para nuestros oídos.

Las particularidades de este método lo hacen inviable, cuando menos a medio plazo, para extinguir fuegos en grandes áreas. En cambio podrían convertirlo en una alternativa para acabar con las llamas en espacios cerrados de dimensiones reducidas, tales como las cabinas de un avión de combate.

Y es precisamente este último el objetivo que persigue DARPA con este proyecto: una alternativa novedosa que pueda ayudar a sus pilotos a extinguir el fuego de manera casi instantánea y sin dañar los costosísimos sistemas que incluyen este tipo de aeronaves.

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