El Mar de Aral era hace sólo cincuenta años el cuarto lago más grande de la Tierra y el hogar de un rico ecosistema acuático que permitía la existencia de una flota pesquera que ofrecía trabajo y alimento a los habitantes de las poblaciones ribereñas. Pero a principios de la década de los '60 la antigua Unión Soviética empezó a desviar el agua de los ríos Amua Daria y Sir Daria, que nutrían con sus generosos caudales al Mar de Aral, para regar los cultivos de Uzbekistán y Kazajistán.

Este faraónico proyecto convirtió regiones desérticas en grandes productoras de arroz, cereales y, especialmente, algodón, pero tuvo unas consecuencias nefastas para el porvenir del lago. Sin el suministro constante de agua procedente de estos ríos, su superficie original de 68.000 kilómetros cuadrados comenzó a disminuir a pasos agigantados.

El nivel de sus aguas descendió al principio a un ritmo medio de 20 centímetros al año, pero en los '70 este promedio se triplicó hasta llegar a los 60 centímetros anuales y en los '80 hasta los 90 centímetros debido a que las autoridades soviéticas fueron aumentando progresivamente el volumen de agua que se extraía de los ríos que desembocaban en el Mar de Aral.

En la actualidad, el lago es una sombra de lo que fue, hasta el punto de que la comunidad científica calcula que la superficie que ocupa en estos momentos es de sólo 6.800 kilómetros cuadrados. Es decir, diez veces menos que antes de la intervención humana, que ha transformado los terrenos en los que antes se hallaban sus aguas en un desierto sin vida.

Las nuevas fotografías que ha tomado el Espectroradiómetro de Imágenes de Media Resolución (MODIS) que incorpora el satélite Terra de la NASA evidencian la devastación que se ha producido en esta región del Asia Central. La serie de imágenes pone de manifiesto el dramático retroceso que han experimentado las aguas del Mar de Aral y el nefasto futuro que le espera hasta que desaparezca de manera definitiva y pase a ser un vago recuerdo que sólo los más viejos del lugar recuerden:

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2000 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2002 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2004 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2006 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2008 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2010 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2012 | NASA

MAR DE ARAL EN AGOSTO DEL AÑO 2014 | NASA

La entrada Nuevas imágenes de la NASA muestran el desastre medioambiental del Mar de Aral se publicó primero en Abadía Digital.

Pekín y Tianjín el 3 de enero

Estos últimos días los informativos se están haciendo eco de los altísimos niveles de contaminación atmosférica que se registran en Pekín como consecuencia, entre otras cosas, de los casi cinco millones de vehículos que transitan por sus calles, las emisiones de las industrias locales y las numerosas calderas de carbón que encienden sus ciudadanos en invierno.

La densidad de partículas de diámetros inferiores a 2,5 micras ha llegado a picos de hasta 993 microgramos por metro cúbico, una barbaridad si se tiene en cuenta que la Organización Mundial de la Salud considera poco recomendables los niveles que se sitúan por encima de los 25 microgramos.

La situación ha llegado a tal punto de gravedad que los hospitales asisten a repuntes de entre un 20% y un 30% de los casos relacionados con problemas respiratorios o cardíacos y el gobierno ha hecho un llamamiento a las empresas para que disminuyan su actividad, a prohibido a las escuelas organizar prácticas deportivas al aire libre y ha solicitado a la población que deje sus vehículos en casa y utilice el transporte público.

Nube de contaminación sobre Pekín y Tianjín el 14 de enero

La problemática a la que está teniendo que hacer frente Pekín ha quedado retratada en estas imágenes de la zona norte de China que ha tomado el Espectroradiómetro de Imágenes de Media Resolución (MODIS) que se encuentra a bordo del satélite Terra de la NASA.

En la primera de ellas, realizada el jueves 3 de enero, la capa de nieve que en esta época del año ya ha caído en extensas zonas de la región no impide que se pueden distinguir las vías de comunicación de Pekín y Tianjín, así como el puerto de esta última localidad. En cambio, en la segunda imagen, correspondiente al lunes 14 de enero, ambas ciudades se hallan ocultas bajo la espesísima nube de contaminación que todo lo cubre.

La entrada La nube de contaminación en Pekín vista desde el espacio se publicó primero en Abadía Digital.